Кровью и жизнью (СИ)

Глава 31

К площади я подходила уже совершенно спокойной. Волна ярости схлынула так же быстро, как и пришла. А вот решимость и уверенность остались со мной. И последняя фраза Имельды вселяла определенную надежду, хотя нельзя сказать, чтобы я уж очень доверяла морталистке. Здесь никаких иллюзий у меня не возникало.

Толпы на площади уже не было. Площадка, где раньше стоял павильон, была оцеплена все теми же боевиками.

— Сюда нельзя, мисси, — вежливо, но непреклонно заступил дорогу один из них.

— Как я могу найти Лестера Кингсли? — громко спросила я. — У меня есть важная информация по происшедшему, — я указала рукой на то, что осталось от вспомогательной постройки. — Это срочно.

— Вы можете рассказать все мне, — подошел ко мне, видимо, старший.

— Нет, я буду разговаривать только с самим мистом Кингсли. И не уйду, пока не увижу его.

— Он сейчас занят, — начал было старший. Но я успела заметить, как один из боевиков тут же отправился к зданию мэрии. Наверное, пошел докладывать.

— Поверьте, это действительно важно.

Докладчик вернулся довольно быстро.

— Старший следователь вас примет, — доложил он. — Но я должен вас досмотреть.

— Хорошо, — милостиво разрешила я.

Мужчина убедился, что у меня с собой нет ничего опасного, считал мою ауру и, удовлетворенный, велел следовать за ним.

Мы зашли в здание, поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, повернули направо и остановились перед второй по счету дверью. Мой провожатый постучал и, приоткрыв дверь, заглянул внутрь кабинета.

— Можно?

— Да, входите, — раздался голос из совсем другой, позапрошлой жизни. И я начала волноваться. Быстро проверила наличие щита, и лишь затем вошла в кабинет.

Кингсли сидел за массивным письменным столом и вид имел донельзя утомленный, что и не удивительно. На меня он взглянул мельком и спокойным голосом, на самом дне которого скрывалось тщательно сдерживаемое раздражение произнес:

— Я вас внимательно слушаю.

Я посмотрела по сторонам, убедилась, что мы действительно находимся в кабинете одни и лишь затем, подойдя к его столу произнесла:

— Сначала мне надо вам кое-что вернуть..

Я аккуратно сняла выданный мне им же когда-то давно медальон с личиной и положила на стол.

— ...Лестер.

Следователь мгновенно подобрался и сначала неверяще уставился на артефакт, а затем перевел напряженный взгляд на меня, изучая мое настоящее, безо всяких иллюзий, лицо и чуть прищурился.

— Эмма? — он поднялся на ноги и перегнулся ко мне через стол.

Ну вот, теперь я знаю, как выглядит потрясенный эмпат: как очень удивленный сдержанный неэмпат... что только с этими знаниями дальше делать?

В тот же миг мист Кингсли слегка отпрянул назад, словно наткнулся на что-то не слишком приятное. Я только головой покачала.

— Не надо воздействий. Так.. только хуже будет.

Лестер сложил руки на груди и очень внимательно меня рассматривал. Я же в свою очередь разглядывала его. Он почти не изменился, несколько осунулся только, видно, события последних месяцев дались ему непросто.

— И где же вы были все это время? — наконец, спросил он

— Я все вам расскажу, только у меня есть некоторые условия... И сначала мне нужно знать, можно ли вам доверять.

Вот так, все лучше, чем ходить вокруг да около. Старший следователь слегка склонил голову набок

— Что вы имеете ввиду, Эмма?

— Вы так запугивали меня сторонниками монархии и предателями из Магконтроля. Я хочу быть уверена, что вы сами к ним не относитесь и никак не связаны ни с Орденом Магии, ни с Кесарем.

Кингсли смотрел на меня с абсолютно непроницаемым выражением, потом усмехнулся, словно чему-то слегка удивляясь, и текучим плавным движением сел обратно в кресло.

— Присаживайтесь, разговор у нас, как я понимаю, будет долгим, — любезно предложил он.

Я последовала его совету, но сидела на самом краешке, готовая вскочить в любой момент.

— Сказать, что я не связан с Орденом и его предполагаемым главой будет неверно, — начал Лестер после непродолжительного молчания. — Связан, еще как связан! Только связь эта совершенно другого рода. Сядьте, Эмма, и дослушайте меня, пожалуйста.

Я снова стояла напротив него, сжав кулаки и готовясь к худшему.

— Орден Магии — детище Магконтроля, — продолжил старший следователь, когда понял, что я не собираюсь следовать его совету. — Он был создан довольно давно, назывался только иначе, но суть была та же самая.

Я ошарашено смотрела на своего собеседника.

— Зачем?

— Чтобы держать под контролем потенциальных заговорщиков. Это удобнее, чем отлавливать их поодиночке. К тому же их руками можно делать грязную работу, устранять опасных людей, например. Такое тоже случается.. Так вот, несколько лет тому назад буквально из ниоткуда выплыл Кесарь и постепенно перехватил у нас управление Орденом. Очень грамотно перехватил, надо сказать. Настолько, что я и раньше был совершенно уверен — это кто-то из наших, а уж сейчас..

Кингсли снова замолчал, и только по чуть более плотно сжатым, чем обычно, губам его я поняла, что он пытается справиться с собственными эмоциями, это эмпат-то... — В общем, он много чего натворил. И когда я его поймаю, а я непременно это сделаю, то мало ему не покажется. — Последняя фраза прозвучала жутковато, хоть и сказана была абсолютно ровным, спокойным голосом.

— Так что, видите, Эмма, моя связь с интересующей вас организацией вполне очевидна.

— Хм, — задумчиво пробормотала я себе под нос (но так, чтобы мой собеседник непременно услышал), — поэтому Имельда из «волков» сказала, что вам можно доверять?

Ну да, она сказала не совсем так, но мне очень хотелось посмотреть, отреагирует ли старший следователь на такие новости. Отреагировал. Лицом закаменел и взглядом впился в мое лицо как клещ в добычу.

— Что вас связывает с этой особой?

— Кровь и жизнь. Она потомок Теренса Хелльдехейма. А вы, выходит, ее знаете? — не смогла удержаться от вопроса.

Лестер немного помолчал, задумчиво меня разглядывая. То ли решал, стою ли я его доверия, то ли, как лучше мне соврать.

— Имельда Келлер работает на Магконтроль, — сказал он наконец. — Нелегально, естественно.

Пришла моя очередь изумляться. Пока я пыталась уложить в голове тот факт, что Мелли — шпион в волчьей стае, мист Кингсли перешел в наступление.

— Расскажете мне теперь, что с вами произошло начиная с того вечера, когда мы виделись в последний раз?

— Условия, — напомнила я.

— Слушаю, — вздохнул мой собеседник с величайшим терпением. По крайней мере, внешним.

— Сегодня на площади боевики задержали молодого человека.. — начала я с великой осторожностью, стараясь не наговорить лишнего. Особую пикантность ситуации придавало то, что я понятия не имела, что им об Эверте известно. — Отпустите его, он оказался тут исключительно из-за меня и ни в чем не виноват..

Я боялась, что Лестер сделает вид, что ничего об этом не знает, но он, не слишком торопясь, достал с края стола несколько листов исписанной бумаги и, пробежавшись по ним глазами, задумчиво произнес

— Так уж и ни в чем? «Незаконное проникновение на закрытую территорию по чужим документам, ментальное воздействие на представителя боевого крыла Магконтроля, сопротивление при задержании».. немаленький такой список..

Я призвала на помощь всю свою невозмутимость, лишь стиснула зубы покрепче, но продолжала выжидательно смотреть на следователя.

— Рассказывайте, Эмма. Обещаю, что сделаю для вашего приятеля все, что смогу, — вздохнул тот, когда понял, что другой реакции от меня не дождется.

И я принялась за рассказ, очень тщательно думая над тем, о чем стоит сообщить, а о чем лучше умолчать. Начала с моих снов, рассказала, не называя имен и деталей, о том, как нашла потомков четырех древних родов, и про наши размышления об уровне Источника тоже сообщила. Лестер слушал внимательно, не задавая вопросов, только кивал иногда поощрительно. Время от времени делал быстрые пометки на лежащем перед ним листе. А еще пару раз задумчиво рассматривал лежащий перед ним артефакт с иллюзией. Один раз даже включил его, взяв в руку, и я вздрогнула, когда вместо старшего следователя передо мной возникла Марта в форме Магконтроля и с мужской стрижкой.

Я добралась до момента, когда мы поняли, как работает моя способность к магии (о доблестном ограблении миста Сайфилда я, разумеется, ничего не сказала), перешла к нашему переезду в Саффорд и сделала небольшой перерыв, попросив у Лестера воды.

— Почему вы подкинули следящий артефакт другим людям и не обратились ко мне, когда у вас возникли затруднения? — задал он неожиданный вопрос, ставя передо мной бокал воды.

— Вы так запугали меня этими монархистами, что я боялась, как бы они вам не навредили за то, что помогли мне бежать. А потом... я уже сомневалась, что вам можно доверять, — призналась честно. А вот о том, что у Эверта и Ноэля были существенные причины держаться от Магконтроля подальше, говорить, пожалуй, не стоило.

— Да, Эмма, это моя оплошность, — покачал головой Кингсли и неожиданно улыбнулся, — я сильно вас недооценил. Вы всегда выглядели рассудительной, но довольно застенчивой девушкой. Так волновались при наших встречах... Только я списал все это на смятение юношеской влюбленности и некоторую робость характера. А вы, оказывается, вон сколько всего от меня скрыли. И на поступок смелый — безрассудный, да, но смелый — отважились. Что до вашего дара.. Тут я, признаться, дал промашку второй раз. Сразу должен был понять, что к чему после того, как на прощание вы так непринужденно нанесли мне эмпатический удар.

— Я вас не понимаю.. какой удар?

Лестер усмехнулся и, немного наклонившись в мою сторону, доверительно пояснил:

— В моей работе приходится прибегать к довольно спорным с точки зрения обычного человека методам. Например, усиливать симпатию к себе или слегка подталкивать окружающих к неблаговидным действиями по отношению к интересующему меня «объекту», выступая в роли эдакого благородного спасителя. И одновременно с этим внушать чувство опасности и тревожности, исходящее извне, чтобы все тот же «объект» видел для себя единственно возможный вариант действий...

Кингсли говорил, а у меня перед глазами проносились картины из жизни в ШРАМе: наши со старшим следователем встречи,с обственные совершенно непоследовательные эмоции — то тревожность, то абсолютное безоблачное спокойствие, неожиданное нападение Гленна с приятелем и столь же внезапное спасение.. Да, Алисия была совершенно права: эмпатам вообще не стоит доверять..

–... все так. Но что бы вы обо мне не думали, Эмма, — кажется, выражение моего лица было более чем красноречивым, — смущать поцелуями юных дев мне совершенно нет необходимости.

Уши и щеки тут же предательски вспыхнули. Я отчаянно пыталась проигнорировать этот факт и сконцентрироваться на внезапной догадке..

— Подождите.. вы хотите сказать, что я сама..

— Да, вы сами, не сознавая того, внушили мне свои собственные чувства. И пойми я это тогда, все могло бы получиться намного проще..

Вот так вот Эмма. Даже этот дорогой моему сердцу момент — и тот фальшивка. Осознавать это было неприятно.

— Но давайте вернемся к вашим способностям. Хотелось бы увидеть их воочию. Могу я вас попросить о небольшой демонстрации?

«Конечно, можете, вы же старший следователь Магконтроля, в конце концов», — подумалось мне, но в ответ я только кивнула сдержано и преступила к очередным показательным выступлениям не без помощи миста Кингсли. Последний следил за моими действиями так внимательно, словно пытался разгадать, как я проворачиваю у него перед носом такие фокусы.

Потом я перешла к рассказу о том, как мы познакомились с мистом Греем и оказались втянуты в их с Кесарем дела. Вот здесь Лестер показал себя на редкость въедливым работником, вопросов задавал столько, что у меня голова кругом шла. Зато, когда я рассказала о том, что обладаю теперь магией крови, почувствовала себя отомщенной, ибо выражение лица старшего следователя было бесценным. Похоже, он так же, как и Эверт когда-то, размышлял, не проще ли прикопать меня где-нибудь, чем расхлебывать последствия моих приключений.

Кстати о «прикопать».

— ...после этого Имельда должна была меня убить, — наябедничала я на тайного агента Магконтроля.

— Не думаю, — покачал головой мой собеседник, — скорее уж инсценировать убийство. Небольшое ранение и воздействие магии смерти — и для «волков» вы бы, действительно, умерли.. а по факту все равно оказались бы здесь.

И старший следователь указал на мое кресло.

Когда я закончила свой рассказ, Лестер впал в задумчивость. Размышлял о чем-то, слегка постукивая по столу пальцами. Я не выдержала первой.

— Вы его отпустите? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос звучал скорее требовательно, чем просительно.

— К сожалению, не могу, — развел руками эмпат, чтоб его демонова бабушка приобняла, — в том числе потому, что он видел кое-что интересное. Например, кто подал детям замечательную мысль в последний момент забраться в павильон.

Раньше он, конечно, это сообщить не мог. Вот же.. жук!

— Но, Эмма, не стоит так на меня смотреть. Если я все понял правильно, нам с вашим приятелем есть что предложить друг другу. Мне как представителю Магконтроля, ему — как потомку Алджертонов.

Кингсли покачал на ладони медальон-артефакт.

Я же закусила губу и пыталась понять, где могла проколоться.

— Не вините себя, вы не сказали ничего лишнего, — хитро улыбнулся старший следователь, словно подслушав мои мысли. — Просто об этом нетрудно догадаться. Во-первых, я прекрасно осведомлен о том, чем славился этот давний род магов. Во-вторых, успел оценить вашу иллюзию. Ну, и в третьих, сопоставил некоторые факты из вашего рассказа. Скажите-ка мне лучше, что вы собираетесь делать дальше?

— Провести обратный ритуал и разорвать наконец-то кровную связь, — ответила честно.

— Вот с этим попрошу вас пока повременить, — воспротивился Кингсли. — Если вы правы, и уровень Источника сейчас зависит от вас.. то нам лучше подождать..

— Пока вы не поймаете Кесаря? — поняла я и неожиданно для себя добавила: — Я могу вам помочь, чтобы это уже побыстрее закончилось. Я, как вы видите, умею многое: ставить защиту от любых видов магии, например.

Лестер попытался было мне что-то возразить. Но тут меня осенила еще одна мысль.

— Грымза. Я же видела у Грея Грымзу! То есть Эдну.. как ее.. — я пощелкала пальцами, силясь вспомнить, — Глостер. Точно. Эдну Глостер из Магконтроля. Она привозила Грею распоряжения от Кесаря. А до этого ее присылали к нам в школу в качестве магсестры, поэтому я ее и узнала.

Эмпат подскочил из своего кресла как демон на пружинке, хищно втянул носом воздух и спросил пристально вглядываясь в мое лицо:

— Эмма, вы уверены?

— Да.

Он тут же активировал находящийся на столе сигнальный артефакт и принялся в ожидании быстрыми шагами мерить кабинет. На раздавшийся вскоре стук в дверь ответил таким резким «Да», что явившийся по вызову сотрудник к начальству входил с опаской.

— Дело сотрудницы Эдны Глостер мне на стол. Ее саму в негласный розыск. Срочно! — распоряжался Кингсли. — Будем надеяться, отыщем, хотя шансов на это мало.

И все завертелось-закрутилось. Сначала Лестеру принесли краткую выписку из дела Грымзы, переданную по лонгофону, с которой он сразу ознакомился, вдохновенно выругался про себя и развил бурную деятельность: раздавал подчиненным указания где что и как проверить, кого опросить. Единственное, что я сумела понять в этом сумбуре: мистресс Глостер пару месяцев назад подала в отставку в связи с состоянием здоровья.

Затем на его столе оказалась кипа отчетов (показания свидетелей и результаты не слишком понятной мне экспертизы некоего вещества, обнаруженного на месте павильона среди поврежденных тленом ящиков). Результатами старший следователь, остался доволен, но задумчив стал сверх всякой меры. Однако, раздать распоряжения не преминул.

В какой-то момент мне показалось, что обо мне он забыл напрочь. Но нет, вовсе нет. Когда в делах возникла пауза, эмпат первым делом обратился ко мне.

— Эмма, отпускать вас сейчас я не имею право. Вы умудрились оказаться в самой гуще событий. Да и это было бы небезопасно. Мало того, что за домом могут наблюдать «волки», так еще, не дай Источник, эта информация просочится к Кесарю.. тогда ваша жизнь и жизни ваших друзей будут под большой угрозой. Не факт, что я смогу вас защитить.

— Посадите меня в тюрьму? — спросила мрачно

— Нет, не вижу такой необходимости. Да и афишировать вашу причастность к этому делу пока не собираюсь. Пару дней поживете пока здесь, мы предоставим вам вполне комфортную комнату в нашем импровизированном штабе.

— Если мист Гриффит будет не против, — невесело усмехнулась я.

— Не будет. Поверьте, он поддержит все, что может хоть как-то помочь расследованию. Особенно учитывая тот факт, что двое из трех обнаруженных в павильоне детей — его сыновья.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Весь ужас ситуации только-только начал до меня доходить. Выступление жены мэра на празднике, где она призывает всех объединиться и не бояться, и в это время — огненный магический взрыв, в котором погибают ее собственные дети...

— А это вещество, которое вы нашли?

— Разработка Ордена, чрезвычайно паршивая вещь. Порошок без запаха и магического фона из смеси вполне легальных ингредиентов. Но под воздействием магии огня проявляет себя как наркотическое вещество, усиливающее агрессию. Если бы все пошло по их плану, то утихомирить толпу не смогла бы и сотня эмпатов. Но, Эмма, вернемся к вам. Вы можете написать послание вашим друзьям, чтобы они не волновались. Мои люди отвезут его.

— И заодно узнают адрес и установят личности связанных со мной людей?

Кингсли, слегка улыбнувшись, развел руками. Мол, что поделаешь, работа такая.

Подумав, я попросила у старшего следователя бумагу и автоматическое перо, и принялась за послание. Все равно узнает, это только вопрос времени. А так, может, за Ноэлем и Джеймсом приглядят, чтобы чего не вышло.

Мне выделили небольшой кабинет неподалеку от того, где разместился Лестер. Принесли раскладную кровать и нехитрый сытный ужин. Когда я поела и начала готовиться ко сну, в дверь постучались, и тот же служащий, который помогал мне с обустройством, протянул мне небольшой конверт.

— Вам письмо.

Я поблагодарила мужчину, и, закрыв за собой дверь, быстро принялась вскрывать послание. Пробежалась глазами по ровным строчкам, выведенным твердым, округлым почерком и ощутила, как с моих плеч свалился камень. Ну хотя бы один и них. Это был ответ от Джеймса. Он просил не волноваться за них с Ноэлем (мальчишка вернулся-таки к нему в дом, а я переживала ,что он отправится искать меня или Эверта).

В итоге спать я ложилась в более-менее спокойном состоянии. Да и усталость сказывалась. Не удивительно, что уснула я быстро.

А вот поспать вдоволь мне не дали. Проснулась я от громкого стука в дверь. И от неожиданности чуть не рухнула со свой раскладушки, пытаясь то ли разобраться, где я, то ли сразу куда-то бежать.

— Кто там? — прокаркала глухо: то ли от страха, то ли от того, что в кабинете было душно, горло пересохло и нормальный звуки оттуда не извлекались .

— Старший следователь Кингсли просит вас срочно явиться к нему.

— Одну минуту.

Я засуетилась, пытаясь одновременно натянуть на себя платье и попасть ногами в туфли. Быстро подбежала к умывальнику, поплескала в лицо холодной водой и постаралась хоть как-то пригладить растрепанные волосы. Без щетки сделать это было довольно сложно, и результат укладки вышел донельзя сомнительный. Ну да ладно, думаю, мою лохматую персону старший следователь переживет.

Сотрудник Магконтроля, ожидавший моего появления, ненавязчиво проводил меня к кабинету своего руководителя. А там меня ждал сюрприз.