Купец IV ранга

Глава 19

— Хорошо, Макс. Мы так и сделаем. Главное Игорю не говори.

— Но, граф… Стоп, вы согласны?

— Конечно, — кивнул Галицин. — Думал, я сломя голову брошусь на север?

— Вообще-то да…

Я не просто думал, я был уверен в этом.

По крайней мере я, узнав, что моя возлюбленная находится в плену северян, точно бы не устоял.

Галицин же на информацию о нахождении форточницы отреагировал на удивление спокойно.

Да, в его глазах сверкнул гнев, но он и не подумал требовать срочно идти войной на Норвегию.

— Вот дает, — Виш с уважением покосился на Галицина. — Макс, не отвлекайся! Левый зажим закрепил недостаточно хорошо!

Мы с графом находились в подвале летней резиденции, и в данный момент я фиксировал его тело для предстоящей, м-м-м, операции.

Если бы не Виш, я бы так быстро не разобрался. Фамильяр же безошибочно нашел книгу, в которой описывался процесс «Золотого слияния».

Если вкратце, мы собирались «облачить» графа в золотой экзоскелет. Виш клятвенно заверял меня, что к графу вернется подвижность, но было несколько нюансов.

Первый — это процедура была чертовски болезненной.

Нет, можно было выбрать щадящий вариант — в таком случае Золото сформировало бы внешний каркас — но граф настоял на полноценной интеграции.

В этом случае золото просачивалось в плоть одаренного, добираясь до костей. В итоге, на выходе получался настоящий золотой скелет.

Из этого вытекал следующий нюанс — Галицин, помимо шанса вернуться к обычной жизни, становился потенциальным кандидатом в золотые личи.

Для этого, конечно, требовался некромант-металлумий и целый ряд самых разнообразных факторов, но я уже не раз убедился, что в этом мире возможно все.

Ну и последнее. Галицин становился уязвим для влияния золотого металлумия, ну а я — носителем тайны графа.

И именно поэтому в подвале резиденции Пожарских находились лишь я и Сергей Геннадьевич.

Я полностью доверял Камневу, а граф — Углову, но… это был тот случай, когда чем меньше знаешь, тем лучше спишь.

Ребятам я сказал, что огненный портал камина ведет в личный кабинет главы рода, где находится купель Великого исцеления. И заряда в ней осталось ровно на одно использование.

Ну а поскольку огненным порталом могли пользоваться только те одаренные, в чьих жилах текла кровь Пожарских, Камнев с Угловым физически не могли нас сопроводить.

По факту, вместо купели у нас была арена, где имелись специальные крепления для фиксации, а вместо Великого исцеления — полый золотой голем, комплектации «Писарь».

Ну а пока я готовил Галицина к предстоящей операции, у нас и состоялся разговор про его возлюбленную.

И граф сумел меня удивить. Вместо того, чтобы продолжить разговор о своей форточнице, он завел разговор про нашего общего знакомого.

— Ты еще помнишь Анисима?

— Его забудешь, — криво усмехнулся я. — А что?

— Его заказ, Макс, — Галицин посмотрел мне прямо в глаза. — Сколько времени тебе нужно, чтобы его осуществить?

— Минимум два-три года, — навскидку прикинул я. — Но я бы целился в пять лет. Инженерные изыскания, стройка завода и верфи. Научные исследования и экспериментальные цеха…

— У тебя максимум год, Макс, — покачал головой граф. — Составь список всего необходимого, я возьмусь за решение вопроса, как только мы вернемся в Николаевск.

— Это будет дорого, — протянул я. — Очень дорого.

— Деньги будут, — заверил меня Галицин. — Разумеется, неофициально.

— Через Анисима?

— Именно. Все финансы будут проходить через него. И чем быстрее ты выдашь нам магический движитель для кораблей, тем выше будет моя благодарность. Но для этого мне нужна Магда.

— Не поймите меня превратно, Сергей Геннадьевич, — я проверил последнее крепление и посмотрел на графа. — Но вы получаете подвижность, Магду, и шанс найти свою возлюбленную. Это все здорово, но что получу я?

— Можешь не стараться, Макс, — поморщился Галицин. — Я довольно долго в политике и знаю, что такое реализация масштабных проектов. Если ты не обогатишься с постройки верфи, значит ты никакой не Купец.

— Если что я против воровства и откатов, — поморщился я.

— Твое право, — Галицин и ухом не повел. — Камень, дерево, металл, алхимические лаборатории, артефакты, ингредиенты из Проколов… Верфь в Николаевке будет подобна золотому прииску! Ты же, надеюсь, знаешь, кто зарабатывает на золотой лихорадке?

— Знаю, — кивнул я. — Основную прибыль делают не старатели, которые копают землю в поисках золота, а те ребята, кто продает эти лопаты.

— Тогда о чем мы сейчас торгуемся? — вскинул бровь Галицин. — Если не дурак, ты только на одних смежных производствах сделаешь состояние.

— А завод будет…

— Мой, — отрезал граф.

— Наш, — я и не подумал сдаваться. — Или мы делим паи, или ищите себе другого исполнителя. Я буду работать только в качестве партнера.

— Ты не понимаешь, от чего отказываешься, — поморщился граф.

— Прекрасно понимаю, — не согласился я. — Я уже вышел из того возраста, чтобы работать на дядю.

— Какая разница, откуда приходят деньги? — поморщился Галицин.

— Огромная, — не согласился я. — И дело как раз таки не в самих деньгах, а в том, кто контролирует денежные потоки.

— А, Сила с тобой! — если бы Галицин мог, он бы точно махнул рукой. — Десять на девяносто.

— Сергей Геннадьевич, это не смешно.

— Не наглей, Макс, — поджал губы граф. — Ты не вложишь в предприятие ни единой копейки!

— Я уже вложил около пяти тысяч золотых, граф! — тут я, конечно, немного приукрасил, — И мне придется вложить в десять раз больше! Для того, чтобы наладить смежные производства тоже нужны деньги.

— Двадцать на восемьдесят, — скрипнул зубами Галицин.

— Но все эти заводы, — как ни в чем ни бывало продолжил я. — И копейки не стоят без технологии.

— Тридцать на семьдесят, — скривился граф.

— Плюс лояльность местных, рабочие руки и отсутствие препон со стороны местной администрации.

— С этим и я смогу разобраться, — возразил Галицин.

— Не сможете, — покачал головой я. — Возьмем, к примеру, тех же самых Уваровых. Да плевать они хотели на сидящего в столице главу Конвоя! Про Новиковых и вовсе молчу. Меня трижды пытались убить. При том, что все считали меня вашим протеже.

— С протеже ты неплохо придумал, — хмыкнул Галицин. — Было весело наблюдать со стороны, как засуетилась местная шобла. Но ты все равно не убедил меня насчет администрации.

— Нужно работать снизу, — попытался объяснить я, — а не сверху. Так будет эффективней. Не секрет, что уйма приказов сверху на местах или игнорируются, или саботируются. Впрочем, если вы хотите, чтобы запуск завода затянулся на пару лет…

— Ты выкручиваешь мне руки! — нахмурился Галицин. — Пользуешься моим положением.

— А вот насчет этого неправда, — спокойно возразил я, отходя от прикрученного к арене графа. — Я выполню взятые на себя обязательства вне зависимости от того, на какою долю мы договоримся. Я за справедливость, Сергей Геннадьевич.

— Сорок на шестьдесят — мое последнее слово.

— Согласен, — можно было еще поторговаться, но предложенные графом условия меня устроили. — Руки пожмем после того, как к вам вернется чувствительность.

— Если вернется… — проворчал граф.

— Зажмите это зубами, — я взял с письменного стола стопку листов и скрутил их в трубку. — Говорят, это очень больно.

— М-м-м, — промычал граф, стискивая зубами импровизированный кляп. — Мавай!

— Даю, — кивнул я и активировал Золотое слияние.

Голем, который только что сидел за письменным столом, поднялся и уверенно направился к распятому на арене Галицину.

Нависнув над графом, он безразлично произнёс.

— Выберите область Золотого слияния.

— Все, кроме головы, — подсказал Виш. — Оставим подстраховочку, да, Макс?

— Все, кроме головы, — повторил я.

Галицин бросил на меня вопросительный взгляд, и я поспешил объяснить.

— Скелет станет золотым, Сергей Геннадьевич. Но голова останется ваша. Будет глупо отдавать контроль над телом какому-нибудь металлумию или, не дай Бог, некроманту.

Галицин неохотно кивнул, и я аккуратно снял голову голема.

— Сделаем из нее хранилище знаний, — шепнул Виш. — Не отдавать же все секреты рода Опаленному?

В этом вопросе я был целиком и полностью согласен с Вишем.

Да, Галицин помог нам добраться до летней резиденции Пожарских, да, он пожертвовал своей мобильностью и подвижностью.

Но я не чувствовал в нем намерения возродить род Пожарских.

Все, чего он хотел — выполнить данную князю клятву, и жить своей жизнью. Что ж, это его выбор.

Я поставил голову голема на сложенный из книг обелиск и хотел было вернуться к Галицину, как глаза голема вспыхнули белым светом.

А у меня в голове раздался безжизненный голос:

— Интегрировать полученный за пятьдесят лет массив знаний в домашнюю стелу Пожарских?

Судя по тому, как вздрогнул Галицин, это услышал не я один.

— Нам нужна своя стела, — подсказал Виш. — Если ты, конечно, решил вернуть этот обелиск…

«Можно ли создать резервную автономную стелу?», — мысленно поинтересовался я у головы голема.

— Формирование резервной автономной стелы займет неопределённое количество времени, — бесстрастно отозвался голем. — Выберите основу!

«Основу?»

— Возьми часть книжек, — подсказал Виш. — И сложи их с другой стороны стола.

«Сколько?»

— Да сколько хочешь.

— М-м-м? — напомнил о себе граф.

— Один момент, Сергей Геннадьевич, — бросил я. — Один момент…

Сначала я хотел взять лишь одну книгу сверху, но стоило мне подойти к книжному обелиску, как меня обуяла жадность.

«По братски поступим», — решил я и с усилием снял ровно половину книг.

— Губа не дура, да, Макс? — усмехнулся Виш. — Две равные стелы… Интересное решение.

Я поставил стопку книг с головой голема с другой стороны стола и отдал мысленный приказ.

— Основа выбрана. Начинай формирование… Хранитель.

— Начато формирование резервной автономной стелы Пожарских, — отозвался голем. — Выберете стелу для хранения духа Милены Пожарской.

«Автономная стела Пожарских!».

— Выслать главе рода уведомление о завершении процесса?

«Выслать», — подтвердил я, а вслух сказал другое. — Ну что, Сергей Геннадьевич, начинаем.

Словно услышав мои слова, тело голема упало на Галицина, и тот замычал от боли.

Смотреть на то, как мучается граф было выше моих сил, и я отвернулся.

Постаравшись абстрагироваться от мычания Галицина, я задумчиво уставился на стелу.

Провернув финт ушами с книжным обелиском, я, как мне кажется, нашел лучший выход из сложившейся ситуации.

Я и задание Стелы выполню, и оставлю в резиденции свой, пусть будет сервер. Вопрос в одном, устроит ли такое положение вещей саму Стелу.

Я покосился на Галицина, чье тело ниже шеи было целиком и полностью покрыто золотом, и повернулся к обелиску из книг.

Стараясь не обращать внимание на то, как золото просачивается сквозь кожу, я достал из-за пазухи свой амулет и приложил его к обелиску.

Несколько мгновений ничего не происходило, и я уж было расстроился, что мой финт ушами не прошел, как вдруг обелиск ожил.

— Отличный выбор, Макс Огнев-Пылаев, — привычный голос Стелы непривычно… шелестел. — Ты выполнил свою часть сделки. Теперь, позволь мне выполнить свою.

— Зуб даю, — прошептал Виш. — Награда будет как-то связана со Свечой!

— Открой верхнюю книгу на странице двести пятнадцать, — торжественно произнесла Стела. — Как я вижу, тебе по душе равенство, так получи же его!

— В смысле равенство? — не понял я.

— Да забей, — махнул лапой Виш. — Она просто обиделась, что ты оттяпал своему роду половину обелиска.

— Который создали мои предки, — напомнил я. — Я поступил по справедливости.

— Только не говори, что собираешься спорить со стелой, — поморщился Виш. — Да ты ни в жизнь ей не объяснишь, чем справедливость отличается от равенства. Открой лучше книгу!

И действительно, чего это я? Зачем кому-то что-то объяснять?

Я не стал ничего говорить стеле и вместо этого открыл верхний томик на странице 215.

— Ого, — присвистнул Виш. — Смешно.

— Смешно, — согласился я.

На развороте лежали два идентичных Осколка ледяной сферы.

— Вот же стерва, — проворчал Виш. — Знает же, что нам нужен один осколок побольше, другой поменьше! Нет, видите ли, решила отзеркалить твои действия! Может отдашь ей одну книжку?

'Ещё чего, — мысленно отозвался я. — Сделка уже заключена. Нельзя сейчас прогибаться под Стелу. Что до Осколков, то на этот счет не переживай. Найдем им применение.

— Положи один Осколок на обратную сторону своего амулета, — посоветовал Виш. — Посмотрим, насколько мы нужны стеле.

Я даже гадать не стал, что задумал Виш, и послушно подцепил один из Осколков и поднес его к амулету.

— Тысяча золотых, — недовольно протянула стела.

— Сколько⁈

— Соглашайся! — Виш аж подпрыгнул от возбуждения. — Скорее!

Я, не понимая, что происходит, отправил стеле десять сотен, и на моих глазах Осколок… слился с амулетом.

Внешняя, лицевая часть осталась без изменений, а внутренняя стала зеркальной.

— Оно того стоило, Макс! — с жаром прошептал Виш. — Теоретически, Свеча больше не сможет тебя подсвечивать.

«Теоретически? — я все еще не мог отойти от такой неожиданной траты. — Виш, тысяча золотых!».

— Плевать, — отмахнулся фамильяр. — Вернемся в Николаевку, встретимся с Анисимом, золото рекой польется! Зато ты теперь невидимка, Макс! Единственный шанс тебя вычислить — это твари Стужи, которых будет к нам тянуть.

«Это, конечно, здорово, — вынужденно согласился я, — но… тысяча золотых!».

— Возьми компенсацию у Галицина, — дракончик посмотрел на корчащегося в муках одарённого. — О, смотри как, идет процесс. Ещё немного и будет, как новенький!

«Виш, у нас осталось две четыреста золотом и девять тысяч серебром. Ты понимаешь, что этого не хватит на верфь?».

— Верфь обеспечит Анисим.

«Ты понял, про что я, Виш! Персонал, земля, склады, мастерские, исследования!».

— Не забывай про ингредиенты с тварей Стужи, — напомнил фамильяр. — К тому же, ты недооцениваешь желание Галицина найти свою любовь. Ему кровь из носа нужно попасть в Норвегию. А для этого нужен флот. Деньги будут, Макс.

«Как бы потом Галицин не разочаровался, — мысленно отозвался я. — Или ты забыл про дух Милены? Я вообще не понимаю, как быть в этой ситуации».

— Не лишай графа шанса спасти свою любовь, — нахмурился Виш. — И вообще, кажется, процесс подходит к концу.

И действительно, Галицин перестал извиваться, а на его теле не было видно ни грамма золота. Только пот и… кровь.

— Тьфу! — граф выплюнул измочаленную тетрадку и недобро посмотрел на меня. — Ты!

— Спокойно, граф!

Дзанг! Дзанг! Дзанг! Дзанг!

Цепи, удерживающие руки и ноги Галицина со звоном лопнули, и одаренный немедленно вскочил на ноги.

— А теперь, Максимка, — лицо графа исказила сумасшедшая гримаса. — Я поделюсь с тобой частью этих незабываемых ощущений!