Купец IV ранга

Глава 4

— А ты не спешил, — усмехнулся граф Галицин, стоило нам с Дмитрием переступить порог постоялого двора «Копченый Угорь».

Я бы с этим утверждением поспорил — день выдался настолько насыщенным, что по моим внутренним ощущениям, прошла целая неделя.

Мало того, что решил наконец-то вопрос с дворянством, так ещё и нанес ответный удар по Шурповым. Как бы влиятельны они не были, пять тысяч золотых — это приличные деньги.

Да и по остальным направлениям все было более-менее хорошо.

Сергей отдавал стройке завода всего себя. Бывший плотник не просто строил необычное для Николаевки здание, он считал, что творит историю.

Странные мысли для простого крестьянина, но тут уж постарался я, при каждом удобном случае поминая вклад в историю и уникальность завода.

К тому же, пообщавшись с Крыловым, который занимался настройкой конвейера, Сергей настолько впечатлился Инженерным делом, что стал вернейшим последователем Инженерного Пути.

Узнав, что Крылов, помимо размещения в Храмовом подворье и проектировки верфи, взял на себя контроль за стройкой и шефство над Сергеем, я был вне себя от радости.

Зная Андрея Ивановича, я был уверен — Северная вахта, верфь и рыбный завод находятся под надежным руководством.

К тому же, тех стройматериалов, которые мы с Камневым притащили в Николаевку, с головой хватит на завершение стройки.

И если насчет, так сказать, военно-промышленного комплекса я не волновался, то школа вызывала сомнения.

Давид Иванович уже в третий раз менял проект школы.

И дело было не в его непрофессионализме, хотя не исключаю и этого, а в том, что количество детей стремительно росло.

Сначала разговор шел о сносе барака и стройке большого просторного дома на двадцать ребятишек.

Затем мы решили расширить территорию школы, добавив туда спортплощадку, мастерскую и небольшой полигон.

Ну а потом мне пришла идея завезти в Николаевку «неликвид» — должников и никому не нужных вдовушек, у многих из которых были дети.

Признаться, за этот проект я переживал больше всего.

Даже несмотря на то, что Давид Иванович был педагогом от Бога и старался сделать все, чтобы создать для детей приемлемые условия…

Даже несмотря на то, что в Николаевку уже прибыл найденный Колмогоровым Архимаг Жданов…

Даже несмотря на то, что Давиду Ивановичу всеми силами помогал староста Прохор…

А может, как раз-таки из-за совокупности всех этих причин.

Увы, но сам я в образовании понимал не так уж много, поэтому пришлось временно пустить это дело на самотек, понадеявшись, что все наладится само собой.

По крайней мере, если что-то пойдет не так, то у меня всегда есть Немиров и Клык, которые внимательно следят за происходящим в Николаевке.

На крайний случай попробую переманить из Храма Войтовича, но надеюсь до этого не дойдет.

В конце концов, Давид Иванович и Архимаг Жданов — взрослые и опытные люди, и они должны найти общий язык.

Мне бы ещё недельку, чтобы пообщаться с ними и понять мотивацию каждого, но я не настолько отчаянный, чтобы проигнорировать приглашение-приказ графа Галицина.

К тому же, у меня есть Прохор, который самозабвенно занимается развитием Николаевки:

Разделил деревушку на районы, обозначил основные вехи дальнейшего развития, привез под сотню новых крепостных.

Признаться, пыл, с которым он взялся за развитие Николаевки пугал даже меня, чего уж тут говорить о местных!

Впрочем, на счет Прохора я был спокоен — староста ещё помнил свою бытность управляющим поместья и видел Николаевку зажиточной деревней.

К тому же он работал за процент и прекрасно понимал — чем богаче будет Николаевка, тем больше заработает и он сам.

Была огромная вероятность, что как только Николаевка расцветет, Прохор начнет понемногу подворовывать или пользоваться своим положением. Но на этот случай у меня был готов аудитор.

Да, Алексей Петрович Вязовой, Титулярный советник шестого ранга, до сих пор был для меня темной лошадкой, но я надеялся, что он все же войдет в команду.

На мой взгляд, Шурповы совершили ошибку, попытавшись прогнуть аудитора силой и угрожая его семье.

Я же, напротив, первым делом гарантировал его семье защиту.

Поначалу я планировал использовать его разово — чтобы подтвердить соответствие моего поместья категории класса А, и чтобы отвлечь внимание Шурповых.

В глубине души, я до последнего ждал, что Вязовой возьмет семью и рванет подальше от Николаевска, но аудитор сумел меня удивить.

Он не просто не сбежал, но сам рвался оказаться в поместье как можно быстрее.

Это показалось мне странным и меня до сих пор грыз червячок сомнений, что как-то уж слишком удачно получилось.

Поэтому я поручил Степану и Немирову присмотреть за аудитором.

Мало ли, вдруг он засланный казачок? Других причин, почему Вязовой так упорно держится за Выборгскую губернию, где царит адский холод, у меня не было.

И я очень надеюсь, что Немиров и Степан выяснят мотивацию аудитора к тому моменту, когда мы вернемся с похода в Стужу.

Какие бы планы не строил граф Галицин.

В идеале, конечно, оставить в Николаевке Камнева — тут тебе и защита, и контроль — но он нужен мне в походе.

К тому же, со дня на день прибудет Камнев-младший со своей командой, а значит вопрос с защитой будет решен.

Что до контроля — я очень надеюсь, что Прохор и Крылов справятся.

Ну а Колмогоров, Кротов и мэр Васильков прикроют личинку моей зарождающейся финансовой империи из Николаевска.

И даже если мы с Камневым, тьфу-тьфу-тьфу, не вернемся, регион получит шанс на новую жизнь.

Все эти мысли пронеслись в моей голове словно предсмертное завещание и я, криво улыбнувшись, посмотрел на графа.

— Подбивал дела, Ваше Сиятельство. На всякий случай.

Граф многозначительно хмыкнул и покосился на своего помощника — Огненного Мага Углова.

— Смотри, Игорь и учись! Кто-то, став бароном, сразу рвется на балы, а кто-то о людях своих заботится.

Углов покраснел, видать шпилька графа была в его адрес, но отмалчиваться не стал.

— Со всем уважением, Геннадий Сергеевич, но какие у него могут быть люди? Не считая цепного пса Камнева.

Дмитрий подначку проигнорировал, а я демонстративно закатил глаза.

Игорь или специально подставлялся, или не удосужился навести обо мне справки.

— Лентяй, ты, Игорек, — вздохнул граф, жестом предлагая нам с Камневым присоединиться к ужину. — Огнев, в отличие от тебя, уже умудрился заполучить поместье и пару деревушек.

— Торгаш! — презрительно бросил Углов.

— Который проворачивает хитроумные комбинации с бывшим главой банка, — усмехнулся граф. — Об которого обломали зубы не только Шурповы, но и Уваровы.

— Уваровы за него всерьез и не брались, — возразил Игорь. — Что до первых — они даже не дворяне, так, чиновники!

— Да ты и сам не так давно бароном стал, — напомнил Галицин. — А чиновников никогда не недооценивай. Достаточно нескольких человек, чтобы саботировать все твои благие указы. Забыл, что ли, сколько тебе баронство ждать пришлось?

— Не забыл, — скрипнул зубами Углов, — надо повесить каждого второго из этой чиновничьей своры, и империя свободней вздохнет!

— А за такие слова, тебя можно и на рудники послать, — хмыкнул граф и, взглянув на нас, махнул рукой. — Да не стесняйтесь вы! Угощайтесь. Путь предстоит… неблизкий.

Я хотел было отказаться, но тут же получил несильный удар крылом по уху.

— Не вздумай, — возмутился Виш. — Ты что, не видишь, что за еда на столе стоит?

И действительно, стоило мне присмотреться, как я почувствовал идущую от блюд силу.

Овощное рагу, запеченная рыба, румяные кубики запеченной картошки, капустный пирог и даже сбитень — все было приготовлено из напитанных силой ингредиентов!

— Хомутовы или Зубаевы? — поинтересовался я, вооружаясь столовыми приборами.

— Ни те, ни другие, — усмехнулся граф. — Доставка с Императорской кухни.

Справа от меня закашлялся Дмитрий, я же остался невозмутим.

Ну доставка и доставка…

Разве можно этим удивить москвича, который при желании может заказать себе ужин даже из ресторана с пятью звездами Мишлен? Как говорится, были бы деньги.

— Он настолько тупой, — заявил Углов, — что даже не понял, какая честь ему оказана!

Я же на это лишь хмыкнул, не собираясь вступать в пререкания с Магом на глазах у графа.

Галицин же задумчиво покачал головой и кивнул Углову.

— Как закончим трапезу, свари мне кофе.

Граф вопросительно посмотрел на меня с Камневым, но мы оба покачали головой.

Дмитрий, скорей всего от стеснения, я же кофе не хотел.

— Если возможно, лучше стакан молока, Ваше Сиятельство.

— Каков наглец! — удивился Углов.

Галицин же невозмутимо кивнул и так посмотрел на Углова, что тот страдальчески поморщился, но ослушаться не посмел.

Маг демонстративно щелкнул пальцами, и на столе появился кувшин с молоком.

— Только продукты переводим на немощь всякую, — едва слышно проворчал Углов, но его слова вновь остались без ответа.

Я же налил молока в стакан, куда тут же нырнул Виш.

— От души, Макс! Вот это я понимаю! Почти как золото, только жидкое!

Я едва заметно кивнул и потянулся за капустным пирогом.

Следующие десять минут мы провели в тишине, если не считать недовольно сопящего Углова.

Маг Огня так и фонтанировал возмущением, недоумевая, с какой стати нам оказана такая честь.

Я, честно говоря, тоже наверняка не знал, но определенные подозрения у меня имелись.

Очень уж этот ужин был похож на королевский обед перед смертью.

Впрочем, я и не думал тешить себя иллюзиями насчет Галицина.

Мы с Камневым ему зачем-то нужны, и я уверен на тысячу процентов, что это разовая миссия.

И если раньше я лишь догадывался о том, что из похода в Ледяную Пустошь вернется кто-то один, то сейчас я убедился в своих предположениях.

А раз так, значит, не стоит демонстрировать графу Клыка и Немирова.

— Закончили? — граф покосился на так и нетронутый мной стакан молока, но не стал акцентировать на нем внимание.

— Спасибо за ужин, Ваша Светлость, — уважительно поклонился я. — Не скрою, неожиданно, но питательно. И даже вкуснее, чем в столовой Храма.

— Ты что несешь? — возмутился Углов. — Это еда с императорской кухни!

— В Храме кормят не хуже, — кивнул Галицин, — По крайней мере, еду там подают… непростую.

— Чего только не сделаешь, чтобы форточники эффективней закрывали Проколы? — вежливо улыбнулся я.

— Все на благо Отечества, — не принял шутки Галицин. — А теперь к делу.

Справа подобрался Камнев, я же, наоборот, расслабился. Сомневаюсь, что граф скажет правду.

— Мы идем практически в самое сердце Стужи, — граф приступил к вводной. — И чем дальше мы будем заходить, тем холоднее будет. Выжить в Ледяной Пустоши могут только два типа одаренных — Маг Льда или Маг Огня.

— Он что, сейчас будет рассказывать прописные истины? — Виш все также сидел в стакане с молоком.

— Маг Льда имеет иммунитет к холоду, ну а Маг Огня может призывать Истинный огонь, который не позволит холоду добраться до его нутра. Вопросы?

— Пока что все понятно, — кивнул я. — Непонятно только, как быть с Камневым?

О том, что Дмитрий в стае, и у него есть иммунитет к Холоду, я говорить, понятное дело, не собирался.

— Насыщенная Силой пища, согревающие зелья, специальные артефакты и поддержка Мага Огня — все это поможет одаренному продержаться в Стуже примерно неделю.

— А мы идем туда на…

— Две-три — огорошил меня Галицин.

— У вас, Ваше Сиятельство, есть план?

— Изначально я планировал организовать целую экспедицию, — усмехнулся Галицин, — но потом, стоило мне узнать о появлении пробудившегося, мне в голову пришла отличная идея. Точнее, теория.

— Теория — это не очень хорошо, — поморщился я. — Это значит, что проверять жизнеспособна ли она, придется именно нам.

— Так и есть, — кивнул Галицин. — и не вам, — он демонстративно посмотрел на меня и Камнева, — а нам.

— Я буду страховать графа, — подключился к разговору Углов. — А ты — своего друга.

— Зачем мы вам? — изначально я не планировал задавать этот вопрос, но сейчас не удержался.

— По ряду причин, — усмехнулся граф. — Первое, ты — Пылаев.

— И что это значит?

— Это значит, что ты сможешь дойти до эпицентра Стужи.

— А зачем нам в эпицентр Стужи?

— Второе, — Галицин проигнорировал мой вопрос, — Ты станешь наживкой для пробудившегося.

— Серьезно? — не удержался я. — При чем тут я?

— Ты — Пылаев, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — По статистике девять из десяти пробудившихся рано или поздно выходили на одну из побочных ветвей…

А вот тут так и напрашивалась фамилия Пожарские!

— Мы — гении, Макс, — на полном серьёзе протянул Виш. — Мы спрятали тебя на самом видном месте! Ха-ха! Использовать Пожарского, как наживку для поимки Пожарского! Это анекдот, Макс!

Я, честно говоря, тоже так думал, вот только граф не создавал впечатление дурочка.

И я был более, чем уверен, что он не просто очень многое не договаривает, но и втайне подозревает, что я и есть тот самый пробудившийся.

Но я никак не мог взять в толк, на кой черт граф тащит меня в Стужу, если мог давным-давно сдать СИБ?

— Скоро узнаем, — философски протянул Виш, вылезая-таки из стакана с молоком.

Причем, когда Виш оттолкнулся от стакана, чтобы взлететь мне на плечо, его хвост ударил по молоку.

Бульк!

И если Галицин не обратил на молоко никакого внимания, будучи полностью погруженным в разговор, то скучающий Углов вздрогнул от неожиданности.

— Ну и третье, — продолжил тем временем граф, — велика вероятность, что в эпицентре Стужи нас ждет… открытый Прокол. Собственно, поэтому мне и нужен не просто Купец четвертого ранга, но и десятиранговый Привратник, специализирующийся на закрытии Проколов.

— Сергей Геннадьевич… — Углов, не отрывая взгляда от молока, по которому разбегались круги, тронул графа за рукав. — Вы это видели?

— Что? — граф непонимающе посмотрел на своего помощника. — О чем это ты, Игорь?

— Молоко, — Маг Огня показал на стакан. — Оно… булькнуло!

Сказано это было таким голосом, что я, не удержавшись, хмыкнул. Сбоку от меня усмехнулся Камнев.

— Ещё слово, — Галицин ожег помощника гневным взглядом, — и ты выйдешь отсюда.

— Но Сергей Геннадьевич! Вдруг нас подслушивают!

Галицин нахмурился и сделал стремительный пасс рукой, после чего на секунду замер, прислушиваясь к чему-то.

— Все в порядке, — с раздражением произнес Галицин, которого Углов сбил с мысли.

— Но…

— В порядке, я сказал, — слегка повысил голос граф, и его помощник обиженно замолчал.

— А давай сведем его с ума? — хихикнул довольный Виш. — Думаю, двух недель мне хватит.

'Оставь бедолагу в покое, — мысленно отозвался я, но тут же замолчал, поймав на себе внимательный взгляд Галицина.

— Ты что-то сказал? — нахмурился граф.

— Нет, но у меня, признаться, множество вопросов.

— Обсудим их по пути, — отмахнулся Галицин, растягивая воротник своего мундира. — Ужин начал действовать. Нам пора выходить. К утру мы должны добраться до старого имперского форта. Игорь, раздай припасы!

Я только было хотел спросить, какие именно припасы нам хотят дать, но перед глазами неожиданно мелькнула странная картинка:

Сияющая белым огнем ограда и три двухметровых фигуры, идущих прямо на неё.

Какая-то ерунда… И главное, откуда появилось это видение⁈

А в следующий момент Камнев, схватив меня за плечо, вскочил на ноги.

— Макс!! Это ледяные умертвия Стужи! На поместье напали!