Купец IV ранга

Глава 17

Я ожидал, что придется проходить очередное испытание, доказывая мою принадлежность к роду Пожарских, но в этот раз пронесло.

Мы спокойно прошли на территорию летней резиденции и, пройдя по тому, что когда-то было цветущим садом, вошли в дом.

Широкий холл, две круговые лестницы, ведущие на второй этаж, высоченные потолки и винтажные окна во все стены — на первый взгляд, это был типичный дворянский особняк.

Но была здесь одна деталь, благодаря которой я сразу понял, что оказался в резиденции Пожарских.

В камине тлел крохотный уголек.

Я почувствовал его ещё на пороге и интуитивно бросился к камину. Почему-то мне показалось очень важным не дать ему окончательно погаснуть.

Благо рядом с камином находилась кованая стойка с дровами, и я, сложив полешки колодцем, принялся разжигать огонь.

Казалось бы — хватит небольшого Огненного шара, чтобы полешки вспыхнули, как спички, но это было бы… неправильно.

Да, звучит максимально странно, но чем больше я доверялся своей интуиции и крови, тем яснее было понимание — так надо.

Вот и сейчас я не просто занимался никому ненужной ерундой, но… проходил очередное испытание?

— Таков Путь, Макс, — не удержался Виш. — Я считаю, что ты все делаешь правильно.

Поддержка Виша оказалась неожиданно приятной, и я молча кивнул.

На мгновение было в мыслях мелькнул вопрос, каким образом уголек продержался так долго, но я тут же выкинул его из головы.

— И правильно, — одобрил Виш. — Это же дух поместья. И если он сумел продержаться чуть ли не в сердце Стужи полсотни лет — это очень сильный дух. Точнее, был им.

«Скажи, Виш, — я наколол одно полешко на тонкие щепы и, воспользовавшись завалявшимся в Инвентаре письмом, принялся аккуратно разжигать огонек. — Тот феникс, которого мы видели…».

— Все верно, — кивнул фамильяр, — это он. Дух рода и, по совместительству, дух поместья. Тебе наверняка интересно, почему так?

Мне было интересно, и я молча кивнул.

— Дух рода, может стать в десятки раз сильнее, если выберет место привязки. Но в этом случае, оно станет его уязвимой точкой.

Где-то это я уже слышал или читал — не помню.

Но сама концепция показалась мне справедливой. Бо́льшая сила в обмен на уязвимое место — эдакая стеклянная пушка. Может бить далеко и сильно, но развалится с полтычка.

Остается лишь один вопрос — каким образом Дух рода уцелел?

— А кто тебе сказал, что он уцелел? — удивился Виш. — Феникс погиб в тот день, когда старый князь дал бой Стуже.

«Но… тогда как?», — мысленно протянул я, осторожно раздувая уголек.

— Это же феникс, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Виш. — Достаточно одного уголька, чтобы он мог воскреснуть.

«И что, стоит мне разжечь огонь, и он возродится?».

— Нет, конечно, — покачал головой фамильяр. — Он получит шанс. Ну а потом, чем больше Истинного огня и Силы ты вложишь в эту резиденцию, тем быстрее очухается дух рода.

Я же, не переставая дуть на уголек, поднес к нему лист бумаги с тонко нарубленной щепой.

Меня очень сильно волновал один вопрос, но сейчас я сконцентрировался на огне.

Казалось, если я не сумею разжечь его сейчас, то второго шанса не будет…

Я подул повторно, завороженно наблюдая, как уголек, стремительно уменьшаясь в размерах, краснеет и лист бумаги начинает чернеть.

Несколько ударов сердца, во время которых я не дышал и… крохотный огонек с жадностью накинулся на бумагу и щепу.

— Получилось! — выдохнул Виш. — Это было рискованно, Макс! Твой резервуар показал дно. Ещё чуть-чуть, и ты искорёжил бы свою энергоструктуру.

Но я и сам чувствовал, что прошелся по краешку.

Я не просто разжег огонь, я вложил в него все силы, какие только оставались.

— Получилось, — прошептал я, завороженно глядя на робкое пламя.

Только сейчас я понял, как же сильно я устал. Веки налились свинцом, тело стало каким-то безвольным, будто из меня выдернули стержень.

— Макс? — откуда-то издалека послышался встревоженный голос Камнева.

— Дмитрий, с ним все нормально, — в голосе Галицина мелькнула… гордость? — пацан выложился по полной. Сейчас ему требуется лишь две вещи. Сон и…

Какая вторая вещь мне требовалась для восстановления я так и не услышал, поскольку провалился в темноту забытия.

Впрочем, темнота недолго оставалась темнотой.

В какой-то момент она сменилась сначала дымом, а затем и весело потрескивающим пламенем.

Как будто… Как будто я оказался в огромном камине?

Вот только было в окружающем меня огне что-то странное… Будто… это были два разных огня?

И действительно, стоило мне осознать эту мысль, как я почувствовал разницу.

Вокруг меня ревело классическое пламя — Истинный огонь. Меня же обволакивал… золотой огонь.

И что-то мне подсказывало, что золотой огонь — это Виш, а, кхм, огненный огонь — это тот самый феникс, дух рода и поместья.

А ещё, они, похоже, что-то не поделили…

— Бастард! — проревел Истинный огонь. — Да ещё и третьей ветви!

— По крайней мере, он не запятнал себя в братоубийственной войне, — возразил Золотой огонь.

— Есть более достойные члены рода!

— Что-то никто из них не поделился с тобой всей своей силой, цыпа.

— Зарываешься, змееныш!

— И что ты мне сделаешь? Испепелишь дракона? Ха-ха!

— В тебе нет крови Основателя!

— Как и в тебе.

— Я — дух рода!

— А я — фамильяр Макса Огнева. Единственного, кто может возродить род Пожарских.

Вспыхнувшее со всех сторон пламя, казалось, испепелит меня даже несмотря на родство со стихией Огня.

Это было буйство пламени, феерия гнева и жара!

К счастью, золотой огонь надежно меня защищал от усилившегося жара.

— Я буду присматривать за тобой, чешуйчатый!

— А я за тобой… пернатый!

И золотой огонь, разойдясь вокруг меня кольцом, превратился в… золото.

Переход от ревущего вокруг пламени к умиротворяющему морю из золотых монет был настолько непривычен, что я вздрогнул всем телом.

И в этот же миг полетел куда-то вниз.

— Ну, наконец-то, — проворчал Виш, стоило мне открыть глаза. — Кажется, это становится традицией, Макс.

— Что именно? — протянул я, обнаруживая себя лежащим на гостином диване, который кто-то заботливо пододвинул поближе к камину.

— Ждать тебя, — проворчал Виш. — И вообще, ты уже не в первый раз витаешь в эфире. Но до сих пор вылетаешь оттуда, как пробка. Надо помягче как-то, Макс.

Я хотел было сказать Вишу что-то едкое, но не стал. Вместо этого с трудом принял сидячее положение и посмотрел на свою дрожащую руку.

— Ну а что ты хотел? — удивился фамильяр. — Бухнул на эту огненную курицу все, что у тебя было! Хорошо хоть в себя пришел. А то, знаешь ли, неделю валяться в беспамятстве — это…

— Сколько⁈ — перебил я Виша. — Неделю⁈ Камнев! Немиров! Есть, кто?

Стоило мне повысить голос, как в дверях тут же появился Немиров.

— Очнулся! — выдохнул егерь. — Макс очнулся!

Сказать, что дальше началась суета — ничего не сказать.

Спустя пару минут гостиная была полна людей — Немиров, Камнев, Углов, привязанный к креслу Галицин…

Признаться, когда я в первый раз увидел графа, мне в голову закрались нехорошие мысли — не просто же так его привязали? — но оказалось, что это сделано для его же удобства.

В общем, вся наша честная компания оказалась в сборе. Даже волки, и те, облепили все уцелевшие окна.

Почему только уцелевшие? Да потому что те из окон, которые были разбиты и через которые в здание намело снежные сугробы, починил Камнев.

Ну как починил, просто зарастил проемы камнем.

С того момента, как я разжег огонь действительно прошла целая неделя, и все это время я провалялся в отключке.

Остальные же не сидели сложа руки.

Камнев занялся восстановлением поместья, безжалостно закрывая все дыры и сквозняки. Углов взял на себя вопрос с питанием, удивив всех своими кулинарными способностями. Немиров наладил патрулирование территории и несколько раз ходил с волками на разведку.

Ну а Галицин все это время не выходил из библиотеки, жадно проглатывая все фамильные книги, до которых он только мог дотянуться.

Как оказалось, граф сносно владеет телекинезом, поэтому с чтением книг проблем не возникло.

Странно, конечно, почему он до этого позволял кормить себя с ложечки, ну да ладно. В конце концов, у каждого есть право на секреты. Уж мне ли не знать.

Что касается трофеев, то летняя резиденция Пожарских оказалась абсолютно пуста.

Кузня, сокровищница, арсенал, казармы, кабинет главы рода, фамильное подземелье — везде царила абсолютная пустота.

Неизменными, по словам графа, остались лишь два помещения — библиотека и гостиная.

И именно в гостиной мы все и собрались. Первым взял слово граф Галицин.

— Надеюсь, каждый из здесь присутствующих понимает всю серьезность ситуации, — граф внимательно посмотрел в глаза каждому из нас. — Ведь так? Или мне напомнить содержание специального циркуляра СИБ?

— Лучше напомнить, — протянул я. — Нет, в общих чертах понятно, о чем там идет речь, но…

— Хорошо, — граф и не подумал спорить. — При упоминании рода Пожарских немедля сообщить по инстанции и установить за сочувствующим(и) негласное наблюдение.

— Не сказал бы, что это требование неукоснительно соблюдается, но ладно…

— При подозрении на причастность к роду Пожарских, — граф оставил мой комментарий без внимания, — немедля взять одаренного под стражу, руководствуясь Кодексом дворянина.

— Ещё бы все дворяне соблюдали этот Кодекс…

— При обнаружении отпрыска рода Пожарских, — продолжил Галицин, — немедля предпринять все силы для его уничтожения.

— Ясно, — выдохнул я. — Нас всех убьют.

— Такая вероятность есть, — подтвердил граф. — Поэтому нам и нужно серьезно поговорить.

— А чего тут говорить? — удивился Углов. — Вы, Сергей Геннадьевич, Слуга рода Пожарских, Макс — сам Пожарский, иначе он не смог бы разжечь фамильный камин. Камнев — второй номер Макса. Это ещё хуже, чем Слуга рода. Умрёт один, умрет и второй. Ну а Немиров…

— С вашего позволения, — хоть егерь до сих пор и робел перед аристократами, но держал себя уверенно. — Я бы хотел стать Слугой рода.

— Здорово! — усмехнулся Углов. — Род Пожарских растет и множится!

— Ты про себя забыл, Игорь, — напомнил я. — Сам-то что планируешь делать?

— Не знаю, — поморщился Углов. — Не знаю…

— Знаешь, — не согласился Галицин. — Твоя задача — возродить род Ветровых.

— Это ваша задача… отец, — поправил графа Углов. — Которую вы хотите передать мне… по наследству. Сомнительная честь, я вам скажу.

Галицин только было открыл рот, чтобы возразить, но я его опередил.

— Ты не понимаешь своего счастья, Игорь! Ты и так-то далеко не самый слабый маг, а тут тебе ещё и сила рода откроется! Но решать, конечно, только тебе.

— Ты мой сын, — глухо произнес Галицин. — И я мог бы просто приказать тебе, но вместо этого я прошу. Да, глава Ветровых предал Пожарских, но они кровью искупили его ошибку. Род Ветровых должен продолжить свое существование. Это — вопрос чести.

— Да я, в общем-то, и не против, — поморщился Углов. — Просто не люблю, когда мне навязывают чужие решения.

— Что ты знаешь о чужих решениях, — прогудел молчавший до этого момента Камнев. — По крайней мере, твой отец не пожертвовал тобой, словно какой-то пешкой. Наоборот, он положил свою жизнь на то, чтобы ты стал сильнейшим магом. И не стоит забывать о наследстве Ветровых…

— Не будем об этом, — перебил Камнева Галицин. — Игорь должен сам принять решение, — граф посмотрел на Углова. — Я понимаю… сын, что на тебя многое навалилось в последнее время, но ты должен будешь сделать выбор.

— И я его сделаю, — вскинул голову Игорь.

— Вот и хорошо, — покивал граф и перевёл свой тяжелый взгляд на меня. — Теперь с тобой, Макс. Я свой долг Пожарским отдал, и больше не являюсь Слугой рода. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — кивнул я. — Мы возвращаемся в Николаевск, а там наши пути расходятся. Что до СИБовцев, я более чем уверен, что у вас, граф, есть на этот счет какой-то план. Иначе вы бы не потащили нас в Стужу.

— Есть, как не быть, — граф едва заметно поморщился. — Но нужен одаренный. Вернуться обратно без пробудившегося я, сам понимаешь, не могу. Есть такой артефакт — Свеча. И чем ярче она горит, тем сильнее род Пожарских.

Я чуть было не сказал «я в курсе», но вовремя прикусил язык.

— Значит, чтобы сохранить наш секрет в тайне, нам нужно убить невиновного одаренного? — уточнил Камнев. — Это бесчестный поступок.

— Это моя проблема, — отрезал Галицин. — У меня уже есть подходящий кандидат.

— Кто-то из моих ребят? — нахмурился Камнев. — Нацелился на Храмовое подворье? Не бывать этому!

— Я сказал, что это моя проблема, — помрачнел Галицин. — И не советую вставать у меня на пути.

— Своих в обиду не дам, — отрезал Дмитрий. — И плевать я хотел, что ты бывший Слуга рода!

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда…

— Господа, господа, — я поспешил вмешаться в разговор. — Давайте не будем ссориться! К тому же, у меня есть мысль, как решить эту… проблему.

— И как же? — скривился Галицин.

— Обязательно расскажу, — пообещал я. — Но для начала давайте проясним ещё один вопрос. Летняя резиденция Пожарских. Зачем мы здесь? Не верю, что дело только лишь в духе рода и библиотеке.

— И правильно делаешь, — усмехнулся Галицин. — Старый князь не мог не оставить подсказку. Ведь только отсюда можно попасть в его личную сокровищницу. Ну а оттуда в родовое поместье Пожарских. Ну или как минимум получить координаты.

— И как это сделать?

— Нужен ключ, — поморщился Галицин, — но какой… Думаешь, я просто так перерываю всю библиотеку?

— Ключ, значит, — покивал я. — И что он должен открывать? И самое главное как и где?

— Зная князя, — на лицо графа набежала тень. — Все должно быть очень просто. Чуть ли не очевидно, но в то же самое время человек со стороны не догадается, что нужно делать.

— Серьезно, Макс? — протянул Виш. — Ты ещё думаешь?

«Монета, которую мы получили от Жаркова?», — предположил я.

— Так, — кивнул фамильяр, — а замочная скважина у нас…

«Камин!».

— Всегда бы так, — Виш благосклонно махнул хвостом. — Чего стоим, кого ждем?

— В общем так, — я с трудом, но все же встал с дивана. — Я — в сокровищницу. А вы — подумайте, как пустить СИБ по ложному следу, да так, чтобы граф не потерял свою должность главы Конвоя.

— Это невозможно! — мои слова про сокровищницу не вызвали у Галицина такого удивления, как упоминание про СИБ. — Без тела пробудившегося лучше не возвращаться! Иначе к делу, помимо сосунка Губанова, подключится сам Шуйский! И если за Губановым стоит парочка Ликвидаторов, то Шуйский от нас и мокрого места не оставит!

— А что если… — я сделал шаг к камину и с трудом удержал равновесие.

Ко мне тут же бросился Немиров, но взмахом руки остановил егеря.

— Спасибо, но я сам.

До камина было несколько метров, но дались они мне непросто. Да чего уж там, я весь взмок, пока добрался до ревущего в очаге огня.

— Что если, что? — проворчал Галицин, не обращая внимания на Камнева, который так и сверлил графа взглядом.

— Граф, вы слышали об Огненной Магде?

— Странный вопрос, — поморщился Галицин. — В свое время её знала вся империя. Вторая ветвь Пожарских. Именно она выступила против старого князя, когда его сын не вернулся из аномалий Полымя. А почему ты спросил?

— Подумайте, граф, как можно будет её использовать, если получится вытащить её с Водного плана. Да и вообще, стоит ли игра свеч.

— Огненная Магда жива? — глаза графа превратились в два блюдца. — Но она… Но я…

— Подумайте, граф, — улыбнулся я и щелчком большого пальца отправил в камин золотую моменту с гравировкой трехглавой лилии.

Пламя с ревом поднялось в мой рост, благо высота камина это позволяла, и… закрутилось в рамку огненного портала.

Последнее, что я услышал, шагая в камин были слова Углова:

— Мне одному кажется, что Макс уже был здесь?