Легенда Изумрудного моря

8. Место силы

Нависающая фигура надо мною высокого и крепкого мужчины чуть в наклоне, янтарные глаза которого закрыты от пробивающего все преграды солнца и размеренное дыхание приводили беспорядок в голову. Я ощутила, как чёрные прямые длинные волосы задели мои оголённые плечи, точно невесомо играючи коснулись, позволив себе небольшую шалость. Боковым зрением уловила то, что его лицо находится предельно близко, и поворачивать голову мне сейчас никак не стоит, иначе…

Меня вновь окутал тот самый запах бергамота и мускуса, который почуяла в первую секунду знакомства. Приятный, свежий и в тоже время нежный аромат безмерно притягивал, в довесок многообразие неведомых цветов, источающих благоухание кружили голову, хотелось наполнять лёгкие вдыхая чаще и глубже дабы запечатлеть в памяти этот сладкий момент. «Пахнет от него действительно приятно… ему подходит аромат, но он сейчас слишком рядом! Опять переходит грани! Нахально, нетактично!» Вновь скосив взгляд, я заметила, что глаза Владыки сейчас удивлённо расширены, а взор устремлён… на мою грудь!

— Да что вы себе позволяете! — я оттолкнула его с напором в мускулистый торс, но в итоге, отрикошетив как упругий мячик от каменной стены, отлетела сама на два шага назад.

Владыка замешкался, точно сам не ожидал от себя подобного и сперва растерянно взирал по сторонам, будто ища поддержку неведомо откуда, но далее вспомнив кем является, вновь облачился в свою авторитетную роль.

— Сами заставляете женщин ходить полуголыми, и всё для того, чтобы так бесцеремонно пялиться! Да ещё и так хитро приникли, болтаете что-то, смотрите-ка на него!

«Ха! А забавно он сейчас выглядел! И хотя растерянность длилась всего мгновение, но испарившаяся на миг напыщенность и лоск потешили меня вдоволь»

— Вновь дерзите, принцесса? Порой вы забываетесь перед кем крутите хвостом. Не заставляйте меня обращаться с вами иначе. В замке достаточно свободных темниц.

Подбоченившись я состряпала гримасу недовольства и не двинулась с места.

Он в очередной раз подал мне руку для сопровождения, но на этот раз, скорее не проявляя галантность и являя манеры и воспитание, а проверяя насколько задета моя честь как женщины. Моя узкая кисть нерешительно легла на его слегка грубую, царапающую, но сильную ладонь. Первое осознанное и намеренное касание. «Почему по моей спине бегут мурашки? Йонг аналогичным способом сопровождал меня на мероприятиях, советники предлагали руку для опоры спускаясь с лестницы, но сейчас… всё чувствуется как-то иначе…»

Я подняла глаза вверх, чтобы увидеть его лицо в этот момент… всё тот же суровый и невозмутимый взгляд испепеляющих глаз сверлил, губы недовольно поджаты, скулы напряжены, он смотрит в ответ… лёгкий кивок головы в сторону, намекающий продолжить путь.

По мере продвижения по дорожке мы несколько раз нарочно касались друг друга плечами, на что Аарон чуть напрягался и втягивал носом воздух. «Его тело всегда такое горячее? Возможно, он болен? Как странно… находиться настолько близко»

— Это моё место силы, принцесса. Когда выдаются трудные времена, то чаще всего меня можно отыскать здесь.

В самом центре парка возвышался на небывалую высоту переливаясь насыщенно-золотым цветом дракон, который и заставил меня остановиться перед мощью и величием объекта. Яростное солнце Алкаира отбрасывало блики от памятного сооружения устремляя их прямо в мои глаза, пришлось слегка щуриться. Наконец, неловкость, витающая в воздухе, немного отступила и Владыка продолжил:

— Здесь никогда не было посетителей, этот сад девственен и всё идёт своим чередом без вмешательства руки человека. Растительность появляется в зависимости от нужд находящихся тут животных, животные в свою очередь сами выбирают свои пути и выстраивают цикл жизни, то есть полная свобода и вольность развития мира.

— Получается, я первая кто ступил на эти земли поимо вас?

— Всё так.

— Такая невероятно огромная территория, не видно даже конца и края… Для чего? Вы бы могли использовать эти просторы во благо жителей, Аарон. — он вновь бросил на меня недовольный взгляд, поняв, что я целенаправленно пытаюсь его зацепить, использовав недарованную мне привилегию в озвучивании его имени.

— Это место защищено магией, для всех кроме меня двери сюда незримы. Никто и никогда не сможет проникнуть в это место. Даже если все подводные государства перекрошат друг друга в щепки — останется единственный уголок жизни на глубине моря. Мой пацифизм почти никто из соседей не разделяет, и если отец действовал всегда напором и захватом, то при моём правлении такой метод не приветствуется. Я предпочитаю показывать силу лишь тогда, когда на нас нападают, но это было всего лишь раз, и победа осталась за моим народом. Я против распри и деления территорий, возможно, конечно, оттого, что у нас самое мощное государство поэтому такое спокойствие, но несмотря на всё… — мужчина сделал затяжную паузу, — Животные неповинны в делах, которые устраивают между собою высшие существа.

«Он многогранен. На первый взгляд кажется жестоким, деспотичным и чрезмерно властным… но есть и другие стороны в его облике, которые мне определённо импонируют. Луи был прав, Аарон и впрямь мудрый правитель… и, наверное, гораздо больше Человек, чем некоторые на суше, кому есть дело только до себя…»

Под щебетание птиц и необычные звуки, издаваемые не менее затейливыми животными обитающими тут, мы продолжали шествие. Здесь не царила тишина, но то состояние, которое я испытывала находясь в данном месте, приносило умиротворение, покой. Точно нахожусь под защитой, под семью печатями, а все проблемы, суета и вечный гул, шум остаются вне граней парка.

— Ария Хэйзел Муар… — крепкий мужчина обратился ко мне слегка замедляя шаг, точно желая подольше находиться в своём секретном месте. «а может… ещё немного побыть со мною наедине? Что за мысли, Ария…»

— Да, Аарон?

— Раз уж мы заключили сделку, в придачу вы осведомлены как меня зовут, да и шелковистость и мягкость моих ног вы успели оценить, — в этот момент я, наверное, первый раз в жизни залилась краской пред мужчиной, и в груди второй раз за прошедшие десять минут возникло неопределённое, новое чувство… «мужчина… как по-иному сейчас я воспринимаю это слово и того, кто находится рядом… Ария, ты не глупая, и прекрасно понимаешь, что начинает происходить с тобою. У меня нет времени на безрассудную влюблённость, а иначе это чувство не обозначить. Мы знакомы пару дней. Никаких чувств. Ты — будущая королева суши, он — правитель моря. Вам никогда не быть вместе… да и с чего я вообще рассуждаю о таком?» Владыка продолжил вещать, голос стал ниже, точно интимнее, но ноты иронии не пропали:

— Примите моё предложение перейти на «ты»?

«Почему нет, ведь в будущем я заступлю на престол, а хорошие знакомые и связи никогда не бывают лишними. Тем более в море!»

— Моя мать как-то сказала мне такую фразу: «Приличная леди никогда не соглашается с первого раза, а джентльмен не предлагает второй раз», вот и получается дилемма.

Черноволосый вовсе остановился и сложив крепкие руки на оголённой груди взирал с высоты своего роста на меня ухмыляясь с удовлетворением, и тем самым ожидая продолжения понимая, что это не всё что я хотела сказать.

— Я являюсь приличной леди, но… порой, стоит быть первоочерёдно мудрой женщиной и идти на компромиссы, тем более если последствия для тебя выгодны.

— Вы не только мудрая, но и хитрая, Ария Хэйзел Муар. — впервые я увидела его широкую улыбку. Белоснежные зубы искренне светились, а жёлтые глаза скрылись в прищуре, лицо приобрело совершенно иные краски. «Он так улыбается… точно солнце светит и сейчас спалит своим жаром меня дотла…»

— Зови меня просто — Ария. — мужчина одарил скромным поклоном головы, а я в ответ сделала лёгкий книксен держа тонкими пальчиками белоснежную юбку.

Аарон подвёл меня к небольшой часовенке, находящейся позади дракона, отворил дверь и пригласил внутрь.

— Наш народ живёт гораздо дольше чем вы на суше, — крепкий голос гулко отражался от стен и возвращался притупленным эхом, — Продолжительность нашей жизни примерно плюс двести лет сверху к длительности жизни среднестатистического человека.

— В таком случае сколько тебе лет?

— Сто двадцать, что по островным меркам — тридцать. Но это не врождённая способность и почти никак не связано с устаканившейся генетикой, просто продолжительность жизни клеток в нашем организме увеличена в четыре раза, — мужчина открыл тайную дверь, которая находилась позади массивного портрета неизвестного мне мужчины. На меня повеяло холодом. — Жизнь нам продлевает то, что сейчас необходимо вашему народу. Кровь дракона.

«Почему он готов доверить мне такие тайны… Почему именно я стала тем человеком, которому выпала честь заглянуть в тайное место Владыки? Отчего так жарко в груди? Сердечко, не полыхай, сгоришь…»

Озираясь по сторонам, я не увидела ничего примечательного. Несколько скамеек, дубовый стол посередине помещения, на котором стоят пять свечей и вокруг небрежно рассыпаны неизвестные мне травы и цветы.

— Говоря откровенно, она используется лишь раз, при рождении морена или морены. Тем самым в Алкаире самая высокая продолжительность жизни, оттого и большее количество зрелых, сильных и выносливых жителей, следовательно мы наиболее защищены касаемо угрозы поступающей из сторонних морей, при нападении на нас, как и говорил ранее — получаем захват всё больших территорий.

— Это… жестоко.

— Это нормально, Ария. Если хочешь в будущем стать сильным правителем своего острова, тебе придётся охранять данный тебе кусок, нести ответственность за тех, кто чает надежды что ты не болван, умудряться обеспечивать не просто хорошую жизнь для этих существ, но и получать обратную связь в виде трудоспособного населения. Мы уже пробовали мирно жить без нападок, но остальные так не могут или не хотят, им необходимо мериться силой. Раз так — мы показываем кто тут истинный…

— Владыка…

— Вот видишь, а говорила не назовёшь меня так.

— Я просто продолжила твои слова озвучив их вслух!

Владыка всё это время находился в небольшой комнатке похожей на наш амбар, в котором мы храним овощи, фрукты, мясо и другую пищу, дабы сохранить срок годности продуктов как можно дольше. Непонятное шуршание, а затем бренчание стекла привлекали внимание.

— Позволишь вопрос?

— Слушаю.

— Ты испытываешь головные боли?

Шорох затих. Он слегка выглянул из маленького помещения оценивающе вглядываясь в моё лицо.

— Откуда такие выводы?

— Не знаю… при первой встрече ты сидел на троне с таким видом, точно в это мгновение в твоей голове грохочет гром. Тут разбросаны сожжённые огнём травы, а застарелые прожжённые пятна на столе наталкивают на мысль, что ритуал проводится часто… Ещё интересно то, что меня тоже стали мучать головные боли… подумываю, не распространилась ли хворь на меня…

— Вздор. Мой и твой характер головной боли не имеет ничего общего с хворью, которая сейчас бушует в Гиллерии. А вообще, ты смекалистая, Ария. Только травы скудно помогают, всё пытаюсь найти хоть какое-то растение, которое облегчало бы боль.

— Почему ты так уверен? Как давно это у тебя продолжается? Неужели сирены не помогают музыкой?

— Нет, разве что немного уши занять. Болезненность уйдёт, когда наступит нужный час. Уверен. Знаю.

«Разговорчивый он сегодня…»

— Ну что, держи, Ария Хэйзел Муар.

Я протянула руку к открытой деревянной коробочке, в которой аккуратно раздельно располагались девять прозрачных колбочек. Тёмно-багровая, почти чёрная жидкость вязко плескалась в небольших сосудах.

— Это… кровь дракона? И ты… просто так отдаёшь её мне сейчас? Но… откуда она у тебя?

— Да, всё верно. Но не забывай о нашем уговоре, не просто так. К тому же я не давал слово рассказывать тебе нюансы. Более того, если ты принцесса не заметила, я сейчас значительно облегчил твою участь, тем самым избавив и дракона от смерти и тебя быть съеденной чудовищем.

«Да… наверное, расспросы будут лишними»

— И на сколько человек хватит этого запаса?

— Двух колб тебе хватит чтобы излечить весь твой народ.

— Аарон, благодарю, — я сделала глубокий поклон, — Когда и что ты потребуешь от меня взамен?

— Ещё не время.

Я опустилась на холодную скамейку проводя пальцами по краям деревянной коробочки, которую стоило сохранить ценой жизни. «Он помог мне… сдержал своё слово…» Теперь я не имела права даже мысленно думать плохо об этом человеке. Вокруг таилась интимная обстановка, холод из незакрытой комнатки проникал в помещение.

— В таком случае, если вы живете долго, ты помнил мою прапрабабушку?

Лицо Владыки впервые за всё время приобрело такие грани эмоций, которых я ранее не замечала в нём.

— Мельком, принцесса. Я почти не застал Хиллари, но отец до конца своих дней отзывался о ней с исключительной теплотой, вспоминая её как отважную и смелую женщину, безмерно красивую и … — он сделал паузу, — И ты невероятно на неё похожа.

Оценив незатейливый комплимент, мой голос стал громче, эхо подхватило ноты смешанных эмоций:

— Но я слышала слухи, что жители моего острова…

— Да, но именно в тот миг я увидел… как уже с сединой в волосах, морщинами на щеках, но с такими же смелыми глазами женщина на борту корабля кричала и отдавала приказы остановить зверство в отношении моего отца… он говорил… что они любили друг друга…но он… он был… в тот момент слегка не похож на меня сейчас… — его взгляд упал в темноту.

— Любила… почему же она покинула подводное царство? Почему оставила твоего отца?

Он ухмыльнулся.

Прошептав шёпотом будто только самому себе, но я всё же услышала:

— Ты всё также безмерно мила, но всё также наивна.

— Она любила его, но не настолько, насколько любил её он. Ради неё отец бросил свой народ, оставил меня, сестру, брата и… сделал выбор уйти на её земли. Но последний поцелуй в их жизни произошёл лишь взглядом. Я верно осведомлён, что королева ушла на покой в пятьдесят девять?

— Это так. — непонимающе кивнула я.

— Через месяц после того, как умер мой отец. Доказывала ему всю жизнь, что Гиллерия для неё важна, что остров для неё всё, но смерть показывает истинный облик любви. К слову, чётки, которые ты вчера держала в руках — подарены моим отцом своей любимой женщине. Забавно, что спустя такое огромное количество лет они вернулись сюда, но хозяин данной вещи уже иной человек.

В голову пришли неожиданные выводы, повергшие меня в шок…

— Аарон… не значит ли это то, что мы с тобой… родствен…

Голова слегка начала кружиться, я попятилась назад.

— Я скажу нет, так как у нас… — он слегка запнулся, — В Алкаире кровь преобладающая и… женщина необходима лишь для явления наследника на свет, не привнося своих генетических данных в дитя. Чёрт… ненавижу петлять. Отвечу прямо — я, как и сестра с братом появились от связи отца и … — мужчина вновь замешкался, стало понятно, что эта тема для него отчего-то действительно важна, но даётся непросто чтобы осветить её для меня.

— В нашем мире иначе не происходит, Ария. Она была вынуждена спуститься сюда, как и спустилась ты…

— На что ты намекаешь?!

Резкий и настойчивый стук в дверь отвлёк наше внимание.

— Во избежание недопонимания мы ещё вернёмся к этому разговору.

«Естественно!» — пронеслось в моих мыслях.

Аарон отворил дверь, на пороге перебивчиво и нетерпеливо ударяя копытами оземь стоял пятнистый Якоб. Животное очевидно нервничало, поэтому далее Владыка присел на корточки и прислонил свою голову к любимцу. Прошло не так много времени, после чего всегда собранный мужчина погрузился в глубокие раздумья.

— Ты умеешь общаться с животными?

— Да… — он ответил отрешённо, — Если быть точнее, то я умею считывать чувства и настроение. Радость, удивление, гнев, печаль, страх… и так далее.

— И мои?

— Нет, твои мне не подвластны. Ты не являешься коренной жительницей Алкаира и этих земель, и будто существуешь на других радиочастотах. Всё что я ощущаю, приближаясь к тебе — это неразборчивый шум. Тебя мне приходится изучать.

— Что тебе передал Якоб?

Черноволосый подошёл ко мне и вынув шкатулку из моих рук положил предмет на стол рядом. Блуждающий взгляд по закоулкам сознания, в тоже время точно выстраивающий план, нахмуренные брови, а далее яростный взгляд, не предвещающий ничего хорошего, упёрся в серебро моих глаз. Владыка взял мои руки и обернул своими слегка растирая.

— Сейчас послушай внимательно. Береги шкатулку всеми силами, как только выйдешь отсюда отправляйся в свои покои и собирай вещи, я сообщу моренам чтобы вернули тебя на сушу, они также применят гипноз, потому перемещение пройдёт безболезненно. И ещё… замри на секунду.

Я недоверчиво стала отстраняться, на что желтоглазый покачал головой и лишь сильнее притянул меня к себе. Заведя оба пальца за мочку своего уха, мужчина закрыл глаза и замер так на какое-то время, потом он позволил проделать тоже самое в мою сторону, крепко удерживая мои ладони одной рукой. И лишь стоило Аарону дотронуться до кожи, как по телу побежали разряды тока окутанные золотым свечением, будто бы миллионы молний рассекали по жилам устремляясь в одну единственную точку, где сейчас находились его горячие пальцы. Каждая клеточка моего тела светилась точно внутри меня находилось солнце, а я источала миллионы лучей. Пульсирующее тепло, скопившееся в этом месте ощущалось как размеренный стук… сердца? Мы замерли оба в мгновении даже не пытаясь сделать вздох и не позволяя раскрыться лёгким.

Аккуратно разжав мои руки и далее разорвав контакт, свечение погасло, всё вернулось на круги своя. Владыка вновь подал коробку с колбами мне и прочистив горло произнёс:

— Я не ошибся.

— В чём?

Собеседник в очередной раз увильнул от ответа.

— Я буду ждать нашей повторной встречи, но ты появилась в моей жизни в непростое время. У нас ещё будет что обсудить, только вот… многое ты скорее всего поймёшь сама. А пока… держи лекарство и отравляйся домой, но иди как можно тише и незаметнее. Теперь тут не безопасно.

— Может всё-таки поведаешь что случилось?

— С востока на Алкаир направляется армия с намерениями захватить территорию, взять в плен жителей, а меня… устранить.