Купец IV ранга

Глава 10

— Вот это поворот, — усмехнулся Виш. — Неожиданно, не правда ли?

Неожиданно, но я не очень-то и удивился. Не знаю, почему, но я так и думал, что Галицин как-то связан с Пожарскими…

— Память крови, — подсказал Виш. — Чем больше силы ты будешь набирать, тем больше возможностей будет открываться. И самое базовое — память крови.

Выходит, чем дальше, тем сильнее я буду чувствовать дружественные рода? Это… интересно.

Впрочем, сейчас нужно было разобраться с другой проблемой.

— Значит вы, граф, Слуга рода Пожарских?

— Пока что да, — криво усмехнулся граф. — Учитывая, что теперь я не в силах выполнить свою клятву, скоро от меня останется лишь горстка пепла. В этом отношении твой, кхм, прадед не признавал компромиссов.

— Ясно, — кивнул я. — А со стелой, точнее, стелами, у вас, получается личные дела. Или, вернее будет сказать, индивидуальное задание?

— Тоже верно, — кивнул Галицин. — И тоже не факт, что я сумею его выполнить.

— Ещё один вопрос, кем вам приходится Углов и зачем вы потащили его с собой в Стужу?

— Игорь — мой племянник, — Галицин покосился на встревоженного Мага. — Был шанс, что в его венах течет кровь Пожарских или, на крайний случай, Пылаевых, но увы…

— Я бы не спешил с таким утверждением, — хмыкнул Виш. — Не стоит забывать о родовой магии Пожарских. Искра может дремать в потомках многих побочных родов, но разгорится она лишь при определенных условиях. Огонь, знаешь ли, не так-то просто потушить. Тем более Истинный.

— Игорь в курсе ваших планов? — уточнил я, легким кивком показывая, что принял во внимание сведения, рассказанные Вишем.

— Не особо, — поморщился Галицин. — Думаю, в оставшееся мне время, я успею ввести его в курс дела.

— Ну и последний вопрос, как так вышло, что вы остались в живых, да ещё и возглавили Конвой?

— Это долгий рассказ, — вздохнул граф.

— Мы никуда не торопимся, — парировал я. — Во-первых, скоро рассвет, а во-вторых, вряд ли кто из тварей Стужи сунется на территорию Снежного великана.

— За исключением умертвий, — напомнил Галицин. — Впрочем, после того шума, который мы устроили этой ночью, скрываться больше нет смысла.

— Я могу подготовить стоянку к обороне, — прогудел Камнев.

— Чтобы окончательно угробить свою энергетику? — поморщился Виш. — Ох уж эти вояки! Всегда выберут героическую смерть необходимому отдыху!

— Отставить, — приказал я. — Завтракаем и отбой. Выходим, как только начнет вечереть. К полуночи мы должны быть у следующей стелы.

— Но…

— Никаких но, — перебил я Камнева. — Вам ещё графа тащить.

Я ожидал, что Углов вновь начнет со мной спорить, но он лишь молча кивнул и, достав припасы, первым делом принялся кормить своего дядю.

— Представь, каково сейчас Галицину, — подлил масла в огонь Виш. — Без рук — без ног…

«У него есть руки и ноги», — не согласился я, параллельно соображая, что же делать дальше.

— Толку-то? — фыркнул Виш. — Он не чувствует ничего ниже локтей и колен. А если не доставить его к стеле, то до плеч и таза дойдет. Врагу такого не пожелаешь…

«Это точно… — в памяти промелькнула схватка с личом и её последствия. — Мы что-нибудь придумаем. То же самое Великое исцеление!».

— Стужа свое так просто не отдаст, — покачал головой Виш. — Максимум, что мы можем сделать — доставить его к стеле и впоследствии прибегнуть к помощи големостроения. Но обычная сталь не подойдет.

«А вот золото в самый раз? — смекнул я. — Помнится, ты говорил, что я смогу создавать големов?».

— Это очень дорого, Макс, — вздохнул Виш. — К тому же, не раньше десятого ранга. Только если…

«Только если что?».

— Стела, — задумчиво протянул Виш. — Стела может подкинуть тебе соответствующий дар. Но придется выложиться по полной.

«Всегда делай на 110%, — мысленно отозвался я. — Сколько обелисков просила восстановить стела? Три?».

— Три, — подтвердил Виш. — И я сомневаюсь, что их больше. К тому же, не забывай, что мы находимся в Ледяной пустоши. Это сегодня-завтра местные обитатели будут сторониться территории Снежного великана. А вот дальше…

«Плюс, не стоит забывать про того, кто отправил в поместье умертвий, — согласился я. — Теперь ясно, почему Галицин так торопился. Хотел успеть добраться до летней резиденции Пожарских. Вот только… Что потом?».

— Узнаем на месте, — отозвался Виш. — Наверняка у графа есть план.

«Узнаем, — согласился я. — Что насчет дежурства?».

— Я присмотрю, — успокоил меня фамильяр. — Набирайся сил, Макс. Ночной бросок до стелы простым не будет.

Это я понимал и сам. Но вместо того, чтобы после трапезы завалиться спать, подсел поближе к Галицину.

Очень уж сильно меня волновал один вопрос…

— Сергей Геннадьевич, — я пробежался взглядом по залезшим в спальные мешки одаренным. — Мне не дает покоя один момент…

— Как так вышло, что Слуга рода стал главой Конвоя? — усмехнулся Галицин, который словно только и ждал, когда я к нему подойду.

— Именно.

— Понимаю, — поморщился граф, — но боюсь, ты не поверишь моему рассказу.

— Не нужно ничего говорить, — я покачал головой. — Покажите.

— Показать? — удивился граф. — Но как… Ну конечно же! Как я сразу не догадался… Стая?

— Стая.

— Я попробую, — кивнул Галицин, прикрывая глаза. — Думаю, это будет несложно. Ведь именно эту сцену я вижу каждую ночь…

Я тоже прикрыл глаза и осторожно потянулся к сознанию графа — любопытство жгло меня изнутри.

Больше всего я переживал, что картинка выйдет нечёткая и смазанная, как у Немирова, но граф сумел меня удивить.

Видимо те события до сих пор не давали ему покоя.

Образы были настолько яркими и объемными, что я не заметил, как сам оказался… в летней резиденции Пожарских?

Воспоминания графа Галицина

— Ты меня понял, Сережа? — кряжистый, как дуб, дед цепко взглянул на стоящего перед ним подростка.

— Но как же так… — на первый взгляд, молодому Галицину было лет пятнадцать. — Князь, я не смогу…

— Сможешь, — нахмурился пожилой Пожарский. — Только так можно вывести тебя из-под удара, сохранить род и спасти Милену.

Судя по тому, как вспыхнули щеки Галицина-подростка, судьба Милены заботила его больше, чем собственная жизнь.

— Но… я стану клятвопреступником. Потеряю честь!

— Это да, — неожиданно легко согласился князь. — Но придется выбрать. Или честь, или жизнь Милены.

— А если они узнают?

— Именно поэтому ты и должен поступить так, как я тебе сказал. И не смей снимать родовое кольцо пока не доберешься до столицы! Ты лишишься огненной магии, но ни один менталист не сможет прочитать твою память. Помнишь, я показывал вам Опаленных?

— Помню, — хмуро кивнул подросток. — Монастырь, в котором готовят гвардию Пожарских. Недомаги-недовоины.

— Маги, осознано отрекшиеся от силы, — поправил подростка князь. — Лишившись силы и опалив свою ауру, они получили частичный иммунитет к магии и самое главное — возможность вступить на Путь заново.

— Вы уверены, что сейчас подходящее время для лекции про Опаленных? — нахмурился молодой Галицин.

— Уверен, — отрезал Пожарский. — Посвященные в тайну знают, что из Опаленных выходят только Воины, но есть один родовой секрет…

— Что за секрет? — против воли заинтересовался молодой Галицин.

— Амулет Основателя.

Пожарский, подтверждая свои слова, вынул из-за пазухи тускло сверкнувший амулет в виде серебряной молнии.

— Род Ветровых первыми выступил против нас, и, как ты помнишь, был уничтожен в первый же день.

— Это… — молодой Галицин впился в артефакт немигающим взглядом. — Амулет Основателя! Выходит, у Ветровых еще есть шанс на возрождение рода?

— Уже нет, — поморщился Пожарский. — Неважно, какие цели они преследовали. Они нарушили свое слово и вероломно напали на нас. Напали в тот момент, когда мы сражались с викингами! И этот амулет — плата всего рода Ветровых за предательство.

— Главы роды, — едва слышно поправил князя Галицин.

— Глава рода отвечает за весь род.

— Но, князь! Там были и несогласные!

— Неважно, — нахмурился Пожарский. — Они…

— Они нас предупредили! — Галицин с вызовом посмотрел на Пожарского. — Мы не можем уничтожить их род.

— Я — могу, — отрезал Пожарский. — А вот их дальнейшая судьба будет уже в твоих руках. Как, впрочем, и наша…

— Но…

— Довольно разговоров, Сережа. Сейчас будет немного больно, но ты выдержишь. Выдержишь и сделаешь то, о чем мы договорились.

— Постойте…

— Насчет Милены я договорился — стела примет её в качестве Стража.

— Я смогу её освободить?

— Ты — нет, — покачал головой князь. — Кто-то из Пожарских — да. Даже из третьей ветви.

— Как я его узнаю?

— Ты узнаешь, — усмехнулся Пожарский. — Скажу больше, тебя отправят его убить.

— А я…

— Если он не сможет открыть ворота поместья, убьешь.

— Но кровь…

— Кровь — не водица, — отрезал Пожарский. — На кону стоит существование рода. У нас всего два шанса — ты и Дмитрий. Дмитрия я отправил на Кавказ, а ты… ты присягнешь на верность тому, кто станет Императором.

— Да ни в жизнь!

— Выбирай, твоя гордость или Милена…

— Ксурово отродье! — выругался Галицин. — Князь, я…

— Принимай решение, Сергей, — в голосе Пожарского мелькнула усталость. — Если тебе дорога Милена, то спускайся в подвал. Портальная площадка уже настроена.

— А обратно?

Судя по вопросу, молодой Галицин уже сделал выбор.

— Обратно в резиденцию тебя закинет Жарков. Но помни, Сережа, обратно пути уже не будет.

— Я стану Опаленным? — хмуро уточнил Галицин.

— Опаленным. Но не Воином, а Магом с открытой стихией Воздух, — поправил его князь. — заодно и получишь шанс возродить род Ветровых. Но только после Пожарских.

— Я согласен, князь, — выдохнул Галицин, принимая амулет Ветровых.

Дальше события резко ускорились, как будто Галицин старался побыстрее промотать их в своей голове.

Вот он спускается в подвал, встает на портальный круг, появляется в каменной комнатушке, где его уже ждут…

Вот его приковывают цепями к каменному полу, и Галицина охватывает едва видимый глазу огонь…

Хоть картинки и сменялись одна за другой, я успел увидеть, что значит «Опалить ауру».

Если раньше энергоструктура Галицина была похожа на… светящуюся медузу, то после данной процедуры она стала походить на… драконье яйцо.

А потом зажатый в кулаке Амулет Основателя разразился молниями, которые покрыли яйцо… соткавшись в новую энергоструктуру!

Да слабенькую, да полупрозрачную, но тем не менее!

Дальше картинки и вовсе превратились в одно смазанное пятно:

Отходняк после магического ритуала, портальных дел мастер с опущенным на лицо капюшоном, поместье Пожарских…

Как в руках Галицина очутился кинжал я не заметил. Зато хорошо заметил, как он, оказавшись за спиной у Пожарского, нанес удар.

Кинжал явно был непростой, поскольку князь осыпался пеплом, а появившийся на его месте огненный феникс взмахом крыла отшвырнул Глицина в сторону.

Я думал феникс испепелит Галицина, но тот неожиданно дернулся в сторону и, яростно заклокотав, взлетел в воздух, снеся ближайшее окно.

Но не успел я потерять нити повествования, как на помощь пришел Виш:

— Феникс! Дух рода! Вот кто почуял Стужу! Теперь ясно, кто остановил войско норвежцев и заставил Виолетту провести ритуал! Пожарский мог спалить половину Москвы, но выбрал защитить родину от северян…

На мгновенье я даже почувствовал гордость за своих предков.

Ни смерть, ни угроза существованию рода не смутила старого князя, который поставил Отечество выше собственной жизни.

Дальше воспоминания Галицина смотреть было неинтересно:

Вторжение в особняк имперской гвардии… Допросы СИБ… Появление Стужи…

Мне аж самому стало холодно, когда летняя резиденция Пожарских превратилась в ледяной дворец. Галицин же остался жив только благодаря родовому перстню.

Путь молодого мага по Ледяной Пустоши, занявший в реальности целую неделю, промелькнул перед моими глазами за минуту.

Я увидел, как он аккуратно гасит стелы, подсаживая к каждой из них стража-паразита.

Увидел, самых разных монстров Стужи, от которых Галицин был вынужден убегать.

Увидел, как он из последних сил добредает до Николаевска и сдается СИБовцам.

Снова допросы… Клятвы на стеле… Признание молодого мага национальным героем… Дальнейшая карьера сначала в СИБ, а потом и в конвое…

Галицин почему-то не разрывал связи, показывая мне всю свою жизнь.

Постоянные тренировки, защита императрицы, дюжина боевых соприкосновений во время покушений…

Галицин служил честно, отдавая службе всего себя.

Безупречный защитник, идеальный телохранитель Конвоя!

Я уж думал, что ничего интересного больше не увижу — Галицин взрослел, рос в рангах, оттачивал управление Воздушной стихией — как вдруг картинки замедлили свой бег.

Спустя девятнадцать лет после убийства князя Пожарского Галицина отправили избавиться от Пробудившегося.

Им, точнее ей, оказалась… форточница. Совсем, как я.

Вот только появилась она в… Храме Выборгской губернии!

А дальше стало совсем интересно — Галицин, все это время хранивший верность Милене Пожарской, с которой он даже не успел проститься, влюбился в форточницу.

Впрочем, справедливости ради, стоит отметить, что она действительно была похожа на Пожарскую.

Галицин, оказавшись на распутье не придумал ничего лучшего, чем обставить все таким образом, будто пробудившийся бежал в Стужу.

Опытный уже маг, в попытках спасти свою возлюбленную, поставил на кромке Стужи походную палатку Конвоя, которая на несколько лет стала домом для спасенной форточницы.

Галицин не мог отлучаться со службы слишком часто, тем более постоянно наведываться в Стужу, но старался бывать у возлюбленной как минимум раз в месяц.

А спустя год девушка родила.

Рождение ребенка совпало с всплеском активности обитателей Стужи. Ледяные монстры и твари, словно одержимые, потянулись к Николаевску.

Точнее к той самой палатке, в которой родился необычный ребенок.

Не спасла даже внутренняя облицовка обсидианом…

Именно тогда был объявлен поход против тварей Стужи, по окончании которого Колов получил дворянство.

Именно тогда в отчаянном противостоянии тварям Стужи полегли почти все послушники Выборгского Храма.

И именно тогда погибла возлюбленная Галицина, которая, в попытках спасти своего ребенка, привела тварей Стужи… к Храму.

Когда в палатке появился взмыленный Галицин — только заслышав о вторжении, он бросил все и помчался на север — маг нашел лишь умирающего младенца.

Он забрал ребенка и отдал на воспитание своему сослуживцу, по совместительству лучшему другу и побратиму.

Я даже не удивился, когда узнал, что этот ребенок и есть Игорь Углов — одаренный, имеющий одинаковую склонность к стихиям Огня и Воздуха.

Или, лучше сказать, Ветра?

В случившемся Галицин, естественно, корил себя. Да что там, корил! Винил, занимаясь самоедством каждый день.

И когда, почти тридцать лет спустя его вызвал к себе князь Шуйский, Галицин увидел шанс.

Шанс все исправить и, возможно, отыскать в Стуже Милену.

Ведь её тело он так и не нашел.

И сейчас, лежа в палатке и не чувствуя рук и ног, Галицин мечтал всего о двух вещах.

Первое — добраться до летней резиденции Пожарских.

Второе — каким-то чудом найти Милену.

Уж не знаю, как, но, за прожитые года, образ Милены и девушки-форточницы слились в воображении Галицина воедино.

С одной стороны, это было дико романтично, с другой — отдавало маниакальной зависимостью.

— Поможешь? — одними губами прошептал Галицин, ловя мой взгляд.

— Что именно? Добраться до резиденции? Конечно!

— И это тоже, — облизал губы Галицин. — Но главное — спасти Милену.

— Сергей Геннальевич, — вздохнул я. — Не хотел вам говорить, но… Милена мертва. Она была стражем стелы и её убил другой страж…

— Ледяной ярл, Бьёрн Анкер-Кольбек, — подсказал Виш.

— Бьёрн Анкер какой-то, — послушно добавил я.

— Так и должно быть, — как сумасшедший закивал Галицин. — Только закончив службу стеле она имеет право вернуться в наш мир!

— Звучит, как сказка, — не поверил я.

— Таков был уговор князя с духом рода, — мое неверие ничуть не покоробило Галицина. — Я уверен, её дух ждет нас в резиденции! Главное, чтобы в накопителе хватило силы…

«Виш?»

— По крайней мере, он верит в то, что говорит, — задумчиво протянул фамильяр. — Что до Милены… зная родового духа Пожарских, думаю, это может быть правдой.

— Вся моя жизнь — это служение Пожарским, — глухо произнес Галицин. — И неважно, что я находился в другом лагере. Такова была воля князя… И вот я здесь, веду тебя в резиденцию рода. А Игорь… — граф кивнул на спящего мага, — мой долг Ветровым и попытка возродить род Пожарских…

Галицин облизнул пересохшие губы и продолжил.

— Ты видел мою жизнь. И единственное светлое пятно в ней, это… Милена. И я прошу… нет, требую! Помоги мне, Макс. Помоги вернуть её к жизни!

У меня в голове роилось множество вопросов:

Почему, если дух рода феникс, я выбрал Виша? Как спасти Милену? В курсе ли этой запутанной истории стела? И, вообще, сумеем ли мы добраться до резиденции Пожарских?

Не говоря уже о том, как пробиться сквозь монстров Стужи и сможем ли мы справиться с личом, пославшим умертвий в мое поместье?

Здравый смысл подсказывал, не давать Галицину надежды, и уж тем более ничего ему не обещать.

Но что-то внутри настойчиво толкало меня сказать да.

А уж когда я машинально коснулся нагревшегося амулета, в котором находилась часть сознания стелы, я понял, что у меня нет выбора.

— Я помогу вам, Сергей Геннадьевич, — негромко пообещал я. — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы спасти Милену.

— Спасибо! — граф с облегчением откинулся на спальный мешок, на котором лежал. — Ты не пожалеешь! Мы обязательно доберёмся до резиденции!

— Непременно, — кивнул я и покосился на притихшего Виша. — Но для начала, граф, нам нужно решить одну общую проблему.