Купец IV ранга

Глава 27

— Привет, Стела! — я, положившись на Камнева, полностью сфокусировался на разговоре со стелой. — Всегда готов!

— Начнем с повышения твоего ранга, Макс.

— Постой, — тут же насторожился я. — Есть варианты, скажем так, отложить это несомненно радостное событие?

— Тебе решать, Макс, — на этих словах у меня появилось ощущение, будто стела недовольно поджала губы. — Но я хочу, чтобы ты знал, сейчас я действую в твоих интересах.

— Такое ощущение, будто она знает, о чем говорит, — шепнул Виш. — В любом случае, то количество Осколков, которое у нас есть, должно защитить тебя от внимания Свечи даже без специальной оправы.

От стелы зла я ещё не видел, да и слова Виша меня слегка успокоили, поэтому я не стал настаивать.

— Как скажешь, Стела. С удовольствием приму повышение ранга!

— Внимание! Опираясь на банковские выписки и оценивая перспективы развития затеянного тобой дела, твой личный капитал по самым скромным оценкам превысил тридцать тысяч золотых!

— Помнится, — хмыкнул Виш, — что для достижения пятого ранга тебе нужно было довести свой капитал всего до десяти тысяч!

— Условия для повышения ранга выполнены с лихвой, но для тебя, Макс Огнев-Пылаев, имеется личная рекомендация принять приглашение Второй гильдии купцов!

— Эм-м-м…

Предложение стелы стало для меня полной неожиданностью. Я-то уже морально настраивался на долгий разговор с представителем гильдии, а также на муторный подсчет всех своих активов.

Но раз стела предлагает, скажем так, сократить путь, почему бы и нет?

— Я принимаю приглашение!

— Внимание! Поздравляю с вступлением во Вторую гильдию купцов, Макс Огнев-Пылаев! — голос стелы наполнился теплотой. — В связи с этим, а также принимая во внимания все заключенные тобой сделки…

На этом моменте стела сделала паузу, словно давая мне возможность вспомнить все те договоренности, которые я заключил. Начиная от школьного учителя-калеки Давида Ивановича, заканчивая Анисимом и графом Галициным.

— Поздравляю Купцом пятого ранга! — торжественно провозгласила стела, а я почувствовал, как в груди расплывается приятное тепло. — Макс Огнев-Пылаев! Для тебя открыт доступ к родовому поместью Пылаевых и сокровищнице рода!

— Вот это другое дело, — заулыбался Виш. — Если там такой же камин, как в летней резиденции Пожарских, то мы сможем включить поместье Пылаевых в родовую портальную сеть!

Стужа, Николаевка, вулкан Везувий, поместье Пылаевых и, в перспективе, поместье Пожарских — такая логистика мне нравится!

— Напоминаю, — голос стелы вырвал меня из задумчивости, — Макс Огнев-Пылаев, через неделю истечет право рода Пылаевых на посещение Огненного Прокола!

— Точно, — вспомнил я. — Я же так им и не воспользовался!

— Зачем нам огненная саламандра, когда есть целых три элементаля? — усмехнулся Виш.

Насколько я помню с уроков истории в Храме, элементаль в разы круче саламандры, но… зачем отказываться от дополнительного огненного помощника?

Как говорится, была бы огненная саламандра, а что с ней делать, я разберусь!

— Внимание! Напоминаю про десять Проколов, которые необходимо закрыть роду Пылаевых!

— Помню, — вздохнул я. — Займусь ими в ближайшее время.

— Напоминаю, для передачи управления над родовыми активами тебе, Макс Огнев-Пылаев, надлежит явиться в родовое имение Пылаевых!

— И это помню, — кивнул я. — И про шестьдесят две претензии к моему роду на сумму семисот тысяч золотых…

— Внимание, Макс Огнев-Пылаев! Поскольку условия вступления в наследство рода были выполнены, разблокирован доступ к внешнему активу рода Пылаевых!

— Ну-ка, ну-ка… — затаил дыхание Виш. — Пусть это будет золотая шахта!

— Сталелитейный завод в Уральских горах. Временный управляющий — Роман Викторович Демидов. Будучи купцом Второй гильдии ты, Макс Огнев-Пылаев, имеешь право на его владение!

— Вот это поворот, — выдохнул Виш. — Хах! Зато стало понятно, зачем стела настаивала на повышении ранга и за чем охотились Уваровы! Поздравляю, Макс, теперь они точно от тебя не отцепятся! Только если… добровольно отдать им этот заводик.

— Да счас же! — возмутился я. — Кукиш им с маслом! Стела, один момент! — я провел рукой по теплому каменному обелиску и повернулся к Камневу. — Дмитрий! — пришлось перейти на шёпот, поскольку Александр Уваров тут же навострил уши. — Ты в курсе, что у Пылаевых был завод?

— У Пылаевых много что было, — нахмурился Камнев. — Ты уверен, что хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

— Да, ты прав, — я взял себя в руки и вернулся к стеле. — Чтобы получить контроль над заводом мне нужно связаться с Демидовым?

— Все верно, Макс Огнев-Пылаев, — подтвердила стела. — Вся информация, подтверждающая твое право владения, на твоем амулете.

— Понял…

— Если получится продлить родовой портал до Урала… — Виш аж прищурился от предвкушения.

— Сначала нужно туда съездить и посмотреть, в каком состоянии завод и какую продукцию он производит, — одернул я фамильяра.

— Да без разницы, — отмахнулся Виш. — В Империи не так уж много сталелитейных заводов. Неудивительно, что прогрессоры Уваровы, делающие ставку на Инженеров и технический прогресс, положили на него глаз.

Тут я с Вишем был согласен на все сто.

— Спасибо, Стела! — я искренне поклонился обелиску. — Если будут ещё индивидуальные задания, ты знаешь, к кому обращаться.

— Для начала разберись со своими делами, Макс Огнев-Пылаев, — посоветовала стела. — Возобновим наш разговор, когда достигнешь шестого ранга.

— А что нужно для этого сделать? — протянул я. — Стать Купцом Первой гильдии? Или заключить тысячу сделок?

— Твой путь — это не путь Торгаша или Спекулянта, Макс, — от стелы так и повеяло задумчивостью. — Ты созидаешь. Улучшаешь этот мир и жизни разумных.

— Стараюсь, — скромно кивнул я.

— Внимание! — голос стелы обрел силу. — Для получения шестого ранга Купца ты должен создать минимум пятьсот рабочих мест! Если справишься, при получении шестого ранга тебя ждет полезный дар!

— В таком случае, не прощаюсь, — усмехнулся я, с неохотой отрываясь от стелы.

Уж что-что, а строить бизнес я умею и люблю. И если мэр выполнит наши договоренности о льготных налогах, то пятьсот рабочих мест — не особо сложная задача.

— Не забывай про Анисима, — напомнил мне Виш. — Одно дело набрать пятьсот рыбаков, другое — построить стальной корабль, который не потонет.

Тут не поспоришь…

Вот только сейчас не лучшее время, чтобы строить бизнес-планы. Для начала нужно успеть разобраться с одним нахальным типом. И желательно до того, как приедет его, кхм, группа поддержки.

— Да плевать на них, — не согласился Виш. — Если Александр откажется от поединка — он потеряет лицо. И если нам, по большому счету, на это плевать, то для Уваровых это будет сродни пощёчине.

— Дмитрий, — я посмотрел на Камнева. — Ты же выступишь в роли моего секунданта?

— Конечно, — мне даже показалось, что мой вопрос оскорбил Воина. — Ты готов?

— Готов, — кивнул я, провожая взглядом Уварова, который в компании мэра двигался к выходу из зала.

За ним, вызванные Васильковым целители, на носилках несли его сестру.

— Тогда поспешим, — прогудел Камнев. — С этого негодяя станется накачаться перед боем зельями.

— Они ему не помогут, — заверил я друга. — Кстати, что у тебя с очередным рангом?

— Нужно закрывать Проколы, — пожал плечами Воин. — Поход в Стужу здорово мне помог, но, чем дальше, тем сложнее получать ранги.

— Разберемся с Уваровыми, и поедем домой, — пообещал я. — На наших новых землях столько Проколов, что закрывать устанем.

— Вот и славно, — вздохнул Камнев. — Ты, главное, осторожней в бою. Он хоть и Лендлорд, но десятый ранг — есть десятый ранг.

— Буду порхать как бабочка и жалить, как пчела!

— Я серьезно, — нахмурился Дмитрий. — И помни, что я — твой второй номер, и ты в любой момент можешь выставить меня вместо себя.

— Помню, — кивнул я. — Но не в этот раз.

Выставлять вместо себя Камнева в дуэли с Уваровым значит показать свою слабость. А мне, как главе рода Пылаевых слабость показывать никак нельзя.

Да и потом, учитывая намерения Уваровых, я более, чем уверен, что это далеко не последняя дуэль.

— Поспешим, — кивнул Камнев, направляясь к выходу. — Чем быстрее мы окажемся дома, тем лучше.

Дмитрий ни слова не сказал о предстоящем поединке, но я чувствовал идущую от него злость.

У Камнева были свои счеты с Уваровыми, но Воин был слишком благороден для того, чтобы попросить меня о мести за своего старого друга.

Впрочем, я и не собирался жалеть Александра Уварова. И на то были свои причины.

— Поспешим, — эхом отозвался я, следуя за Воином.

— Скажи, что у тебя есть план, Макс, — Виш, ловко извернувшись, заглянул мне в глаза. — Десятый ранг — это серьезно.

— Вени, веди, вици, Виш*. Вот мой план.

К моей вящей радости, Уваров не стал морозиться или ещё каким-либо образом уклоняться от дуэли.

Единственное его требование было — обсудить сложившуюся ситуацию с Зубаевыми до поединка.

Требование было справедливое — мало ли как пойдет дуэль — поэтому я не стал возмущаться и даже сам предложил оптимальный, на мой взгляд, вариант.

С мэром мы обговорили его заранее, и все что оставалось Уварову — принять или не принять нашу позицию.

К счастью, в этом вопросе Александр оказался адекватным и практически сразу согласился с предложенной версией событий.

Согласно ей, на его экспедиционный корпус подло напали местные около криминальные личности, а именно семья Зубаевых.

Якобы давным-давно Уваровы пресекли безобразия Зубаевых, и те затаили обиду. И, по прошествию стольких лет, организовали в Николаевске ловушку.

Зубаевы якобы втемную использовали некого Макса Огнева, наследника рода Пылаевых, чтобы привлечь интерес Уваровых. А потом, в течение месяца планомерно уничтожали всех разведчиков Уваровых.

Причем, проговаривая легенду, что я, что Уваров — все мы понимали, что никакие это были не разведчики, а самые настоящие убийцы с конкретной целью, но всё же делали вид, что это не так.

Далее, в Николаевск отправилась Ангелина Уварова — этот момент пришлось выдумывать на ходу — и попала в засаду.

Но девушка якобы успела подать сигнал своему брату Александру, и тот, прихватив свою гвардию, рванул спасать сестру.

Ну а дальше все по классике — коварные враги, доблестные воины Уваровых, размен один к десяти, и Пиррова победа.

Воины Александра сумели уничтожить всех врагов, но сами полегли практически в полном составе. Ну а сам Александр, победив всех и выручив сестру, выжил назло своим врагам.

Про дуэль я упоминать не стал, но это было и так понятно — Уваров, превосходя меня в ранге, очень рассчитывал на наш поединок.

И, как оказалось, ему он оказался даже более нужен, чем мне.

Как я об этом узнал? Да легко.

В город, чуть было не загнав лошадей, прибыла спасательная команда Уваровых — тот самый отряд, о котором докладывал Немиров.

И практически сразу же состоялся непростой диалог между Александром и главой прибывшего отряда.

Уваровы, конечно, использовали Искажающий барьер и Купол Тишины, но Виш перелетел на плечо Александру и стал свидетелем их спора.

Как говорится, занял место на первом ряду.

Если вкратце, то Александру выносился серьезный вотум недоверия от главы рода, что влекло за собой частичное поражение в правах и серьезные потери позиций. Активы, договоренности, денежное финансирование…

По сути, Уваров, после провала в Николаевске, попадал в опалу рода и терял почти все свои бонусы.

И единственным выходом для него — была победа в дуэли. Причем не просто победа, а моя голова.

Лишь это могло хоть как-то восстановить его положение в роду.

Конечно, потери личной гвардии ему никто не простит, и серьезных должностей ему не видать, как своих ушей, но с моей смертью у Уваровых появлялся шанс подмять завод на Урале под себя.

В любом случае, меня не волновали внутрисемейные дела Уваровых, и из доклада Виша я вынес самое важное — Александру нужна моя голова.

Поэтому, когда началась наша дуэль, смотреть которую собрался чуть ли не весь город, я был настроен на серьезный бой.

Наши секунданты пожали друг другу руки, проверили меня и Александра на предмет артефактов и, убедившись, что все честно, синхронно кивнули.

Что я, что Уваров — мы одновременно рванули на встречу друг другу.

— Бой!

Не знаю, на что делал ставку Александр, скорей всего на разницу в ранге, но я прекрасно понимал — затягивать бой нельзя.

Во-первых, Уваров выносливей, чем я, десятый ранг, как никак.

Во-вторых, что-то мне подсказывало, что прибывшая в город спасательная команда Уваровых сделает все, чтобы спасти жизнь Александру.

Ну и третье — я видел высушенные тела гвардейцев Уварова, и прекрасно понимал, что ради победы Александр не остановится ни перед чем.

А значит, все должно закончиться в первые минуты боя.

О том, убивать Уварова или нет, вопрос не стоял.

И дело было даже не в его намерении привезти мою голову в столицу, и даже не в подлом убийстве последнего из Пылаевых.

Дело было в Вязовой.

Ирина Олеговна, как, впрочем, и все мои люди, тоже следила за дуэлью. И в её глазах явно читалась надежда на месть за смерть мужа.

И я собирался показать не только ей, но и всем в Николаевске, и, конечно же, Уваровым, что моих людей нельзя трогать.

— Бой!

Все мысли, которые до этого буквально роились в моей голове, сдуло словно ветром.

Все, что я видел — самодовольное лицо напыщенного индюка, из-за которого погибло много людей.

Хороших-плохих — неважно.

А ещё, на краю сознания пульсировала неприятная мыслишка — ведь именно Александр Уваров принес беду семье Зубаевых.

Он из тех, кто мнит себя небожителем. Отморозок, защищенный своим положением, состоянием и родом.

Он — это воплощение аристократической безнаказанности.

Да, возможно в тот момент, я увидел в Александре источник всех грехов и пороков высшего общества, но мне было плевать.

Его руки по локоть в крови, в том числе и моих людей, и он со своей семьей не остановится.

А значит… пора принести в этот мир немного справедливости.

Пусть даже это и будет иметь серьезные последствия для моего маленького рода.

Двигался Уваров быстро, но техника была на моей стороне.

По сути, мне даже не пришлось ничего придумывать…

Все, что я сделал — двинулся навстречу Уварову так, что все мое тело превратилось в единый импульс.

А потом я просто ударил ему в челюсть.

Ударил быстро и яростно, вкладывая в классический прямой с правой массу всего своего тела.

Уваров, который уже тянулся к моей шее, как будто налетел на кирпичную стену.

Во все стороны брызнули зубы — я ведь обещал, что вобью их ему в глотку — и послышался сухой треск ломаемой челюсти.

Глаза Уварова закатились, а сам он, потеряв сознание, мгновенно обмяк. Но я не дал ему упасть. Подхватив тело врага под мышки, я взял его шею в захват и резко дернул на себя и вниз.

На этот раз хруст был каким-то влажным, что ли?

А вместе с хрустом сломанной шеи, я услышал, как ломается моя условно спокойная жизнь.

Такой публичной смерти Уварова мне точно не простят.

На несколько мгновений на улице повисла звенящая тишина — ведь дуэль началась считанные секунды назад!

Зрители ожидали всего что угодно — зрелищного боя, брызг крови, превозмогания на ринге — но не такого финала. И пока почетная публика потрясенно молча, лишь один человек остался трезв и невозмутим.

В повисшей тишине мой секундант, а по совместительству лучший друг и второй номер, громогласно объявил.

— Победа в поединке присуждается Максу Пылаеву!

* Veni, vidi, vici (латынь) — пришел, увидел, победил.