Левша

Глава 1

Время и место действия: неопределено.

-…за совершенные против семьи преступления, за преданное доверие, за нарушенные клятвы приговаривается к изгнанию из рода.

Аа-а. Снова этот сон. Ну, конечно, куда уж без него. Разве можно просто забыть и выкинуть из головы хрень, случившуюся больше тридцати лет назад? Может, и можно. Но вот от снов никуда не деться. И не помогут ни таблетки, ни алкоголь.

Я осмотрелся. Так и есть, тот самый зал под родовым особняком. Тут проводились самые важные мероприятия. Те, что не для всех. Да-да, семейный суд и изгнание тоже входили в их число.

Было темно. Лишь небольшой пятачок посередине зала освещало неровным трепещущим светом установленных на высокие канделябры свечей. А как иначе? Традиции.

Но я был тут не один, это я знал прекрасно. Там, в сумраке, были расставлены столы, за которыми восседали мои многочисленные родственнички. Поразительно, с какой достоверностью можно запомнить самые ужасные моменты своей жизни. Десятилетия прошли, а я до сих пор помню что и как…

- Приговор привести в исполнение… - голос говорившего дрогнул. В моих снах он всегда чуть запинался в этом месте. Правда, сейчас я уже не был уверен, было ли так на самом деле, или же мне просто хотелось в это верить. Отец… отец он… а, впрочем, какая теперь-то разница?

- …Немедленно, - наконец, закончил глава рода.

А сейчас наступит кульминация этого проклятого кошмара. Да, сейчас придет…

Боль! Жуткая! Яркая! Нестерпимая!

Это совершенно сбило меня с толку. Что-то было не так. Серьезно, сильно, просто очешуеть, как сильно, не так!

Нет, боль, страх, паника - это все было всегда. Что за кошмар был бы без них? Но так? Никогда так реально, ни разу так мучительно.

Я заорал. Потянуло мерзким запашком паленого мяса, и меня затошнило. Я судорожно вцепился левой в охваченную жаром кисть правой руки, но это было ошибкой. Жжется! Я тут же отдернул пальцы. С трудом сфокусировал слезящиеся глаза на руке.

Кольцо. Проклятое кольцо! Ненавистная железяка алела на скрюченном от боли указательном пальце. Чертов семейный герб!

Аргх!… Чтоб тебя! Да почему так?!.. Уф!.. Почему так?..

Мысль никак не получалось додумать до конца. Боль накатывала волнами, путая все мысли. Во рту пересохло мгновенно. Я судорожно втягивал в себя воздух. Меня мутило. Кожа на правой, вокруг кольца, уже пошла быстро растущими волдырями.

Смотреть на это было невыносимо. Ощущать - еще хуже.

Руку я сегодня потеряю. Я знал это. Потеряю и нечто куда более важное. Меня душило и трясло. Не знаю, больше от боли или от тошнотворного смрада.

Против воли я снова потянулся дрожащей левой. И замер на полпути. Не вовремя нахлынули воспоминания. Тогда, в прошлом, да и во снах, я всегда срывал кольцо. Но ни разу это не помогло. В реальности стало только хуже - еще и левая была обожжена, потом пришлось довольно долго лечить. И вспоминать. Да. Раз за разом. Год за годом. Возвращаться мыслями и снами в этот самый момент.

Я до крови прикусил губу. Медленно убрал руку, стерев с лица пот. Застонал…

Нет… Нет! Хватит! Достаточно! Я не буду тащить эту срань с собой до самой могилы. Хватит! Я слишком долго бежал от этого. На этот раз все будет иначе.

Мои губы дрогнули, растягиваясь в кривой, нелепой и неровной ухмылке.

Медленно, шипя себе под нос, я выпрямился. Меня потрясывало и чуть качало. Но я расправил плечи и вздернул подбородок. Нелепо, да. Глупо, согласен. Но как еще бороться с кошмарами?

Перед глазами все плыло, но это и неважно. Откуда-то я знал, что все вокруг неотрывно наблюдали за мной. Как же иначе. Во все глаза смотрели. Наверняка. Ведь это было не просто изгнание. Это было предупреждение. Для оставшихся в первую очередь.

Преодолевая спазмы непослушных мышц, я вытянул правую руку вперед. Хотел было даже сложить что-нибудь неприлично-оскорбительное, но пальцы к тому моменту уже попросту не слушались, их свело судорогой.

Как же тупо я, наверное, сейчас смотрелся со стороны... Чертовы кошмары.

Я ухмыльнулся чуть шире. Все тело вопило, кричало - опасность! Больно!!! Что ты творишь?! Эти мысли даже не нужно было формировать словами - они буквально разрывали меня на части. Пульсировали при каждом ударе сердца. Отдавались болью при каждом вздохе.

Но я все равно стоял. Условно ровно. Стоял, сжав зубы так сильно, что не был уверен, что смог бы выдавить из себя хоть слово. Даже если бы захотел.

Вонь жженого мяса стала невыносимой. Голова кружилась все сильнее. Колени начала бить мелкая противная дрожь. Но вот, наконец-то, хрустнул пережженный предательским перстнем палец.

И кольцо зазвенело, чуть подпрыгивая и перекатываясь по камню у меня под ногами. Блеснуло гранью в подрагивающем свете свечей.

Как и тогда, пришел краткий миг облегчения. Как и прежде, не успел я вздохнуть, как тело скрутило волной непередаваемой агонии. Чертовому кольцу было мало моей руки. С собой оно забирало и магию, намертво выжигая из души саму возможность ее использования.

Кажется, я заорал.

И, наконец-то, потерял сознание.

***

Время и место действия: три с лишним часа спустя. По коридору, чертыхаясь под нос и пыхтя, идут двое мужчин в полицейской форме. Они тащат под руки безвольно обвисшее тело молодого парня. Голова парня качается из стороны в сторону, ноги волочатся по полу. Его правая рука замотана в какие-то тряпки. Оперевшись плечом о стену, один из полицейских ногой распахивает дверь ближайшего кабинета. Тело втаскивают внутрь и плюхают на металлический стул у заваленного папками и бумагами стола, за которым сидит еще один полицейский.

Толчок. Какая-то возня. Чертыхание, сдавленная ругань. Меня дернуло вверх-вниз.

Я с трудом приходил в себя. Что происходит? В памяти крутились остатки сна вперемешку с каким-то мыслями и образами. Где я вообще? Угх, как хреново-то…

С трудом разлепил непослушные веки, проморгался. Перед глазами все плыло. Покосился в одну сторону, в другую. Даже от этой малости меня затошнило, но сдержался. Вроде бы я сидел на стуле, безвольно откинувшись на спинку. Рядом какие-то люди.

Черт, как же холодно! Меня трясло, словно от лихорадки. Заболел, что ли? Гадство. Кто работать за меня будет? На работу так-то плевать, конечно, но без нее мне не будут и платить, а на дворе зима. Я и так задолжал мяснику… Терпеть не могу жрать одни овощи, но, видимо, придется...

Слабость накатывала волнами. И боль.

Что это за место? Первый раз вижу… Не, ну, как вижу - мутное все. Как же рука-то болит… Стоп, рука?

Я покосился на замотанную культю у себя на коленях. Нахмурился, пытаясь сложить одно с другим. Получалось не очень.

Мне снова снился тот сон... Точно, да. Хмм... Я что, все еще сплю? Не проснулся? Вот, блин… Почему этот сон никак не кончается?

- Что, еще один? Я думал, уже все, - я не видел лица говорившего. Он сидел через стол от меня, постукивал по столешнице чем-то. Ручкой, наверное. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук...

- Гадство, спина ни к черту, - голос с другой стороны. Я чуть качнул головой, пытаясь рассмотреть, но только низ штанов и ботинки увидел. - Да-да, последний на сегодня, только подвезли.

- Ясно. Ладно. Кто, куда?

- Да без понятия. Безымяшка. На исправительные. Блин, почему мы их таскать должны? Могли бы хоть тележку закупить. Или каталку…

- Не тупи, а! - раздраженно ответил тот, что с ручкой. Зашуршали перекладываемые бумаги. - Быстрее сдадим, быстрее пойдешь свою спину лечить. Куда на исправительные, спрашиваю?

- А! Так в Песочницу. Куда еще в такое время возят.

- Понял, - скрип шариковой ручки по листу. Меня клонило в сон, но пытался держаться. Было очень плохо, снова к горлу подкатила тошнота.

А еще страх. Вот только я не совсем понял, что именно меня напугало. Мыслить последовательно все еще было трудно. Зато я вспомнил этот разговор. Не слово в слово, но точно вспомнил. Я уже слышал это все. Вот только когда и где? Какой странный сон…

- Тащите его в медичку, пока док не ушел. И это, со спиной все-таки покажись кому-нибудь. У меня тесть запустил, потом маялся…

- Да-да. Давай, хватай, - меня приподняли, но как-то неудачно, и я почувствовал, как начал заваливаться в сторону. Успел заметить быстро приближающийся потертый кафель. - Ты че! Хватай, го…

***

Время и место действия: пятнадцать минут спустя. Там же. Медицинский кабинет. По центру укрытая белой простыней койка. Вдоль стен шкафы с прозрачными дверцами, за которыми на полочках расставлены какие-то банки, разложены инструменты. Пара окон с задернутыми шторами. У входа стоит письменный стол, рядом с ним в кресле на колесиках развалился лысеющий мужчина в мятом белом халате. Около него мнутся двое полицейских, с явным усилием удерживая под руки тело парня без сознания.

- …смена уже закончилась, говорю! - неприятный, раздраженный голос. Говоривший явно недоволен.

- Док, ну как закончилась, а? - а этот голос смутно знаком. Сейчас в нем слышались умоляющие нотки. - Давай этого быстренько осмотри, и мы его на вечерний рейс усадим. Ну, ты глянь, а? Он же никакой. До утра еще откинется. И чего тогда? Ну, будь человеком. На доходягу плевать, но хоть нас-то пожалей - это же сколько писанины, если помрет…

- Как же меня это все достало. Хрен с вами… Будешь должен! Давай сюда сопроводительные.

Кое-как я умудрился разлепить веки. Все плыло и двоилось. Что у меня с глазами? Несколько раз моргнул, и стало получше.

Белые стены вокруг. Потолок. Тоже белый. На нем, прямо надо мной, яркая лампа, свет бил в глаза. Мне все еще было крайне дурно. И пить, хотелось пить просто одуреть как. Попытался попросить воды, но только прохрипел что-то вяло-бессвязное.

Еще немного покрутил головой по сторонам. Рядом стояли двое в белых масках. И халатах. Один шелестел бумагой, бегло просматривая какие-то листы в серой папке с завязками.

- Что там с руками? Тряпки эти сними, - это он сказал. Тот самый недовольный голос. Ну, который про смену говорил. В поле зрения появился второй, тоже в маске. Приподнял сначала левую руку, осмотрел. Потом правую, замотанную. И принялся отдирать приставшие к ожогам тряпки-бинты.

Вот, своооолочь! Больно же!!!

Я заорал, дернулся. И тут же получил за это дубинкой по плечу. Зашипел и вывернул шею, пытаясь разглядеть, кто там.

- А ну смирно лежи, мразота! Будешь дергаться, зубы повыбиваю! - надо мной склонился грузный мужик в полицейской форме. Помахал дубинкой у меня перед лицом.

А я только безвольно раскрывал и закрывал рот, провожая дубинку глазами. Не потому, что испугался избиения. Я ему это дубинку затолкаю так глубоко, что… Не в том суть. Но вот эта фраза… я вспомнил ее! Вот услышал и тут же вспомнил! Не помнил столько лет, а тут сразу всплыло. Это точно уже было. Но как? Я же… Ауч! Тварь!..

На этот раз я постарался не вырываться слишком сильно, хоть боль и была резкая, острая. Придется терпеть. Тот с дубинкой не шутил. Мне неплохо досталось… тогда.

Как голова болит… Все болит… Стой. Стоп. Вдох. Выдох. Соберись. Что-то не то происходит. Этот сон слишком… ай, козлина, наживую ведь рвешь!.. Слишком этот сон… ну, не как сон.

Что я помню? Попробуем зайти с этой стороны. Так. Дыши. Утром пришел на работу. Выпил кофе... Кофе, ха! Одно название, на вкус как помои. Но мозги прочищало исправно.

Так, что дальше? Потом было срочное собрание... по поводу задержания. Да, точно. Мы брали того психопата. Окончательно поехавшего крышей маньяка. Он еще был как-то связан с сектантами по параллельному делу. С еретиками. Ага. Живым взять не вышло, помню, как стрелял в него вместе с остальными. Уложили, конечно. Потом был обыск.

А где?.. Ну, на этом… хмм… что же там? А, точно, на складе в пригороде. Да. Там были какие-то бумаги, расчеты… Целая куча. А еще странный механизм. Хм… странный? Почему я так решил? Не помню… Помню прочитал что-то, что здорово меня взбудоражило… что же там было…

- Без имени, ага, - с угрюмым сарказмом произнес ассистент, показывая врачу остатки моей скрюченной правой кисти, когда закончил с бинтами.

- Да, плевать. Нам какое вообще? Ну ка, покажи, - он склонился надо мной, осматривая повреждения. Поправил очки. - Угу. Ладно, на левую восстановительную номер три и перевязку. Правую не спасем, готовь к ампутации.

Ампутации… Хм? Не понял. Ампутация - это ведь когда режут... Режут... Что?!

И тут я вспомнил. Разом, все. Чертежи, расчеты, инструменты. Склад, переоборудованный психом под мастерскую. Там, среди бумаг, был и дневник. Ну, или типа того. Тот урод писал о возможности перемещения во времени. О том, что у него получилось. Что он готовится вернуться и что-то изменить. И что машина уже подключена.

Я был первым, кто на эту тетрадку с записями наткнулся. И был тогда не в лучшем настроении. Да и когда я вообще был в лучшем настроении? Вот и подумал - шанс! Сейчас толком и не скажу, почему. Похмелье тоже не сильно помогало здраво рассуждать. Но я решился. Что мне было терять? Просто с уверенным видом прошел мимо коллег, прямо в центр конструкции. И дернул рубильник.

Так… Тааааак… Нет, ну бред же… Но, а что, если? Что, если… Это что? И правда сработало? И мне сейчас на самом деле во второй раз отрежут руку? А потом…

Нет. Нет-нет-нет! О нет, только не это! Во второй раз… Нет!!!

Собрав все, что только осталось, я рванулся с койки. Опрокинул коленом какой-то металлический поднос. По полу зазвенели склянки и инструменты.

Дверь! Тут должна быть дверь!

Кто-то метнулся наперерез с диким криком. Я попытался увернуться, но куда там. Шансы были слишком неравны. Тело почти не слушалось. Меня сбили с ног. Сверху навалился один из конвоиров, прижал к полу, что-то орал прямо в ухо. От него несло табачным перегаром. Пару раз он приложил меня кулаком. Не то, чтобы это было необходимо. Вряд ли я был способен самостоятельно подняться, даже если бы он с меня слез.

А потом в плечо вонзилась игла.

И я вырубился. Снова.

***

Время и место действия: два часа спустя. По пустынной улице вдоль домов с темными окнами едет грузовик для перевозки заключенных. Сплошной металлический кузов, окна, забранные решетками.

Очередное пробуждение. Как же тут холодно. Сильно тряхнуло, и я рывком выпрямился на скамейке. Ошалело осмотрелся. Нет, не скамейка, деревянное сиденье. Или типа того.

Я моргнул. И замер. Вспомнил потому что. Именно так я попал в Песочницу.

Темно. Глубокая ночь. За окном изредка мелькали какие-то дома, но в основном свет фар выхватывал деревья, кусты. В салоне переделанного для перевозки заключенных грузовика прикручены к полу два ряда коротких лавочек-седушек. Спереди за решеткой пара охранников, водитель. И осужденные вокруг. Кто-то спал. Кто-то бездумно уставился в окно. Было тихо.

Я перевел взгляд вниз, уже зная, что там увижу. Левая рука была обмотана бинтами и наручником пристегнута к скобе в спинке переднего сиденья. А правая… культя. Да. На самом деле так куда привычнее. Я криво ухмыльнулся. Ну а чего? Так я прожил куда дольше, чем двоеруким. Лет за тридцать уже, пожалуй, перевалило.

Как такое вообще возможно? Почему?… Как я решился в это влезть? Что теперь будет?

Думалось легко, мысли сменялись одна другой неторопливо и равномерно. Наверное, еще действовало лекарство доброго доктора. Даже руки не столько болели, сколько ныли. Тупо и угнетающе, но не настолько, чтобы терять от этого рассудок или паниковать.

А подумать было о чем. Мог ли я… в самом деле оказаться тут… заново? Не верю, вот хоть убей, но не верю.

Я потыкал пальцем в спинку сиденья перед собой. Палец отозвался болью, и я поморщился. Но сиденье выглядело и ощущалось настолько реально, насколько это было возможно. Втянул носом воздух. Пахло машинным маслом, чем-то медицинским, хлоркой еще.

Достаточно сильный маг, наверное, мог бы создать подобную иллюзию. Или нет, мне-то откуда знать? Но кому могло бы понадобиться тратить ради меня столько сил? Чего ради? Это же еще и воспоминания надо как-то выковырять. Зачем? Вот, хоть пытай, не представляю. А для простого розыгрыша как-то выходит совсем нелепо даже по примерной стоимости расходников.

Нуууу… предположим. Допустим, что я версию реальности принял. Блин, как приятно под этими обезболивающими рассуждать. Никакой тебе паники и стучащей в висках крови. Надо будет попробовать выяснить, чем меня накачали. Ну, так, мало ли. На всякий.

Ладно. Что тогда? Что делать? Меня отправили на каторгу. Вот прямо сейчас туда и везли. Но есть, как говорится, нюанс. Не знаю, как так получилось, настоял ли на этом отец, или еще что, но просто каторгой я не отделался. О, нет. Меня заслали аж на внешний аванпост. Добывать ресурсы для гомункул-батарей в одной из дыр замирья.

Песочница. Хотел бы я взглянуть на шутника, придумавшего это название. Я отсидел там без малого десять лет. Вряд ли подразумевалось, что я смогу пережить этот срок. А вот он я, даже в некотором смысле неплохо по итогу устроился. Хех.

Я позволил себе улыбнуться, разглядывая пейзаж за окном.

Грузовик тем временем свернул на неровную грунтовую дорогу и затрясся на ухабах. Я же перебирал в памяти все, что запомнил про эти первые дни. Правда оно вот так, или нет, но заняться все равно больше было особо нечем. Вот только вспомнилось не особо много. Нас привезут под купол. Начальник проведет короткую лекцию. Потом покормят и баиньки. На следующий день распределят по блокам, объяснят, чем мы будем заниматься, и все. Через день отправят собирать планктон.

А дальше будет совсем просто. Выполнишь дневную норму - молодец, можешь покушать. Перевыполнишь - тем более молодец, можешь прикупить что-нибудь не вполне предусмотренное распорядком исправительного учреждения. Накопишь совсем много, несмотря на штрафы, необходимость хорошо питаться и повышенное внимание остальных заключенных… что же, помилование тоже доступно. За правильную цену.

Так я в итоге и вышел. Отвалив за это баснословную сумму. Целое состояние, так-то. Ну, это, конечно, если предположить, что кто-нибудь дал бы мне добычу свободно продавать по рыночной цене. Но тут такое дело, - никто бы такого не позволил какому-то зеку. А так… по крайней мере оставалась надежда.

Нда, дела… десять лет. Вот, черт.

Я ведь не сделал ничего из того, в чем меня обвинила семья. Хм. Бывшая семья. Не то чтобы я был паинькой и примерным сыночком, так-то, если припомнить всякое, тем еще мелким говнюком я был. А чего ожидать от избалованного сынка хоть и мелкого, но все же аристократа. Да еще и при деньгах. Но тюрьма меняет людей.

Ха-ха. Ха.

Но я и правда этого не делал. Только это чувство несправедливости, со временем ставшее жаждой мести, а потом ненавистью и помогло мне выкарабкаться. Помогло просыпаться по утрам, не опускать руки. Ну, и сама принципиальная возможность дать на лапу нужным людям тоже оказалась к месту. Помню, я думал, что освободившись во что бы то ни стало найду тех, кто меня подставил. Все выясню. Отыщу и накажу. Если потребуется, убью собственными руками. Чего мне терять-то? Вот только реальность внесла свои коррективы.

Не так-то просто что-то расследовать или мстить кому-то, когда у тебя ни денег, ни положения, ни связей, ни навыков для этого. Мне было под двадцать восемь, и единственным, в чем я мог бы назвать себя специалистом, был сбор гребанного планктона в Песочнице. Так себе строчка в резюме.

Ушли годы, да чего уж там - по сути десятилетия, чтобы сначала найти, потом втереться в доверие, а позже и убедить нужных людей, что я подходящий кандидат в агенты Тайной Канцелярии. Да, было непросто. Годами лебезить, подкупать, пресмыкаться - я не чурался никаких способов подняться по карьерной лестнице.

Если честно, плевать я хотел на обеспечение безопасности как Империи, так и конкретно императорской семьи. Не трогали меня и подковерные игры и прочая возня спецслужб. Что наших, что иностранных. На деньги было насрать. Что мне было на самом деле нужно, так это доступ в их архивы. И я его получил. Вот только отыскал там совсем не то, что ожидал.

А потом и не осталось никого, кому можно было бы отомстить. Страдали в разборках родов не только обычные люди. Ошеломляюще пустым ощущаешь себя, когда одним утром разом все, кого ты ненавидел, внезапно оказываются мертвы. Это… совсем не так я себе это представлял. Никакой радости или облегчения. Только пустота и разочарование.

Уже какое-то время грузовик катил вдоль высокой бетонной стены с щедро накрученной поверху колючкой. Как-то мимоходом я отметил, что вижу ее уже в третий раз - меня везли сюда, потом на волю, и вот мы снова встретились. Жизнь странная.

Мы подкатили к воротам, где грузовик остановила охрана. Ну, вот и оно. Замирье.

Что тут особо скажешь? Перемещения между мирами были достаточно скучным и унылым занятием. Когда-то давно подобные путешествия были уделом избранных, сильнейших магов, но с развитием гомункологии и, как следствие, анимакультизма, стали чем-то практически обыденным. Знай себе плати и вперед. Конечно, далеко не все могли себе это позволить. Но, если так разобраться, какие-нибудь билеты первого класса тоже никогда не были доступны кому попало. В том и смысл. Собственно, в большинстве миров и смотреть было особо не на что. Но это только пока не попадались миры обитаемые, или пока в них не обнаруживали нечто, особо интересное Империи.

Вот и сейчас… Грузовик заезжал в портальную, нас проверяли. Иногда обыскивали. Искали артефакты или контрабанду. Может, что-то еще. Затем невидимый оператор нажимал кнопку или дергал за рычаг и распахивались двустворчатые железные ворота ангара. За ними - короткий тоннель с мясорубкой, снова двери и вуаля, мы в ином мире.

Мясорубка - это, конечно, жаргонное название. Не знаю, как по бумагам официально. Короче, порталы помимо вооруженной охраны были защищены какими-то искажающими артефактами. Сунешься, пока он активирован, - на другом конце примут тебя в виде аккуратной или не очень кучки фарша. Управляли ими специально обученные маги. Нда. Места добычи особо ценных, стратегических, так сказать, ресурсов Империя защищала с большим старанием и выдумкой.

Все, как в моих воспоминаниях.

Разница лишь в том, - продолжал я рассуждать, пока у очередных перехода нас проверяли по списку, подсвечивая лица фонарем, хмурые вооруженные охранники. - Что на этот раз у меня куда больше пространства для маневра. И я куда лучше видел врага, настоящего врага. Действительно стоящего противника.

Пока не знаю точно как, но на этот раз я собирался отомстить богам.