Легенда Изумрудного моря

13. Таковы правила

Словно змей, устремляющийся к лакомой добыче, чёрный морской дракон с пышущими пламенем разъярёнными глазами устрашающе надвигался на пятившегося назад правителя Тихого моря…

Оставшиеся теперь в малом количестве сторонники Тихого тщетно норовились одолеть свирепость что сжигала их дотла. В небе ещё витал одуряющий запах тошнотворной гари, исходящий от погибших. Где-то вдалеке на противоположной стороне оказывали помощь раненным моренам, которых ещё на заре грозились разбить в пух и прах. Красные жители Изумрудного, несмотря на присущую смелость и силу, всё же опасливо сторонились нового облика их главнокомандующего, но стоило Владыке устремить взор на своих бойцов, как все разом преклонили колени к земле склонив головы ниц выражая тем самым безмерное уважение.

Будто накинув на глаза вуаль и отключив все сдерживающие факторы, ярость и гнев зажали в тиски разум Аарона. В ранее никем не виданным и от того нетривиальном для окружающих обличии он с нечеловеческой скоростью перемещался по территории с жадностью выискивая свою цель. Ту, что прежде петляла изгибами, а далее и вовсе скрылась с доступной видимости.

Гар прятался, лихорадочно перемещаясь между своими верными слугами, чувствуя на этот раз уже себя в роли мыши, недооценившей врага и не рассчитавшей всевозможных нюансов сложившихся обстоятельств. Получилось так, что весь период изнурительной подготовки и сладостного ожидания скорой победы обрушило неординарное воплощение свирепого зверя, в лапах которого теперь сама грозилась оказаться глупая мышь.

В это время подопечный правителя Тихого моря, влекомый не то неимоверной смелостью, не то безрассудством, теперь уже пребывавший в почти бессознательном состоянии продолжал удерживать в плену невесту дракона. Однако хват холодного оружия стал слабее отдалившись от нервно танцующей вены на горле Арии. Аарон решил по всей видимости прекратить ни к чему не приводящие поиски труса, оставив того на десерт. Морское чудище влекомое заложенными инстинктами отыскало иную мишень, гораздо более приоритетную. Дракон подбирался плотнее к жертве, тем самым нецеленаправленно подвергая риску не только себя, а в первую очередь наследницу престола.

Девушка не страшилась подступающего монстра с чёрной лоснящейся чешуёй, тех огромных янтарных глаз что приближались с каждым её рваным вздохом всё ближе. Не испугалась, не боялась, ведь словно неосознанно для самой себя ждала их. Ждала его издавна в любом обличии: слабым или сильным, здоровым или раненным, тосковала, хотя так короток и незначителен оказался их миг вместе. Всё-таки несмотря на определённо существующую связь между событиями, весьма много тайн оставалось запечатанными, неизведанными, непонятыми, в коих ещё требовалось ей разобраться. Например, кто подготовил нападение на принцессу Гиллерии на суше после удачного дела по излечиванию островных? Возможно, враг затаился здесь, в пучинах океана? Или по суше смиренно и не выдавая себя ступают скрытые недоброжелатели? Неужели Ария и впрямь ранее уже оказывалась в этом мире тогда, когда ещё будучи пятилетней девочкой упала в море? В том, что именно Аарон оказался драконом доля удивления, конечно, случилась, но теперь уже не оставалось времени и сил для эмоций…

— Ария, нет! — показалось, точно из глубины души бесчувственного существа прорезался крик человеческого разума.

Серые глаза сверкнули неустрашимостью перед предстоящим выбором, тем самым в очередной раз поддев Владыку выказав, что в этот раз счёт окончательный, и он будет в её пользу. Первоначально в голове возник план не позволить погибнуть себе от недостойных рук, так как если умирать, то с честью и доблестью в сердце, не запятнанной совестью и душой, а далее действовать по мере поступления событий.

Принцесса острова Гиллерия с диким рвением крепко ухватившись за плотно засевший в боку эфес[1], и стиснув зубы так, что от насилу подавляющей боли её рот слегка разомкнулся, а корнем языка она прикрыла горло дабы не произнести ни единого писка, принялась незаметно доставать оружие. В глазах читался ужас испытываемой муки, но серебряные очи продолжали оставаться сухими, не подарив и слезинки врагу. Не растягивая момент, она резко потянула за рукоять сабли вытянув из своего нежного тела сталь полностью. То, как филигранно девушка перекрутила добытое орудие в руках и теперь устремляла его в живот противника, после чего с вызовом отделила голову от туловища — с замиранием дыхания лицезрели все. Лёгкий прищур всматривался в размытую даль, после чего последовал дерзкий замах, и сабля, прорезая воздух со свистом выполнила свою конечную задачу вонзившись в землю там, где схоронился седобородый богатырь недоступный взору дракона. «Промах!» — подумала она. Муар неимоверно стремилась попасть в того, кто и придумал весь план возжелав чужими руками истребить её народ, после чего обманными путями похитил её у русалок, и, наконец, в пытках вознамеривался выведать всю подноготную Владыки. Не сработало. Исходя из этого он и перешёл к обходному пути, по-прежнему используя похищенную будущую королеву, но и на этот раз ход конём не удался, ведь ферзь оказался непревзойдённо стойкой фигурой даже за кулисами поля боя. Неудача сабли тем самым выручила не совладавшего со своей необузданной злобой дракона, мечущегося по необъятным просторам, указав тому на добычу.

Схватив трофей за копну волос, принцесса, развернувшись к противникам Изумрудного сделала несколько скользящих шагов смотря в глаза каждого кто кучковался отчаянно затаивая своего бесчестного главнокомандующего. Выдав благодушную улыбку, процедила, но из рта тонкой струйкой принялась выбегать кровь, зубы перестали быть белыми, глаза то закатывались, то возвращались в теперь уже злостный прищур:

— Они за него стоят… Я за него стою! Никогда! Никому! Его не одолеть! Не тому вы предоставили свою верность… Лишь одному подвластно воссоздать порядок на всех сторонах…

Ария Муар почувствовала головокружение размазывающее лица стоящих напротив в сгущённые яркие краски. За мочкой уха в третий раз стало дурно припекать, по венам поползли бесчисленные мерцающие переливы звёзд, озаряющие тело принцессы, серебристый взор устремился в небо. Очередное покинувшее её память воспоминание напоследок сперва ласково, точно поцелуй матери в лоб, коснулось её памяти, а далее привело к лихорадочному состоянию…

По безлюдному роскошному парку проносится ритмичный стук туфель под тихое лепетание чем-то похожее на счёт.

— Ой! Ты не ровно нарисовал классики! Я наступила на солнышко и сгорела, потому что девятка маленькая!

С абсолютной искренностью тот, к кому обращался ребёнок, вальяжно встал и самолично сделал ровно так, как и было запрошено ранее, после чего вернулся на место и с неотступным интересом продолжил наблюдать за забавным занятием истинно-человеческого дитя.

— Аарон, а почему ты говоришь, что мы ещё встретимся? Зачем нам вообще расставаться? Ты же мне обещал показать новых зверюшек, которых у нас не встретишь! Они ведь скоро должны родиться? Я бы очень-очень хотела увидеть этих малышей! — вещал тоненький голосок миниатюрной девчушки со слегка обиженными нотами.

Теперь затейница сидела рядом с новым знакомым на скамейке болтая ногами и шутливо играла с солнцем, то открывая, а следом закрывая ладошками лицо, лучи которого слишком ярко отражались от золотой статуи дракона, восстающего посреди парка.

— Надеюсь, что твои родители всё же сумеют сохранить тайну и всё сложится так, как и предзнаменовано. Что-то большее тебе знать необязательно, любопытная. — слегка щёлкнул указательным пальцем по её веснушчатому носику хозяин парка

— А что будет, если ничего не сложится? А что будет, если не получится? А что будет, если не встретимся или ты… ты меня вовсе забудешь! — вредничая, глазки-пуговки настырно допытывали того, к кому она успела живо прикипеть.

Ведь за то время пока Ария находилась в эдаком тайном и волшебном месте, он успел для неё стать добрым другом, поведать изрядное количество сказок и легенд, сколько не рассказывали родители за все ночи перед сном, а также приоткрыл завесу красоты подводного мира… Никто из морских обитателей не чурался этого господина, а даже наоборот. Например, желтоглазый позволил устроить детям скачки на морских коньках, и несмотря на то, что победу одержал Луи, девчонка с изысканной диадемой ничуть не расстроилась. Так как далее черноволосый учил её распознавать о чём же болтают огромные синие киты общаясь меж собой, помогал чувствовать океан, считывать энергию морских существ, ведь оказалось, что он понимал их, но тем не менее в силу возраста Арии, попытки были вынужденно отложены на далёкое будущее, хотя задатки имелись.

— В будущем мы обязательно с тобою встретимся вновь. Но я обещаю, что в следующий раз тебе уже будет подвластно услышать о чём шепчет море.

— И когда же наступит это «будущее»? Ты всё время твердишь про будущее! — малышка крепко топнула ножкой обозначая протест перед неизбежным, — Скажи мне, скажи! Тут так легко и весело, а там почти никто не хочет со мною играть кроме Йонга, но и тот стал твердить про королевские законы! Мне пять, а вокруг лишь одни правила! Мне нравится тут! — дитя несколько раз зевнуло, нагло забралось прямо на руки к самому опасному существу двух противоположных территорий и слегка угнездовавшись стала приниматься ко сну.

Ещё юный на тот момент Владыка впервые ощутил усмирение собственного нрава, того, что яростью и порой непомерной жестокостью выплёскивался в мир после гибели отца. С ней он сам почувствовал себя не таким уж и взрослым, несмотря на взвалившиеся не по годам обязанности. Маленькое дитя всего лишь меньше чем за сутки оживило чистым светом его заблудшую и погрязшую в темноте душу. Крохотный ангел умещался в тех руках, которые ещё вчера жестоко лишали жизни гнусных существ, хотя и был повод для поступка, но методы устранения избирались крайне устрашающие. Жёлтые глаза стали влажными прочувствовав что ему ещё предстоит совершить… от несправедливости участи — кристально чистая душа прибыла в его мир влекомая не любопытством или жаждой наживы, а значит выбора в решении её судьбы не оставалось.

— Таковы правила, они есть, к сожалению, везде. Я сохранил твою жизнь, но однажды настанет час оплаты с твоей стороны… На суше, я слышал, говорят: "Око за око, зуб за зуб", а у нас, получается — жизнь за жизнь. Уже пора, Ария. Я буду беречь тебя, крохотное создание, даже несмотря на непреодолимые пространства. Поэтому — расти смелой, сильной и никого не бойся! А сейчас… русалки позаботятся о тебе.

Стряхнув ладонью несколько крохотных лимониатов с лавочки, он едва касаясь приложил два пальца за правое ухо девчушки, когда покачивал на руках уже прикрывшую веки и мирно посапывающую Арию. Его глаза, как два драгоценных гелиодора моментально загорелись, вспыхнув насыщенно-жёлтым огнём, словно из искрящийся радужки сейчас сыпались звёзды. В это время густое чёрное небо над ночным Алкаиром будто бы кто-то выпивал через коктейльную трубочку, после чего оно становилось светлее с каждой секундой до тех пор, пока ребёнок не получил особую метку — серебристую окантовку полумесяца, забрав ночной покой у города, а заодно и у Аарона.

— Теперь я тебя ни за что не забуду, но печаль в том, что позабудешь ты. Не спеши ко мне, прошу, и всё же… обязательно возвращайся, маленькая ночь.

С особым трепетом убаюканный ребёнок сладко витал в сновидениях теперь обнимая рыжую русалку. Та в свою очередь положила дитя на кору будто невесомое драгоценное пёрышко, и махнув разноцветием хвоста привлекла внимание обеспокоенных жителей суши, прочёсывающих каждый квадрат берега в поисках утонувшей принцессы.

Мираж неспешно рассеивался. Руки разжались, тем самым девушка надменно бросила в сторону противников катившуюся теперь по склону, подскакивающую на невысоких пригорках и неровных ухабах мимо остатка бойцов Тихого моря — голову советника Гара. Сделав полукруг, принцесса упала замертво на сырую израненную землю, давно не впитывающую настолько существенное количество красной жидкости.

Луи стремглав подгонял коня и нёсся через всё поле к Арии, добравшись он зажимал зияющую открытую рану в боку. Младший брат Владыки обнимал лицо, прижимал к себе, молил, просил, но, к сожалению, Луи не обладал абсолютно никакими способностями, и воскресить её, только что прикрывшую свои смелые очи не удалось бы никак.

— Владыка, она умирает! Эй! Сюда! Лекарей! Срочно! Да сделайте что-нибудь! — сморщенный, словно ранили его самого, Луи диким криком взывал на помощь покачивая девушку, будто успокаивая.

Сознание Аарона не воспринимало ровным счётом ничего, будто бы им управлял уже не человек. Прежде дракон уже испытывал подобные чувства, наверное, как раз в те времена, когда у него отняли самого важного человека в жизни — отца. После того случая Владыка вынашивал план мести островным, но с её появлением изменилось абсолютно всё. Правитель попросту не мог допустить, чтобы мир в котором она живёт — потерпел крушение. Сейчас же бесконтрольность действий возвращалась удвоенной дозой отключая имеющиеся до того сдерживающие факторы.

В это мгновение подлец выискался средь толпы и безвольной игрушкой болтался в острейших зубах всемогущественного змея. Аарон, облачённый в свою вторую ипостась, выбрал определённо оригинальный ответ на смерть Арии, и бросил израненное тело Гара к ногам Ливии. Хруст костей мерзко затрещал, когда чёрный змей раскрыл пасть, в такт капающей тёмно-красной крови с клыков дракона. Рыжеволосая с ранее тонкими чертами лица, а теперь отвратительным шрамом в половину физиономии, непонимающе с трясущимися руками упала на колени перед любимым.

— Я предупреждал тебя. Я говорил отступать. Ты меня ранил делом, а прежде — словом, и я простил. Забрал сестру — я учёл её выбор. Но ты переступил черту. Изумрудное море не прощает в третий раз. Всему есть предел! — слова произносились двоим, но доносились лишь до одного.

Гар чудом держался за последнюю невесомую ниточку жизни.

— Брат! Братик, родненький, прошу тебя, пощади его! Пощади нас! Прости! Я лишь хотела справедливости! — срываясь на крик и сложив руки в мольбе зеленоглазая в глубине души знала, что Аарон всё равно подарит ей милость и простит, однако…

— Моё терпение не бесконечно. У тебя было всё, и даже больше. Все женщины Алкаира завидовали тебе, имеющемуся у тебя и твоей беспечной жизни. Но ты, сестра, сделала свой выбор. Он убил её, ты же помогала и позволила это совершить. Я тоже сейчас жажду справедливости, Ливия. Слишком долго я защищал тебя и пытался понять, ну а сейчас… и ты меня пойми.

— Не делай этого! Умоляю! — рыжеволосая вонзалась ногтями в землю от невозможности теперь уже ничего сделать против брата и раз за разом с дичайшей болью в глазах рвала почву, царапала себе лицо, не обращая внимания на куски грязи под ногтями, а следом припадала к любимому в агонии лаская и целуя прощающегося с жизнью правителя. Хватило буквально минуты, дабы в итак порой безумном взгляде окончательно закоренело и поселилось сумасшествие. Дракон, задрав морду вверх выдрал из души особый клич, после чего облегчил страдания двоих очистив их души своим пламенем.

Взвившись в самую ввысь, и превратившись в маленькую точку, морское чудовище пропало с обзора находящихся. Над всеми территориями моря, суши, и, наверное, даже небес, содрогнулась природа от истошного крика, выражающего невыносимое горе. Боль существа, скорбь человека…

Наступила оглушающая тишина. Только изредка побрякивающее на двух разных концах поля оружие и многочисленные, но не равные в количестве потери напоминали о произошедшем в этих до того нейтральных местах. Сила природы приступала не спеша брать вверх над деяниями своих детей, отчего рассеивающий смог и тусклое небо ветер позвал в подмогу спрятавшееся за облаками солнце, для ознаменования будущего мира.

Оранжевые воины Тихого моря, из тысячи которых после битвы осталось не более двадцати морен, ковыляя возвращались к себе на родину, дабы доложить вести об исходе битвы и гибели правителя.

— Смотрите! — прокричал кто-то из толпы своих.

Луи, крепко вжимающий в себя уже бездыханное тело, насилу поднял взор вверх. Его брат, который сейчас развивал стремительную скорость возвращался назад прорезая воды, чем образовывал подле себя водоворот и вверено устремлялся прямо… на Луи.

Аккуратно отложив израненную девушку, младший брат Владыки встал с колен и защищая от родного брата захваченного обличием бесконтрольного монстра высоко поднял меч оберегая подругу детства. Ту, что когда-то давно рассказала о чудесной стране Гиллерии, поведала свои мечты взаимно сохранив его грёзы и пообещала, что обязательно поведает ещё, каково это — жить на суше, видеть мир под иным углом, ощущать на коже ветер вперемешку с морским бризом… Не успела и в этот раз.

Оставалось пара мгновений, дракон уже преодолел незримый купол. Луи понял что его опасения не подтвердились только в тот момент, когда бережно объяв в надёжное кольцо Арию, чёрный морской змей отправился в сторону своих владений.

И лишь красная нить протянулась за ними следом.

«У неё всё ещё идёт кровь, хотя прошло не более полу часа… Почему она всё ещё жива?»

Справка:

[1] Эфес — рукоять сабли