Купец IV ранга

Глава 22

Времени подумать, что Галицин имел в виду под подстраховкой у меня не было, зато я успел рассмотреть выгравированный символ огня.

Ничего особенного — три лепестка пламени, заключенные в круг.

Не знай я о том, что это активатор портала, то и внимания бы на него не обратил, поскольку вся поверхность ворот была покрыта вязью огненных символов.

— Кровь, — неожиданно подсказал Виш. — Галицин, перед тем как прикоснуться к этому символу, уколол свой указательный палец. Запомни этот символ, Макс. Теоретически ты, как наследник рода Пожарских, тоже сможешь его активировать.

Я молча кивнул, показывая, что принял слова фамильяра к сведению и шагнул вперед.

Признаться, мне уже не терпелось вернуться в Николаевку и, отдохнув от этого выматывающего похода, заняться, наконец, бизнесом.

Переждав привычное головокружение и бабочки в животе от портального переноса, я обнаружил себя в темной пещере.

Источником света были лишь два портала — тусклый и поярче, расположенные в разных концах помещения, да Галицин, над которым сиял яркий светляк.

— Смотри и запоминай, Макс, — голос Галицина прозвучал в пещере как-то глухо, что ли? — Это портальная комната Пожарских. Наследие рода, доступ к которому с этого момента сохранится у тебя одного.

— А ты?

— А я, представив тебя Силе рода, потеряю право доступа к сердцу Пожарских.

— Звучит сомнительно, — поморщился я. — Просто так отдать такой козырь…

— Я отдам все, ради Милены, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — Тебе пока не понять.

— Да куда уж мне, — пробормотал я себе под нос, но развивать тему не стал. — Так значит, сердце Пожарских?

— Именно, — кивнул Галицин. — В данный момент мы находимся в одной из трех базовых портальных комнат Пожарских. Оглянись назад.

Я обернулся и увидел светящийся портал, на поверхности которого прослеживалось дерево, заключенное в пламя.

— Дуб — символ летней резиденции Пожарских, — подсказал Галицин. — Место, где по праздникам собиралась вся семья. Дом — символ родового поместья. Гора или треугольник — место Силы.

— Постой, — я в замешательстве перевел взгляд на другие порталы, в пламени которых угадывались символы дома и треугольника. — Что-то я не понял, эта комната — что-то типа промежуточного хаба?

— Не совсем, — улыбнулся Галицин. — В обычное время портал ведет напрямую к воротам резиденции. Но сейчас портальная сеть Пожарских находится на осадном положении, поэтому мы и здесь.

— Значит, все-таки, промежуточный хаб, — кивнул я. — Чтобы вернуться к воротам резиденции достаточно шагнуть в портал?

— Все верно, — подтвердил граф.

— Получается, — я посмотрел на портал с символом дома, — я могу прямо сейчас попасть в родовое поместье Пожарских?

— Можешь, — удивил меня Галицин. — Но для этого ты должен хотя бы раз активировать портальную руну главных ворот.

— Ха-ха, — фыркнул Виш. — Что, Макс, уже раскатал губу?

— Это было ожидаемо, — поморщился я. — Поэтому пламя портала чуть тусклее?

— Абсолютно верно, — кивнул граф. — Считай, он временно заблокирован. А вот доступ ко второму открыт любому представителю рода Пожарских.

— Гора или треугольник, — припомнил я. — Там что, вулкан?

— Откуда ты знаешь? — удивился Галицин. — Это же один из самых охраняемых секретов рода! Даже Магда и та не сдала СИБовцам родовые порталы!

— Банальная логика, — отмахнулся я. — Так значит вулкан, да?

— Вулкан, — вздохнул Галицин. — Пошли?

— Пошли, — не стал спорить я. — Вот только зачем мне туда? Ведь я уже прошел уйму проверок и подтверждений

— Это все ерунда, — отмахнулся Галицин, уверенно двигаясь к порталу со светящимся символом треугольника. — Род — вот, что важно.

— На мой взгляд, тут дело не в тебе, — протянул Виш, не спуская с исчезающего в портале Галицина подозрительного взгляда. — Зачем тебе к вулкану — понятно. Но вот зачем туда нужно нашему общему другу — тот ещё вопрос…

Я машинально кивнул, соглашаясь с каждым словом дракончика, не забыв отметить про себя, что Виш, когда разговор зашел про вулкан, нисколечко не удивился.

И если я догадался, сложив гору и огонь, то фамильяр изначально знал, куда нас ведет Галицин.

И что-то мне подсказывает он также знает, что нас там ждет. Ну или кто…

На мгновение по спине пробежал холодок страха, и я замедлил шаг, остановившись в метре от портала.

— Соберись, Макс, — прошептал я сам себе. — Разве Род может нанести вред своему?

— Своему — нет, — усмехнулся Виш. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский.

— На что намекаешь, Виш? — поморщился я, так и не решаясь шагнуть в портал.

— Ни на что, — беззаботно отозвался фамильяр. — твои тараканы — сам с ними и разбирайся.

— Нет у меня никаких тараканов, — проворчал я, в глубине души понимая, что Виш снова угодил в яблочко.

С одной стороны, я уже принял родство с Пылаевыми и Пожарскими, но с другой… все это было как-то странно, что ли?

Словно не хватало последнего пазла, той ниточки, которая бы связала меня и Пожарских.

Меня немного успокаивало явное сходство князя Пожарского с фоткой моего прадеда, но я все равно ощущал какую-то зыбкость, что ли?

— Ты слишком много паришься, Макс, — хмыкнул Виш. — Переживаешь из-за всякой ерунды.

— Да-да, — отмахнулся я. — Сам-то не боишься, что Род тебя заметит?

— Есть немного, — удивил меня фамильяр. — Но любопытство сильнее.

— Думаешь, там есть некое олицетворение рода Пожарских? — предположил я, подавшись наитию. — Как тот феникс в камине?

— Что-то типа того, — хмыкнул Виш. — Но мы этого не узнаем, если ты не сделаешь финальный шаг.

Я открыл было рот, чтобы достойно ответить фамильяру, но не нашел ничего лучшего, чем сказать:

— Многие знания — многие печали, Виш.

И, не дожидаясь, пока дракончик скажет что-то едкое или колкое, шагнул в огненный портал.

— Чем больше я знаю, — Виш, казалось, не обратил ни малейшего внимания ни на сам портал, ни на то, что предстало перед нами на той стороне, — тем меньше я знаю. А раз так, то, чем больше я знаю, тем меньше печалюсь. Как тебе такое, Макс?

Я же, позабыв про все на свете, завороженно смотрел на дремлющий вулкан.

Со стороны он выглядел, как обычная гора, но в Истинном зрении, вулкан походил на вспышку Сверхновой.

Сотни, нет тысячи энергетических линий сплетались воедино, пульсировали и создавали целые энергоузлы.

И вся эта многогранная система билась словно огромное сердце…

Чем дольше я смотрел на это буйство Огненной стихии, тем четче понимал — это не просто дремлющий огонь, это… нечто больше.

— Впечатляет? — Галицин, как и я, не сводил взгляда с вулкана.

— Очень.

— Это Везувий, Макс. А теперь, слейся с ним воедино.

— Это как? — не понял я.

— Просто не сопротивляйся, — шепнул Галицин, прикрывая глаза.

— Не сопротивляйся чему?

Но граф меня уже не слышал, покачиваясь в такт биения Огненного сердца вулкана.

Я посмотрел по сторонам, но ничего кроме острых гребней скал и темных от времени камней не увидел.

Казалось, на площадку, на которой в данный момент находились мы с графом, никогда не ступала нога человека.

Было одновременно и тоскливо от навалившегося со всех сторон одиночества, и немного страшно от присутствия чего-то могущественного.

— Камневу бы здесь понравилось, — протянул Виш. — Уж он-то бы, в отличие от тебя, сразу понял, что делать.

«Да-да, —мысленно отозвался я. — просто не сопротивляться и слиться воедино!».

— Убери броню, Макс, — посоветовал Виш, — и просто прислушайся…

И действительно, я незаметно для себя активировал Золотой щит.

Это было настолько естественно, что сама мысль о том, что нужно остаться без защиты показалась мне… кощунственной?

— Род не может нанести вред своему, — усмехнулся Виш. — Доверься своим предкам, Макс.

Умом я понимал, что дракончик говорит правильные слова, и что мне правда нужно раскрыться, но это, черт возьми, было не так-то просто!

Слишком долго я находился под внутренним ментальным щитом, который глушил большую часть эмоций.

Слишком сильно я привык рассчитывать только на себя.

Слишком сложно было просто взять и довериться неизвестно кому.

Не знаю, сколько бы я еще собирался с духом, если бы не… подаренная Миленой Золотая цепь.

Я как будто почувствовал, как она обвивает мой торс, даруя защиту от всех невзгод этого мира.

Я зацепился за исходящее от неё тепло и, задержав дыхание, окунулся в это чувство.

Как в омут с головой.

От пробежавшей по телу дрожи я моргнул и не поверил своим глазам. На месте вулкана находилась огромная каменная композиция.

Черный, как смола, дракон яростно сражался со своим зеленым собратом.

Черный дракон представлял собой квинтэссенцию мощи!

Внушительные мышцы бугрились под отливающей тьмой чешуёй, огромные когти рассекали гранит, усыпанный шипами хвост раскалывал гору напополам, гневно распахнутые крылья закрывали полнеба, а из зубастой пасти вырывался яростный крик!

Зелёный на его фоне казался несуразным, что ли?

Плотный, если не сказать полный, крепкий на вид, но без выпирающих напоказ мышц, какой-то основательный, со сложенными за спиной крыльями и внимательным взглядом стальных глаз…

Но самое главное, этих глаз у него было… шесть. По два на каждой из трех голов.

Левая голова сосредоточенно рвала крыло соперника, правая заливала ослепительно-белым огнем брюхо противника, ну а центральная вела немой поединок взглядов.

Бой велся не на жизнь, а на смерть, и окрестные горы рассыпались словно карточные домики, не выдерживая мощи драконов.

Время вокруг словно остановилось, и я каким-то шестым чувством понял, что должен сделать выбор — выступить на стороне черного дракона, или поддержать зеленого.

Черный был дерзким, сильным, независимым и яростным — яркое олицетворение фразы «Свое я возьму, чье бы оно ни было».

Зелёный был как будто более мудрый и целостный. Складывалось впечатление, что он бился не за себя, а за что-то другое.

И если черный смотрелся в бою более, чем органично, как будто находился в своей стихии, то зеленому как буто чего-то не хватало.

По уму, выгодней было бы встать на сторону черного — он, несмотря на трехкратное превосходство соперника по головам, явно одерживал верх.

Но сердце распорядилось иначе.

Я ещё даже не успел подумать, как поступить, как моя рука с легкостью сорвала с шеи Золотую цепь и кинула её зеленому дракону.

А мои губы сами собой прошептали:

— Держи, Горыныч!

Стоило Золотой цепи коснуться трехголового дракона, как бой, который до этого был как будто поставлен на паузу, вскипел с новой силой.

Два дракона с яростью набросились друг на друга, а из горы, расколотой их сражением, ударил ярко-алый фонтан магмы.

Казалось бы — надо бежать, спасаться! Но я стоял и как зачарованный смотрел на битву двух драконов.

Сухой ветер бросал в лицо пепел вперемешку с каменой пылью, и я невольно моргал, пытаясь прочистить глаза.

Были ли тому виной текущие из глаз слезы или висящий в воздухе пепел, но с каждым моим морганием… картинка сменялась.

Вот зеленый Змей-Горыныч с висящей на шее золотой цепью, сражается с черным драконом…

Вот богатырь на боевом коне вонзает золотое копье в брюхо черному змею…

Вот воин, одетый в стальную кольчугу и золотой шлем бьется со шляхтичем, закованным в латный доспех…

Вот тот же самый воин сражается со шведом…

С турком…

С персом…

Вот боец в гимнастерке, с усами и золотым крестиком рубит саблей француза…

Вот он же, но уже с винтовкой Мосина в руках штыком колет черный мундир германца…

Вот солдат в бронежилете выцеливает из гранатомета танк с намалёванным на борту белым крестом Вермахта…

Вот… Я жадно впился взглядом в следующее видение, но целая горсть пепла и каменной крошки угодила в глаза, заставив зажмуриться от резкой боли.

А когда я проморгался, воины и драконы пропали, оставив после себя дремлющий вулкан.

Вот только из памяти никак не шло смутно знакомое лицо воинов и золотой крестик, висящий на груди.

Я ещё только осознавал увиденное, как в голове появился тот самый пазл, которого так не хватало — я воочию увидел свой род, берущий свое начало не от Пожарского, как я думал, а от самого Георгия Победоносца!

По крайней мере, богатырь, вонзающий копьё в брюхо черному змею, ни с кем другим у меня не ассоциировался.

Смущал резкий переход от сражения драконов на битву богатыря и змея, но его я никак объяснить не мог.

Ну серьезно, не может же моим предком быть сам Змей Горыныч!

Ведь не может?

— Доживешь до тринадцатого ранга, тогда и узнаешь.

Виш, как и я не спускал все это время взгляда с вулкана и явно увидел больше, чем я.

Я же, покосившись на дракончика, только было поймал пришедшую на ум мысль, как стоящий рядом Галицин хлопнул меня по плечу, напрочь сбивая концентрацию.

— Добро пожаловать в род, Макс, — на губах графа заиграла грустная улыбка. — Неважно, что скажет стела или Хранитель Бархатной книги нашей Империи, знай. Отныне и навеки ты Пожарский. И пусть сейчас ты вынужден скрывать принадлежность роду, но рано или поздно ты заявишь о себе.

— Как пафосно, — фыркнул Виш.

— Заявишь, — продолжил Галицин. — И, или возродишь род, или сгинешь в пучине веков. Нынешняя власть, а точнее безвластие, не даст тебе обелить имя Пожарских. А СИБ будет гнать тебя, словно дикого зверя, убивая всех твоих близких и родных.

— Свеча… — глухо протянул я.

— Свеча, — подтвердил Галицин. — На некоторое время они отвлекутся на Магду, но рано или поздно артефакт укажет на тебя.

— А потом и на Милену, — машинально добавил я.

— Ой, Макс! — Виш бросил на меня убийственный взгляд и покачал головой. — Ну когда ты научишься сначала думать, а потом говорить⁈

— А потом и на Милену, — эхом повторил граф. — Ты прав. И я не могу этого допустить.

— Готовься к бою, Макс, — шепнул Виш, не спуская с графа внимательного взгляда. — Не знаю, что он задумал, но мне это не нравится!

— К чему это ты? — нахмурился я, готовя свои любимые плетения Золотого Щита и Шипа.

— Вот к чему, — Галицин медленно присел и поднял с земли обычный с виду камень. — Любой из Пожарских может унести от Везувия или Стрелку — кусок вулканического стекла, или застывшую Каплю Огня.

Граф продемонстрировал мне гладкий камень, как будто бы светящийся изнутри.

— Прости, Макс, но каплю Огня забираю я.

— А Капля Огня — это… — протянул я, не в силах понять, из-за чего весь сыр-бор.

— Капля Огня — это абсолютная маскировка от любого поискового заклиная и даже от Свечи. Она скрывает не только ранг своего владельца, но даже и его принадлежность к стихии.

— Заранее готовишься к возвращению Милены? — хмыкнул я.

— Именно, — кивнул Галицин.

— А Стрелка? — я кивнул на черный кусок вулканического стекла

— Показывает сторону, в которой находится ближайший Пожарский, — охотно подсказал граф. — В том числе и Слуга рода.

— Выходит, ты хочешь забрать Каплю, а мне оставить Стрелку? Вообще-то, я не про…

— Не совсем, — перебил меня Галицин. — Я заберу и то и другое. Если ты, конечно, не возражаешь.

— Вот наглец! — возмутился Виш. — Сволота неблагодарная!

— Возражаю, — скривился я, ощущая, как в руке появляется приятная тяжесть Золотой цепи.

— Что ж, твой выбор, — пожал плечам граф, окутываясь вихрем готовых к атаке шаровых молний. — Как говорится, ничего личного, Макс!