Легенда Изумрудного моря

11. Засада

События разворачиваются после отбытия Арии.

Чёрная длинная тень скользила по стенам дворца, территории, а следом выпорхнула на улицу. Тогда, когда весь город замер в ожидании, когда даже время замедлило свой ход, торопился лишь один человек. Тот, кому была лишь на руку эта война. Тот, кто желал свержения Аарона с трона. Тот, кто жаждал отомстить правителю за все неверные выборы, но крайний — в пользу девчонки с суши, оказался последней каплей ненависти, которая словно упав на весы Немизиды решила судьбу Владыки не в его пользу. Алкаир пребывал в умиротворении от неслышно подступающей утренней суеты, а ночь одаривала запахом, который не встретить днём. Повсюду витала влажность земли, в носу стоял смрад сырости, распространившийся по удалённым от центра задворкам, сопутствовало покою и безразличие лунного света, протискивающегося сквозь крыши невысоких домов.

— Здравствуй. Всё, как и договаривались? — вещал тот, с кем была назначена встреча и он, конечно, на неё явился.

— Да, господин. Воины Тихого моря могут переходить в наступление, в данный момент Алкаир выжидает. Владыка всё же дал некоторые указания армии, которые мне, к сожалению, неизвестны.

— Это печально… что неизвестны, — крепкий мужчина, с виду напоминающий богатыря, с пышной седеющей бородой стал проводить рукой по всей её длине в задумчивости, а далее приблизился к союзнику и перешёл на почти неуловимый шёпот:

— По такому случаю, вы выполнили свою часть сделки, спасибо за предоставленную информацию и за весь этот хоть и не долгий, но непростой период сотрудничества. Теперь нам известны слабые стороны противника, а свои задачи, мы, как и договаривались выполним. Владыка будет мёртв, трон займут того заслуживающие, а победа и территории будут за нами.

— Значит, встречаемся в назначенном месте? — утвердительный ответ лишь кивком головы ознаменовал окончание и так короткого диалога.

Неуютно пожав друг другу руки, будто больше даже для вида, так как в округе не было ни души, и также склизко разойдясь тенями в разные стороны, союзники думали каждый о своём. Но человека, который не так давно улыбчиво разгуливал по замку являя всем своё благодушие — совесть не мучила. В его груди пылал огонь ненависти, зависти и мести. Провернуть пакость на суше, истребив большую часть мерзавцев просто «поколдовав» с водой — дело плёвое, а насолить в родных краях, где каждый знает друг друга в лицо — уже затруднительней, да и стоило придумать что-то более изощрённее, дабы страдал в первую очередь Он! Лицезря, как каждый его житель, с которым у него непосредственная связь, мучается и корчится от боли, как и те, кого ещё вчера он лично нанимал на служение, кто готов закрыть собственной грудью этого самозванца — погибают, это являлось что-то сродни мёду, растекающемуся по каждой прожилке души. Наконец, время настало! Скоро свершится суд!

Скинув чёрную мантию, как вторую кожу, инкогнито скользящим шагом вновь вернулось туда, где под покровом всегда светлой ночи горел свет, обсуждались стратегии и разрабатывались планы по обороне, а что лучше — завоёвыванию новых земель и предложению жителям вражеского государства безбедной жизни. Но являть себя этому тошнотворному обществу в данную минуту не стоило, можно лишь приникнуть к двери и послушать, подсмотреть одним глазком то, что необходимо выведать ещё, для достижения собственных и вместе с тем общих целей.

Среди загробной тишины, смиренно витающей в коридорах замка, в эту минуту разносился нервный цокот каблуков, подле кабинета Владыки никого уже не оказалось, а двери оказались плотно заперты, поэтому она стала что есть силы колотить кулаками, а далее ладонями в нетерпеливом ожидании ответа.

— Ливия? Что случилось? Почему не спишь в столь поздний час? — двадцать мужчин за спиной Аарона с насупленным видом гнездились подле массивной карты, расстеленной по всему столу, и бросив мимолётный взгляд на позднюю гостью мозговой штурм продолжился, но чуть более приглушённо.

— Ария! — почти на выдохе удалось вымолвить, успокаивая трепещущееся дыхание, — Только что мне передали новости! Морены вновь её приволокли в тронный зал, излагали, что она ранена, кто-то на суше напал и нанёс удар мечом, после чего она упала в воду! Я, конечно, её хоть и недолюбливаю… — девушка с пышными огненными волосами потупила взгляд в пол, — Но ты мой брат, и я не могла поступить иначе, ведь вижу, что у тебя к ней что-то есть.

Не оборачиваясь и бросив за плечо:

— Дождитесь меня! Когда вернётся Луи, обрисуйте ему позицию левого фланга!

Брат и сестра без промедления устремились туда, где сейчас, скорее всего истекая кровью лежала принцесса острова. «Ранена… Морены приволокли, значит, будучи русалками увидели, как и что происходило… Нужно будет допросить… лишь бы выжила»

— Ливия, ты вызвала лекарей?

— Конечно, они должны быть уже там! Но морены так быстро лепетали, что я не всё толком разобрала из их речи.

— Ладно, в любом случае… я искренне благодарен тебе.

Оставалось едва ли не десять шагов до долгожданной встречи, стоит лишь толкнуть створы и войти в едва освещаемое помещение.

Резкий удар под дых, прилетевший с правой стороны, согнул Владыку пополам. Сообразить о том, что это не Луи в очередной раз проверяет свои способности боя, а напрямую устроенная засада удалось только когда второй человек яро накинулся, дабы обездвижить Аарона. Где-то позади пронёсся по залу истошно-испуганный взвизг Ливии и удаляющийся цокот женской обуви. Блокировав очередную попытку к удушению, цепко схватив противника за широкую кисть черноволосый ловко вывернулся так, что рука оппонента издала громкий хруст, за которым последовал вопль. Думать и разрабатывать тактику времени не было. Тот, что менее рослый, но более юркий, нападал с покинувшей ножны саблей будто неумело ею размахивая. У Аарона же было в эту секунду лишь два оружия — руки и мозги. Если есть второе — считай, победа уже на половину у тебя в кармане.

«В видимости сейчас двое, но что это за нападение в пару человек? Баловство! У этого с саблей обе руки работают, значит, где-то второй…»

Мелкий пружинисто прыгал из стороны в сторону, точно играя напоказ и желая исподтишка нанести удар, но подобная ситуация разыгрывалась специально для отвлечения внимания, так как за спиной Владыки только что возникла громадная тень, вдвое больше его. Как только мускулистые руки, которые словно лапы медведя обхватили грудную клетку Аарона всё сильнее сдавливая, хилый кузнечик пошёл в наступление. Взмах сабли прозвучал подле уха рассекая воздух, не задев даже плеча, точно дугой огибая тело.

«Запугивают?» — успело пронестись в мыслях.

Сгруппировавшись, он повис на руках здоровяка, отчего тот начал шипеть, почуяв нарастающую боль в руке, желтоокий в раскачку оттолкнул двумя ногами мелкую назойливую муху впечатав в стену, по которой юркий неспеша стал стекать вниз.

Следом новая пара рук устремилась к горлу повелителя Изумрудного моря, но хват оказался слабым, больший урон сейчас наносился на лёгкие, в которых с каждой секундой становилось всё меньше кислорода. Вспомнив о том, что не позабыл выложить из потайного кармана штанов ножик, Аарон из-за спины выудил небольшое оружие и в едва видимом свете, выступающем из закрытых дверей, наотмашь замахнулся сверху вниз. Лезвие нашло свою цель, последовал очередной крик. «Попал! И, видимо, неплохо задел» После чего закинув руки за свою голову, не составило труда упереть остриё в шею позади стоящего.

Оценив положение и поняв, что ситуация приобретает не лучшую для них сторону, противник неожиданно явил свой голос:

— Сдавайся, сын Великого Даэрона! Не то убьём тебя и дело с концом! — вещал он грубым, угловатым тоном, который слушатель сразу же распознал.

«Гар, да что же тебе не сиделось в Тихом? Зря отец тебя тогда пожалел, мол молодой ещё, глупый. Не делай добра — не получишь зла…»

— Давно не видел тебя в наших краях. Неужто вновь привёл своих на верную смерть, вооружившись, как и тогда лишь мечами ступая на наши земли? А может ты и впрямь думаешь, что с тех пор мы не стали ещё сильнее?

— Забыл, как меня зовут, сопляк? Запамятовал что означает моё имя, желтоглазый? — сказал тот, кто должен был уже отправиться на покой, но Аарон оттягивал момент, мудро располагая о том, что отнимать жизнь правителя стороннего моря — не шутка. Последствий он не боялся — боялся собственной совести и знал, сколько смертей уже возложено на его плечи, сколько гнусных морен казнены едва ли не собственной рукой за убийства и насилия, и даже такое очередное решение — принимается не наотмашь.

На первый взгляд несерьёзное оружие, но тем не менее тонкое с острыми зазубринами, появилось откуда-то из темноты в его руках будто оказалось передано кем-то, и одним махом пронзило грудь Владыки.

— Гарпун. Так островные называют это копьё. А убивают им особо крупных морских обитателей, которые о себе думают, что сильнее их никого нет, но и на тех находится управа, и тебя, сын Даэрона на место поставим! Слишком высоко поднялся, много добрых, как я раньше думал, мужей тебя хвалить стали, равняться хотят, уклад, который ты построил в своём городе и дальше ведёшь и вправду неплох, но негоже прыгать выше головы! Новаторские замашки мы не принимаем, уклад всегда един должен быть и все равны. Ты поплатился за добродушие своё, унаследованное от отца своего. На крови я строю свой путь, запомни, и сейчас настал твой черёд. — толковал седобородый слегка ковыляя и проходя мимо лежащего на полу в бредовом состоянии врага.

— Где тягучие водоросли? Вяжи его скорее!

Речь слышалась близко, тем не менее также рассеяно, словно он внимал все звуки запертым в напрочь затворенной банке, ощущались махинации с руками, но увидеть окружающую обстановку зрение не позволяло. Аарон сдерживал себя. Он мог сейчас же исправить ситуацию, однако перейти в иное состояние, предпочесть второе своё обличие — равно проявить слабость нутра, раскрыть тайну рода, тем самым подвести предков и обречь потомков. Грубой силой кичиться может и дурак — такую победу Владыка не желал, такой победой он брезговал, но не брезговал Гар. В таком случае враг заплатит двойную цену, заведомо сознавая что его пощадили, но он не пошёл навстречу.

— Чего у него с глазами? Я ж в магию не верю, но они во время боя стали будто светиться жёлтым, а зрачки и вовсе как у змеи превратились в тонкую полоску! Отчего я не был об этом предупреждён?!

— Поговаривают, он принимает какое-то неведомое снадобье что излечивает и придаёт сил, от него всегда исходит запах ни то странных неведомых трав, ни то цветов или растений, которые у нас не растут, словно натирается чем-то. Может и тут… Так что мы сейчас выигрываем время. Такие твари как он… легко не подыхают. Ещё потягаемся.

— Если оклемается, то я его щадить не буду, ты же знаешь.

— И не щади. Завтра он должен быть мёртв.

Сил в его теле оставалось крайне мало, но всё-таки Аарон промолвил:

— Ты прав, Гар… закон действительно должен быть един для всех… и самый главный закон… это оставаться человеком.

К горлу подступила тошнота, чёрно-багровая жидкость пульсирующим тактом стала просачиваться сквозь рану огибая гарпун, и не спеша покидала тело мужчины, глаза застилала пелена, сознание мутилось. Разглядеть сколько фигур вышли из зала, из которого бил едкий жёлтый свет прямо в ещё не адаптировавшиеся глаза не представлялось возможным. Виделось то три фигуры, то две, то шесть людей, находящихся в зале во время засады.

Зажимать нож между коленей для того, чтобы разрезать путы — стало бы эффективнее и результативнее, но не тогда, когда в твоей груди задержался крайне некомфортный для подобных фокусов предмет. Рукоять холодного оружия поместилась между зубов, тем самым руки подтянулись к груди, плотнее прижимая гарпун, боль в таком положении чувствовалась не так крепко, а тёмно-зелёные водоросли с треском рвались нить за нитью.

Собравшись с духом и тяжело покачиваясь Владыка шёл в сторону своего кабинета, багровая дорога выстилалась за предводителем там, где уже ступала его нога. В чуть освещаемом лишь подсвечниками коридоре замка навстречу ему устремлялись пять тёмных фигур. Морены, осознавая фатальность произошедшего молчали, Аарон обратился к четырём из них:

— В тронном зале один — в темницу, допросить и проверить всю территорию на наличие посторонних. Эйден!

Мужчина, рождённый со светло-красной кожей, прежде чем внимать обращение сделал глубокий поклон.

— Разберись по какой причине сегодня в замке отсутствовала охрана, и как враги смогли так легко пробраться на территорию.

— Будет сделано, светлейший. Но, боюсь, я могу вам заведомо дать ответ.

— Нет, Эйден. Лучше убедись, а далее сообщи. Я не готов принять сейчас предположения, у меня у самого их достаточно. Необходимы факты и доказательства. Также всем занять прежние позиции, созвать дополнительную охрану, следить за территориями города.

— Прошу прощения, Владыка… вам… помочь? Из вас… кажется, копьё торчит?

— Нет, ступай, мне сейчас помощь не требуется. — тут он осмеялся над ситуацией и над самим собой, насколько всё нелепо выкрутилось.

Встретившись с шокированным взглядом заправляющего всей защитой дворца, который уже поворачивал за угол коридора, Луи подбежал к брату.

— Морская пучина меня раздери, Аарон! Что произошло? Ну-ка, давай-ка, братец, обопрись хорошенько! — взяв большую часть веса Владыки на себя, Луи крепко держал брата, в то время как его глаза начинали застилать слёзы. То, о чём ему говорил, предполагал, предупреждал Аарон… сбывалось.

— Ливия настолько громко заверещала, что все сразу поняли, что дело худо.

Луи всячески пытался отвлечь брата, удавалось слабо.

— Неужели это тебя тот, о ком я думаю? — на его слова Аарон лишь поморщился, но не было понятно отрицание это или сдерживание высасывающей остатки сил боли.

— Нет. Всё более иронично. Гар из Тихого меня пронзил гарпуном. — на его лице сейчас играла едкая усмешка.

— Твою… Значит, всё-таки всё складывается так, как и ты мне сказал в кабинете, когда мы разрабатывали план?

— Это уже стороннее, Луи. Меня бы сейчас подлатать.

— Аарон… — младший брат замедлил шаг, на что желтоглазый взглянул на человека рядом, жизненно необходимая жидкость уже не так рьяно покидала тело раненного, но всё же медлить нельзя.

— Приблизительно через час армия Тихого моря подойдёт к Алкаиру. Наши уже засекли на горизонте их войско, но хочу сказать, что вооружены они слабовато, в миг разлетятся птенчики. Я так понимаю взять тебя голыми руками не получилось, значит будут пробовать идти напролом. — движение возобновилось, и они почти подошли к покоям правителя.

— Понял. Разберёмся. Встретим гостей. Вытащить сможешь? — Луи уверенно, но в ответ с досадой покачал головой выражая согласие, — Где всё лежит — сам знаешь.

Операция длилась уже тридцать минут. Как выяснилось, гарпун успешно, насколько это можно было отнести к чему-то положительному, только на небольшую часть вошёл в дельтовидные и грудные мышцы. Тем не менее если бы траектория острога находилась даже на мизерную долю в ином положении — оказались бы задеты жизненно важные органы — сердце или лёгкое, но эта удача не минимизировала тремор рук того, кто сейчас вынимал оружие и обрабатывал рану. Допускать кого-то из подчинённых к такому делу Владыка не мог, хотя и говорил, что не доверяет абсолютно никому, но каждый раз излечивающий в таких ситуациях того младший брат не обращал внимания на громкие заявления.

— Зашивать все ткани придётся наспех, не факт, что ладно получится, да и шрам останется.

— В ил этот шрам, делай. Ливия сообщила что Ария вернулась, я как взбалмошный побежал якобы к ней, а там засада. Только вот удачливое сердце чует, что неспроста она именно это сказала…

— Что сказала? — уже более ловко орудующий иголкой Луи отвлёкся и поднял голову на брата.

— Что русалки на суше увидели, как Арию ранили, напал кто-то.

— Думаешь, и вправду ей худо кто сделал? Я хоть и взболтнул лишнего, но покидала она нас с лекарством, как я понял, так что могло пойти не так? Да и не выглядела напуганной… даже скорее наоборот, воодушевлённой и разозлённой на тебя. Если бы рядом был, то точно спалила бы тебя пламенем превратив в пепел.

Порядочные мужчины не поддерживали разговоры, которые касались обсуждения достойных женщин, вот и в этот раз в плотно зашторенной комнате синих тонов воцарилась тишина. Луи, умышленно вывел на чувства брата и после бесхитростно ухмылялся, продолжая орудовать инструментом, а Аарон в это мгновение вспоминал её улыбку, так редко мелькающую на веснушчатом лице. Тем не менее трудно было не увидеть, как его тайное место, наполненное нетривиальной флорой и фауной, привело в восторг принцессу и позволило отвлечь на мгновение от всего того, что оставалось вне нерушимого пространства, где находились только двое. В памяти промелькнули манящие своей таинственностью серые глаза, которые с каждым годом взросления всё крепче прятали озорство облачаясь в мантию серьёзности. Ему всем сердцем хотелось вновь подарить ей мгновения лёгкости, слышать звонкий смех и защитить от всего мира, но далее последовали рассуждения, что эта девушка настолько прочная своей сутью, что порой и неизвестно, кто из них может защитить друг друга лучше. Он вновь улыбнулся, несмотря на острую иглу, раз за разом вонзающуюся в его кожу.

Пострадавшему не было никакого дела на боль в теле, лишь бы эти же самые физические ощущения не посещали Арию сейчас в действительности, и лучше бы Ливия соврала. «Русалки все шестнадцать лет после её самого первого отбытия присматривали издалека за девочкой, так как дитя не подходило к воде — слежение оказывалось проблематичным. Ливия единственная из всех троих не знает всех нюансов нашего рода по мужской линии и тайны, которая объединяет нас, поэтому притянуть за уши подобное она бы не могла. Нет, Ливия не могла соврать на этот счёт, как бы она не смотрела косо на Арию, желая подсунуть мне свои подружек, но конкретно тут я ей отчего-то верю. Стоит отдать должное и в том, что в критичной ситуации сестра направилась за подмогой, она не воин, иначе помочь бы не сумела. Но когда в кабинете происходило бурное обсуждение и выдавались различные версии по ведению боя, мнение единственного человека, который отсутствовал в тот момент как раз таки и не прозвучало. Где же ты был в это время, Луи?»

Последние штрихи сделаны, предложенные травы мяты и шалфея для обезболивания оказались просто наспех зажёванными без излишних процедур промежуточного приготовления.

— Готов, братец? — Луи подал руку для опоры.

— Сообщи, чтобы наши перешли в режим готовности.

— Будет битва за территорию?

— Грядёт сражение за честь.