Легенда Изумрудного моря

9. Туман

Как меня чуть не ли вытурил за дверь Аарон в порыве эмоций я вспоминала только уже несясь со всех ног с отбойным молотком вместо сердца. В черепной коробке трещал белый шум, произошедшее пять минут назад мозаикой мысленно выстраивалось в голове, возвращая меня вновь к нему:

— Я так рад, что ты наконец вернулась.

— Вернулась?

— Не глупая, поймёшь всё сама. Ты… многое позабыла, а я тебе напомнил. Время всё расставит по своим местам, Ария. А теперь иди…

С растерянным видом и запутанным клубком мыслей я покорно ступила к выходу и уже было щёлкнул затвор двери, но тут на моём ледяном запястье оказалась крепкая горячая рука — жгучий контраст льда и пламени. Грубо, рвано дёрнув меня назад… я оказалась в его объятиях. Аромат бергамота и мускуса исходил не от его одежды, как я того предполагала ранее, это был запах его тела… Аарон потянул носом взаимно насыщая себя мною, после чего его пальцы несмело проникли в мои густые волосы слегка сжимая. Я не воспроизводила никаких действий, я была ошарашена.

В этот раз мне не хотелось драться, отталкивать его, надсмехаться или язвить. Я слушала стук сильного сердца, который с каждый ударом точно выскакивал из груди наружу, устремляясь… ко мне. Но самое ужасное, до жути пугающее оказалось то, что за правым ухом вновь стало припекать и вспышка буквально на доли секунды промелькнула перед глазами являя тот самый напрочь забытый день… мимолётное озарение: мой звонкий детский смех, гулко разносящийся колокольчиком по огромному тронному залу Алкаира…

Скованная не только руками Владыки, но и повергшими в шок отголосками, выбравшимися из памяти, я не понимала ни-че-го. Прострация. Потерянность. Разомкнутые объятия, и я, не властная над своим телом со стеклянными глазами безразлично шагаю на свинцовых ногах куда-то вперёд, а далее перехожу на бег.

Шёпот ветра донёс последние слова Владыки:

— Береги себя, моя долгожданная ночь.

Прижимая как можно ближе к себе ценную деревяшку, я сейчас устремлялась по обратному пути от часовни, поднимаясь на крутой склон, а далее направляясь к витиеватым воротам, тянущимся до небес. Произошедшее никак не отпускало, мешалось под ногами сбивая темп. Чувства вырывались наружу. Диким рыком сквозь тесно сжатые зубы я выплёвывала:

— Ради народа, Ария! — точно давая тем самым себе пощёчину, отрезвляя. «Не оборачивайся. Не оборачивайся, назад нельзя…» Выход из сада уже виднелся на горизонте, оставалось всего ничего, но дыхание срывалось. Горячие слёзы потекли по щекам и тут же порывом встречного ветра превращались в холодные льдинки.

— Ради семьи!

Добежала. Добежала и обессилено присела, закрыв голову руками уткнулась носом в колени, сжимая себя в объятиях подле запертых золотых створ. Так часто подавливаемые эмоции, которые копились не один год, слишком давно требовали выхода, безжалостно царапали острейшими ногтями душу превращая её в истерзанное полотно. Нечеловеческий крик заставил в миг поднять опухшее от слёз лицо. Точно кого-то в эту секунду пронзили копьём. Крик боли. Крик отчаяния. Крик прощания…

— Владыка… — в груди больно защемило, словно вырвали важную деталь, отобрали что-то важное, как забрали тот день искоренив из воспоминаний.

Я хотела побежать обратно, рискнуть и задержаться здесь ещё, помочь ему, спасти его от гибели, встать бок о бок с его воинами, сразиться с теми, кто сейчас в моих глазах слыл противниками.

Сделав шаг, почувствовала что-то невероятно обжигающее, раскалённое, стекающее по рукам. Смелости не хватало дабы опустить глаза и удостовериться… но…

— Кровь…

Густая чёрно-багровая жидкость прокладывала дорожки по рукам и беззвучно приземлялась в отчаянии на траву.

Трясущиеся руки, возобновившиеся всхлипы. Я повернула защёлку и отворила крышку…

— Шесть… шесть из девяти колбочек рассыпаны в мелкую крошку… разбились, пока я безрассудно бежала…

Хотелось закричать на весь парк, но я вспомнила, что Аарон предупреждал быть тише…

«Так, девочка, осталось три. Это лучше, чем ничего. Сюда ты пришла ни с чем. То, что потеряно — не вернуть, а значит — к чёрту!» — позитивные мысли, которые только начали выводить на нужный настрой тут же перебили муки совести:

«Скольких ещё в будущем можно было вылечить благодаря тому количеству крови, которую сейчас по твоей вине, Ария впитала земля…»

Последний раз оглянувшись в сторону статуи золотого дракона, величественно застывшего на века над всей территорией, и собравшись с остатками сил я постучала в ворота…

Охранники без промедления выпустили меня. «Куда мне бежать? И от чего я бегу? От него? От его злости, надменности, возвышенности? Или от обратной стороны этой грубой почти не пробиваемой стены, за которой таится непомерная стойкость, забота и… одиночество? Он позволил мне заглянуть и увидеть другую сторону медали его души…»

Пёстрые лица различных на краски прохожих, слуг и работников дворца, оборачивающихся на меня, перешёптывались, ещё не сознавая, что в скором времени всем им предстоит облачиться в доспехи и крепким хватом держать оружие направляя в сторону врага. Я бежала в беспамятстве со всех ног до тех пор, пока не оказалась в движущейся коробке… Только тут я почувствовала защищённость от всего что происходит вне этих четырёх стен, но от мыслей спрятаться невозможно.

«Нужно возвращаться домой…»

Колокольчик лифта ударил тяжёлым колокольным звоном в мою пульсирующую голову, ушные перепонки стискивало давлением, удары сердца раздавались в том месте, куда сейчас подступала тошнота. На глаза вновь попался мой старый-новый знакомый.

— Принцесса, стой-стой-стой!

Перехватив двумя руками, Луи стал осматривать меня с ног до головы, завидев коробочку в руках, сначала взглянул с недоверчивым прищуром, но отогнав мысли произнёс:

— Я примерно предполагаю, что случилось. И если ты решила отправиться домой, то я тебя понимаю и могу помочь. Вся бледная…

— Как?

Обиженно фыркнув, парень вновь взяв меня под руку и потащил в обратную сторону в глубь коридора, при этом пару раз определённым образом свистнув.

Через мгновение всё те же знакомые мне краснотелые дамы с ластами вместо рук и ног оказались рядом.

— Ты уверена, Ария? — склонив голову на бок он оценивающе взирал на меня, — Твоя родственница когда-то давно также покинула это место ради других, но не ради себя, о чём далее жалела всю свою жизнь…

— Она твоя мать, Луи! — мой тон перешёл на крик, как и голос собеседника:

— Иначе нельзя, Ария! Да и не работает в нашем мире генетика так, как в вашем! У нас женщины в положении ходят неделю! Тут всё иначе, пойми! Мы — это мы. Наша схожесть с родителями только цветом кожи, как у морен, да и относительно внешностью. Мы с Аароном чёрные, а Ливия рыжая — как тебе? Предки у нас скорее как наставники! И ладно бы у наших жителей было всё как у людей, точнее… наоборот, но в нашей семье иначе никак. Только женщина с суши может воспроизвести наследника. Истинного наследника…

Я оказалась в шаге от падения в обморок.

— Он… Он… он мне не говорил ничего такого…

Глаза Луи осознав фатальность сказанного и выдавшего чрезмерно личную и лишнюю информацию расширились едва ли не до размера глаз позади смиренно ожидающих морен.

«Он хотел меня использовать! Вот оно — его желание! Мерзавец! Заставить меня с ним… совокупляться, чтобы создать дитя, а потом что? Со спокойной душой уйти на сушу, как это сделала моя родственница в каком там? Четвёртом поколении? Абсурд!»

Хотелось выкинуть в окно стекляшки с остатками жидкости, теперь зная, как мне придётся расплачиваться за это лекарство… и какова оказалась цена спасения своего народа. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я устремилась прочь отсюда…

Оказавшись в своей временной комнате и наспех хватая все свои вещи, которые только попадались под руку, достала из крепления на поясе прочный пустой бутылёк, который в это мгновение должен был наконец выполнить своё предназначение. Оставшееся содержимое трёх уцелевших колбочек сейчас благополучно и сохранно уместились в один флакон. Переодевшись в прежнее обличие и последним штрихом закрепив катану, я вновь выбежала в коридор. Луи сидел на диване нервно взлохмачивая до того всегда находившиеся в пучке волосы. Заметив меня, брат Владыки устремился в мою сторону.

— Ария, прости. Пожалуйста, не воспринимай это всё всерьёз. Он тебя отпустил или ты сама убежала?

Я остановилась в ступоре.

— Подожди, то есть была вероятность того, что он мог насильно это сделать со мною?!

На этот раз его провал сказанного выразился смачным хлопком себя по лбу, на что морены позади даже сдавленно посмеялись над болтливостью принца.

— Луи, найди Аарона, ему незамедлительно требуется помощь. Где он — сказать не имею права…

«Возможно сейчас он умирает… сохранить тайну его личного места для тебя важнее жизни… Владыки?»

— Нет, постой. Он… у него есть свой сад, но я не знаю как ты найдёшь дорогу к нему… Хотя! Вход на территорию охраняют два охранника, мы были на первом этаже замка, а они стоят подле пустой стены, притом это выглядит довольно-таки нелепо, что двое хранителей стоят возле… ничего… и это «ничего», незримое для всех, кроме Аарона.

Луи стал вспоминать каждый уголок дворца и копаться в догадках что-то мысленно прикидывая.

— Гос-с-пожа, вы готовы к обратному пути? — кинув взгляд на морен, которые всё также терпеливо ожидали завершения диалога, заметила, что их сейчас три, а не четыре, как было во время нашей первой встречи и перепалки.

«Квартет превратился в трио, неужели я кого-то ранила настолько, что… Нет-нет, у той, вон, рыжеволосой, вообще поверженный плавник отрос… чудеса какие-то. Может, Аарон устранил одну из… Стоп! Нет времени думать об этом, такая чушь меня не касается!»

— Да, готова.

Луи к этому времени уже отсутствовал, рванув искать брата, а я вместе с трио вышла на площадь. «Тут вновь непонятное время суток, должен быть вечер, но слишком светло, будто едва стрелки часов перевалили за полдень…»

В душе почему-то, несмотря на услышанное от его брата, плескалась тоска и невероятная благодарность для Аарона, этих янтарных глаз, из-за которых наше человечество получит второй шанс на жизнь, а мой отец благополучно пойдёт на выздоровление.

«Вряд ли я вернусь сюда ещё раз. Соответственно и свою часть сделки, какой бы она ни была, я выполнить не смогу. Будет честным отплатить ему хоть как-то»

Похлопав по жилетке и перебирая предметы, которые могли бы послужить подарком для Аарона пальцы словно сами подцепили чётки.

«Отсюда вас увезли, сюда вы и возвратились, спустя сто с лишним лет… Хорошее получилось у вас путешествие, не правда ли?»

Повертев в ладони памятный для меня предмет, передаваемый по наследству, и проведя подушечками пальцев в последний раз, я протянула его самой центральной из морен, которая выглядела как альфа среди остальных. Украшение погрузилось в перепончатую шершавую руку, дамочка вопросительно смотрела на меня.

— Это для вашего правителя. Передайте и просто скажите что от меня. Он всё поймёт сам…

Дамы синхронно склонились в глубоком поклоне: — Хорошо, гос-с-пожа, мы всё сделаем.

«С каких пор я для них не отребье, а гос-с-спожа? Наверное, и вправду Владыка задал трёпку дамочкам»

Произведя глубокий вздох, я закрыла глаза, ожидая, что и в этот раз мне ограничат зрение залепив мерзкой слизью.

— Этого не потребуется, гос-с-спожа, вы можете открыть глаза. — русоволосая морена, которая обладала самым лояльно-привлекательным голосом в сравнении с остальными, добродушно улыбалась мне.

Встав по обе стороны от меня, каждая из девушек взяла меня под локоть и неспеша стали поднимать куда-то вверх, туда, что для них являлось небом. Самая крупная рыжеволосая альфа-морена в оборонительной позиции направлялась позади нас.

— Главное, не волнуйтесь и не удивляйтесь чрезмерно тому, что можете сейчас наблюдать, госпожа.

Повернувшись на источник голоса, я всё больше нахмуривалась в изумлении. Обе из доступных моему обзору сопровождающих полурыб сейчас с каждым преодолённым расстоянием всё больше претерпевали изменения. Перепончатые руки расслаивались в изящные тонкие пальчики, кожа меняла оттенок и стала иметь светлый тон кожи, а вместо ног с ластами, к которым я успела привыкнуть… теперь красовался немыслимо красивый с переливающимся градиентом чешуйчатый хвост. «А ещё… вокруг нас сейчас словно незримая оболочка, будто масляное пятно… Выходит, именно она позволяет мне дышать на пересечении пространств?»

— Вы… русалки?

— На вашей земле, насколько нам известно, госпожа, о нас слагают легенды. Мы являемся одними из немногих существ нашего царства, кто имеет возможность подниматься на самый вверх моря. Рыбаки часто замечают нас, мореплаватели уже не обращают внимания, а вот скучающим людям, поглощённым тоской и сидящим на пристани мы можем помахать рукой для улучшения настроения, но всё же для всех — мы являемся миражом, выдумкой, которая будто помутнила сознание и пробудила фантазию, а доказать увиденное не представляется возможным. И нам спокойнее, и для людей повод создать небылицу.

— Без тени лукавства скажу, что мне невероятно понравилось быть у вас в гостях.

Все три русалки в один голос звонко и мелодично рассмеялись.

— Да, госпожа, года идут, а истина, излагаемая вашими устами всё та же. Мы обязательно передадим ваши слова Владыке.

— Нет… не стоит… «Да и наверное уже будет некому передавать мою речь. Они ещё не осведомлены, что скорее всего их правителя уже нет в живых…»

С каждой секундой скорость устремления вверх становилась всё более настойчивой, русалки плавно рассекали хвостом толщу воды маневрируя между остальными обитателями подводного мира. Стал заметен проблеск солнца, истинного солнца моих земель, в груди загорелся живой огонёк, зовущий к родному дому, к семье…

Девушки прервали своё движение, и втроём отплыли на расстояние, но всё также поддерживали меня руками.

— Вы простите нас, госпожа за нашу дерзость. Нам было необходимо удостовериться что это именно вы. Можем ли мы попросить вас о некой просьбе?

— Слушаю вас.

— Пожалуйста, так как вы занимаете важную роль на земле, вам, скорее всего, не составит труда объявить людям дабы не засоряли и не загрязняли океаны, моря и реки? Наблюдать, как безответственность соседей губит наш дом — наносит слишком глубокую рану для сердца. Возможно, Владыка не озвучивал это вам, но мы, как приближённые к правителю, не раз слышали печальные слова из его уст на этот счёт. Это беспокоит весь народ Алкаира, так как в последние годы мы даже вывели определённый цвет морен, задача которых — заниматься очищением моря…

От такой незаурядной, но в тоже время банальной просьбы я даже слегка опешила.

— Да. Да, конечно. Я обязательно подумаю, как можно решить этот вопрос…

Девушки искренне улыбнулись моему ответу, а следом легко подтолкнули меня вверх, для последнего рывка.

— До свидания, Ария. Пусть и дальше вас хранит наше Изумрудное море.

— Прощайте, дамы. — сказала я, уже вынырнув и наконец-то увидев великолепие моих родных земель. Непередаваемые чувства, словно меня не было тут около сотни лет. Хотелось поскорее обнять Йонга, маму, дядюшку и устремиться в покои отца…

«Хорошо, что морены донесли меня почти до самого берега и сейчас не приходится плыть с самой середины моря… Плыть? Я так спокойно об это сейчас говорю, неужели страх наконец отступил?»

Облегающая по своей структуре одежда, сейчас в довесок ещё больше неприятно липла к телу. Первым делом проверила, что лекарство на месте и за время перемещения с ним не произошло метаморфоз. «В Гиллерии сейчас приблизительно вечер, солнце почти упало за линию горизонта, а апельсиновый закат приветствует свою принцессу на родине. Дома… дома даже воздух по-другому чувствуется»

Хлюпающие ботинки полные воды с каждым шагом выбрасывали из себя часть солёной жидкости, которая вместе с тем гнусно стягивала кожу. Пришлось всё же прерваться и привести себя хоть и в не весомый, но порядок.

Всё выше и выше поднимаясь по склону чтобы выйти как можно ближе к замку, по ощущениям прошло около полу часа, на остров постепенно спускались сумерки. Но в один миг, что я даже не осознала, когда именно — стало довольно прохладно, туман упал бесплотным куском перед глазами, где-то приходилось ступать на ощупь. «Крайне резкие изменения в климате… Но ничего! Путь непрост, тернист и непрогляден, но цель моя достижима!»

И, наконец, забравшись на возвышенность…из лёгких словно разом выбили весь воздух. Как рыба, выброшенная на сушу, я безмолвно открывала рот не в силах произнести и слово.

Тысячи жителей шли в сторону дворца. Тысячи жителей мелькали вдалеке, проходили мимо меня… в фиолетовых одеяниях. Одеяниях траура. Над замком развивался высоко поднятый флаг…

Я упала на колени.

— Па-па…