Легенда Изумрудного моря

7. Так распорядилось море

— Не уходите далеко. У меня есть что вам сказать, Ария Хэйзел Муар.

Интерес пробудился во мне. «Что же такого может поведать Владыка? Какую ценную информацию преподнести или желать выяснить у меня… что возможно даже лучше?»

— Луи, спасибо что сопровождал мою гостью. Присматривать за этой дамой — напрямую моя обязанность, но увы, возникли неотлагательные дела.

Братья в объятиях похлопали друг друга по плечу, после чего Луи отправился в сторону дворца перед этим лучезарно мне помахав рукой.

«Присматривать за этой дамой моя обязанность… сердце чует… что-то определённо играет не в мою пользу…»

Желтоглазый чрезмерно приблизился на что я сделала шаг назад.

— Где ваши манеры, месье? Ах, да! Между прочим, у меня взаимно есть к вам разговор.

Отведя глаза куда-то в сторону, мужчина ухмыльнулся, после чего предложил проследовать в его кабинет для того, чтобы непосредственно и возобновить переговоры.

Охрана покорно открыла передо мной двери апартаментов, а Владыка галантно пропустил вперёд, но я не решалась войти. Грубым потоком воздуха на меня обрушился запах… сандала. Такой же аромат, который как завсегдатай находится в кабинете отца. Почуяв такой близкий до боли шлейф пришлось тяжело сглотнуть, острый ком в горле дерущий в первую очередь душу слегка отступил.

Владыка расположился в чрезмерно огромном кресле чёрного цвета, я же села на диван напротив и достала чётки. «Посмотрим на твоё самообладание, Владыка»

— Ария, в моих краях в целом не принято радушно встречать гостей с суши, и я больше чем уверен, что вам это известно. — произнеся, он ожидал от меня реакции, которую я ему не предоставила. Мой равнодушный и холодный взгляд сейчас мог бы причинить леденящую боль.

— Тем не менее, так как вы являетесь принцессой именно Гиллерии, вы осведомлены что сейчас с каждым днём на вашем острове всё крепче разворачивает свой крепкий хват страшная болезнь, верно?

— Это так. — на этот раз я всё же обратила внимание на его слова. Размеренное пощёлкивание бусин, прилегающих одна к другой, заполняли моменты тишины. Тон Владыки был ровным, посторонний монотонный звук не смущал владельца кабинета.

— Так вот, легенда, которая существует насчёт дракона — не выдумка. И я верно понял, что вы желаете добыть кровь дракона, чтобы излечить своих жителей, и дабы её получить — вам потребуется убить чудовище?

Я молча кивнула головой, совсем не понимая в какое русло мужчина ведёт разговор.

«Выходит и тут знают про легенду, раз он сам выложил всё как на духу…»

— Так вот, в моих силах самолично устроить вам встречу с морским драконом. Сами действия, безусловно, остаются за вами, но таким образом я облегчу ваши истязания.

«Я всё больше убеждаюсь в том, что что-то тут не чисто, слишком гладко стелются его слова, точно пушистый снег на осеннюю промозглую каёмку грязи. Вот только весной белая наледь растает, маска спадёт, и всё превратится в огромную труднопроходимую мяшу…»

— Что-ж… я, так понимаю, это своеобразная сделка?

Удовлетворённый моей проницательностью желтоокий кивнул.

— По такому случаю, что же мне следует предложить вам в ответ? И почему проявляете такую заботу предоставляя ценный ресурс, который по всему ходу событий должна была добывать конкретно я, наверняка преодолевая кучу сложностей, дабы отыскать лекарство?

Наигранно задумавшись потирая слегка колючий подбородок, отчего помимо звука перебирания чёток стал раздаваться хрустящий треск, Владыка поразил:

— Пусть вас устроит ответ о том, что мы с вами соседи, а это так скажем жест взаимовыручки. Но что касаемо вашей стороны сделки, то вы будете должны мне некое определённое желание. — я уже хотела было перебить собеседника, но тот продолжил:

— Не волнуйтесь, ничего критичного или специфического. Всё в рамках нашего государства, а если точнее — правил моей семьи. Ваша кровная родственница ведь однажды уже пошла на этот шаг, верно?

Это был вызов. Проверка. Хватит ли мне смелости повторить то, что оказалось подвластно моей родственнице четвёртого колена…

— Возможно, озвучив желание более конкретно у меня появится большее рвение?

Тут Владыка, казалось бы, потерял интерес к диалогу, и у него возникли намерения отмахнуться от меня, как от назойливой мухи. Надменно-величаво встав со своего кресла, он подошёл ко мне и протянул руку.

— Вы согласны на мои условия, Ария Хэйзел Муар?

Я начала колебаться. «Я даже не знаю, насколько тут быстрее или медленнее время относительно островного… мне остаётся лишь надеяться, что отец жив и болезнь не захватывает его стремительно… Но именно сейчас Владыка помогает мне выиграть время. А если пойдя на его условия, он заточит меня в плен? Но с другой стороны — зачем? Да и моей далёкой прародительнице ведь удалось как-то спасти Гиллерию, и когда-то очень давно и она возможно сидела на том же самом месте где сижу я, прогуливалась по улицам Алкаира взирая красоту морен…»

Протянутая рука всё ещё находилась в полуметре от моего лица.

— Хорошо, я согласна, — договор был заключён рукопожатием, — Когда мне ожидать встречи с драконом?

— Понимаю, что торопитесь. Тем не менее для урегулирования данного вопроса потребуется задержать вас тут. Конкретные сроки указывать не буду.

— Что-ж… «Это лучше, чем ничего. С одной стороны кажется, точно удача сама мне прыгнула в руки, ведь не придётся искать морского дракона, так как он может обитать где угодно… но с другой стороны, вот так просто отдать мне на растерзание возможно одного единственного в его владениях неоспоримо волшебного существа, кровь которого возвращает людей с того света… Если выполнить это заковыристое условие для него настолько просто, то что же мне придётся сделать для него?»

Я уже встала, дабы направиться к двери и покинуть помещение, но как-то крайне быстро Владыка оказался рядом со мной, даже мне с моей ловкостью и гибкостью потребовалось на несколько секунд больше, чтобы добраться до конца кабинета.

— Позволите поинтересоваться, как вы оценили предоставленный обед тщательно приготовленный лучшими поварами Алкаира? Есть ли замечания насчёт вкуса или озвучите предпочтения? — мускулистый хозяин моря сейчас держал руки за спиной и по-мальчишечьи раскачивался на ногах взад-вперёд, словно… волновался?

— Поданные блюда восхитили разнообразием, и, несомненно, взыванием аппетита.

Мужчина слегка склонил голову в бок, определённо заинтересованный моим ответом.

— Но я не привередлива касаемо еды… — сделав неловкую паузу не решаясь произнести вслух то, что пришло на ум, — Вы пытаетесь мне угодить? — после этой фразы, он резко, словно доказывая обратное развернулся и направился в противоположную от меня сторону. Всегда вальяжные и неторопливые движения сейчас приобрели дерзость, чопорность и удивительную скорость. Уперев локти на стол и сложив пальцы друг к другу он не без тени недовольства произнёс:

— Да… мне уже ранее говорили, что девушки с суши определённо отличаются себялюбием и чрезмерной значимостью своей персоны, особенно… если они королевских кровей.

Выждав паузу и наблюдая моё ошеломляющее удивление сопровождаемое резко поднятой бровью, Владыка продолжил:

— Ступайте в свои покои, Ария Хэйзел Муар. Вам преподнесут комфортную для нашего климата одежду, я уже дал распоряжение. Если что-то станет необходимо — сообщите слугам или охране, и впредь прошу также оповещать моих подчинённых о том, куда вы направляетесь. Ваша безопасность — моя ответственность.

— В вашем государстве настолько царит преступность, что вы волнуетесь за моё состояние вне стен дворца?

Он сделал глубокий вздох, после чего равнодушно повторил:

— Это вас не касается. Идите к себе. Был рад повторной встрече.

Закатив глаза настолько, насколько позволили мне глазные яблоки, я удалилась.

Шаркающие шаги по коврам одиноких коридоров стали мне спутниками, точно так же, как и дома…

Возвращаться в комнату не было желания, потому я выбралась на территорию дворца и села на скамейку, чтобы вновь поразмыслить как же поступать дальше…

«Моей целью является морское чудовище, Владыка пообещал встречу с ним, хотя и не обозначил сроков исполнения договора. Если откинуть всевозможные подвохи и довериться ситуации, то всё не так уж и плохо… исключая того, что мне всё же стоит торопиться…»

С усилием выполняющий в метре от меня свою непростую работу пожилой садовник, промокнул салфеткой капли пота и вопрошая попросился присесть со мною рядом, на что получил положительный ответ. После чего седовласый старик неожиданно решил завести со мной беседу:

— А ведь знаешь, дочка… Он же не всегда был таким, да-а-а. Я давненько тут работаю, мы ж живём до-о-олго, ещё его отца успел застать, хороший был человек… Справедливый, мудрый, рассудительный, и старший сейчас такой же, в него пошёл. Бушующие моря, Храни Владыку.

— Тогда что же произошло?

— Да знаешь, много что выпало на его годы, да даже то, что ещё мальцом потерял отца. Народ с суши его погубил… истерзал пуще зверя остервеневшего, — мужчина в годах говорил медленно, слегка скрипуче, делая долгие паузы. Так обычно разговаривают люди, которым уже некуда торопиться, и жить не спешат, размеренно наслаждаясь своим существованием в эту секунду.

— Думали, мол, что это он высший люд травит, да не догадывались, что сами тому виной были. Реки, протоки да моря загрязняя — лишь себе худо делали. Они ж, эту воду потом сами то и пьют, бестолковые… Ох, заболтался, да и запамятовал, что ты и сама с вышины прибыла.

«Воду пьют… пьют… эту воду…» — старый садовник подтолкнул на дельную мысль.

«Может ли хворь иметь такой источник заражения, как обычная вода? Хотя… нет, у нас в замке всегда подаётся исключительно кипячёная вода, в такой точно завестись никакой дряни не может. Да и вся островная система очищения и переработки воды должна работать на отлично…»

— Всё в порядке, уважаемый. Спасибо что поделились такой интересной историей!

Старик уже встал со скамейки для продолжения хлопот своего рабочего дня, но я всё же спросила то, что из его рассказа не вязалось в моей голове:

— Вы упомянули отца Владыки, но где в таком случае его мать?

Простодушный садовник слегка стянул лицо в раздумьях.

— Да знаешь, дочка… как-то никто и не задавался этим вопросом, но видеть — никогда не видели. Всегда отец с мальком был, следом ещё двое пошли. Океан её знает, где она. Может, припрятывал у себя, где в темнице или замке, может породила, да и скончалась… не знаю, врать не буду. У них всё на мужиках держится, глядишь, если бы Ливия путной сталась, то она бы трон заняла, или Луи, но уж как Изумрудное море распорядилось, так тому и бывать.

— Распорядилось море? Что этим самым вы хотите сказать?

Старик отрицательно покачал головой не желая вываливать все карты на стол.

— Ещё раз спасибо вам… Возможно, я могу как-то вас отблагодарить за беседу? Помочь с работой?

— Ох-х-х дочка, просить стыдно, да уж сильно выручишь если из колодца воды принесёшь, мне гортензии полить надобно покуда не завяли на солнце жгучем.

Ловко набрав в два деревянных ведра едва ли не прозрачной воды, оказала посильную для меня помощь старику.

«Такая кристально-чистая на вид, и даже пахнет по-иному…»

Ночи здесь светлые, отчего трудно понимать — рассвет расправляет свои длинные руки вверх подталкивая в небо солнце, или же время близится к закату и скоро наступит непроглядная тьма, озаряемая лишь желтыми рассыпанными крапинками.

Утро встретило меня головной болью, дикая пульсация в области затылка надрывала разум, отчего поднять голову не представлялось возможным. «Мне двадцать один, а голова раскалывается так, точно уже пора оформляться в лазарет, дабы за мною ухаживали, как за старушкой» Приложив титанические усилия, восстала и неторопливо направилась в сторону незамысловатой аптечки в виде жилетки, откуда теперь выудила из кармана пузырёк обезболивающего захваченный с собою с суши, который пришёлся как некстати. Пошарив вновь по карманам в руки попался пустой бутылёк, предназначенный для конечной цели моего пребывания здесь. «Осталось немного подождать… и всё получится…» Прикрыв глаза в ожидании отступления настигшей болезненности, тишина оказалась нарушена неприятным звуком.

Напористый стук в дверь и моё «Войдите!» явило на порог комнаты не зелёных красивейших женщин, которые ещё вчера обеспечивали мой желудок не только обедом, но и полдником и ужином, а одну единственную даму, статус которой, почему-то крайне меня интересовал.

Поправив каштановые локоны и повыше натянув одеяло на себя, дабы прикрыть определённые части тела, моя рука спокойно направилась под подушку, чтобы проверить на всякий случай сохранность катаны.

Дамочка рыжеволосым вихрем проникла в мою комнату и элегантно отодвинув стул возле стола, закинув ногу на ногу отчего я заметила на её ногах изящные туфли что нетипично для данных мест, присела напротив меня. Все действия сопровождались уже начавшейся изливаться напористой речью чуть не ли с порога:

— Послушай меня сюда, островная богиня. Если ты хотя бы допустишь одну единственную мысль того, чтобы захомутать моего братца, то заруби на своём веснушчатом носу — тебе не жить. Я хоть как некоторые и не умею саблей махать, но как тебя отсюда слить — точно придумаю. Причём так, что он даже о тебе и не вспомнит.

«Получается, сестра, но внешне рыжая выглядит даже постарше Владыки — фигуристая, статная. Какие-то они все втроём слишком непохожие друг на друга… М-да, эта семейка меня поражает с каждым днём всё больше и больше…»

— Как вас зовут? — я была совершенно спокойна несмотря на проявляемую в мою сторону агрессию, и даже скорее мне были безразличны нападки женщины.

— Не твоё дело. Мне главное, что бы ты меня услышала, поскорее сделала всё что тебе тут нужно и свалила отсюда. Ко всему прочему знай — у Аарона уже есть невеста, и для цели занять трон рядом с ним — ты опоздала.

«Хм… получается, сестрёнка не знает для чего я прибыла сюда и Владыка не поделился с нею. Но почему она так печётся о том, что я хочу быть рядом с этим… Аароном? Вот и имя узнали. Ещё одна болтливая…»

— Хорошо, не твоё дело, я вас выслушала. Но не пробовали ли обращаться к сердцеведам? Вас явно чрезмерно тревожит данная тема, в отличии от меня. Если это всё зачем вы явились, то в таком случае покиньте помещение. — глаза собеседницы вспыхнули зелёным пламенем на мой ответ.

— Не хочешь по-хорошему… значит будет иначе! Я покруче морского дракона тебя в узел скручу. И да, дерзить мне не следует. Меня зовут Ливия! — с нажимом и точно выбрасывая струи яда в мою сторону прошипела рыжеволосая.

Уже переступая порог моих покоев, дабы ретироваться, на входе неожиданно появился ещё один гость, с которым Ливия столкнулась в дверном проёме.

Аарон схватил сестру за запястье и молча смотрел на неё. Их взгляды схлестнулись, отчего показалось будто у Владыки радужка стала менять свои тона и загораться ещё более насыщенным жёлтым светом. Противостояние продолжалось чуть больше минуты, всё это время он слегка наклонял голову, прищуривался, а потом резко, в один миг откинул руку сестры и бросил в след:

— Это последний раз, когда я видел тебя подле этой комнаты.

Звонкий цокот каблуков разлетался по коридору замка. Удаляющиеся эхо донесло:

— А я тебя возле комнаты Руди! Коз-з-ёл!

Наблюдающая за представлением на этот раз я, оказалась в его власти внимания, только теперь ещё более усиленно укутываясь в одеяло.

— Доброе утро, Ария Хэйзел Муар. Я, так понимаю, не вовремя? Подождать снаружи?

Не знаю, что в этот момент ответило за меня — смущение или странность начавшегося дня и состоявшегося диалога с его сестрой, но я сбивчиво промямлила:

— Если не составит труда, то было бы замечательно. Мне потребуется привести себя в порядок, и… — неловкая пауза, голос стал чётче: — Вы пришли вовремя, Аарон.

Почти захлопнувшаяся дверь в последнее мгновение остановила своё движение.

— Ливия… — послышался тяжёлый вздох, — Буду в холле.

Оставленный специально для меня слугами традиционный наряд сперва дико смутил своей откровенностью. «Неужели им действительно комфортно ходить настолько… голыми?» Белый лиф с позолоченными нитями и золотыми вставками хорошо поддерживал грудь, но к чрезмерно длинным юбкам я слабости не питала никогда. «В платье то неудобно, всегда шлейф придерживать приходится, манёвр не выполнить нормально, а юбка так ещё и крутится на бёдрах, да сползает…» Пока время ещё не поджимало я решила устроить минуту кройки и шитья. Ножниц под руками не оказалось, как и в общем то ножа, потому пришлось использовать оружие не по назначению. Через пять минут я вышла в холл уже не в чопорной длинной юбке, а лаконичной разлетайке до колен. Обувь мне не предоставили, а моя совсем не сочеталась с нарядом и выглядела на фоне белого обличия строго и угловато. Пришлось шагать как и все тут… босиком. Первое время было непривычно, ноги не мёрзли благодаря коврам, но и чувствовать под собою не твёрдую подошву оказалось в новинку.

«Ого! Вот это у него взгляд! Только… как всегда непонятно, он доволен моим видом или смеётся сейчас надо мной, да или вовсе разочарован пренебрежению к местным традициям…»

Мои ожидания того, что мы направимся как и вчера с Луи в город, оказались неверными.

— Позволите? — он протянул руку для сопровождения.

— Спасибо, Аарон, но откажусь. Я сама вполне устойчиво стою на ногах и помощь мне не требуется.

— Хорошо выглядите.

— «Хорошо» и только? — для самой себя стало неожиданностью желание услышать более развёрнутый комплимент. «Это всё оттого, что ранее никто из мужчин не проявлял ко мне интерес, а увлечённые взгляды противоположного пола касались меня лишь на званых ужинах и вечерах в пределах замка, только и всего…»

Аарон не поддержал тему, а увёл её в очередной раз в волнующее его русло.

— Насколько часто вы будете теперь бездумно произносить моё имя вслух, знать которое доступно не всем?

— Я уже излагала, что называть вас Владыкой не желаю. Имя ваше выведывать мне не пришлось, так как мне его преподнесли почти что на блюдечке. Да и если откровенно, оно вам подходит, звучит интересно. Кто нарёк… — я не успела задать вопрос до конца.

— Отец. Он рассказывал, что в день моего рождения и весь последующий месяц светило солнце, что даже при наступлении ночи жителям было непросто уснуть, всё ровно до того момента, пока младенец не открыл глаза и не собрал излишек света в свои очи создав тем самым хотя и не полный, но баланс дня и ночи. Отцу пришло на ум имя Аарон — олицетворяющее свет. — грубый голос прервался, как только мы остановились перед невероятно огромными, доходящими будто до небес витиеватыми воротами золотого цвета, на которых также располагался символ солнца в самом центре.

«Странно, с чего бы ему делиться настолько личной историей о себе с незнакомкой, которая знает его меньше недели? И исходя из рассказа садовника его отец трагически погиб по вине жителей моего острова… Неужели доверие выросло в тот момент, когда заключили сделку?»

Медленно и тягуче раскрывалась перед нами преграда, являя невообразимо чудесный растянувшийся на множество миль сад. Длинные аллеи устремлялись далеко за горизонт, что даже глазами не удавалось найти края живописной территории. По бокам симметрично располагалась густая затейливая растительность, на которой гнездились необычайно феноменальных расцветок и форм птицы. Где-то вдалеке виднелись не менее редкие на вид животные, которые как гибриды разных мастей оказались соединены в одном. Безобразным это не казалось, наоборот — складывалось впечатление, что именно тут эти существа достигли гармонии и совершенства облика. К нам своевольно и грациозно подошёл небольшой жеребёнок, глаза его имели насыщенно голубой цвет, но окрас заставил меня удивиться. Взирая на животное ещё на расстоянии, пришла мысль что это леопард, но нет, пятнистый окрас, точно у дикой кошки сейчас имел юный жеребец.

— Ну-ну, полно-полно, Якоб, — животное тёрлось о ноги Владыки, точно маленький котёнок, требующий ласки и любви, которую и получал в виде поглаживаний и трепания за ушком. — Я ещё вернусь к тебе, мальчик. Нам сейчас пора… — с неохотой отстранившись от любимца Аарон смущённо поднял взгляд на меня.

«М-да, видеть, как огромный мужчина с перекатывающейся грудой мышц смиренно и с детским восторгом забавляется со своим домашним животным, было довольно…мило. Нет. Не мило! Ещё буквально вчера он хотел запереть меня в темницу. Помни для чего ты здесь, Ария. Не на полукошек полулошадей смотреть. Да и интересно, почему в этом мире часто встречается чего-то на половину? Полуженщины, полурыбы; полный день, но не полная ночь…» Но то существо, что было всецело полным, так это стоящий передо мной стопроцентный индюк!

«Опять щурится, опять взглядом сверлит. Приведи ты мне уже дракона, убью его, да и дело с концом! Пялится стоит на меня. Пф-ф-ф! Ох… надоел!»

— Ария Хэйзел Муар, вы какая-то бледная. Нездоровится? Смотрите на меня, а у вас то улыбка на лице, то глаз дёргается… — сперва его эмоции были встревоженными и обеспокоенными, но далее какая-то мысль, по-видимому, удачно прошмыгнувшая в его голову вызвала едва уловимый подъём уголков губ.

Ничего не ответив на замечание, я прошла мимо Аарона дальше по дорожке, поднимаясь всё выше и выше, в конечном счёте мне пришлось остановиться. Сейчас мы оказались на возвышенности и рассматривали тот же самый парк, но теперь глядя на него сверху. Ноги стали ватными и не позволяли сделать ещё шаг.

Сзади послышался тихий, но будто бы угрожающий шёпот на ухо, с фирменной лёгкой хрипотцой:

— Добро пожаловать в логово дракона, принцесса. Здесь нам никто не сможет помешать…