Круговерти

25

В коротком перерыве Иван подошел к Михаилу и кивнул в сторону проходной:

— Иди, твоя давно уже ждет. Из станицы прискакала. Боится за тебя…

Роза, увидев Михаила, бросилась навстречу, что-то ища во взгляде мужа. От него припахивало рабочим потом, машинным маслом, он был весь мокрый, уставший и, как всегда, родной, близкий. Сели на мягкую траву.

— Скоро закончите?

— Да где там. До утра б разделаться, из топки не вылезаем.

— А я спешила из станицы, летела…

— Как Анка?

— Спит… Я тебе поесть принесла. Дуся передала творог домашний, курицу… — И, развязав сетку, спросила, судорожно глотая воздух: — Ты… ты ее любишь, бывшую жену? Скажи честно.

— Глупости, — буркнул Михаил.

Роза прижалась к нему и снова уставилась в него внимательно, стараясь поверить в то, что он сказал. Вздохнула с сомнением.

— Я от соседей слышала, будто заходила к нам она. Заходила… Ой, Миша, не переживу…

— Глупости. Сына я бы забрал… Как ты на это смотришь?..

— Не против.

— Ну и хорошо. Да только вряд ли что из этого выйдет.

— Конечно. Любая мать не отдаст своего…

— Смотря какая мать, — не согласился Михаил, перекусывая стебелек овсюга. Жалко ему стало Розку — напрасно изводит себя подозрениями.

Они поднялись.

— Если бы не Илья… — задумчиво проговорил Михаил. — Ступай, мне пора на работу…

Михаил повернулся и пожалел, что не приласкал Розу. Мог бы обнять ее, утешить. Ведь не чурбан же…

Ребята доедали остатки ужина. Михаил присоединился к ним, развернул свой сверток и принялся угощать всех домашним творогом…

Вылезли из топки попить газированной воды перед последней «атакой», и Михаил невольно порадовался: здорово сегодня поработали! А теперь надо дружнее.

Он видел впереди себя запрыгивающего на лесенку длинного Ивана, потом Юрку, других ребят. Задержался возле газорезчика — показал, где резать трубу. Лица ребят то появлялись в красных отсветах шипевшего резака, то исчезали во тьме узкого прохода. Едкий дым разъедал горло.

Подбежал главный инженер.

— Почему ваши люди в топке до сих пор находятся? Кто бригадир?

— Я, — сказал Михаил.

— Скажите, немедленно пусть уходят. И дайте команду закрывать люки.

Двое полезли наверх. Михаил стал ходить по площадке, приглядываясь к запорной арматуре. Видел, как всходило солнце. По балкам и возле тумб энергоблока гулял утренний холодок. Тело его после долгой и жаркой работы отяжелело. Нащупал рукавицы и вдруг под ними не обнаружил инструмента: вспомнил — в топке остались. Оглянулся на бегающих по площадкам вокруг котла эксплуатационников, готовившихся к розжигу, — надо лезть за ними, пока нет никого поблизости… Михаил прыгнул на трубы, сориентировался в кромешной мгле, куда не доставал свет. Спотыкаясь об острые хомуты, связывающие змеевики, чуть не рассек лоб… Над головой зашаталось пятно света: видимо, убирали прожектор.

Михаил продвигался на ощупь, пошаркивая ногой, и наступил на инструменты. «Вот они, голубчики. Телки-метелки!» Ползком, опасаясь, чтобы не просыпались между труб на самое дно, Михаил собрал их, завернул в тряпку и подался к люку, цепляясь за пыльные змеевики. Наконец вывалился с инструментами наружу, хватанул полным ртом свежего воздуха. А Иван уже тут — поджидал.

— Ты каким же это чудом очутился в яме, братушка?

— Действовал… по обстановке…

— Головой подумал своей, куда лез? И пепла не осталось бы, если бы замуровали!

Михаил отмахнулся и пошел вниз.

Тимофеич, догоняя Михаила, сообщил ему, снизив голос:

— Тебя на днях начальник позовет, будет на мое место уговаривать. Не отказывайся, ты понял? Побесится твой Иван, но ты не обращай внимания… Как, потянешь за меня?

— Не знаю, Тимофеич… как это без высшего образования?

— Выходит, не отпускаешь на отдых? Ну а, допустим, я в беду попал, в огне горел бы — подал бы ты руку?

Михаил рассмеялся:

— Еще и за здоровье бы выпил, чтобы жил и Не тужил!

— Ну спасибо, понял, — сказал старый мастер…

К вечеру котел загудел.

Эксплуатационники и киповцы столпились на нижней отметке энергоблока, оживленно переговариваясь, поглядывая, как ремонтники бригады Кукина, устранив мелкие неисправности после розжига, не спеша спускались с высоты и отбивали пыль со спецовок. Только Юрка задержался на верхотуре: в спешке потерял фотокарточку девушки, на которой собирался жениться. Тимофеич закричал ему, чтобы тот убирался с котла.

Михаил задрал голову — в небе безмятежно плыли облака. Ему захотелось пить, целое море выпить воды, а потом, утолив жажду, свалиться где-нибудь за цехом в траву и лежать, ни о чем не думая…

За проходной звенели трамваи, и было непривычно от яркого света. Михаил сел на лавочку, ощущая слабость в коленях. Щурясь, глядел на блестевшую вдали речку, куда сбрасывалась отработанная турбинами вода. Возле столовой он заметил Розу. Та обернулась и тоже увидела его, заторопилась навстречу.

Михаил улыбнулся, словно ярче засветило солнце.