Купец IV ранга

Глава 15

— Ваше благородие, откуда это у вас?

В руках Немирова находился тот самый электроарбалет, из которого Виш пальнул по первому личу.

Смотрел на него егерь с настоящим благоговением и как будто не собирался с ним разлучаться.

И я его понимал.

Что до самого электроарбалета… Нет, я, конечно, всегда знал, что Виш — тот ещё прошаренный жук, но чтоб настолько…

И вообще, где он хранил эту махину все это время⁈

— А с чего ты решил, что у меня не может быть собственного Инвентаря? — усмехнулся фамильяр. — Кстати, сейчас не лучшее время для разговоров. Монстры сами себя не перебьют. И пусть Немиров вернет арбалет!

— Места знать надо, Немиров, — я машинально убрал оставшуюся от лича золотую конечность в Инвентарь и протянул руку егерю. — Давай сюда эту малышку.

Немиров безропотно отдал мне электроарбалет и смущенно протянул.

— А можно мне такой же? — и видя, что я нахмурился, тут же добавил. — Просто я впервые почувствовал себя… полезным.

— Мы что-нибудь придумаем, — кивнул я. — А теперь, пошли подстрахуем наших.

Честно говоря, я не представлял, чем мы с Немировым сможем помочь отряду — егерь был хорош, как разведчик, но в боевом плане от него не было толку.

Я же потратил все золото до последней монеты…

— Не все, — усмехнулся Виш. — Я взял на себя смелость просчитать энергозатраты и заблокировал тысячу монет. — Ты же не против?

«Шутишь? — мысленно отозвался я. — Да я тебя сейчас расцелую!»

— Не надо, — поспешно открестился Виш. — Лучше займись тварями Стужи. После развоплощения лича им хорошенько шибануло по мозгам, и сейчас лучший момент, чтобы покончить с ними раз и навсегда.

Мы оба понимали, что здесь собрались далеко не все монстры Ледяной пустоши, но посыл Виша был более чем понятен. Или мы, или они.

— На левом фланге семья троллей. Отпугни их Огнем, — Виш, посчитав, что разговор о личе закончен, переключился на более насущные вещи. — Побольше шума и пламени, но без урона, иначе они впадут в состояние боевой ярости.

— Понял, — буркнул я, бросаясь к парящему в воздухе Галицину, который как-то сам собой стал центром нашей обороны.

— Егерь пусть отстреливает волков, — Виш бросал отрывистые команды, словно заправский генерал. — Камнев… Камнев хорош. Все делает грамотно. Даже придраться не к чему.

Камнев действительно был на высоте. Он не просто уничтожал монстров пачками, но и умудрялся при этом командовать обороной.

Хотя, какая это оборона? Отчаянная атака загнанного в угол волка!

Галицин бил по площадям, выкашивая своими цепными молниями десятки тварей…

Углов поддерживал ифритов, добивал подсвечиваемых Камневым подранков и точечно отпугивал самых опасных монстров Истинным огнем…

Мы же с Немировым в точности выполняли команды Виша…

Ну как в точности… Вместо того, чтобы заняться отстрелом волков, Немиров как-то по-особому завыл, и стая ударила во фланг бредущим к нам зомби.

В итоге самый бесполезный наш боец неожиданно стал чуть ли не самым сильным!

Подчинившаяся ему стая волков, резвясь в тылу наступающих на нас монстров, показывала максимальную эффективность.

Им даже не требовались подсказки Виша — волки сами знали, кого выбирать целью своей атаки.

Ну а я, убедившись, что егерь оказался в родной стихии, сфокусировался на ифритах.

С ними складывалась двойственная ситуация.

С одной стороны, огненные духи были одним из самых мощных ударных подразделений, с другой — больше всех страдали от Холода Стужи.

Даже несмотря на нашу с Угловым поддержку.

Недалек был тот момент, когда придётся решать — бросать ифритов в последний бой или отзывать их на Огненный план.

К счастью, твари Стужи дрогнули раньше, чем мне пришлось принимать такое непростое решение.

Избавившись от контроля лича, они ещё некоторое время перли вперед, но совсем скоро их боевой пыл с концами угас.

Умертвий и всякого рода нежить мы старались выбивать в первую очередь, ну а порождения Стужи совсем скоро начали действовать в своих интересах.

Кто-то откатывался, сообразив, что добыча оказалась не по зубам, кто-то, под шумок, нападал на соседа, кто-то погибал под ударами испепеляющих молний и огненных воронок.

По итогу все разумные и полуразумные обитатели Ледяной Пустоши, подгоняемые стаей Немирова, отступили.

Остались всякие порождения Стужи — снежные големы, чертовски похожие на снеговиков, ледяные пауки, черви и… льдистые великаны.

Снежных големов мы с ифритами и Угловым взяли на себя, ледяных пауков и червей испепелил своими молниями Галицин, ну а с великанами справился Камнев.

Нам откровенно повезло, что льдистые великаны были по сравнению со Снежным, крохотными — всего-то два-три метра ростом.

Да, лет через пятьдесят, да ещё и при условии подпитки, которая была у Снежного великана, эти ребята превратились бы в серьезных противников.

Сейчас же они только и могли, что швырять в Дмитрия ледяными иглами и шипами, которые Воин с легкостью отбивал каменными кулаками.

То, что подавалось, как бой не на жизнь, а насмерть, по итогу оказалось не сложнее закрытия Прокола.

После победы над личом драка с монстрами Стужи вышла какой-то… тусклой, что ли?

Не знаю, что было тому виной — накатившие на меня отходняк и безразличие, великолепная офицерская работа Камнева, ошеломительная боевая мощь Галицина или неожиданная подмога в лице волчьей стаи Немирова.

Но факт оставался фактом — мы победили, причем, на мой взгляд, достаточно легко.

— Легко? — возмутился Виш, до последнего координирующий совместные действия ифритов. — Ты просто не в силах осознать тактический гений Камнева! Если бы не его руководство боем, мы бы умылись кровью!

«Да ладно тебе, — засомневался я, без сил опускаясь на землю. — Я ожидал от тварей Стужи бо́льшего».

— Не гневи богов, Макс, — нахмурился фамильяр. — Мы прошлись по краешку! И поверь, последствия этой победы нам ещё аукнутся. Особенно нам с тобой. И да, самое время отпустить ифритов. Ещё немного, и они не смогут вернуться на Огненный план.

— Парни! — я махнул огненным духам. — Спасибо за службу!

— Это была славная битва! — проревел Огненный Лидер.

— Дали жару этим ледяным огрызкам! — подтвердил Огненный Скаут.

— Но больше нас в такую холодрыгу не зови, — буркнул Огненный Штурм.

— Отогревайтесь, — усмехнулся я, и моя огненная армия исчезла в открывшемся портале.

Причем, открытие портала не прошло для меня бесследно — татуировка обожгла болью, а меня самого закружило и даже замутило.

Точно такие же ощущения я испытывал, когда, будучи студентом, выступал в роли донора крови.

— Я тебе говорю, мы по краешку прошлись, — протянул Виш. — Ты ж всю энергию до донышка вычерпал. Ещё немного и выжег бы себе энергоструктуру.

— Ваше благородие, вы в порядке? — Немиров первым заметил мое состояние и тут же бросился ко мне.

— Все нормально, — пробормотал я, чувствуя, как язык едва-едва ворочается. — Устал немного…

— Сейчас все будет, Ваш благородие, — заверил меня Немиров. — Только стаю отзову.

— Не надо отзывать, — тут же встрепенулся Виш. — Иначе снова одичают. Пусть, наоборот, поближе к нам крутятся!

— Не отзывай, — продублировал я. — Поближе их… С собой… в Николаевку…

— Спасибо, Ваше благородие! — обрадовался Немиров. — Клык обрадуется! Мы теперь ого-го! Такое патрулирование организуем! Ни одна живая душа не просочится! Мы…

Немиров ещё что-то говорил, но я его уже не слышал.

Повторно накатил отходняк боя, и я словно выпал из этого мира.

Я видел картинки и даже выстраивал причинно-следственные связи, но это было как в тумане, что ли?

Вот Углов хлопочет около повалившегося в снег Галицина… Вот Немиров ставит палатку и кормит меня буквально с ложечки… Вот Камнев, как заведенный, потрошит побежденных монстров…

Кажется, я отрубился, так и не доев свою пайку.

Мне снилось золотое море, в котором я сначала плавал, а потом лег на спину и, покачиваясь на волнах, грелся под теплыми лучами золотого солнца.

Монеты, цепи, кольца, слитки и даже подсвечники! — вокруг меня было столько разного золота, что мне позавидовали бы даже драконы.

Но самое главное — оно все было моим.

Золото дарило спокойствие, уверенность в будущем, гордость и… счастье?

Казалось, мне больше ничего не нужно, ведь у меня и так все есть.

И я бы очень хотел, чтобы этот момент длился вечно, но, как обычно и бывает, на краю сознания возникла какая-то беспокойная мысль.

Будто мне нужно было куда-то вернуться, словно меня кто-то ждал…

Я же никак не мог вспомнить, кому и зачем я мог понадобиться. Да и надо ли? Ведь у меня есть все золото этого мира! Что до остальных… их ожидания — это их проблемы.

Но мысль не желала никуда деваться… Сначала она сменилась беспокойством, затем беспокойство переросло в тревогу.

Я пытался закрыть уши руками, пытался нырнуть поглубже в свое золото, но все было напрасно.

Зов усиливался с каждой минутой, и я был не в силах от него сбежать.

Но хуже всего было то, что золото постепенно чернело, превращаясь… в землю?

Густой, вязкий чернозем, который затягивал в себя похлеще сыпучих песков.

Я рвался наверх, дергался, пытался не то плыть, не то прорывать себе путь, но все было бестолку. Земля затягивался меня в себя.

Тревога переросла в панику, и я начал задыхаться.

Зов шел со всех сторон, как будто пытаясь мне помочь, вытащить из этой трясины, спасти, но земля была сильнее.

В какой-то момент я понял, что ещё немного и чертова грязь похоронит меня заживо, и я рванулся так, будто от этого завесила моя жизнь.

Рванулся и заметил тонкую золотую нить, которая вела не наверх, а куда-то вниз и сторону.

Сердце судорожно колотилось в груди, в висках стучало молотами, легкие, того и гляди, выпрыгнут из груди… А я замер, не в силах сделать выбор — рваться наверх или последовать за золотой нитью.

В памяти всплыл момент, когда я, будучи в Проколе, оказался в зыбучих песках и, доверившись своей интуиции, нырнул вниз.

И это воспоминание помогло мне сделать выбор.

Отбросив сомнения, я потянулся за золотой нитью и… скользнул вниз.

Нить вела все глубже, земля давила со всех сторон все сильнее, дышать становилось практически невозможно, но с маниакальным упорством тянулся за ней.

И вот, когда я уже начал задыхаться от нехватки воздуха и стиснувшей меня земли я… провалился.

Дыхание тут же перехватило, но не успел я испугаться, как шлепнулся на каменный пол, чуть было не угодив виском в кованный угол стоящего по центру комнаты сундука.

Сундук был распахнут, и мне в глаза тут же бросились лежащие в нем золотые монеты.

И дело было не в золоте, а в самих монетах… Точнее, в их чеканке.

Я отчетливо видел не то трехглавую лилию, не то три лепестка пламени…

Не знаю, почему, но чеканка монеты показалась мне настолько важной, что я тут же позабыл, что только ловил одну паническую атаку за другой.

Я потянулся было к монетам, как вдруг мое внимание привлек сидящий на крышке сундука… дракончик?

— Ну наконец-то, — проворчал миниатюрный дракон, и все вокруг затопил золотой огонь.

— Ну наконец-то! — протянул Виш, внимательно всматриваясь мне в глаза. — Как себя чувствуешь, Макс?

— Такое себе, — прохрипел я, приходя в себя на походном спальнике. — Что случилось? Сколько времени прошло?

Я лежал в палатке на том же самом месте, куда меня уложил Немиров после сражения сначала с личом, а потом и с монстрами Стужи.

Все тело ломило, на сознание давила какая-то неприятная тяжесть, а горло горело так, будто его обработали наждачкой.

В палатке кроме меня был только Виш.

— Ты провалялся без сознания почти неделю, — огорошил меня Виш. — И это стоило нам трехсот монет. Хорошая новость состоит в том, что ты все же пришел в себя. Зелье Исцеления стоит у изголовья.

— Что с остальными? — поинтересовался я, с наслаждением прикладываясь к фляжке.

— Углов немногим лучше тебя, — принялся перечислять Виш. — Галицин выжал из себя все, что смог. Камнев — истощен. Один только Немиров в полном порядке. Он, к слову, и взял на себя патрулирование территории. Пусть стая и небольшая, всего дюжина волков, но она пришлась очень кстати.

Чем дальше говорил Виш, тем ярче становилась картинка произошедшего — я выложился на сто десять процентов и, кажется, немного не рассчитал свои силы.

— А ты как хотел, — удивился Виш. — Давление лича, поддержка ифритов, участие в бою… Ещё немного, и выжег бы себе источник.

— Но не выжег же…

— Не выжег, — согласился Виш. — Как все-таки хорошо, что ты в свое время выбрал Оптимизацию процессов. Если бы не она…

— Тоже так считаю, — вздохнул я, поморщившись от поселившейся в голове тяжести, — Виш, мне снился очень странный сон…

— Знаю, — кивнул фамильяр. — Это все лич.

— Лич?

— Чем больше конечностей будет у тебя в Инвентаре, тем сильнее будет его виляние на тебя.

— И на тебя?

— Чтобы какая-то нежить могла повлиять на дракона? — фыркнул Виш. — Ерунду не говори.

— Так может… — в моей голове тут же родился замечательный план. — Ты подержишь части скелета у себя? У тебя же есть Инвентарь.

— Ну не знаю… — задумался Виш. — Может лучше найти подходящее хранилище, обложить его черным ониксом и обсидианом и залить свинцом?

— Ага, — поморщился я. — У меня столько дел горит, а тут ещё хранилище оборудовать… Да и потом, не дай Бог вырвется!

— Есть такая вероятность, — кивнул фамильяр. — Но я не уверен, что это хорошая идея…

— Соглашайся, Виш. Сам говоришь, тебе никакого вреда, ну а золото, оно и в Проколе золото.

— Ну… — протянул Виш. — Пять процентов от твоего капитала и по рукам!

— В смысле пять процентов? — не понял я.

— Передаешь под мое управление, — пояснил Виш. — Пора и мне формировать свою золотую подушку безопасности.

— Она у нас разве не общая?

— В том-то и дело, что общая, — хмыкнул Виш. — А я бы хотел свое. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Понимать-то я понимал, но лишаться пяти процентов капитала не хотел.

И так львиная часть уходит на налоги!

— Один процент.

Я был готов к долгому торгу и даже мысленно согласился уступить фамиляьру два процента золота, но тот меня удивил.

— По рукам! — Виш расплылся в довольной улыбке. — Давай сюда эти, хи-хи, загребущие ручонки!

Я с облегчением кинул проклятое золото фамильяру в обмен, и, стоило ему подтвердить сделку, как чужое давление тут же исчезло.

— Тэкс, — настроение фамильяра стремительно поползло вверх. — Сейчас у нас в казне семьсот монет, значит семь из них — мои. Ты как знаешь. А я буду вкладываться в золотодобычу!

— Золотодобычу? — усмехнулся я. — Серьезно?

— Абсолютно, — подтвердил Виш. — Предлагаю вернуться к этому разговору, как окажемся в Николаевке. А теперь перестань говорить со мной вслух, к нам идет Углов.

И действительно, стоило Вишу договорить, как полог распахнулся и в палатку заглянула голова Углова.

— Ты очухался или до сих пор бредишь?

— Вроде очухался…

— Наконец-то, — тут же повеселел Игорь. — Идти сможешь или помочь?

— Смогу, конечно!

— Но лучше помочь, — хмыкнул Виш.

Я же, проигнорировав слова фамильяра, попытался подняться на ноги и чуть было не ткнулся лицом в пол.

— Ну-ну, — тут же заухмылялся Углов, протягивая мне руку. — На, обопрись.

Худо-бедно, но с помощью Игоря я все же выбрался из палатки и с наслаждением вдохнул свежий, даже морозный воздух Ледяной Пустоши.

— К Сергею Геннадьевичу пойдешь или сразу? — поинтересовался Углов.

— Что сразу? — не сообразил я, чувствуя, как силы медленно, но верно возвращаются ко мне.

— Ну стела, все дела, — поморщился Игорь. — Как в прошлый раз.

— Сразу, — подсказал Виш. — Просто активируй Поиск кладов.

— Я сам, — заверил я Углова и, активировав плетение, медленно поплелся вперед.

Золотая нить вела меня к абсолютно ровному месту, но причин не доверять магии у меня не было.

«Виш, что-то я сомневаюсь, что сумею справиться с паразитом в таком состоянии…».

— Не сомневайся, — обнадёжил меня фамильяр. — Там будет… другая проблема. И я очень надеюсь, что нам не придется драться.

«Кстати, да, — кивнул я. — Скажи мне, друг, почему я — Купец, но постоянно сражаюсь?»

— Таков Путь, Макс, — дракончик улыбнулся, демонстрируя кинжально острые зубы. — Мало быть богатым, нужно быть сильным, чтобы сохранить свое богатство!

«Да-да, — отмахнулся я, следуя за нитью. — Где-то я это уже слышал…».

Впрочем, в следующую секунду мне стало не до философских рассуждений.

Страж словно вырос из-под земли — на этот раз паразит принял образ Галицина — и кинулся на меня.

Я машинально пробил ему в подбородок и с удивлением уставился на отлетевшее назад тело. Точнее на то, что от него осталось…

Страж практически сразу превратился в дым, а я нахмурился. Слишком уж это было просто…

— Конечно просто, — усмехнулся Виш. — Он же не получал подпитку от стелы! Да с ним бы даже Дениска справился!

«Если он не получал подпитки, — мысленно протянул я, аккуратно ступая вперед, — куда, в таком случае, уходила энергия?».

— А вот это отличный вопрос, — вздохнул Виш. — Ответ на который ты узнаешь прямо сейчас.

У меня в голове крутился только один вариант — очередной портал, как это было у предыдущей стелы.

Вот только портала я не видел. И не увидел до тех пор, пока в него не наступил.

Ну кто, скажите на милость, догадался расположить его не вертикально, как положено, а… горизонтально⁈

Краткое чувство не то полета, не то падения, бабочки в животе, и вот я стою на краю обрыва.

— Как-то так, — протянул Виш, выдыхая облачко пара. — Надеюсь, Макс, ты управишься здесь быстрее, чем на Огненном плане.

— Это что, Лёд? — я неверяще покачал головой, глядя на закованную в ледяной плен девятиметровую волну. — Серьезно?