Купец IV ранга

Глава 25

Поскольку я считал, что ехать в Николаевск к стеле равносильно самоубийству, первое, что я сделал — запросил данные разведки.

И если за внутреннюю разведку отвечали Немиров и Клык, то за внешнюю — Степан и… Прохор.

Степан, к моему недовольству, последнюю неделю не следил за происходящими в Николаевске событиями, ну а Прохор находился в селе.

Ехать сначала в Николаевку, а оттуда в Николаевск было слишком долго, поэтому я поступил иначе — достал переговорный амулет чтобы связаться с Семеном Кротовым.

— А я все думал, когда до тебя дойдет, — с усмешкой заметил Виш, когда я активировал амулет.

— Макс Павлович? — послышался из амулета голос Семена. — Это вы?

— Я. Собираюсь в Николаевск. Нужна информация, что там, да как. Если быть точнее, то интересуют Уваровы.

— Уваровы? — в голосе Семена мелькнула странная интонация. — Насчет Уваровых можешь не волноваться. Они, скажем так, заняты.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — А вот с этого момента поподробней.

— О, Макс Павлович! Последние пять дней у нас в городе идет самая настоящая война!

Чем дальше я слушал Семена, тем сильнее удивлялся.

Я, конечно, рассчитывал, что мой план стравить Шурповых, Уваровых и Зубовых сработает, но чтоб настолько…

Первое время все было относительно тихо.

Зубаевы незаметно стягивали наемников, готовясь к прибытию Уваровых, а Шурповы отчаянно пытались восстановить утерянные позиции.

И если первые с самого начала ориентировались на вооруженные столкновения, то вторые планировали удержаться за счет административного ресурса.

Спусковым крючком выступил десант Уваровых.

И тут, по словам Семена, спасибо следовало сказать мэру Николаевска.

Он, через доверенных лиц, «предупредил» Зубаевых, что Уваровы пришли «карать за неподчинение». Так в Николаевске пролилась первая кровь.

Не успели люди Уваровых появиться в городе и разбиться на группы, как Зубаевы нанесли превентивный удар.

По словам Семена в тот день погибло около сотни человек, а город получил ущерб на несколько тысяч золотых.

Я же слушал Семена и понимал — если бы не вброс от мэра, то боевые отряды Уваровых имели бы своей целью совсем другие объекты.

А именно Николаевку, Северной дозор и мое поместье. И они бы точно стёрли все мои активы с лица земли.

Выходило, что из всех бойцов, которых отправил род Уваровых, до поместья дошел самый слабый отряд.

Повезло? Ещё бы!

Хотя, будь я на месте Уваровых, поступил бы точно также. Отправил бы на прорыв или в обход самую мобильную группу, а остальные свои силы бросил на позиционную войну.

А может и нет… В любом случае, гадать, как можно было бы поступить уже поздно, и гораздо важнее разобраться в текущей обстановке.

Я не считал Зубаевых дураками, а значит они не просто так решили показать зубы.

И кто бы что ни говорил — мол, это месть за сестру, деза от мэра, желание поквитаться — я в это особо не верил.

В одиночку Зубаевы ни в жизнь не напали бы на Уваровых.

А значит, что?

Значит, у Уваровых серьезные проблемы в столице. И пока они отвлеклись на Зубаевых, кто-то ударит им в спину.

И чем дальше, тем больше я верил в эту версию до тех пор, пока не услышал про выход из строя портального монумента.

Я не военный стратег, но несколько лет проработал в логистике и отчетливо понимаю — без веских причин портал бы никто не выключил!

Это и коммуникация, и пассажироперевозки и, что самое главное, торговля.

И раз портал вырубили, значит, что-то пошло не по плану.

Семен, к моему сожалению, ничего об этом не знал, и я, наскоро попрощавшись, разорвал с ним связь.

— Колмогоров? — хором уточнили прислушивающиеся к разговору Камнев и Виш.

Я молча кивнул сразу обоим и послал запрос на установление связи с бывшим банкиром.

— Приветствую, Макс, — Леонид Петрович в отличие от Семена, сразу перешел к делу. — В курсе, что у нас творится?

— Семен рассказал в общих чертах, вот, решил, актуализировать информацию у вас, Леонид Петрович.

— В городе неспокойно, — вздохнул бывший глава Николаевского отделения. — Многие уважаемые в городе люди спешно продают земли и активы.

— Отлично, — машинально произнес я. — Что у нас по финансам?

— Не знаю, что по финансам у тебя, Макс, — Колмогоров недвусмысленно дал понять, что бизнес бизнесом, а личные капиталы врознь. — А у меня все хорошо.

— Тогда чего вы ждете, Леонид Петрович? — поморщился я. — Скупайте все интересные предложения.

— Слишком рискованно, Макс, — я прям воочию увидел, как Колмогоров качает головой. — На стороне Зубаевых гильдия авантюристов, ну а Уваровы хоть и уступают тактически, но такой пощёчины точно не простят.

— Кстати насчет Уваровых, — раз уж разговор зашел о них, то я решил сразу же проверить свои догадки. — Нет ли у вас информации из столицы? Возможно, какой-нибудь род объявил Уваровым войну? Например, Новиковы?

— Я слышал, что у них были серьезные разногласия с упомянутым тобой родом, но после того, как Уваровы уступили Новиковым спорные территории с несколькими десятками Проколов, между ними воцарился мир.

— А уступили они их…

— Около недели назад.

Я переглянулся с Камневым и покачал головой. Если никто из великих родов не объявил войну Уваровым, значит…

— Зубаевых кинули, — закончил за меня Виш. — Они обречены.

— Зубаевых списали, — продублировал мысль Камнев. — Они не жильцы.

Я же с мнением Виша и Дмитрия был согласен на все сто.

— Ясно… — протянул я, размышляя, как использовать полученную информацию. — Леонид Петрович, кому сейчас принадлежит Николаевск?

— Зубаевым, — обрадовал меня банкир. — От наемников Уваровых осталась горстка одаренных, которые забаррикадировались у стелы.

А вот это было плохо. Очень плохо.

— И их до сих пор оттуда не выкурили?

— А как? Только если штурмовать по серьезному. А там — стела. Сам понимаешь…

Я понимал. Мало того, что будет нанесен серьезнейший удар по Николаевску, так ещё и стела не будет разбираться и выдаст задания на уничтожение всех причастных к нанесенному ей урону.

— Зубаевым точно крышка, — подтвердил мои мысли Виш. — Они первые заблокировали портальный обелиск. Стела это просто так не оставит.

Я молча кивнул и в задумчивости уставился на переговорный амулет.

Леонид Петрович терпеливо ждал, что я скажу, а я думал.

Первое. Уваровы заперты у стелы — это их единственный шанс на спасение. И что-то мне подсказывает, что будь там одни наемники, они не стали бы так заморачиваться. Значит, там кто-то из Уваровых…

Второе. Зубаевы контролируют город — но это все временно, ровно до того момента, когда Уваровы сообразят, как доставить в Николаевск свою гвардию. Опять же возникает вопрос, почему гвардия до сих пор не здесь…

Третье. Шурповы всеми силами пытаются удержаться у власти, но скорей всего их дни сочтены. Бьюсь об заклад, мэр не упустил возможность разобраться с этими негодяями…

По идее, выбор очевиден — нужно договариваться с местными властями, то бишь с мэром, и идти к стеле. Главное, чтобы Шурповы не начали вставлять палки в колеса.

— Леонид Петрович, что с Шурповыми?

— Нет больше Шурповых, — усмехнулся Колмогоров. — Наш мэр, воспользовавшись сумятицей, зачистил всю их семейку. Семен тебе что, разве не рассказал? Ему же дали Титулярного советника. Работать некому, на службу зовут всех подряд, в том числе и стариков.

— Даже так…

— Так-так, — подтвердил Колмогоров. — Очень уж Артёму Сергеевичу понравилось, как ты выбивал из Шурповых украденные из бюджета деньги. Он, кстати, ждет от тебя весточки.

— Сейчас свяжусь, — пообещал я. — Нужно только решить, что делать дальше…

— Если ты про земли и активы, — не так понял меня Колмогоров, — то я, в принципе, не против равноправного партнерства. Скажем, пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят один на сорок девять, — отрезал я. — И это не обсуждается.

— Хорошо, — Колмогоров и не подумал спорить. — Всего нужно двадцать тысяч золотом. — Если у тебя есть десятка…

— У меня есть девять тысяч серебром и три тысячи золотом, — почти честно ответил я, решив оставить четыреста золотых про запас. — Ну и страховка за сожжённый склад.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, Макс, — усмехнулся Колмогоров. — Ты же помнишь, что меня сменил человек Шурповых?

— Конечно помню, — усмехнулся я. — Обрадуйте меня, Леонид Петрович!

— Ты получишь три тысячи золотом и бОльшую часть залоговых земель должников, — огорошил меня Колмогоров. — Земли пошли практически за бесценок.

— Я рассчитывал, что страховка потянет на пять, — нахмурился я. — А земли и так собирались взять по бросовой цене. К тому же что нам с этих земель? Лес, да Стужа.

О том, что на севере Выборгской губернии я планирую открыть несколько десятков шахт, я, конечно же, умолчал.

В идеале найти там железо, а лучше серебро с золотом, но на этот счет у меня были большие сомнения.

А вот насчет наличия песка, гравия и камня с мрамором я был уверен на девяносто процентов.

— Золото с железом тоже есть, — прочитал мои мысли Виш. — Нам нужны эти земли, Макс! Нужно пользоваться, что в империи так наплевательски относятся к земле! И вообще, дают — бери, бьют — беги!

Возмущение Виша насчет земли я понимал — в Российской империи земли много, а поэтому она особой ценности и не имеет.

Нет, если земля плодородная, да ещё и с крестьянами, или, к примеру, какие-нибудь рудники — то обычный человек ни в жизнь не сможет её купить.

Что до северных земель, да ещё и на границе, да ещё и с Ледяной пустошью — тут действовал негласный закон — бери-не хочу.

Я рассчитывал скупать земли постепенно, но раз тут предоставляется такой шанс…

В общем, я настолько задумался, что чуть было не проспал ответ Колмогорова.

— Понимаю, Макс, — вздохнул бывший банкир. — Но мэр выразился предельно ясно. Город не даст ни копейки. Банк же не может выплатить тебе всю страховку. Точнее, может, но это будет банкротство. Урон по репутации губернии. Урон местным жителям. Урон городу.

— Я понял, — прервал я Колмогорова. — Что город может дать взамен?

— А что ты хочешь?

— То, о чем вы говорили раньше и эксклюзивное право на аренду земель губернии сроком на двести лет.

— Стол лет, Макс.

— Согласен.

— По рукам?

— По рукам!

— В таком случае, приезжай в отделение. С Зубаевыми у тебя, насколько я знаю, проблем нет.

— Ждите, Леонид Петрович, — кивнул я, отключая амулет. — Дмитрий, что скажешь?

— Тут бы с селом да с поместьем разобраться, — проворчал Камнев. — Зачем нам столько земель?

— Долго объяснять, — отмахнулся я. — Что скажешь насчет поездки в город?

— А ты об этом… — хмыкнул Камнев. — Прежде, чем ехать, нужно убедиться, что Зубаевы не держат на тебя зла. Что до стелы — смутно представляю, как мы сумеем туда попасть.

— Договоримся, — заверил я друга. — Готовься выходить, Дмитрий!

— Что, прямо сейчас? — удивился Воин.

— Последний звонок и едем, — подтвердил я, вновь беря в руки переговорный амулет.

На этот раз я связывался с мэром Николаевска, Артёмом Сергеевичем Васильковым.

— Слушаю! — судя по голосу мэр был жутко занят, или же и вовсе был на совещании.

— Артём Сергеевич, Макс Огнев-Пылаев на связи!

— Ааа, объявился наконец! — обрадовался мэр. — Я уж думал замерз насмерть в Стуже.

— Как видите, нет, — усмехнулся я. — Но холод там, мягко сказать, собачий. Да и потом знал бы я, что в Николаевске будет так жарко, может бы и не уехал.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул мэр. — Я в курсе насчет двухнедельного права подтверждения. Уваровы чуть ли не кипятком писали, в поисках тебя. Подложил ты мне, Макс, свинью!

— Артём Сергеевич, — я и не подумал смущаться, — мы оба знаем, что именно благодаря Уваровым, вы и смогли полностью зачистить Шурповых. И если раньше в городе правили три силы, то сейчас единственная власть — это муниципалитет. То есть вы.

— К чему ты это, Огнев? — недовольно отозвался мэр.

— Мне нужно к стеле, — напрямик заявил я. — А вам нужно положить конец охватившей город войне.

— Ты преувеличиваешь… Это все временные сложности.

— Столичные чиновники не оценят, Артём Сергеевич. Мы оба это прекрасно понимаем.

— И что ты предлагаешь?

— Думаю, с Зубаевыми у вас уже есть договоренности. Ставлю на то, что они уже договорились с вами, что исчезнут. Если таких договоренностей нет, то они конкретно просчитались.

— Это не твоего ума дело, — в голосе мэра мелькнуло явное недовольство. — Что конкретно ты предлагаешь?

— Наводим в городе порядок, идем к стеле, договариваемся с Уваровыми, даем им гарантии безопасности, активируем стелу и… всё.

— В городе и так порядок. Ты же понимаешь, что Уваровы будут требовать крови?

— Не будут. В городе Галицин, глава Конвоя, а у Уваровых самих рыльце в пушку. Я бы на вашем месте, Артём Сергеевич, с них ещё компенсацию стряс. За нанесенный городу ущерб.

Амулет замолчал, но я всеми фибрами души понимал, что своими последними словами попал точно в цель.

Ну какой мэр упустит такую отличную возможность пополнить городской бюджет?

— Какой твой интерес, Огнев?

— Аренда губернских земель сроком на сто лет. Колмогоров в курсе.

— Сколько платишь.

— Один золотой.

— Огнев, ты сдурел⁈

— Артём Сергеевич! — не выдержал я. — Я регион развивать буду! Вкладываться в землю, инфраструктуру, людей! Да вы одними льготными налогами все эти земли отобьете.

— Это почему ещё льготными?

— Да потому что откуда я вам деньги на налоги возьму? — возмутился я. — Выбор, в общем-то, невелик. Или инвестировать в губернию, или последние соки из купцов и промышленников высасывать. Мне показалось, что вы радеете за Николаевск…

— Тебе не показалось, Огнев! — оборвал меня мэр. — Но все это лишь слова!

— Слова? — удивился я. — Месяц назад в Николаевске заправляла клика Шурповых! Месяц назад в Николаевске не было форточников! Месяц назад…

— Достаточно, — прервал меня мэр. — Я тебя услышал. Аренда земель на сто лет?

— Именно, — подтвердил я. — И я помогу вам активировать стелу. Более того, я, как глава рода Пылаевых, дам гарантию безопасности представителям рода Уваровых. Насколько я знаю, из родовитых дворян в Николаевске нет подходящих вариантов?

— Гарантию безопасности? — переспросил мэр. — Огнев, мы оба знаем, что Уваровы чуть ли не охоту на тебя устроили!

— Это их проблемы, — отрезал я. — Ну так, что?

— На что ты рассчитываешь? — протянул мэр. — Ты что-то знаешь?

— Я знаю одно — при вас Уваровы на меня не нападут, а как только я доберусь до стелы все будет кончено.

— Ну не знаю, — засомневался мэр.

— К вечеру буду в Николаевске, — я принял окончательное решение, — И сразу идем к стеле. Нужно решить вопрос до того, как в город прибудет их гвардия.

— Гвардия? — заволновался мэр. — С чего бы это?

— Могу ошибаться, — я покосился на Виша, но тот уверенно кивнул, давая мне знак, продолжать. — Но скорей всего у стелы забаррикадировались не просто наемники…

— Кто-то из Уваровых? — тут же смекнул мэр. — Но… У меня нет такой информации!

— Может и нет, — не стал спорить я. — Но перестраховаться не помешает. Сегодня вечером у стелы.

— Стража встретит тебя на воротах, Макс, — немного помолчав, отозвался мэр. — Что до отпрыска Уваровых… Очень надеюсь, что ты ошибаешься.