Купец IV ранга

Глава 16

— Д-д-давай только быстрее, — Виш уже вовсю дрожал от холода. — Покажи этой лед-д-дышке кто здесь папка!

Знать бы ещё какой ледышке… Я осмотрелся по сторонам и покачал головой. Да тут столько ледышек, что вечности не хватит все пересчитать!

Мало того, что надо мной нависала огромная застывавшая волна, так ещё и за моей спиной находилась целая армия ледяных фигур.

Я к ним особо не присматривался, но успел заметить, что там были не только люди.

Может, мне выбрать самую мощную статую? Вот только груда мышц и мощные доспехи не всегда показатель силы…

— В-в-выбирай самую сильную, — подсказал Виш. — И п-п-побыстрее!

Хах! Все-таки Виш — свой в доску. Даже здесь умудрился подсказать!

Я повернулся к статуям, выбирая женскую фигуру. Дальние я даже не рассматривал, сфокусировавшись на ближних.

Выбор, признаться, был не велик.

Амазонка с занесенным мечом, чье лицо было искажено в гримасе ярости, а наряд составлял из себя кожаную юбку и фэнтезийный бронелифчик.

Воительница в полном латном доспехе, но без шлема. Её руки покоились на вонзенном в землю двуручном мече, и весь её вид выражал смирение и принятие.

И магиня в накинутом на плече голубом плаще, в правой руке у которой сверкал ледяной жезл. Мое внимание сразу же привлек огромный топаз, венчающий жезл и… глаза магини.

В них, несмотря на лёд, вовсю плескалась ненависть и желание отомстить.

Амазонка, воительница, магиня… Признаться, это был тот случай, когда выбирать нужно было из плохого и ещё хуже.

Нет, первые две девушки были, в общем-то, ничего, но язык не поворачивался назвать их сильными.

Ну а магиню я выбирать просто-напросто опасался.

— О-г-г-граниченно мыслишь, — зубы Виша уже вовсю выбивали чечетку. — Впрочем, что в-в-взять с человека?

А ведь действительно! Почему я сразу же сузил себе выбор, ограничившись только статуями?

Да и потом все эти статуи не просто так оказались на краю обрыва перед морем… Морем…

Я хлопнул себя по лбу и повернулся к застывшей в воздухе морской волне.

— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский приветствует… вас!

— А ты смешной, — по девятиметровой волне прокатилась едва заметная глазу рябь. — Так долго выбирал из моих… рабов!

Пассаж про рабов мне не понравился, и я машинально потянулся к своему источнику. Вот только огонь, который никогда меня не подводил, только и мог что едва тлеть.

— Удивительно самонадеянно, — по волне прокатилась очередная рябь. — Пытаться обратиться к стихии-антагонисту. Ты случайно не родственник той огненной девы, которая так сильно тебе не понравилась?

— Т-т-тянет время, — Вишу стремительно становилось все хуже и хуже. — П-п-покажи ей…

Знать бы ещё, что ей показать! Показать…

Я только было поймал мысль, как вкрадчивый голос волны сбил меня с толку.

— Ты пришел за ней, да? Я тебе помогу, малыш… Встань рядом с ней, и вы всегда будете вместе!

По волне пробежала ещё одна рябь, а в следующей момент по ушам ударил хлесткий треск.

На моих глазах кусок льда с самой верхушки волны со свистом рухнул вниз.

— О да! — голос волны так и дрожал от предвкушения. — Больше рабов, больше силы!

Странно, но, стоя перед волной, которая вот-вот грозила на меня обрушиться, я не испытывал страха. Легкое беспокойство за замерзающего Виша было, страха — нет.

А вот чего было с лихвой, так это раздражения.

Жутко не люблю тех людей, ну или элементалей, которые ставят себя выше других!

Эта же волна даже не скрывала своих намерений — выпить из меня и Виша все силы и поставить на полочку! В свою… коллекцию!

И самое печальное, что у неё могло получиться!

Вот ей Богу, каждый раз, когда я попадаю в такие ситуации, меня бесит наглость разумных, вкусивших власть и силу.

Так и хочет им показать, где…

Стоп, показать!

Волна ещё что-то говорила, пытаясь обволочь меня своим журчащим голосом, куски льда с грохотом падающие вниз, сводили на нет все её усилия.

Я понимал, что ещё немного, и волна, скинув ледяные оковы, смоет меня ко всем чертям, но и не думал двигаться с места.

Показать…

Я совершенно точно знал, что нащупал спасительное решение, оставалось понять, что именно…

Да и потом, Виш был уверен, что в этот раз может обойтись и без драки, а значит хватит демонстрации силы, и это…

— Меч! — выдохнул я. — Ну, конечно!

— Ура, — пискнул посиневший Виш, а я достал из Инвентаря золотую рукоять и утопил большим пальцем бугорок.

Льдистое пламя вырвалось на волю, а по ушам ударил оглушительный треск и скрип.

Это волна, которая стремительно освобождалась от ледяных оков, попыталась… откатиться назад⁈

— Стой, малыш! — в голосе ледяного элементаля, который узнала клинок рода Эльден, мелькнула тревога. — Давай не будем делать поспешных выводов? Понравилась девчонка? Забирай! Хоть всех троих!

— Здесь творится какая-то нездоровая дичь, — покачал головой я. — И ты этому виной.

— Даже Лёд и пламя могут договориться! — в голосе волны мелькнула тревога. — Только не…

Но я, не дослушав элементаля, ударил.

Ледяной пламень будто только этого и ждал — клинок превратился в ярко-синий кнут и с оттяжкой хлестнул по волне.

Лёд брызнул во все стороны, тая на лету, а волна, избавившись от ледяного плена, с рокотом упала на меня.

Ну как на меня, на весь обрыв.

Вот только меня, в отличие от ледяных статуй, защищала ледяная сфера, созданная мечом.

— Я все понимаю, — пробормотал Виш, дрожа, как осиновый лист. — Но… зачем? Ледышка предложила хорошую сделку.

— Само собой получилось, — проворчал я, ни на секунду не сожалея о сделанном. — У меня вообще были другие представления о Водном плане.

Вокруг ревело море, с остервенением уничтожая куски льда и отколовшиеся сосульки, и нам не оставалось ничего другого, чем ждать, когда закончится буйство стихии.

К тому же, мне было интересно, что здесь случилось.

— Да тут все просто, — отмахнулся Виш, который на глазах приходил в себя. — Пятьдесят лет назад устроенная врагами Пожарских заварушка задела не только империю. Досталось и стихийным планам. Водных элементалей использовали активней всего, и Пожарские не церемонились, чуть было не уничтожив Водный план.

— Звучит, как что-то невозможное…

— Это непросто, — кивнул Виш. — Но достаточно выбить всех мало-мальски серьёзных элементалей, что и произошло. И именно поэтому ледяной элементаль при поддержке Эльден, смог захватить власть на Водном плане.

— А все те статуи?

— Большая часть оказалась здесь во время Северной войны. Викинги, чтобы призвать Стужу, принесли в жертву уйму народа.

— А та магиня со злым взглядом?

— Думаю, это Огненная Магда, — протянул Виш. — Из второй ветви Пожарских…

— Она наша? — удивился я.

— Скорее наоборот, — скривился Виш. — Она принадлежит к той части семьи, которая пошла против главы рода.

— Мда уж… И что с ней делать?

— Тебе решать, — Виш технично съехал с неприятной темы. — Твой род, твоя семья.

— Долго мы ещё тут будем?

— Думаю, нет, — Виш к чему-то прислушался. — Кстати, можешь убирать клинок Эльден в Инвентарь. Иначе так до вечера простоим.

— Почему?

— Местные боятся, — пояснил Виш. — Ведь власть Льда на Водном плане началась именно с этого клинка.

Мне, признаться, хотелось побыстрее вернуться в реальный мир, поэтому я щелкнул по бугорку, убирая льдистое лезвие.

Золотая рукоять меча Эльден отправилась в Инвентарь, а сам я приготовился принять холодную ванну — вокруг шумело свинцовое море.

Но вода и не подумала накрывать меня с головой.

Я даже мгновение почувствовал себя Моисеем, перед которым расступились воды Красного моря.

Но, стоило мне присмотреться, как я понял, что меня окружает не единое море, а тысячи водных элементалей.

— Не думали, что будем благодарить своего врага, — слитные голоса тысяч элементалей сливались в морской рев. — Но мы благодарны тебе, Пожарский!

— Огнев-Пылаев-Пожарский, — машинально поправил я стихию.

— Выбери награду, Огнев-Пылаев-Пожарский! — слитный рев элементалей чем-то напомнил мне манеру стелы. — Хочешь тех трех воительниц, о которых шла речь? Или вечную службу одного из нас? Или уникальный водный дар?

— Давайте потом обсудим, — предложил я. — Сейчас не до этого. Да и не ради награды я это сделал.

— Хочешь оставить Водный план в должниках? — усмехнулся Виш. — Умно!

Ничего такого я не планировал, но признаваться в этом не стал.

— Водный план не нападет первым, Огнев-Пылаев-Пожарский! — рев элементалей оглушал бил по ушам. — Когда будешь готов — приходи!

— Откуда я возьму портал?

— Используй любой водоем! — проревели элементали. — До встречи, Огнев-Пылаев-Пожарский!

Мне кажется, или нас только что мягко попросили покинуть Водный план?

— Не кажется, — хихикнул Виш. — У них тут назревает королевская битва. Будут делить власть.

— До встречи, — кивнул я, а в следующий момент море элементалей накрыло меня с головой.

Морально я был готов, что окажусь мокрым до нитки, но нет — я появился на том же самом месте, где провалился в портал абсолютно сухим.

Более того, передо мной красовался каменный обелиск, который будто бы вырос из-под земли.

— Получилось! — за спиной раздался голос Углова. — Сергей Геннадьевич, у него получилось!

— Неудивительно, что он радуется, — хмыкнул Виш. — Ещё немного, и магам пришлось бы худо. Слишком уж они сильно выложились в бою.

Я молча кивнул и, убедившись, что все вокруг спокойно, а у самой палатки вспыхнула радостная суета, направился к стеле.

Пока ребята дотащат Галицина до обелиска, я успею сделать все свои дела.

Стоило мне коснуться стелы, как от амулета прокатилась волна жара, а вместе с ним я ощутил… ментальное касание?

— Передача информационных пакетов, — подсказал фамильяр. — Ты понимаешь, что мы выполнили задание стелы, Макс? Надеюсь, награда будет соответствующая!

— Приветствую тебя, Макс Огнев-Пылаев! — стела в отличие от элементалей не стала афишировать мою принадлежность к Пожарским. — Индивидуальное задание выполнено! Стационарный Ледяной портал в твоем распоряжении!

И в подтверждение слов стелы на том месте, где я провалился в ведущий на Водный план портал, появилась ледяная арка.

— Портал двухсторонний, — тем временем продолжила стела. — От этой точки, до твоего поместья. Доступ будешь иметь ты и твой род. При необходимости добавить в список кого-нибудь ещё взымается фиксированная плата в сотню золотых.

— Сколько? — закашлялся я, — сто золотых⁈

План, который я нарисовал у себя в голове по организацию экскурсий в Стужу, только что накрылся медным тазом.

— Вовсе нет, — возразил Виш. — Просто экскурсия станет немного дороже.

— Сто золотых, — тем временем подтвердила стела. — Специальная цена для тебя, Макс Огнев-Пылаев.

— Спроси лучше, сколько продержится этот портал, — посоветовал Виш.

— Стела, а этот портал, — я кивнул на ледяную арку, — сколько он простоит?

— До тех пор, пока существует Стужа, — бьюсь об заклад, будь стела человеком, она бы сейчас довольно улыбалась! — Я проанализировала протоколы безопасности, повлекшие за собой потерю пяти обелисков, и сделала выводы. Портал будет питаться фоновой силой Стужи.

— Хитро, — оценил я. — Слушай, а то, что он находится на том же самом месте, где был портал на Водный план, это же явно не случайно?

— Не случайно, Макс, — подтвердила стела. — Фоновая сила Водного плана будет стабилизировать твой Ледяной портал.

— А у стелы появится прямой доступ к элементалям Воды, — добавил Виш. — Учись, Макс!

— Спасибо, Стела, — поблагодарил я обелиск. — Я постараюсь отыскать оставшиеся два места, но ничего не обещаю.

— Ты сделал более, чем достаточно, Макс Огнев-Пылаев. Просить большего — неразумно. Но… если сумеешь актировать ещё один обелиск, получишь не просто награду, но шанс возродить свой род.

— Опа, — задумчиво протянул Виш. — Считай нам только что сделали недвусмысленное предложение. Стела готова поставить на тебя и на твой род. Неожиданно… Я и не рассчитывал на такое до десятого ранга…

— Если смогу найти, почему бы нет, — протянул я, судорожно обдумывая слова стелы и Виша. — Ты же знаешь, я за долгосрочное и…

— Взаимовыгодное сотрудничество, — закончила за меня стела.

Я же сделал очередную мысленную отметку о том, с каждым активированным обелиском стела становится все более и более человечной.

— Я ценю твое отношение, Макс, — мой амулет вновь нагрелся и запульсировал в такт моему сердцу. — Поэтому никакой маркировки не будет. Выбор — за тобой.

— Ты так говоришь, — усмехнулся я, — будто я уже нашел эту стелу.

— До скорой встречи, Макс, — скопировала мою усмешку стела. — А сейчас, прости, твои друзья нуждаются в моей помощи.

Я посмотрел на Камнева и Углова, которые аккуратно выносили из палатки Галицина, и согласно кивнул.

— Увидимся, Стела.

Посторонившись, пропустил одаренных к обелиску и задумчиво посмотрел на Ледяной портал.

— О чем думаешь, Макс? — поинтересовался Виш.

«Прикидываю, кого послать в Николаевск, — мысленно отозвался я. — У нас столько редчайших ингредиентов, которые мы выбили из монстров Стужи. Нужно отбивать затраты на бой с личом!».

— Хорошая мысль, — одобрил Виш. — Что будешь делать со стаей?

«В Николаевку их, пусть Клык с Немировым разбираются, — отмахнулся я. — У нас будет самая верная и бдительная служба безопасности в стране».

— Логично, — признал фамильяр. — Ты, кстати, в курсе, что Немиров тебя в рангах перегнал? Про Клыка и вовсе молчу.

«Да пускай, — улыбнулся я. — Не жалко. Я выбираю качество количеству».

— Тоже верно, — отзеркалил улыбку Виш. — Уже придумал, какую награду просить у стелы?

«Окстись, Виш, какая награда, — я с усмешкой покосился на фамильяра. — Нам до летней резиденции ещё топать и топать, а ты предлагаешь стелу искать. Я уже всерьез подумываю о том, чтобы часть отряда отправить в поместье».

— Хочу посмотреть на выражение твоего лица, — усмехнулся Виш, посматривая то на Галицина, то на меня.

«О чем это ты?».

— Сейчас сам увидишь, — пообещал Виш, следя за графом, который как будто формировал какое-то плетение? — Через три… два… один!

«Виш, что за шутки…»

Я подавился заготовленной фразой, во все глаза смотря на появившееся из ниоткуда поместье.

Заброшенное, частично порушенное, но… поместье! Или, вернее будет сказать, летняя резиденция Пожарских?

— Неожиданно, не правда ли? — расплылся в улыбке Виш. — А ведь всего-то нужно было снять иллюзию, наложенную полсотни лет назад. Добро пожаловать в дом твоих предков, Макс!