Купец IV ранга

Глава 20

— Что за ощущения?

Не знаю, что было причиной моего ледяного спокойствия — Золотой щит, готовый в любой момент прикрыть меня от любой атаки, или Виш, с интересом наблюдающий за графом, но факт оставался фактом — я и не подумал паниковать.

Более того, в моей голове мгновенно появился план действий.

— Ощущения? — прорычал Галицин, шагая вперед. — Ты хочешь узнать, что за ощущения⁈

— Да, — подтвердил я, не двигаясь с места и вообще никак не выказывая страха. — Именно так.

— Сейчас узнаешь, — пообещал граф, формируя какое-то зубодробительное плетение. — Сейчас узнаешь, каково это, когда руки и ноги горят огнем! Когда разъедает чуть ли не каждую клеточку тела! Когда чувствуешь миллион иголок, вонзившихся в тело!

— И как ощущения?

— Ты издеваешься⁈ — опешил Галицин.

— Ничуть, — я, не моргая, смотрел в глаза графу. — Каково это, вновь ощущать свое тело?

Одаренный замер, осмысливая услышанное, а я затаил дыхание — все-таки не каждый день перед тобой стоит разъяренный глава Конвоя!

— Это… — гнев в глазах Галицина постепенно сменялся задумчивостью. — Это… Восхитительно!

Из рук графа выскочил с десяток шаровых молний и, повинуясь его воле, они закружились вокруг него.

— По краешку прошелся, Макс, — шепнул Виш. — Я уж думал Золотой щит съест минимум пятьсот золотых!

Шаровые молнии тем временем, превратились в сверкающее кольцо и… втянулись в Галицина!

— Спасибо тебе, Макс, — выдохнул граф. — И прости за мою несдержанность.

— Все в порядке, — заверил я графа. — Мне самому было не по себе, когда я видел, как вас корежит.

— Никогда не думал, что стану обладателем золотого скелета, — вздохнул Галицин. — Читал об этом в детстве, но относился к этому, как к сказкам.

— Где читали? — тут же заинтересовался я.

— В семейных хрониках Пожарских, — хмыкнул граф. — Была там одна история…

— Что за история?

— Про сводного брата основателей рода, который решил во что бы то ни стало пережить свой род и прошел через таинственный ритуал, обративший его скелет в золото.

— Зуб даю, — протянул Виш. — Что этот сводный братец и был некромантом-металлумием. Более того, что-то мне подсказывает, что именно его руки-ноги и лежат сейчас в моем Инвентаре…

— Ясно, — вздохнул я, предчувствуя потенциальные проблемы, связанные с этим проклятым золотом и личом. — Скажите, граф, какие у вас дальнейшие планы?

— Привезти в столицу голову Магды, — принялся перечислять Галицин. — Усилить военное присутствие на севере, добиться преимущества на воде и вернуть Милену из ледяной хватки викингов!

Я только хотел было поправить, что фактически, норвежцы держат в плену не Милену Пожарскую, а форточницу, но Виш щелкнул меня по уху своим хвостом.

— Не надо, Макс, — покачал головой дракончик. — Графу виднее.

'Ты же понимаешь, что дух Милены находится сейчас в нашей стеле?

— Понимаю, — поморщился Виш. — Но ему, — он кивнул на графа, — ты этого не объяснишь. Лучшее, что мы можем сделать — не мешать.

— Граф, — я посмотрел на Галицина. — Говоря, «вернуть Милену из ледяной хватки викингов», что вы имеете ввиду?

— Я сделаю все, чтобы её вернуть, — нахмурился Галицин. — Что тут непонятного?

— Учитывая, что вы планируете усилить военное присутствие на границе… вы хотите начать войну?

— А её никто и не заканчивал, — недобро усмехнулся Галицин. — Мирный договор так и не был подписан, и единственное, что сдерживает наши страны от окончательного решения вопроса — это Стужа.

— А как же торговля?

— Мы торгуем, — кивнул граф. — Закрываем глаза на контрабандистов. В общем, всеми силами делаем вид, что у нас все в порядке.

— Простите за недоверие, но я сомневаюсь, что Империя начнет войну из-за того, что ваша, кхм, жена, находится в плену у северян.

— Мать моего сына, — хмуро поправил меня Галицин. — Именно поэтому мне и нужна Магда.

— И зачем же… — начал было я, но тут же закрыл рот, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Постойте, вы хотите отпустить её в Норвегию?

— Ты умный парень, Макс, — Галицин добродушно улыбнулся, но при этом в его глазах плескался холод. — Но слишком уж болтливый. Иногда лучше промолчать, даже если ты прав.

— Золотые слова, — подтвердил Виш. — Заметь, Макс, уже не только я тебе об этом говорю.

— Ладно, — кивнул я. — Это ваше дело, граф. Меня интересуют инвестиции в верфь. Как скоро мне их ожидать?

— Как только я вернусь в столицу, — не задумываясь, отозвался Галицин. — А сейчас, Макс, мне нужна Магда!

— Что, прям здесь? — усмехнулся я.

— И пустить её в летнюю резиденцию Пожарских? — переспросил граф. — Ну уж нет. Эта мегера обязательно попробует наложить руку на феникса! Пошли на улицу. К тому же, попасть на Водный план можно только у третьей стелы.

— Пойдемте, — кивнул я, делая шаг в сторону камина. — Только не забудьте снять с себя ошметки цепей.

Галицин посмотрел на свои запястья и довольно быстро избавился от остатков фиксаторов.

— После вас, — я указал графу на камин.

— Один момент, Макс, — Галицин скользнул взглядом по стопке книг, на вершине которой находилась голова голема. — Я бы хотел взять этот шлем с собой.

На мой взгляд, между головой голема и шлемом не было ничего похожего, но поправлять графа я не стал.

— Увы, но нет, — я покачал головой. — Эта часть голема уже интегрирована в домашнюю стелу Пожарских.

— Вот как, — протянул Галицин, внимательно осматривая две равные книжные стопки. — Что насчет других големов? Без шлема я чувствую себя… уязвимым.

— Так и должно быть, — отрезал я. — Ваша голова — единственное, что позволит вам остаться человеком. И я точно не стану тем человеком, который толкнет вас на путь лича.

— Голова болит, — пожаловался Галицин. — Раньше я этого не замечал, но сейчас, после того как у меня прошла поясница и боль в коленях, я чувствую себя… не до конца собранным… Неполноценным.

— Это то, что делает вас человеком, — покачал головой я, повторно указывая на камин. — Прошу, граф, у нас ещё уйма дел.

К счастью, Галицин не стал препираться и, немного помедлив, исчез в огненной вспышке каминного портала. Я, бросив прощальный взгляд на подземный кабинет, последовал за ним.

Оставалось самое сложное — закончить начатое.

Наше появление в гостиной не осталось незамеченным — Камнев одарил Галицина задумчивым взглядом, ну а Углов при виде восстановившегося графа, аж прослезился.

Выздоровление графа мы отметили плотным ужином, после чего было принято решение хорошенько выспаться и с утра пораньше отправится в обратный путь.

Не знаю, как остальные, но я и глаз не сомкнул этой ночью. Лежал и думал, как быть дальше.

Меня очень волновал будущий статус этого места, хоть Галицин и заверил, что поможет провести резиденцию, как собственность рода Пылаевых.

Я к словам графа отнесся с настороженностью, но Виш меня успокоил.

По словам фамильяра после гонений на род Пожарских был принят временный декрет о передаче собственности Пожарских дружественным родам, или родам, связанным с Пожарскими деловыми узами.

Другими словами, кто-то при дворе подстраховался, заранее облегчив себе доступ к активам Пожарских и затруднив его остальным родам.

Заодно и стал понятен настойчивый интерес Уваровых — я не знаю, какие активы остались в распоряжении Пылаевых, но наверняка что-то ценное.

Настолько ценное, что Уваровы не задумываясь избавились от последнего из рода Пылаевых и открыли охоту уже на меня.

В общем, если Галицин не обманет, то у меня есть все шансы сделать летнюю резиденцию Пожарских эдаким плацдармом для вылазок в самый эпицентр Стужи.

Осталась сущая ерунда: решить вопрос с духом рода — раз, принять наследство Пылаевых — два и решить вопрос с доступом к порталу — это три.

— Насчет первого пока можно не переживать, — подал голос Виш, которому тоже не спалось. — Во-первых, к двухстороннему порталу имеешь доступ только ты, а во-вторых, ты, как глава рода, можешь запечатать хоть сам особняк, хоть всю резиденцию.

«Уверен? — тут же обрадовался я. — Если это действительно так, то это решит уйму проблем».

— Все не теряешь надежды наладить, кхм, северный туризм? — уточнил Виш.

'Именно, — подтвердил я. — Для начала сделаем частную историю — портал, база на территории резиденции, вылазка в эпицентр Стужи. А потом, чем черт не шутит, и до контрактов с министерством обороны дойдем.

— Сомнительно, — поморщился Виш. — Военные не жалеют денег на снарягу и вооружение, но логистику стараются держать под контролем.

«Договоримся, — отмахнулся я. — На крайний случай попробую решить вопрос через Галицина или Камнева».

— Не забывай, что есть ещё и Михайлов, — напомнил Виш. — Который думает, что все его беды начались с твоим появлением.

По сути, так оно и было, но князь сам виноват, что повел себя, как заносчивый индюк.

«Разберемся, — поморщился я. — Что скажешь насчет остальных пунктов?».

— А что с ними? — удивился дракончик. — С наследством все в полном порядке. Двухнедельный срок Подтверждения Права Сильного уже давным-давно прошел. Наш план пересидеть это время в ледяной Пустоши сработал.

«Это совпадение, — возразил я. — Ни от кого я не прятался».

— Конечно, нет, — легко согласился Виш. — Зато по возвращению ты вступишь в право наследования.

«У стелы?».

— У стелы, — подтвердил фамильяр.

«Именно в городе?».

— По идее, можно использовать и один из недавно найденных тобой обелисков, но лучше перестраховаться и добраться до официальной стелы.

«Тоже так думаю», — согласился я.

Будь эта опция доступна, Стела обязательно предложила бы мне воспользоваться обелиском. А значит, что? Значит, у неё на эти обелиски свои планы.

— И не забывай про то, что до самой стелы ещё нужно дойти.

«Помню… — в том, что Уваровы постараются поймать меня по возвращению со Стужи я и не сомневался. — Разберемся».

Уваровых ждет большой-большой сюрприз. Тут и Камнев, и Галицин с Угловым и Немиров с волчьей стаей.

— Не стоит недооценивать противника, — Виш моего оптимизм не разделял. — Особенно, когда речь идет о больших деньгах.

«Ты про долги на семьсот тысяч золотых?», — мысленно усмехнулся я.

— Долги — это тоже актив, — огорошил меня Виш. — Сейчас ты обычный Купец и никому кроме Уваровых, даром не сдался. Но стоит тебе вступить в наследство, как ты тут же станешь человеком, который должен семьсот тысяч. Совершенно другой коленкор, не так ли?

«Сомнительное удовольствие, — не согласился я. — Но я тебя услышал. Эту проблему будем решать по мере её возникновения. Осталось понять, как быть с порталом».

— А чего тут думать? — удивился Виш. — Волков отправить своим ходом, а остальных через портал. Сами обратно они точно не доберутся.

«Давать доступ Галицину и Углову? — поморщился я. — Они, конечно, хорошие ребята, но меня терзают смутные сомнения, Виш».

— Окстись, Макс! — закатил глаза фамильяр. — Ты собираешься делать на этом портале бизнес! И сейчас сомневаешься насчет Галицина и Углова?

«Сотня золотых, Виш! — напомнил я. — С каждого! Ты бы знал, как я устал заниматься вот этим вот всем. Я хочу делать бизнес, а не сражаться со всеми подряд».

— Таков Путь… — начал было Виш, но, поймав на себе мой гневный взгляд, тут же переобулся. — Осталось всего ничего, Макс. Вернемся в Николаевск, хоть застройся! Там тебя ждет и Вторая гильдия, и верфь, и ингредиенты с Проколов и Стужи!

«Просто я хочу стать обычным миллионером. Желательно золотым…»

Дракончик коротко хохотнул и одобряюще улыбнулся.

— Наш человек, Макс! У тебя в предках случайно никто из драконов не затесался?

И только выговорившись Вишу, я наконец отрубился.

Утром, умывшись и позавтракав, я проверил тлеющего в камине феникса и, с помощью Галицина, запечатал поместье.

Для стороннего человека оно просто перестало существовать, а мы с графом видели, как особняк накрыло золотистым куполом.

Сказать, что я обрадовался — ничего не сказать.

Оставалось только решить — стоит ли связываться с экскурсиями в Стужу или все же наступить себе на горло и приберечь эту резиденцию и портал для своих нужд.

Саму резиденцию я запечатывать не стал. Более того, мы даже оставили одну из палаток — так на всякий случай.

Для того, чтобы включить Камнева, Немирова и Углова в портальный список пришлось выложить три сотни золотых, и я только было собрался переместиться к своему особняку, как голос подал Галицин.

— Макс, ты ничего не забыл?

— Да вроде нет, — я посмотрел на свой отряд и покачал головой. — Разве что… посидеть на дорожку?

— Магда, — напомнил граф. — Мы оба знаем, что этот обелиск, — он показал на стелу, привязан к Водному плану. Пришел черед… выполнять обещания.

— Ничего не могу обещать, — поморщился я. — Когда я покидал Водный план в последний раз, там назревал небольшой передел власти.

— У тебя получится, — одними губами улыбнулся Галицин.

— Одержимый навязчивой идеей фанатик, — Виш неодобрительно покачал головой. — Но хладнокровный и просчитывает ситуацию на несколько шагов вперед. Опасное сочетание.

На этот счет я был согласен с Вишем на все сто, поэтому посмотрел на Камнева.

— Дмитрий, забирай ребят и ждите нас в поместье.

Воин молча кивнул и указал Углову на портал.

— Но я хочу посмотреть! — возмутился было Игорь, но тут же стушевался под тяжелым взглядом Галицина.

Что касается Немирова, то ему даже приказывать не пришлось. Егерь ещё вчера отправил стаю на восток, и дождаться не мог, когда мы вернёмся домой, а он — к Клыку.

Как только одаренные исчезли в тусклой вспышке портала, я кивнул Галицину и потянулся сознанием к едва заметной водной дымке, служащей входом на Водный план.

— Договоримся на берегу, граф, — протянул я, чувствуя, как Водный план отзывается на мой мысленный запрос, а передо мной появляется водяная взвесь портала. — Разбираться с Магдой будете сами.

Я до сих пор помнил безумный взгляд той огненной девы, и совершенно не горел желанием с ней связываться. Даже несмотря на то, что мы, вроде как, родственники.

— Само собой, — криво усмехнулся Галицин, окутываясь кольцом шаровых молний. — Начинай!

Я коротко кивнул и только было хотел шагнуть в портал, как из него вывались сразу три женские фигуры.

Магиня с безумным взглядом, амазонка в бронелифчике и воительница с двуручным мечом.

— Здрасьте… — машинально выдал я, а в следующий момент, безумная Магда ударила вокруг себя двухметровой Огненной волной.

Уважаемые читатели, 8 августа у меня свадьба), с вероятностью 90% пропаду на недельку, сегодня чудом денек выдался свободный, благо план по сюжету есть, главу написал)

Прошу запастись терпением)

С уважением, Вяч