Легенда Изумрудного моря

12. Кто придёт к нам с мечом…

Во времена первой эпохи подводного альянса, когда ныне существующие семь морей являлись единым целым, руководил обширными территориями Мирного моря лишь один человек, далёкий предок современного правителя Изумрудного моря, праотец морен и морских существ — премудрый Индрик. Благополучие и общность царили в тех краях, но как известно, всему хорошему когда-то наступает конец. Зависть и жажда власти поглотили сердце одного из близких советников владыки, того, кто всегда оставался в тени своего господаря. В таинстве несколько десятков лет собирал он своё личное войско, пока не объявил войну с требованием передачи земель в его руки. Много воды утекло с тех пор, но именно после этих событий во время раздора и образовались семь отдельных государств, семь морей.

Захватить тотальную власть в свои руки ему не удалось, но это и не являлось основной целью Берендея. Главное для него было то, что он стал правителем своих собственных территорий, которые назвал Тихим морем из-за вечного штиля и умиротворённости в обретённых краях. Соратники и морены, кто разделял взгляды Берендея ушли вслед за ним строить собственное государство. Территорию моря Вечных заморозков заняли самые выносливые оранжевые морены. Жёлтотелые праведники, учителя и лучшие умы науки отправились покорять ныне Восточные воды. Дремучее море заняли зелёные — неравнодушные к флоре и фауне.

Находились и те, кто отреклись от всех собратьев и не желали поддерживать ничьё мнение. Пройдя долгий путь эти морены фиолетовых оттенков обосновались в отдалении от остальных. В своеобразный протест обозначив свой кусок как Безымянное море.

В меньшем количестве осталось жителей Серебряного, главная сила которых содержалась в миротворчестве и отрицании распри как таковых. Соблюдая нейтральную позицию, этот народ расположился между Изумрудным и Тихим морем, но как раз таки последние постепенно захватывали их территории устраняя жителей пацифистов.

В Изумрудном, аналогично Тихому, остались смешанные народы красных, зелёных, жёлтых, голубых и оранжевых морен. Тех, кто хранили верность истинному правителю Индрику.

Менялись границы, сменялись правители, шли года, но испокон всех времён неизменным было одно — ни у одного народа, будь то суша или море, не было того, что имели мужчины Изумрудного, и речь сейчас не об их мудрости и мягкости сердца, но справедливости души. А о том, что даровано лишь сильным духом, ведь только истинный правитель сможет совладать с текущей в жилах кровью морского дракона.

Где-то между Изумрудным и Серебряным морем…

— Гар, мир тебе предлагать теперь уже не буду, но скажу очевидное — вам не победить. Вы пришли сюда лишь с мечом, щитом и стрелами, и мне даже не назвать это войной или сражением — баловство! Ты же должен понимать, что вы пошли в открытую и мы могли уничтожить вас лишь катапультой? Если есть хоть небольшая доля уважения к своим воинам — разворачивай армию. А иначе — это верная смерть для вас.

Ощутимо хромая, перенося вес на правую сторону, облачённый в обмундирование и латы, шёл вперёд весомо оглашая свою позицию Владыка, грудью защищая свой народ. Он мог бы в любую секунду принять иной облик и разом погубить противника, оставив лишь выжженный след на том месте, где сейчас стоят неповинные марионетки, находящиеся в лапах правителя Тихого моря. Но в таком случае это была бы не честная победа, да и не победа вовсе. Не такое нутро имел Аарон, сын Даэрона.

— А что ж ты хромаешь, Владыка? Не уж-то тебя уже ранил кто? Авось рыбы твои тебя помяли, а? Правитель? — Гар шёл навстречу вальяжным шагом, чувствуя себя бывалым котом, в лапы которого сама прибежала наивная мышь, и лишь подначивал, старался поддеть. Его тысячная армия оранжевого цвета кожи морен грозным одобрительным хохотом поддерживала своего предводителя улюлюкая и ударяя мечом о деревянные щиты.

— Ну что ж, все ныне стоящие тут свидетели того, что я давал тебе шанс, Гар. О последствиях… ночами на Луну не вой.

Каждый главнокомандующий подходил всё ближе к сопернику, атмосфера в воздухе наполнилась запахом озона, мышцы на телах морен, ровно, как и луки с обоих сторон становились всё натянутее.

— Ты мне лучше вот что скажи, отчего не было тебя на последнем собрании семи морей? Ты же сам ведаешь, что там обсуждали эти дуралеи, и как ж упустил момент единогласного восхваления твоих деяний?

— Мне не нужна похвала или одобрение. Что было на повестке встречи знал, но если пять морей жаждут союза с Изумрудным и образования альянса, в котором моё море будет занимать лидирующую позицию, то я отвечал уже им ранее — ещё не готовы. Не пришло время.

— Все эти ничтожные слабые креветки выступили за альянс! Все они жаждут такого же процветания как в твоём краю, подъёма технологических достижений, а дальше и вступить в братство с островными, к чему ты уже, как я понял, начал топтать дорогу! Все! Но не Тихое! Люди с суши травят океан, загрязняют, убивают наших морских братьев, а ты им в ноги хочешь кланяться? Союз с сушей — это последнее на что я готов пойти!

Расстояние между оппонентами сейчас составляло около десяти шагов. Диалог, который так давно должен был состояться продолжился:

— Мои личные планы насчёт суши никого не касаются и совать свой нос в эти дела не стоит. Я никого не звал ко мне в содружество. Живём, никого не трогаем, приходят недобрые — наказываем. Технологии? Да, не сидим на месте, но и не кичимся результатами. А если остальным правителям импонируют мои методы развития государства, то это хорошо. Значит, не всё потеряно и сказания о первой династии союза семи морей вполне могут быть былью и в наших общих силах написать новую историю второго этапа мира в море.

— Правители… да какие из них правители, если уж трясутся, боясь нападения эдакого малька! Раз готовы стать пред тобой на колени! Не бывать тому, чтобы Тихое дало добро на то, чтобы идти рука об руку рядом с таким мерзавцем как ты, да ещё и равняться на тебя! Тьфу! — седобородый богатырь мерзко сплюнул слюну куда то в бок, на сторону где стоял Аарон.

В эту минуту шло противостояние не речью и острым словом, а происходила проверка взглядов, которые схлестнулись на поле боя взирая в душу врага и мысленно расправляясь самым негуманным способом. На лбу у Гара выступила испарина, ещё миг, ещё буквально мгновение и он плюнет на правила и устремит свой меч ровно в цель, на этот раз без права на восстановления, отберёт жизнь Владыки как и жаждет забрать его территории и место под солнцем. Но играющие желваки на скулах правителя Тихого прекратили свой танец, ведь на лице застыло немое изумление от того, что видел напротив. Желтоокий смеялся. Нагло и с вызовом надсмехался над ним во всё горло, а далее подмигнул и развернувшись побежал куда-то в даль, так и не предоставив желаемое мгновение.

Разом Владыка выдал громкий свист, на который отозвался его верный ретивый конь. Белоснежный жеребец всё ближе оказывался к своему хозяину уже подготовленным к предстоящей битве. Рассекая воздух, они устремлялись к двум сотням жителей Алкаира, натренированных, сильных, крепких, отважных. Предводитель Изумрудного никогда бы не променял этих двухсот отважных людей на армию даже в десять, двадцать, тридцать тысяч воинов-морен. В каждом из них была капля его крови, в каждом из них находилась маленькая доля его неимоверной силы, и все поголовно лучшие, верные, избранные!

Вражеский отряд построился в клин свиньёй[1], что вовремя заметил Луи находившийся в едва ли не последнем ряду конницы. Информация о защите тыла и максимального укреплении первых позиций воинов с копьями переходила из «уст в уста». Аарон перешёл на крик, дабы его речь долетела до каждого, потому как не было в этих рядах того, кого бы он не уважал, кому бы не посвятил эти слова:

— Для меня честь стоять с вами бок о бок и защищать наш с вами общий дом! Нас меньше по количеству, но крепости вашего духа не достичь никому, даже если перед нами будет стоять сто тысяч ратных солдат! Не позволим чужеземцам одержать победу над сильнейшим народом Алкаира! Да хранит океан и бушующее Изумрудное море нас, мои преданные братья!

— За Алкаир! — сражение ещё не началось, а воздух уже сотрясался от мощи исходящей и создающей вибрацию в сердцах даже врагов.

Синхронное начало настигло поле боя. Как того и подозревал Луи, враги решили пробивать строй Алкаирцев, и осуществив задуманное начинать нападение с фронта, тем самым разворачивая бой в непосредственной гуще событий уже в тылу. Резко, вверено, но, увы, неэффективно. Слишком велик был этот народ, в первую очередь духом, на которого пошли войной, хотя те и давили численностью, пытались уничтожать силой, поразить хитростью. Что особо сыграло на руку, так это то, что Аарону удалось возродить в своих воинах-моренах былую способность к эхолокации, и связь существа между собой поддерживали именно таким образом передавая сигналы.

Первыми в наступление пошли те, кто держал в руках устремлённое вперёд копьё, поражающее электрическими разрядами противника и оборонялись щитом, следом атаковали мечники. Никто из первой сотни противоположной стороны не смог выжить, кровь лилась не рекой, а застилала поле боя багровым океаном противостояния. Но, как известно, вражда всегда идёт лишь между двумя людьми — правителями обоих сторон, а в нашем случае враждовал и вовсе один.

Громогласная команда защищать критично ценный средний ряд раздалась от Аарона, который в свою очередь филигранно и легко размахивая мечом, несмотря на травму, за долю мгновений смог уничтожить пять противников. В воздухе витал запах железа, перекопанной почвы и стремления к справедливости. Потери стали нести и воины Алкаира, краснотелые защитники хоть и изредка, но всё же складывались как срезанные и бесцельно брошенные на испещрённую землю бутоны роз, так и не повидавшие в полной мере свой срок на этой земле.

Настала пора лучших лучников Изумрудного моря, середина пестрила устремляющимися ввысь острыми крылатыми убийцами, которые без промедления находили нужную цель щадя почти мгновенно дарящим покой ядом Кураре[2] на острие стрелы. Небо перестало быть чистым, видимым, вокруг летали стрелы, вонзались копья, надвигалась конница, которая в завершение уничтожала оранжевых воинов, добровольно шедших на глупую смерть.

Тихое море вооружилось лишь защитой, сталью и лучниками, но те рецепты действенных ядов, что совершенствовались десятками лет в секретном месте Владыки, где росли особо ценные травы, и стратегии, разработанные при спокойной и рациональной беседе в кабинете Аарона — оказались непревзойдёнными против старой школы.

Сквозь плотную повязку на груди стало просачиваться тёмно-красное пятно. Теперь Владыке приходилось тяжелее одной рукой держать узды, а второй владеть оружием.

— Брат, происходит что-то странное! — приличное расстояние и звон мечей доносили слова младшего обрывками, несмотря на это старшему в семье брату удалось распознать речь Луи.

Сторона противников словно в один момент по щелчку пальцев, не то осознавая крушение плана, не то желая отвлечь противника, шаг за шагом стали отступать. Данные нетривиальные действия вызывали непонимание и некую неловкость за поведение в битве оппонента. Отступление продолжалось до тех пор, пока расстояние между воюющими не достигло половины мили. Кучкующееся полчище напуганных тараканов продолжало пятиться назад, но разделяясь на две части расступалось перед теми, кто сплочённо сейчас выходил на середину поля для переговоров.

— Владыка! — раздался уже знакомый басистый голос, таящий в себе нервные нотки.

Аарон вырвался из месива всё ещё не везде останавливающейся битвы и безмолвно ответил на обращение Гара взором золотых глаз. Они встретились на середине и Аарону пришлось слезть с коня, дабы взглянуть в глаза тому человеку, от которого меньше всего надеялся получить нож в спину… предполагал, но не желал исполнения. Разговор завёл на этот раз не главнокомандующий соседнего моря, а тот, который крепко, но одновременно нежно держал Гара за руку. На её лице красовался свежий шрам.

— Ты же знал, что это я, Аарон! Твои непревзойдённые вороные, безусловно, всё докладывали! И конечно же о многом и сам догадывался уже давно, так почему ты до сих пор меня не казнил, а? По какой причине ты оставался добр ко мне и смиренен?

— Ливия, ты моя сестра — это неизменно. Я до последнего надеялся, что ты сделала неверный выбор и всё-таки осознаешь это… я давал тебе время. Ожидал, что ты просто шла не своей дорогой, влекомая эмоциями, чувствами.

Но сестре были уже не нужны его слова, она излагала сквозь плотно сжатые зубы всё то, что копилось очень долгие годы в глубинах её души, то, что сжирало без остатка человечность и разум.

— С того дня как убили Даэрона — я ненавижу даже просто знать, что ты жив! Расхаживаешь по Его земле, занимаешь Его место! — слова выплевывались словно ядом из её рта, — Да я каждый день молилась, что бы тебя наконец кто-нибудь раздербанил так, как растерзали эти твари нашего отца! Если бы твою гнусное любопытство не повело тебя исследовать запретные территории приближаясь к суше, то этого бы не случилось! Он, как и любой родитель прикрывал своё дитя! Они убили его, и тогда, будучи совсем ещё маленькой… я уже тогда поклялась… поклялась, что ты за это заплатишь, Аарон! Я ненавижу всех вас и тех, кто живет там, на верху! И нашу недо-мать я тоже ненавижу!

— Ливия, ты не знаешь истины как всё произошло. Ты осведомлена лишь в том, что тебе позволено знать. Эта тайна касается только мужской линии в… — слова Владыки вновь оказались прерваны, сестра срывалась на крик, её тело трясло от ярости, ногти впивались в плотно стиснутые кулаки, лицо окрасилось в багровый цвет.

— Она бросила нас, она бросила меня! И сейчас ты лелеешь мечты также как и папа о подружке с суши, обрекая своих будущих с нею детей на ту же судьбу что и у нас? Так вот настал тот день, когда мой жених… тот, кто как и отец — истинный завоеватель нахрапом пришёл к тебе и свергнет с престола, скинув в утиль! Как ненужную пешку в этой игре! Слабую, не готовую постоять за себя, как в тот злополучный день… так и сейчас. Так прими же уже наконец поражение, брат! И смерть…

Слёзы застилали лицо и спадали на волнистые рыжие волосы, девушка убегала прочь с места событий, и лишь чёрная мантия прощально разевалась по ветру.

Старший из семьи стоял слегка потерянным, огонёк надежды полностью потух в его душе. В памяти, как назло, мелькали воспоминания с Ливией: первая улыбка рыжеволосого как морковка младенца, неуверенные шаги, обучение письму, просьбы защитить её от драчливого Луи. «В какой момент я её потерял? Проглядел…» Владыка даже позабыл в каком месте сейчас находится, что происходит вокруг него… «Я знал, но не желал верить что это ты…» Поспособствовал возвращению в реальность голос Гара:

— Слушай, братец, мы тут с Ливией перехватили у твоих хранительниц… Ты, случаем, свою игрушку-безделушку не терял?

Махнув большим пальцем позади себя, Гар самодовольно улыбался, смотря прямо в его жёлтые глаза, с целью забраться в душу и разворотить всё то, что правильно уложено, то, что вызывает зависть и непонимание от незнания, неумения.

— Расклад таков: я отдаю тебе девчонку, а ты мне свои территории и трон? А? Как тебе?

Находясь в помутнённом сознании с некровоточащей из-за всаженной в бок и до сих пор не покинувшей тело саблей, на подогнутых ногах, с белейшим как самые чистые воды океана лицом, трепыхавшаяся словно листочек на ветру стояла Ария. Возле её горла беспокойно дрожа размещался клинок подручного Гара.

«Держись. Держись, Аарон, сын Даэрона! Не смей! Не повторяй его судьбу! Не раскрывайся! Усмири свой гнев! Подави злость! Все эти годы ты держался, нельзя раскрываться!»

Завидев сию картину зрачки Аарона в тот же миг несмотря на борьбу мыслей превратились вертикальную полоску, тело Владыки уже увеличивалось в размерах, чёрная лоснящаяся чешуя шелестом покрывала скулы, лоб стремительно перебегая на всё тело, которое претерпевало не меньшие изменения.

Все присутствующие отреагировали по-разному, но в основном на лицах даже самых смелых мужей читался страх. Затрещали деревья, взбурлилась река позади поля боя, птицы стаями улетали без желания вернуться. Дикий, нечеловеческий гортанный рык больно ударил в воздух:

— Ты можешь забрать сердце моей сестры, посягнуть на возведённые мною территории, тщетно лелеять мечты о завоевании моего народа, но её…

Огненный столб пламени вырвался из пасти дракона и сжёг в пепел треть верных подданных правителя Тихого моря. Вскинув морду к небу, он словно озвучил нерушимый закон:

— Я трогать не позволю никому!

Словно змей, устремляющийся к лакомой добыче, чёрный морской дракон с пышущими пламенем разъярёнными глазами устрашающе надвигался на пятившегося назад правителя Тихого моря…

Справка:

[1] Свинья (строй) — атакующее боевое построение войска в виде тупоконечного клина.

[2]Кураре — опаснейший в мире старинный южно-американский стрельный яд, приготовляемый, главным образом, из коры растения лат. Strychnostoxifera. При ранении стрелой с кураре, поражённый теряет подвижность и погибает от остановки дыхания.