Легенда Изумрудного моря

6. Новые знакомства

Я ожидала того, что после моих слов я увижу на его лице эмоции удивления от произошедших событий или непонимания, ведь дело может сложиться и так, что я банально ошиблась координатами, попала не туда, и сейчас толкую о каком-то драконе… Да или в конце концов его контрасты злости — может, этот дракон, смерть которого мне необходима — является здесь местным достоянием, или священным животным?

Но Владыка выбрал самое сильное оружие покоряющее все чувства и непростые ситуации — смех. Он играл своим настроением на струнах моей души, то преднамеренно запугивая и ставя тупик, то выбирая совершенно противоположный план действий. Дразнящий, с нотами ехидства перелив смеха настораживал. Янтарные глаза сверкали с такой хищностью, что моя самоуверенность стала потихоньку убывать. «Почему в душе закрадывается ощущение, словно я хотела поймать и поразить, а в итоге чувствую себя тут как в ловушке, которая уже была заранее подготовлена для меня?»

— Уважаемая принцесса, вы меня, безусловно удивили, — краски его лица в миг приобрели серьёзные тона, — Вынужден вас крайне разочаровать. Дракона вам никто не позволит убить, сразить или даже слегка поранить.

«Напыщенный и самоуверенный индюк. Лучше бы прикрылся, чем болтать и пытаться заведомо разрушить мои планы. Ходит, голым торсом светит. Знала бы, хоть футболку ему бы с суши принесла какую…»

— Я бы хотела узнать, как к вам обращаться, ведь звать вас Владыкой не намерена. У нас с вами почти равное положение.

— Моё имя знать вам не положено, дорогая гостья. Так что Владыка — меня вполне устраивает. Пройдёмте сюда.

Покинув тронный зал, мы побрели по коридорам замка. Всю дорогу желтоглазый не шёл рьяно на контакт и не выказывал желания поддерживать со мной беседу, потому весь путь сохранялось молчание. Мне пока не был понятен принцип нахождения под водой человека. «Как мне удаётся дышать тут? Это же не мыслимо…»

Петляя по витиеватым закоулкам дворца и почти дойдя до изящной бежевой двери, подле которых находились, по всей видимости, охранники, «и эти без одежды сверху…ну, хотя бы снизу тут заведено всё прикрывать, это радует… хотя, даже эти шаровары выглядят до нелепого смешно. Так, Ария, необходимо выведать как можно больше информации, находиться в неизвестности — равно заведомо проиграть в любой борьбе…» я всё же решила поинтересоваться:

— Так как вы всё-таки обозначили меня своей гостьей, надеюсь, вам не составит труда ответить на мой следующий вопрос, — от такой напористости Владыка даже слегка на секунду опешил, ответом мне послужил едва заметный кивок головы. Мы остановились, сложа руки на груди и намеренно вздёрнув подбородок продолжила:

— Человек попал под воду и при этом находясь тут может дышать, разговаривать, и, если не ошибаюсь, вести вполне обычный образ жизни? Как? Как это работает?

— Раз в мои владения попала сама принцесса Гиллерии, то и покои должны быть соответствующие, верно? Эта комната в вашем распоряжении пока вы находитесь у меня в гостях и будете исполнять свои намерения, — самодовольно улыбнувшись и взглядом, точно ментально передав какие-то указания охранникам которые стойко охраняли теперь уже мои покои, он развернулся для того, чтобы удалиться.

«Проигнорировал мой вопрос! Претенциозный, надменный, чванливый! Нет, так не пойдёт…»

— А вы, месье, выходит так, что не хозяин своему слову? Как жаль! — ехидство в этот раз играло на моём лице. Мужчина остановился, несколько секунд молчания, а далее бросил через плечо:

— Я не давал обещания отвечать. Ваш дерзкий тон я сейчас прощу, причина тому, предполагаю, непростая дорога сюда, и, скорее появившегося оттого утомления, но, — с нажимом выделив, он всё же развернулся, острым хищным взглядом исследуя черты моего лица детальнее, пробегая и точно не касаясь затрагивая каждый дюйм на коже, устремил взгляд в мои глаза, — У вас осталось не так много попыток завоевать мою благосклонность, Ария Хэйзел Муар.

«Вот это да! Оказывается, ты умеешь отвечать более чем в два слова!»

Вальяжной походкой и вверенным шагом Владыка двигался к концу длинного коридора, широкие шёлковые белоснежного цвета штаны, держащиеся на его бедрах, разлетались от каждого движения крепкого мужчины. Почти завернув за угол, до моего слуха донеслось:

— Купол.

«Индюк, он и в море — индюк! Не нужны мне твои подачки. Сама всё выясню!»

Звучно хлопнув дверью обозначив своё присутствие, я вошла в спальню.

Дизайн комнаты впечатлял, хотя я и была с самого детства привыкшая к изыскам атмосферы, всё же ожидала более худшего варианта покоев, но даже если бы меня заперли в темнице, не думаю, что стала бы изнывать от досады, скорее… искать выход на лучший уровень нахождения. «Лоск спален и всего дворца, конечно, замечательно, но это всё фарс. На выходе из комнаты — охрана, скорее всего дворец также снабжён теми, кто будет контролировать каждый мой шаг…» Выглянув из окна, дабы оценить высоту и мою способность выбраться незамеченной, я ахнула от удивления.

Сказать, что подводное царство оказалось некрасивым или посредственным, как я того предполагала ранее, сейчас было бы абсолютной ложью. Растянувшийся на сотни миль вперёд город, по которому суетливо передвигались жители Алкаира, но тем не менее слаженно выполняя каждый свою работу, перехватывал дух. В том числе поражало разнообразие народа, поделённого будто бы на категории в зависимости от района города, где каждый имел свой оттенок кожи. Переливы жёлтых, красных, тёмно-синих, бирюзовых и ещё несколько цветов красивейших существ завораживали. «Тут, действительно живописно… Интересно, почему именно такое разделение жителей? Так, Ария, это уже стороннее. Не забывай, что у тебя не так уж и много времени. Тем более Владыка дал добро на моё размещение, а значит — пора действовать…» Ещё раз оценив высоту, на которой меня заключили как в башне, я решила не рисковать жизнью высовываясь в окно, а пройти через охрану.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть от неожиданности.

— Войдите?

С серебряными подносами в каждой руке в спальню вошли три девушки, их кожа переливалась зелёным цветом. Я отметила, что женщины, которые находились в тронном зале, и те, которые сейчас передо мною — все необычайно красивы по-своему. «Наверное, зелёные тона — слуги…» Дамы почти синхронно поставили блюда на длинный стол возле окна, а одна из трио подошла ко мне, слегка шлёпая ногами-ластами и в поклоне протянула записку, сложенную вдвое. Настороженность всё же не покидала меня, и я сумела выдохнуть только тогда, когда осталась вновь одна в комнате.

«Еда не отравлена. Приготовлена специально для вас, но так как я пока не осведомлён о предпочтениях моей гостьи — оставляю выбор желаемого за вами. Приятного аппетита, Ария Хэйзел Муар.» На первом из блюд гнездились овощи — жареные, тушёные, свежие и все щедро украшенные зеленью, второе блюдо являло мясные деликатесы разных мастей, последнее располагало на себе рыбу и морепродукты. Третья самая массивная тарелка вызвала во мне смех. «Вот это да! Рыба… приготовленная сородичами? Жуть! Пожалуй, выберу первый вариант…» Трапеза и впрямь оказалась хорошо сготовленной, но такая подобная милость, обычно не должна нести в себе ничего хорошего и влечёт за собою то, что тому человеку кто оказывает такое шикарное внимание обязательно что-то от тебя нужно.

Двое охранников, чинно стоявших по обе стороны от двери, на удивление, ничего не сказали и лишь проводили меня взглядом. Запутаться в многочисленных ходах дворца, наверное, можно было бы, но в данном замке оказался достаточно схожий принцип расположения комнат и коридоров, как и в моём родном доме. «Разве только в нашем замке — три этажа, а не около тридцати…».

Минуя уже третью парадную лестницу, заметила, что полы везде устланы коврами. «Логично, они же везде босиком ходят, только в тронном не было покрытия…»

— Ты так долго будешь спускаться, чужестранка. — послышалось откуда-то сбоку.

Я замерла, слегка выравнивая дыхание. «Ну вот, хотела никому не попадаться на глаза, а как назло…»

Остановившись, мой взгляд уловил того самого юношу на вид примерно моего возраста, который стоял подле Владыки при моём первом появлении и шутливо наблюдал за происходящим. Сановито расположившись на небольшом диванчике так, что его ноги свисали с края мебели, он манерно и неторопливо поедал виноград. Увидев, что я всё же обратила на него внимание, парень ловко выкрутился и спешно встав направился ко мне.

— У нас тут не каменный век, так что спускаться с тридцать пятого этажа на своих двоих тебе не придётся.

— Ничего страшного. Я выносливая. — не успев даже развернуться, мою руку нахально перехватили и взяли меня под локоть, при этом намеренно перебивая возмущение, незнакомец затараторил:

— Я младший братец нашего заносчивого Владыки. Я уже заметил, что он тебе не пришёлся по нраву… я с тобой в этом по-о-лностью солидарен. Он ещё тот жук! Хитрый, изворотливый, мудрый… Порой, так и хочется отвесить ему крепкого пенделя под зад, но… нельзя. Владыка же-ж! — вскинув правую руку вверх, он комично выразил конкретно это слово.

«Младший брат… из того — слова не вытянуть, а этот, видимо, без конца болтает. Экий контраст. Такой союзник мне нужен, много полезной информации наверняка можно выудить»

Подведя меня к замысловатому объекту и нажав на кнопку, раздался звук звонкого колокольчика, перед нами открылись двери в какую-то коробку.

— Прошу, мадам! — игриво изогнувшись в поклоне и пропуская меня вперёд, брат здешнего правителя зашёл следом.

— Эм-м-м… Это мы сейчас где?

— В лифте, у вас такого что ли нет? — я отрицательно мотнула головой чувствуя лёгкую вибрацию от движения.

— У-у-у, темнота! Удобная вещь, особенно для таких ленивых, как я, — слегка шлёпнув себя по лбу, парень нацепил на лицо очаровывающую, как он думал, улыбку, и произнёс:

— Забыл представиться, прошу простить! Моё имя — Луи.

Всё ещё находящаяся в некомфортном пребывании коробки, которую Луи обозвал «лифтом», я отрешённо сделала лёгкий поклон головы.

— Будем знакомы, Луи. Меня зовут Ария.

Вновь трель колокольчика и лифт выплюнул нас на самый нижний этаж дворца.

— Хочешь покажу тебе наши окрестности? Предполагаю, что ты тут надолго, поэтому осведомлённость будет не лишней.

«Никогда не симпатизировали люди, которые настырно лезут в твоё пространство! Пф-ф-ф!» Резко отстранившись и смерив парня взглядом, я настойчиво объяснила:

— Так, Луи. Во-первых, благодарю за познания в ваших технологиях, но не нужно в любой момент, когда тебе только вздумается хватать меня за руку. Как минимум — я не тактильный человек, как максимум — это невежливо!

Парень, стоящий напротив смотрел на меня удивлённым взглядом, точно я сморозила какую-то чепуху. «Возможно у них тут и иные понятия, но я подстраиваться не буду. Ещё не хватало, чтобы меня первый встречный хватал за руку!»

— Достаточно первого пункта, принцесса. Вашу неприкосновенность, я, без сомнений, оценил, но отчитывать меня не стоит. Я мальчик взрослый, разговаривать прилично умею, а тебе бы стоило поучиться навыку общения, хотя бы без дерзости. Моя роль в нашей семье не затейливая — под ногами не мешаться, вот и хотел скрасить свои будни, да и заодно помочь красивой девушке. Ну-у-с-с, нет так нет. Бывай, подруга.

«Чёрт, а если он прав? Я почти никогда не вылезала за пределы замка, родители охраняли меня, точно святыню, словно чего-то опасаясь на мой счёт… Соответственно, коммуникативные навыки у меня сильно хромают… да и излишняя прямота…»

Пока я копалась в размышлениях, парень едва ли не скрылся с горизонта.

— Луи, постой! Прости, погорячилась! — мне пришлось прилично повысить голос, дабы мои слова долетели до юноши.

Широко и самодовольно улыбнувшись, парень едва ли не вприпрыжку посеменил обратно.

— Вот так уже лучше! Предлагаю выйти из дворца, полюбоваться окрестностями и узреть народ Алкаира. На сегодня я буду твоим сопровождающим, но, конечно, в ответ потребую с тебя небольшую услугу.

— Ну, я так и знала. Выкладывай.

— Мне крайне интересен твой мир, откуда ты прибыла. Нам, к сожалению, непозволительно проникать сквозь купол и подниматься на самый верх моря, чтобы увидеть иные горизонты, это попросту опасно для жизни, и тех, кто намеревается вытворить что-то подобное — вмиг настигает раса вороных.

— Хорошо, но так как рассказ может оказаться длинным, предлагаю это сделать в подходящее время, согласен?

— Идёт, принцесса.

— Ты сказал раса вороных, что это означает?

Мои мягкие эспадрильи[1] беззвучно ступали по перфикционичной брусчатке, в отличии от размеренного шлёпанья ступней спутника. Покидая территорию и пройдя через ажурные золотые ворота со знаком солнца в середине, мы оказались на оживлённой площади города. Разноцветие красочных жителей взывало необъяснимые во мне эмоции.

Мимо нас пробегали деловито спешащие по своим делам граждане, поодаль стояла группка молодёжи лет пятнадцати состоящая из семи человек, если смотреть на них издалека — точно масляные краски вверенных цветов собрали в кучу. Навстречу мирно ступала семья: женщина имела голубой оттенок кожи, мужчина — красный, а двое культурно семенящих по обе стороны ребятишек — мальчик и девочка, были окрашены в тон своих родителей, в соответствии пола.

— Какие они все красивые, Луи! У вас необычайно колоритный народ! Честно, без тени лукавства, дело даже не в пёстрости, а в чертах лица… У всех почти одинаковые одеяния, обувь, но их суть выражена в лицах, строении тела, волосах…

Собеседник остановился и поражённый сжал плотно губы вытаращив глаза.

— Принцесса, а ты, оказывается, умеешь замечать эстетику и природное великолепие. Это ценная черта в нас, людях. Не потеряй свой зоркий взгляд на созерцание.

— Брось… — я слегка засмущалась, продолжая наблюдать за лицами, иными эмоциями, жестами этого поистине красивого народа.

«Они ведь и ведут себя довольно воспитанно, на улицах — безупречная чистота, везде цветы и растительность, очевидно, что за городом ухаживают, и даже торговцы, мимо которых мы только что проходили, не ведут себя крикливо, а покупатели не осматриваются опасливо по сторонам, в целях безопасности и нежелании кражи. Кругом всё выглядят ухоженно и благородно… Интересно, это обратная сторона ежовых рукавиц Владыки?»

— Ах, да. Забыл про твой вопрос, каждый раз сам диву даюсь нашим созданиям и красотам, хотя с рождения принцем быть обречён…

Младший брат Владыки прерывался на секунду, его лицо тронули эмоции печали и… безысходности?

— В нашем государстве существует некое подразделение. Все жители заранее рождаются с определённом цветом кожи, и их цвет означает принадлежность к конкретному виду ремесла. Например красные — это воины, они защищают нас от хоть и редких, но нападений со стороны государств иных морей, тебе удалось уже встретиться с охраной наших границ. Голубой оттенок имеют те, кто владеет мастерством медицины и лечебного дела. Оранжевые у нас трудяги, рабочий класс, который работает в полях, на фермах, заводах. Жёлтые — духовенство, церковь, религия и моральный порядок. — я позволила себе перебить рассказчика:

— Когда я только у вас появилась, за спиной у Владыки находились девушки и юноши свело-розового цвета, кто они?

— Это морены творчества, у них даже есть своё определение — сирены. Они исполняют музыку, под стать настроения желающего, порой, даже сродни голубым могут излечить от лёгкой меланхолии, лишь подобрав нужный лад и тональность. Музыкой способны вывести человека на позитивный настрой, или же наоборот, облегчить терзания души, если на ней лежит неподъёмный камень… — он вновь загрустил, теперь уже гораздо дольше. Казалось, даже взгляд выглядел потерянным.

Закончив шествие по рынку, мы развернулись в обратную сторону.

— Морены? Так вы называете все тех, кто не является человеком?

— Ты всё верно поняла, чужестранка. — лёгкая улыбка появилась и не исчезала вплоть до возвращения во дворец.

— Но ведь ты… человек? Ведь так? — Луи смерил меня хитрым взглядом, давая понять, что понял к чему мои расспросы.

— Ай, любопытная. — произнося это, он слегка покачивал головой и намеренно подавливал улыбку.

Морены-женщины, все как одна были облачены в белый лиф и длинную лёгкую юбку с низкой посадкой. Мужчины, как и ранее встречающиеся мне люди, разгуливали с нагим торсом и широкими штанами-шароварами аналогично белого цвета. Оттого косые взгляды и удивлённые вздохи на моё облегающее одеяние и плотные доспехи слышались почти каждый преодолённый нами метр. «Тут и впрямь жарковато. Удивительно, под водой, а солнце так палит без желания делать перерыв»

Приближаясь к воротам, я заметила напряжённого Владыку что-то выясняющего у охраны, его вид был яростным по отношению к тем, кто обеспечивает безопасность жителей дворца.

— И вновь приветствую вас, правитель здешних земель. — кинула я точно невзначай, проходя мимо мужчины, на скулах которого перекатывались желваки. Пока я ступала с гордо поднятой головой, заметила то, как он строго смерил меня взглядом.

— Не уходите далеко. У меня есть что вам сказать, Ария Хэйзел Муар.

[1] Эспадрильи — это легкая летняя обувь, из натуральных тканей, чаще всего льна или хлопка, на веревочной плоской подошве или на танкетке в виде босоножек.