Купец IV ранга

Глава 21

Всё, что я успел, защищаясь от атаки Магды — припасть на колено и окутаться Огненным щитом.

Первое — снижало радиус поражения, второе — защищало меня от плетения магички.

Вот только Огненный щит вместо того, чтобы отбросить вражеский огонь назад, сгорел, а на меня набросилось злое пламя.

Жар, который я ощутил, не был похож на обычный огонь. Он был сродни ядовитой кислоте, которая разъедает все на своем пути.

Даже Золотой щит и тот потек от напора Огненной волны за исполнением Магды.

С таким я еще не сталкивался и даже запаниковал, не зная, что делать, но тут мне на помощь пришел фамильяр.

— Темное пламя, — скривился Виш, расправляя крылья, — помогу!

Из пасти дракончика хлынул поток огня, который… испепелил вражеское плетение.

Причем, помощь Виша пришлась кстати не только мне, но и остальным участникам конфликта, каждый из которых защищался как мог.

Галицин принял удар Магды на десятки шаровых молний, которые, сгорев, защитили своего хозяина.

Амазонка встретила стену огня с мечом в руках, немыслимым способом сдерживая пламя!

Ну а паладинша, как и я, оказалась на одном колене, опираясь руками на вонзенный в землю двуручник, который стал для пламени Магды непреодолимым препятствием.

Я же, почувствовав поддержку Виша, создал Золотой шип, окутал его Огненным копьем и приготовился перейти в контратаку.

— Нет! — командный окрик Виша ожег меня словно плеть. — Развей Шип!

Я тут же последовал требованию фамильяра, но, судя по недовольному шипению Виша и безумному хохоту Магды, произошло что-то непоправимое.

— Металлумий! — выдохнула магиня, окутываясь Темным пламенем. — Какая… удача!

— Ты права! — Галицин стряхнул с себя оставшиеся шаровые молнии и показал пальцем на магиню. — Удача — не то слово!

Его глаза вспыхнули белым огнем, и с указательного пальца сорвался ослепительный жгут молнии, который ударил точно в грудь Магде.

Вот только за мгновение до удара, Магду окутала… огненная тьма?

Если раньше среди пламени проскальзывали проблески Тьмы, то сейчас, казалось, Тьма и Огонь поменялись местами. И в данный момент магиню окружал кокон из Тьмы, по которому пробегали всполохи огня.

— Сережка… — магиня презрительно усмехнулась. — Когда уничтожают род выживают или сильнейшие, или трусы. Твой отец был из первых, но я лично выжгла его источник. А вот ты, видимо, из вторых…

— Твой треп не трогает меня, — хоть в глазах графа и мелькнула ярость, но он сумел сдержаться. — Кстати, каково это поставить все на предательский удар в спину и… проиграть?

— Не забывайся, опаленный, — улыбка Магды померкла. — Я выжила, а значит…

— Ты бесплодна, Магда, — покачал головой Галицин. — А рода Пожарских больше нет. Ты хотела величия для своего внука, но твои союзнички вырезали всех.

— Ты лжешь! — крикнула магиня. — Лжешь!

— Зачем? — удивился Галицин. — Ты серьезно думаешь, что я достал тебя из Водного плана только за тем, чтобы поглумиться?

— Зная твоего отца, ты мог, — прошипела Магда.

— Ты предала род Пожарских, а твои союзники предали тебя. Как имперцы, так и северяне.

— Виолетта не могла… — магиня неверяще покачала головой. — Она дала клятву на крови!

— Виолетту убрали свои же, — бросил Галицин, показывая не дюжую осведомленность. — Или ты думаешь, Стужа появилась просто так?

Что я, что воительница с амазонкой — мы все делали вид, будто нас не существует, но в то же самое время внимательно следили за разворачивающимся разговором.

Не знаю, какие мотивы были у девушек, но мне было жутко интересно, каким образом Галицин заставит Магду бежать на север. Если, конечно, граф не соврал.

— Она мертва? — Магда впилась взглядом в Галицина, а окутывающая её Тьма стала… насыщенней?

— Тебе виднее, — скривился граф. — Это же у вас… клятва на крови!

— Клятва на крови… — прошептала Магда, кусая себе губы, — клятва на крови…

— Ну давай же, — едва слышно протянул Виш. — Давай…

«Что давать?»

— Галицин подводит Магду к открытию портала, — прошептал Виш. — Вот только, зачем…

«Она может открыть портал? — удивился я. — Но как?»

— Магда и Виолетта — дальние родственницы, — огорошил меня Виш. — А тут ещё и клятва на крови… Сама Магда никакой портал открыть не может, но она может подать, скажем так, сигнал…

«И Виолетта откроет Ледяной портал?».

— Именно, — кивнул Виш. — Магда выступит в роли маяка…

«И если Магда воспользуется порталом, то Свеча будет подсвечивать именно её!».

— Верно, — подтвердил Виш. — Но самое главное, Виолетта не сможет использовать Магду в качестве маяка и открыть портал на территорию Империи. Галицин хочет подстраховаться.

«И лишить Виолетту запасного пути отхода, — догадался я. — Он что, всерьез намерен развязать войну?».

— Макс, ты моментами очень наивный, — поморщился Виш. — Война будет в любом случае. Вопрос — кто ударит первым.

«Но… почему?».

— Как думаешь, из-за чего норвежцы пошли войной на Империю?

«Не знаю…».

— Земля, Макс. Плодородная земля. Северяне сколько угодно могут кичиться своей стойкостью к Холоду, но на одной рыбе долго не протянешь. Викингам нужна земля.

«Почему ты называешь норвежцев викингами?»

— Собирательный образ, — отмахнулся Виш. — Поверь, когда припрет, финны, шведы и норвежцы отбросят европейский лоск и вспомнят свои корни, вспомнят своих воинственных предков.

«Мда уж… Насчет Виолетты, как думаешь…»

Договорить мне не дала Магда.

Магиня, которая все это время кусала губы, вдруг тряхнула копной волос и, крутанув в руках свой ледяной жезл, вспорола топазом левую ладонь.

— Ты стал сильнее, Сережа, — усмехнулась Магда. — Тем приятней будет охота!

— Боюсь, ты неверно оцениваешь свое положение, — криво улыбнулся Галицин. — Подчас, добыча мнит себя охотником…

— Зря ты меня отпустил, Сережа, — Магда снисходительно покачала головой. — У тебя был шанс уйти как воину, в пламени схватки, но трус — навеки трус!

Галицин хотел было что-то ответить, но перед магиней появился Ледяной портал, куда она незамедлительно шагнула.

— Дрянь, — выдохнул граф с ненавистью глядя на то место, где только что стояла Магда. — Если бы не…

— Милена, — закончил за него Виш, — то Магде бы несдобровать.

Галицин, так и не договорив, тяжело вздохнул и посмотрел на готовых к бою девушек.

— Дамы, — граф неохотно кивнул паладинше и амазонке. — Насколько я помню, вас зовут… — он посмотрел на воительницу с двуручником, — Мария и… — взгляд графа скользнул на девушку в бронелифчике, — Арина.

Паладинша невозмутимо кивнула и поднялась с колена, что до амазонки, то она плюнула перед собой и с вызовом посмотрела на графа.

— Слуги рода Пожарских, — невозмутимо продолжил Галицин. — Так вот…

— Я служила лично князю, — перебила графа амазонка. — До ваших семейных дрязг мне нет дела!

— Судя по тому, что князь мертв, а ты нет, — Галицин скользнул взглядом по подтянутому животу амазонки, — что-то пошло не так?

— Князь мертв не по моей вине, — отчеканила девушка, поднимая правую руку. — Иначе она, — амазонка указала мечом на выбитую на плече татуировку, — меня бы сожгла.

Её руку опоясывали лепестки огня, переплетённые в виде… короны.

— С этого момента я сама по себе!

— Ты не понимаешь, — покачал головой Галицин. — Пожарские и все, кто с ними связан, вне закона. На вас всех идет официальная охота.

— На этот счет можешь не переживать, — амазонка покосилась на свою татуировку. — Стоит мне заикнуться о моей связи с Пожарскими, не говоря уже о каких-то секретах, как она меня сожжет. Князь… знал своё дело…

— Думаешь, со смертью князя твой долг… — начал было Галицин.

— Погашен! — перебила его амазонка. — Или ты, — её меч со свистом описал размазанный круг, — не согласен?

— Решать не мне, — усмехнулся граф и кивнул на меня, — а ему!

Амазонка смерила меня оценивающим взглядом и фыркнула.

— Этому сопляку? Ну уж нет!

— Строптивая, — Виш одобрительно кивнул. — С такой не соскучишься!

— Честно говоря, — я демонстративно пробежался взглядом по фигуре амазонки, — мне от тебя ничего не нужно. К тому же, как я вижу, ты девушка гордая, поэтому предлагаю сделку.

— Сделку? — удивилась Арина.

— Ну да…

Признаться, мне стало жаль эту амазонку, которая хоть и дрожала от холода, но стояла с таким независимым видом, что было ясно — она откажется от любой помощи, приняв её за подачку.

— Её проблемы, Макс, — Виш, в отличие от меня проблемы не видел. — У нас и так дел по горло.

Фамильяр был прав, но у меня имелось свое мнение, касательно сложившейся ситуации.

— Арина, я предлагаю зимнюю одежду и портал до Николаевки в обмен на информацию.

— Что за информация? — зубы Арины уже вовсю выбивали чечетку, но амазонка упрямо делала вид, что ей все нипочем.

— Темное пламя Магды. Как ты от него защитилась?

— И все? — удивилась амазонка. — Ну и лопух же ты, парень. Я — Серая.

— Серая? — переспросил я.

— Ну да, — кивнула амазонка, — спроси у Опаленного. Он в курсе.

— Арина — уникальный Воин, — вздохнул Галицин. — Она не имеет возможности использовать атакующие или защитные техники, но взамен может развеивать вражеские плетения. Таких, как она называют Серыми. Воины, которым не страшны Маги.

— Ясно, — я с уважением посмотрел на амазонку. — Держи!

Я предложил к обмену меховую одежду с сопротивлением к холоду, и амазонка, не став кочевряжиться, тут же приняла мое предложение.

А в следующий миг она уже вовсю куталась в зачарованную одежку.

— Мы недалеко от центра Стужи, — протянул я. — И никакая зачарованная одежда не сможет полноценно защитить тебя от Холода. Портал приведет тебя к поместью, где тебя встретит мой второй номер. Дальше решай сама — отправляешься в свободное плавание или заключаем с тобой очередную сделку.

— Что за сделка? — Арина, несмотря на одежду, держалась из последних сил.

— Обоюдовыгодная, — заверил я амазонку, мысленно отправляя двести золотых стеле. — Если интересно — дождись меня в поместье. Нет — неволить не буду. Портал у стелы.

— Вижу, — огрызнулась амазонка, но вместо того, чтобы направиться к стеле, кивнула на паладиншу. — Что будет с ней?

— Да тоже самое, — я пожал плечами. — Как я понимаю, вы обе служили роду Пожарских до конца. И я, как минимум, вытащу вас обеих из Стужи и предложу службу. Ну а если Мария не согласится, то помогу обустроиться в Николаевке.

— И все? — не поверила амазонка.

— И все, — подтвердил я. — Я не знаю особенностей Марии, но более, чем уверен, что вы обе великолепные бойцы, и я был бы рад принять вас на службу. Но неволить не буду. Все равно…

На этом моменте я сделал вид, что сболтнул лишнего, и на заснеженной поляне воцарилась неловкая тишина.

— Что все равно? — напряглась Арина.

— Неважно…

— Нет, ты скажи!

По уму, нужно было поломаться, подогреть интерес, но на улице было слишком холодно, и обе девчонки уже вовсю стучали зубами.

— Все равно сами ко мне придете, — я с вызовом посмотрел на Арину. — Прошло столько лет, что вам тяжело будет найти себе место в этом… новом мире.

— А ты, якобы, наш спаситель? — усмехнулась Арина.

— Я — потомок Пожарских. И у меня огромные планы на этот мир. Будет непросто, но одно я гарантирую точно. Вы обе будете нужны и, что самое главное, будете при деле. Выбор за вами — прибиться к какому-нибудь роду, который, как знать, приложил руку к уничтожению Пожарских. Или податься в наемники, поднимаясь с самого низа. Или… остаться в семье.

— В Бездну такую семью, где брат убивает брата! — выплюнула Арина.

— Всякое бывает, — вздохнул я. — Главное самому оставаться человеком.

— Знал бы ты, сколько таких слов я наслушалась за свою жизнь!

— В душе понятия не имею, — поморщился я. — В общем, еще несколько минут, и вы замерзнете насмерть, как бы здесь не храбрились. Поэтому…

— Поэтому что? — фыркнула амазонка.

— Поэтому, — терпеливо продолжил я, — пройдите в портал, а оттуда в поместье. Вас встретит Дмитрий Камнев. В поместье отоспитесь, отогреетесь, приведете себя в порядок и будете вольны идти на все четыре стороны.

— Так ты нас и отпустишь, — засомневалась амазонка.

— Во-первых, — я не удержался и поморщился, — сомневаюсь, что получится вас удержать. Во-вторых, даю слово, что если вы соберетесь уйти, то ни я, ни мои люди не будут чинить вам препятствий.

— Ну и зря, — шепнул Виш. — Подумать только настоящая Серая! Да и паладинша не так проста! Зуб даю!

— Слово дворянина? — уточнила Арина.

— Слово дворянина, — подтвердил я. — Слово Огнева-Пылаева-Пожарского.

Амазонка довольно кивнула, а воительница с двуручным мечом впервые за все время проявила интерес к разговору.

— Как ты сказал? — медленно протянула она, с трудом ворочая посиневшими от холода губами.

— Слово Огнева-Пылаева-Пожарского… — с недоумением повторил я.

— Огнев… — с непонятной интонацией протянула воительница. — А зовут тебя…

— Макс.

— Макс Огнев, — на лице у паладинши появилась горькая улыбка. — Какая ирония…

— О чем это ты… то есть вы?

— Неважно, — отмахнулась паладишна. — Меня зовут Анна Кабалеро. И я приношу тебе клятву верности!

— Анна! — ахнула амазонка. — Ты сдурела⁈ А как же мы? Как же наши планы?

— Так надо, Арина, — воительница закинула двуручник на плечо и с трудом зашагала в сторону портала.

— Ксуровы Пожарские! — выругалась амазонка, бросаясь следом. — Ксурова магия! Ксурово всё!

Я молча смотрел на то, как воительницы исчезают в портале и не знал, что сказать.

В голове роились десятки мыслей, но все они были какие-то дурацкие.

Откуда Анне известно мое имя? Какие планы были у этих воительниц? Как они оказались в одной компании с Магдой?

— Ну наконец-то! — у Галицина, в отличие от меня таких вопросов не возникало. — Без обид, Макс, но теперь они — это твоя забота!

— Разберемся, — отозвался я. — Откуда она знает мое имя?

— Хороший вопрос, — усмехнулся граф. — Но несвоевременный.

— Да ты что? — криво улыбнулся я. — Это ещё почему?

— Помнишь, о чем мы говорили с тобой в кабаке «Копченный лосось»?

— «Копченный угорь», — машинально поправил я графа.

— Помнишь, — довольно кивнул Галцин. — Значит, мне нет нужны напоминать о Проколе?

— Что-то припоминаю, — нахмурился я. — Вроде как был разговор насчет Камнева?

— Обойдемся без него. Готов?

— Что, прямо сейчас? Вдвоем?

— Да, вдвоем и да сейчас.

И Галицин, не слушая моих возражений, направился обратно ко входу в резиденцию.

— Кажется, я понял, что он придумал, — протянул Виш. — Рискованно, но после, кхм, золотой процедуры, у вас есть все шансы.

«О чем ты, Виш?»

— Сейчас узнаешь, — пообещал фамильяр. — Но сразу скажу, есть шанс, что кто-то из вас не вернется.

Фраза «кто-то из вас» меня зацепила, но я не стал акцентировать на ней внимание. Вместо этого ускорил шаг, догоняя графа.

Впрочем, сильно стараться мне не пришлось, поскольку Галицин ждал меня у ворот.

— Готов? — спросил он, стоило мне к нему подойти.

— Постой, — я покачал головой и даже сделал шаг назад, ясно давая Галицину понять, что для начала хочу поговорить. — Прежде, чем мы опять отправимся в очередной портал — кстати, не много ли порталов для Стужи? — давай подведем, скажем так, промежуточный итог.

— А давай, — неожиданно согласился Галицин. — Мало ли что там случится…

— Мы нашли летнюю резиденцию Пожарских, так?

— Так, — кивнул граф. — И ты, Макс, можешь делать с ней, что хочешь. Водить в Эпицентр Стужи экскурсии. Или попытаться сохранить резиденцию в секрете. Она твоя, парень.

— С этим все ясно. Далее, Магда…

— А что с ней? — удивился Галицин. — Она сейчас где-то в Норвегии, ну а в Императорском дворце вовсю полыхает Свеча, сигнализируя о появлении отпрыска Пожарских невиданной силы. Кстати, можешь не благодарить.

— И не собирался, — поморщился я. — Мы оба знаем, что Магда нужна тебе для того, чтобы вытащить мать Игоря.

— Не без этого, — не стал спорить Галицин. — Ах да, ты забыл упомянуть, что это твой шанс. Такие бывают один на миллион. Сможешь наладить выпуск стальных кораблей с мощными движителями, станешь нереально богат.

— Это небыстрый процесс. К тому же в рамках Империи я никто и звать меня никак.

— На этот счет можешь не переживать, — заверил меня Галицин. — Во-первых, я лично поручусь за тебя перед армейскими генералами. Во-вторых, как только войдешь в наследство Пылаевых, будешь приятно удивлен и поймешь, за что боролись Уваровы. В-третьих, ты без пяти минут купец Второй гильдии, а там и до Первой недалеко.

— Это все вилами на воде писано, — не согласился я. — Я много, что могу предоставлять армии, и снарягу с сопротивлением к Холоду, и ингредиенты из Проколов, и даже проводников, но без гарантий этот разговор не имеет смысла…

— Какие гарантии? — удивился Галицин. — Все, на что ты можешь рассчитывать — это мое слово. Ты помогаешь мне достать Милену, я помогаю тебе быстро разбогатеть.

— Что насчет договора о намерениях?

— Никаких договоров, — отрезал Галицин. — Или ты веришь мне на слово, или возвращаешься в свою деревню и занимаешься своим консервным заводиком. Ах да, не забудь про выскочку Губанова, которому кровь из носу нужно тебя найти. Сам по себе он никто, но парень сумел заручиться поддержкой Ликвидаторов. А значит, рано или поздно, но тебя вычислят.

— Ладно, — слушать Галицина было неприятно, но я понимал, что все сказанное — правда. — Я помогу тебе… с Миленой.

— Вот и отлично, — повеселел граф и приложил ладонь на выгравированный на воротах символ огня. — А теперь, милости просим!

Я ожидал, что Галицин воспользуется стелой или проводит меня к очередному замаскированному порталу, но все оказалось гораздо проще.

Ворота резиденции и были порталом.

— И куда мы на этот раз? — протянул я, завороженно глядя на полыхающие огнем ворота резиденции.

Галциин загадочно улыбнулся и, перед тем как исчезнуть в огненном мареве портала, сказал.

— Мы, Макс, идем за моей подстраховкой.