Купец IV ранга

Глава 24

— Рассказывайте, — приказал я, когда в гостиной повисла напряжённая тишина.

Ещё на подступах к дому я заметил следы недавнего штурма, а уж когда мы оказались внутри, то и вовсе стало понятно — в поместье кипел настоящий бой.

Добавить к этому хмурое лицо Степана, и становилось понятно — ничем хорошим он не закончился.

— Тут такое дело… — протянул Степан. — Помнишь аудитора Вязова?

— Что значит помнишь? — нахмурился я. — Только не говори, что…

— Его убили, — вздохнул Степан. — И волка тяжело ранили.

— Клыка? — уточнил я. — Странно, я бы почувствовал…

— Он не дал, — вмешался в разговор Камнев. — Не хотел нас отвлекать.

— Не хотел отвлекать? Что за бред!

— Ну вот так, — развел руками Дмитрий. — Немиров уже с ним. На Клыке все заживает, как на собаке, но понадобится несколько дорогостоящих зелий…

— Вообще не вопрос, — кивнул я Камневу и повернулся к Степану. — Как это случилось?

Форточник и, по совместительству, мой специалист по деликатным поручениям, правильно понял мой вопрос.

— Это произошло на прошлой неделе, — вздохнул Степан. — Я как раз был в Николаевске, когда пришел сигнал от Клыка…

Было видно, что Степану неприятно рассказывать об атаке на поместье, и я поначалу даже удивился, когда это они так успели сдружиться с Вязовым.

Но чем больше Степа говорил, тем четче я понимал — он считает нападение на поместье своим личным провалом.

Всего в нападении участвовало пятнадцать человек — три Мага, три Инженера и девять Воинов.

Клык срисовал их ещё в лесу и тут же поднял тревогу. Вот только Степан оказался слишком далеко, а остальные ничем не смогли помочь.

Ну что мог бы сделать тот же самый Прохор? Ясно дело, что ничего. А значит, гибель Вязова — на моей совести.

Это я не озаботился надлежащей защитой поместья. Это я решил, что Уваровы не станут бить в спину. Это я, позабыв обо всем, помчался за Галициным в Стужу.

Да, можно сказать, что я рассчитывал на помощь Камнева-младшего, который должен был прибыть в Николаевку почти сразу после нашего убытия, но… я банально про него забыл.

Нет, Камнев-младший прибыл точно в обозначенный срок и даже наладил охрану Николаевки, но про поместье ему никто ничего не сказал.

И, что самое главное, я совершенно забыл про связь!

А ведь наладь я связь между отрядом профессиональных телохранителей и тем же самым Клылком, все пошло бы совершенно иначе…

В итоге, подлая атака противника оставила меня без высокорангового аудитора.

Да, Клык сумел потрепать нападающих в лесу, да охранный голем оказался для вражеских магов неприятным сюрпризом, да, сам Вязов не стал отсиживаться в подвале, приняв бой.

Но этого оказалось мало.

Как итог — Клык тяжело ранен, Вязов мёртв, сторожевой голем уничтожен и восстановлению не подлежит.

Единственным светлым пятном в этой дурно пахнущей истории оказалась уцелевшая семья Вязова. Жена и два сына-погодки девяти и одиннадцати лет.

И мне предстоял с ними непростой разговор.

Наверняка вдове Вязова будет плевать, что все нападавшие полегли в поместье, да и его сиротам не объяснить, что папка погиб, защищая семью…

Ведь защиту гарантировал именно я, Макс Огнев-Пылаев.

Это понимал я, это понимал Камнев, это понимал Степан. Да что уж там, это понимали все, включая Галицина, Углова и вдову Вязова.

Поэтому, когда Степан закончил свой рассказ о событиях того дня, я в сердцах ударил по столу, отчего он жалобно скрипнул.

— Как же не вовремя! — очень хотелось ругаться матом, но я все же сумел взять себя в руки. — Чертовски не вовремя!

— Добро пожаловать в политику, Макс, — невесело усмехнулся Галицин. — Можешь считать, что Уваровы объявили тебе негласную войну.

— Нам нужны воины, — вздохнул Камнев. — Это только начало.

— Странно, что они не закончили начатое, — пробормотал Углов, рассматривая огромную дыру, пробитую в межкомнатной стене. — И да, я правильно понял, что волк и сторожевой голем отправили в Бездну пятнадцать одаренных?

— Четырнадцать, — поправил Игоря Степан. — Одного забрал Вязов.

— Это вообще реально? — Углов неверяще покачал головой. — что скажете, Сергей Геннадьевич?

— Ты же слышал рассказ этого молодого человека, — Галицин кивнул на Степана. — Когда наемники разделились на тройки, волк успел расправиться с тремя отрядами.

— С девятью одаренными, — Игорь и не думал сдаваться. — Один Волк!

— Волк, рожденный в Стуже, — поправил мага граф. — Уверен, будь у него побольше времени, люди Уваровых банально не дошли бы до поместья. В лесу у них не было против него ни одного шанса.

— Все свои ранения Клык получил в доме, — подтвердил Степан. — Будь у нас хотя бы парочка таких же волков…

— Будет, — пообещал я, вспомнил отправленную через Стужу стаю. — Значит так, Степан, — я посмотрел на своего специалиста по решению щекотливых вопросов. — Первое. Мы должны ответить. Подумай, как, где, какими силами. Необязательно кого-то убивать, главное нанести урон.

— Уже есть кое-какие мысли, — кивнул Степа. — Гарантирую не просто двойной урон, а минимум десятикратный!

— Десятикратный не надо, — покачал головой Галицин. — Малы вы ещё с Уваровыми на равных тягаться. Двойного будет достаточно. Главное — дать понять остальным родам, которые, уверяю вас, пристально следят за этим конфликтом, что возрождённый род Пылаевых не даст себя в обиду.

Степан вопросительно посмотрел на меня, и я неохотно кивнул, соглашаясь со словами графа.

— Двойной урон, Степан, — мне хотелось рвать и метать, но Галицин был прав. — Вечером жду от тебя возможные варианты.

— Будут, — заверил меня форточник.

— Теперь ты, Дмитрий, — я перевел взгляд на Камнева. — Поднимай все свои связи. Нам нужны воины.

— Бездарные армейцы и ветераны подойдут? — уточнил Камнев. — Или нужны исключительно одаренные?

— Нужны все.

— Что по условиям службы и оплате?

— Пока что ориентируемся на стандартный оклад, — осторожно ответил я. — Вечером обсудим детальней.

— Добро, — отозвался Камнев. — Могу ещё поднять контакты Алексея Николаевича. Но нужно будет много золота.

— Найдем, — уверенно заявил я, переводя взгляд на Галицина. — Когда можно рассчитывать на инвестиции в верфь?

— Как только я прибуду в столицу, — Галицин с сомнением посмотрел на полуразрушенную гостиную. — Сам, как понимаешь, я остаться не могу. Только если Игорь…

— Я могу, — удивил меня Углов. — Но только после подтверждения стелы. Я же теперь, как-никак, в ответе за целый род!

Я ожидал, что Игорь добавит что-то в роде «Спасибо за это Сергею Геннадьевичу», но маг промолчал.

Вообще, после того как на него свалилась нежданная-негаданная ответственность за восстановление рода Ветровых, он как будто бы изменился.

Стал более серьезным, перестал болтать попусту, в общем, повзрослел.

И что-то мне подсказывало, что именно этой ответственности ему не хватало, чтобы продолжить свое развитие.

— Неволить не стану, — я посмотрел Игорю в глаза. — Но, если решишь какое-то время провести на севере, буду рад.

— Я тебя услышал, — кивнул пока ещё Углов и перевел взгляд на Галицина. — Сергей Геннадьевич?

— Мы пойдем, Макс, — граф поднялся с уцелевшего дубового стула. — Как только переговорю с нужными людьми в столице, немедленно отправлю тебе письмо и банковский перевод. Но могу сразу сказать, начинай стройку. Результат нужен ещё вчера.

— На связи, — я, встав с дивана, пожал руки Галицину и Углову и, дождавшись, пока они попрощаются с остальными и покинут особняк, посмотрел на Камнева.

— Дмитрий, мне нужен доклад по работе каждого из руководителей. Что они делали в наше отсутствие, чего добились, как решали проблемы.

— Будет, — кивнул Камнев. — Хочешь устроить военный совет?

Под военным советом Воин скорей всего имел в виду общее совещание, но я не стал его поправлять.

— Нет, рано. Для начала лично пообщаюсь с каждым из них. Нужно понимать, на кого можно рассчитывать, а на кого нет.

— Банкиров и чиновников учитываю?

— Нет, к Колмогорову, Кротову и мэру Василькову я заеду лично. Сразу после официального принятия наследства Пылаевых.

— Хорошо, — кивнул Дмитрий. — Что-то ещё?

— Твой брат, — вспомнил я. — Нужно выдать ему переговорный амулет и подумать насчет стаи…

— Не стоит, — поморщился Дмитрий. — Пусть он мне и брат, но я слишком хорошо помню, как к моей ситуации отнеслись в семье. Воспринимай Ивана как высокорангового наемника. Он профессионал, но как только контракт закончится, он с легкостью может подписать договор даже с Уваровыми.

— Понял тебя, — поморщился я. — Тогда жду доклад.

Камнев бухнул себя кулаком в грудь и, с легкостью поднявшись с дивана, направился к выходу из гостиной.

— Я тоже могу идти? — уточнил Степан.

— Да. Вот только… Как зовут вдову Вязова?

— Ирина. Ирина Олеговна. Ты, что, хочешь с ней поговорить?

— Не хочу, — вздохнул я, — но должен. Где она?

— На втором этаже. В господских покоях.

Я мысленно отметил, что Степа до сих пор не забыл своего крестьянского происхождения, но ничего говорить ему не стал. Лишь молча кивнул и направился к ведущей на второй этаж лестнице.

— Вязова, конечно, жаль, — подал голос Виш. — Но если посчитать, мы даже в плюсе. Уваровы потеряли пятнадцать одаренных, пусть большинство и было низкоранговыми, но все же! А мы всего лишь одного аудитора.

«Во-первых, аудитора-логиста, — поправил я фамильяра. — Во-вторых, мы потеряли лицо. Какой я к черту дворянин, если не могу защитить своих людей?».

— На то и расчет, — кивнул Виш. — Чтобы ты занервничал, запаниковал, принялся совершать необдуманные действия и подставился. Зуб даю, все дело в наследстве Пылаевых!

«Я тоже так думаю, — кивнул я. — Думаешь, Уваровы будут ждать меня у стелы?».

— Я бы ждал, — пожал крыльями Виш. — Ещё бы соглядатая оставил и, получив весточку о твоем прибытии, ударил бы в тот же час.

«Знаешь, что я сделаю, как только официально войду в наследство Пылаевых?».

— И что же? — заинтересовался Виш.

«Выкуплю все свободные земли к северу и западу от Николаевска! И отправлю стаю Клыка патрулировать каждую пядь землицы! Чтоб ни одна тварь не проскочила!».

— Я бы на твоем месте на сильно большие деньги не рассчитывал, — усмехнулся Виш. — Максимум — тайники в родовом поместье Пылаевых. Да и то, его уже, наверное, давным-давно перетряхнули вверх дном.

«Но что-то же Уваровым нужно, так?».

— Так-то оно так, но не факт, что профильный актив для Уваровых будет представлять какую-то ценность для нас, Макс.

«Я все понимаю, — начал раздражаться я, медленно поднимаясь по ступеньками и всеми силами оттягивая неприятный разговор с вдовой Вязова. — Но нам жизненно необходим стабильный денежный поток. Что верфь, что консервный завод, что будущая фабрика самострелов — все это пока убыточные истории».

— Вообще-то стабильный денежный поток находится у тебя под носом, Макс, — усмехнулся Виш. — Я бы на твоем месте плюнул на все эти заводы и сосредоточился бы на поиске золота. Зря мы, что ли, брали Поиск тайников?

«Позже обсудим», — как бы я не тянул, но лестница закончилась слишком быстро.

Очень хотелось плюнуть на все и уехать в Николаевку, но я взял себя в руки и постучал в дверь, как сказал Степан, господских покоев.

— Входите, открыто!

Несмотря на то, что голос прозвучал глухо, я не услышал в нем слез или истерики. Даже наоборот. Он был какой-то собранный, что ли?

Как будто… Как будто Ирина Олеговна ждала этого разговора!

— Добрый день, — я, распахнув дверь, вошел в просторную комнату и кивнул стоящей у стола женщине. — Ирина Олеговна, приношу вам свои искренние соболезнования в связи с…

— Не стоит, — прервала меня Вязова. — Давайте лучше поговорим о том, что вы намереваетесь делать дальше.

Если бы я не знал, что у Вязовой два ребенка девяти и десяти лет, то не дал бы ей и двадцати пяти. Аккуратная, подтянутая, в глухом платье от горла до пят, она тем не менее была красива.

Но все портили её глаза. В них, казалось, навеки поселился неистребимый холод.

— Вы имеете в виду свою судьбу и судьбу детей? — уточнил я.

— Не только, — покачала головой женщина. — Ваши действия в отношении убийц меня интересуют не меньше.

— Вы же в курсе, что пятнадцать одаренных уже…

— В курсе, — кивнула Вязова. — Это не то. Вы понимаете, о чем я говорю.

— Понимаю, — вздохнул я. — Начнем с вашей семьи.

Дождавшись согласного кивка женщины, я продолжил.

— Ваши дети будут учиться в школе, которую я строю в Николаевке.

— Это какое-то село? — поморщилась Вязова.

— Это будущий город, который будет создавать десятки тысяч рабочих мест, — поправил я женщину. — Чтобы развеять ваши сомнения скажу лишь три слова. Верфь, консервный завод, оружейная фабрика.

— Это пять слов, — поправила меня Вязова, но было видно, что мои слова произвели на неё впечатление.

— В школе будут преподавать хорошие учителя, — продолжил я. — Недавно к нам прибыл даже Архимаг.

— А если дети бесталанны?

— Тогда их ждет Инженерная стезя. Пройдет лет десять-двадцать, и опытный Инженер сравнится по престижности с Магом. К тому же, недалеко от Николаевки строится Северная застава.

— Форточники, — демонстративно поморщилась Вязова.

— Перспективы, — поправил я женщину.

Хотя, какая она женщина? Девушка и никак иначе!

— В наше время иметь в друзьях форточника, который способен закрывать проколы, не такая уж и плохая идея, не правда ли?

— Возможно, — Вязова чуть смягчилась. — И все же…

— У вас будет пенсия. Минимальная, но на жизнь хватит. У вашего мужа был уникальный навык, но сейчас, увы…

— Вы говорите о Логистике? — прищурилась Вязова.

— Именно, — подтвердил я. — Я очень на него рассчитывал. Все-таки аудит — это…

— Это семейный бизнес, — огорошила меня Вязова. — Алексей Петрович был Титулярным советником и имел шестой ранг, я же Бухгалтер третьего ранга.

— Бухгалтер?

— Даже аудиторы иногда совершают ошибки, — Вязова пожала плечами. — Предваряя ваш вопрос, Логистикой я так же владею.

— То есть, — прищурился я. — Передо мной стоит практически готовый аудитор?

— Выходит, что так, — подтвердила Вязова. — Я знаю все, что знал Алексей. Таким образом он… дифференцировал риски, если вдруг что случится…

— Умно, — оценил я. — Но знаете, Ирина Олеговна, вы слишком уж хорошо держитесь для вдовы. Как будто… вы были готовы?

— У моего мужа была опасная профессия…

— Вы же не случайно не уезжали из Выборгской губернии? — осенило меня. — Ваш муж узнал что-то важное?

— Не понимаю, о чем вы, — Вязова сделала каменное лицо. — И вообще, как вы смеете? Как к такому можно быть готовой⁈

— Плохо так говорить, — подал голос Виш не обращая внимания на пошедшую в атаку Вязову, — но нам, кажется, снова повезло.

«Ты про её секрет?».

— К ксурам секрет, — отмахнулся Виш. — Придет время, сама расскажет. Она же полноценный аудитор! Правда без официальной должности и всего лишь третьего ранга, но все же! Да еще и замотивированный!

— Ирина Олеговна, — стоило мне заговорить, как Вязова тут же замолчала. — Я не смогу вернуть вам мужа, но могу предложить вам работу.

— Убийцы моего мужа… — произнесла Вязова после непродолжительного молчания. — Я хочу, чтобы они умерли.

— Месть — это то блюдо, которое нужно подавать холодным, — вздохнул я. — Мои люди считают, что это был род Уваровых. И, как вы понимаете, на текущем этапе мы им не соперники.

— Но в будущем? — Вязова с надеждой посмотрела на меня.

— Мы их уничтожим, — не стал разочаровывать девушку я. — Но для этого нужны огромные деньги и связи.

— Ваши заводы…

— Сотни, а то и тысячи сотрудников, — кивнул я, — десятки управляющих. Мне нужен человек, который будет следить за тем, чтобы ни один медяк не ушел мимо казны.

— Но у меня нет опыта…

— Начнем с малого, — успокоил я Вязову. — А когда встанем на ноги, то…

— Мы их разорим, — холод в глазах девушки сменился недобрым огнем. — Разорим и уничтожим.

— Но для этого придется хорошенько поработать, — я протянул Вязовой руку.

— Если дети будут под присмотром…

— А они будут, — заверил я.

— То тогда… я согласна, — Вязова с достоинством пожала мне руку и решительно тряхнула головой. — Готова приступить немедленно!

— Завтра, Ирина Олеговна, — я хоть и удивился готовности Вязовой показать свою полезность, но виду не показал. — Или даже послезавтра.

— Но я готова!

— Провидите эти два дня с детьми, Ирина Олеговна, — порекомендовал я. — Поверьте, работы на всех хватит.

— Я… — открыла было рот Вязова, но, покосившись на дверь, ведущую в спальню, покачала головой. — Я так и сделаю. Спасибо вам.

— Все будет хорошо, — пообещал я, выходя из её покоев.

Стоило мне оказаться в коридоре, как меня накрыло — задрожали руки, тут же пересохло во рту.

Разговор оставил после себя очень неоднозначные впечатления. Вязова точно что-то скрывает, но что… Впрочем, главное, что она понимает, предложенная мной работа — это её единственный шанс на лучшую жизнь.

— Надо будет за ней присмотреть, — протянул Виш. — Как, впрочем, и за остальными.

«Вот завтра этим и займемся, — заверил я фамильяра. — Наведу порядок среди своих, м-м-м, менеджеров!».

— Почему завтра, а не сегодня? — нахмурился дракончик.

— Потому что сегодня, — я с предвкушением улыбнулся, — мы идем к стеле. За наследством Пылаевых.