Левша

Глава 3

Время и место действия: тогда же. Песочница, квадрат возле провала. На песке, частично нависая над пропастью, лежит продолговатая металлическая конструкция явно искусственного происхождения. В борту массивная пробоина. К дыре в корпусе подбирается одинокая фигура человека в водолазном костюме. Неподалеку в песок воткнут сачок.

Я поспешил к объекту, чуть скользя ногами по песку склона. Повел по слегка округлой стене лучом фонарика. Пробоина оказалась на месте. Широкая неровная дыра почти в мой рост. Края загнуты внутрь. То ли врезались, то ли что-то так сильно ударило. Да и какая разница? Не мои проблемы.

Прикинув, как бы так не напороться на острые зазубренные загогулины металла, торчащие по краям, я ухватился рукой за показавшимся надежным выступ и, оттолкнувшись, забрался внутрь.

Да уж, крайне не хотелось бы оказаться с дырой в скафандре. Тут уж никакая магия не поможет. Да и дотащить обратно не успеют. Вообще без вариантов.

Я поежился.

Ладно, что там у нас?

Внутри коридор - направо и налево. Лезть в сторону, которая балансировала над пустотой, было почти физически неуютно. Потому я двинулся в противоположном направлении.

Вокруг следы запустения. Стены и пол местами повреждены, приходилось ступать с осторожностью. Вдоль стен валялись куски чего-то, какие-то обломки, но что конкретно, не разобрать - все покрыто коркой плотного налета. Что-то темное-бурое, в странных наростах. Ради интереса поскреб носком ботинка - без толку, так просто не очистить.

Пройдя по коридору до конца, я добрался до зала, плавно расходящегося в стороны. По центру круглый стол. Наверное, прикручен к полу. Как еще объяснить, что он там просто стоял? На нем что-то было, но все покрыто тем же налетом. Гадость какая. Рядом, на полу, несколько стульев. Или, может, кресел. В общем, явно под сиденье жоп приспособления. На одном расселся высохший скелет, откинулся на спинку, руки безвольно свисали по бокам. Он тоже в налете, но поменьше, что ли.

А это?.. Я еще раз посветил фонарем. Ну, точно. На шее покойника цепочка, на которой болтался перстень. Полоска металла. Вот буквально на днях один видел. Красивый такой…

Я подавил приступ веселья. Уж больно на истерику он смахивал. Запоздалая реакция организма на стресс? Возможно.

Интереснее другое - почему цепочка и кольцо не покрыто той же дрянью, что на всем остальном? Не это ли мне “следовало” отыскать? Ну-ну…

Я вынул из ножен нож, аккуратно поддел цепочку и снял с шеи покойника. Ему уже ни к чему.

Да уж, я не я, если это не то самое. Ладно, поглядим потом. Разберемся. Куда бы еще сунуть, чтобы внимания ничьего не привлекать?

Вариантов было не много, так что я просто засунул добычу поглубже в ножны на поясе. Проверил, что нож нормально входит-выходит. Вроде норм, сойдет. Вряд ли кто заметит.

Что еще?

У дальней от входа стены тоже что-то вроде стола. Или, может, верстака? Я решил без надобности ничего руками не трогать, и снова достал нож. Потыкал тут и там. Чуть сковырнул. В одном месте обнаружился небольшой ящичек или коробка. Поди тут разбери. Поддел лезвием крышку - ни в какую. Пришлось немного счистить налипшую дрянь, тогда открылось... Ого!

Офигеть, так это ж планктон! И недурной такой запас!

Поспешно убрал нож и успел закинуть в поясную сумку горсти три, прежде чем сообразил, что жадность тут меня запросто и погубит. Предположим, просто большой улов мы как-то втроем объясним. Насыпало, а мы не будь дураками и собрали. Но вот улов совсем невероятный?

Критично осмотрел запас в сумке. Нее… многовато. Я вздохнул. Было трудно расставаться с добычей, но все же часть ссыпал обратно.

Так, теперь на выход. Время поджимает.

Напарники уже подошли, но стояли у кромки спуска, ближе подходить не стали. Готов поспорить, Багрян не дал. Осторожный. Я поспешил к ним навстречу. Попытался состроить гримасу восхищенную и немного придурковатую. Так клюет, так клюет!

Первым делом распахнул сумку, чтобы оба смогли оценить впечатляющий набор пластинок. Виднелись двойки, даже пара троек.

Багрян разразился чередой торопливых жестов. Не, я-то понял, что он хотел узнать, что там и как. И откуда вообще. Но новичок как на это должен ответить? Недоуменно с улыбкой я пожал плечами и указал левой на дыру в корпусе позади меня.

Похоже, он догадался, что толку тут не добьется. Показал только один жест, медленно, несколько раз - “опасность?” - и указал в ту же сторону, что и я.

Я оглянулся. Неуверенно пожал плечами, развел руки в сторону - “да хрен его поймет”. Потом еще ладонью неуверенно покачал.

Багрян на какое-то время задумался. Переводил взгляд с меня на сумку, а с нее на металлическую махину. Наконец, он повернулся к Муху и вручил ему гарпун. Быстрой серией жестов передал - “пойду посмотрю, ты охраняешь”. Затем вытащил нож и неторопливо двинулся к дыре. Я переглянулся с Мухом и пошел следом.

Внутрь он сразу не полез, заглянул настороженно, поводил фонарем по сторонам. Он был куда крупнее меня, чтобы забраться и не напороться случайно на острые края, придется аккуратно протискиваться. Багрян обернулся ко мне, нахмурился. Секунду постоял, размышляя, а потом кивнул сам себе, убрал нож и ухватился руками за края.

С первого раза забраться не удалось. Он чуть побалансировал на одной ноге и опустился обратно. Снова оттолкнулся.

Легкое движение со стороны провала привлекло мое внимание. А? Я провел лучом фонаря, но ничего не увидел. Показалось.

Багрян, наконец, смог боком втиснуться в дыру. Застыл, стоя наполовину внутри и тяжело дыша.

Вот снова! Я обернулся и увидел, как песок слегка осыпался. Это что?.. Песок заструился быстрее, еще быстрее. Черт, такими темпами…

Вся махина заметно вздрогнула, дернулась и качнулась в сторону обрыва. Багрян тоже заметил. Он наклонился обратно, чтобы спрыгнуть, но застыл, будто за что-то зацепился. Дернулся пару раз. И этого оказалось достаточно, чтобы придать и без того неустойчивой конструкции ускорение. Вниз ухнула сразу кипа песка, а вместе с ней все быстрее заскользило Судно.

Гадство!

Я рванул вперед. Ухватился единственной рукой за его комбинезон и что было сил потянул на себя. Ноги скользили по песку. Уже опасно близко к краю…

Ну же, давай! Давай!

Очередной рывок и Багрян упал сверху. Меня сбило с ног, и мы вместе покатились по песку. К пропасти.

Нет! Только не это!

Меня охватила паника. Я пытался ухватиться хоть за что-то, зацепиться, затормозить. Но кругом только песок. Кое-как замедлиться удалось на самом краю. Я завис на грани, лицом вниз. Правая рука и нога болтались в пустоте. Я почувствовал, как понемногу начал сползать…

Страшно до посинения. Никогда не боялся темноты, но тут… не просто темнота. Она матово-черная, бесконечная, притягивающая.

Меня дернуло сзади. Скольжение замедлилось. Очень хотелось обернуться, но я боялся, что из-за этого свалюсь. Вот черт! Еще рывок, еще один. Я понемногу выползал выше. Извивался, когда появилась хоть какая-то опора, как только мог, сейчас мне было не до изящности. Наконец, удалось оглянуться.

Багрян. Громила сумел не только затормозить сам, но еще и меня вытянул. Вот паскудство! И как его после такого убивать?

Мы лежали рядом чуть выше по склону. Никак не удавалось отдышаться. Выше бродил встревоженный Мух, но к нам благоразумно не спускался. Собравшись с силами, я перевернулся на дрожащих руках. Хлопнул Багряна по плечу и показал большой палец. Тот скривился. Затем кивнул и начал подниматься. Я последовал его примеру.

Кажется, на сегодня наработались.

***

Время действия: два часа спустя.

Место действия: Песочница.

Я плохо запомнил обратную дорогу. Минут через десять навалилась дичайшая усталость. Перенервничал, да еще и проблемы с рукой, наверняка, наложились. Я начал зевать и спотыкаться. Просто ничего не мог с собой поделать.

Когда дошло до того, что я два раза подряд банально свалился - проклятый неустойчивый песок! - Мух подхватил под руку, помог подняться. Так и шли.

Внутри я сначала немного взбодрился, вроде даже проснулся. Но стоило заняться рутиной по чистке костюма, как снова начал клевать носом. Хорошо вспомнил про перстень, в карман переложил.

Весь “урожай” планктона забрал Багрян, сказал, что разберется. Я не спорил. Просто не до того было. Да и зачем? Вообще, по большому счету я просто шел, куда меня вел Мух, и делал, что скажет. Тут мне даже притворяться не пришлось - у новичков почти всегда такой откат после первой вылазки. Пока работаешь, оно все вроде и неплохо, а как вернешься… вырубает на раз-два.

Как-то поел, не почувствовав вкуса. Оно, наверное, было и к лучшему - гастрономическими изысками тут не баловали. Добрел до койки и мгновенно отрубился.

***

Время действия: утро следующего дня.

Место действия: камера тюремного блока. Обстановка аскетическая. Железная дверь, бетонный пол и стены. По правую сторону - двухэтажная металлическая кровать. По левую - обычная койка, тоже железная. Тонкие матрасы, зеленые одеяла, подушки. За кроватями пара просты деревянных тумбочек, над ними, на стенах - по полке. Все, что можно, надежно и основательно прикручено к полу или стенам.

Утро началось просто отвратительно. Я проснулся совершенно разбитым, все тело болело. Рука - так просто кошмар. Вернулась лихорадка. Даже стоять ровно получалось с изрядным усилием.

Мдааа… Вот уже по чему я совершенно не скучал в жизни, так это по самым первым денькам в этой дыре. Та еще развлекуха была…

Багрян хмуро посмотрел на это дело, а затем подозвал охранника и куда-то с ним вышел. Вернулся минут через двадцать.

- Значит так. Левша, сегодня никуда не идешь. После завтрака дуй в мед, я договорился. Тебя осмотрят и подлатают.

- А мы-то как же? Вдвоем что ли пойдем? - спросил Мух, сосредоточенно пытавшийся выстроить домик из карт на неровной ткани одеяла. Получалось у него так себе.

- Мы сегодня по флажкам пойдем. Палки ровнять вдоль квадратов. Там втроем делать нечего. Тоже решено уже.

- А, ну по флажкам-то нормально. По флажкам оно хорошо… - довольно кивнул Мух и вернулся к строительству.

Я в разговоре не участвовал, только вымученно улыбнулся и кивнул. Хреновастенько мне было, чего уж там.

Багрян неторопливо прошелся по камере, вернулся и присел на кровать рядом со мной. Я тоже подобрался и принял сидячее положение.

- С Мухом мы вчера уже обсудили. Планктон я сдал, вышло… неплохо. С интендантом мы договорились, что каждому из тройки будет кредит открыт. Потом к нему сходишь и узнаешь.

- Хорошо, понял, - кивнул я.

- Только момент выбери, когда никого не будет, - Багрян чуть понизил голос и внимательно на меня посмотрел: - Не стоит народ успехом напрягать.

Тут я только кивнул. И впрямь, ни к чему. Зависть она такая, непредсказуемая бывает.

- И это, по долгу твоему. Само собой, все погашено, - он хмыкнул и покрутил головой, разминая шею. - Там с лихвой оказалось. Еще часть я снял на проставиться сегодня за ужином. Это обязательно. Что хорошо сходили рано или поздно все узнают. Неправильно это дело не отметить.

Он внимательно изучал мое лицо.

- Я не против, - снова кивнул я.

- Ну и замечательно. Если вдруг кто допытываться станет что и откуда - на склоне песок сошел. Там много и нашлось. Уяснил? - он дождался очередного кивка. - Вроде все. А, и много не трать. Особенно сразу. Вот теперь все.

***

Время действия: примерно через час.

Место действия: медицинский кабинет тюрьмы. Небольшое помещение. В одном конце у стены стоят койка для осмотром и рабочий стол. Вдоль стен металлические шкафы с замками. В дальнем конце помещения - пара заправленных коек.

Есть не хотелось от слова совсем, но я кое-как заставил себя запихнуть внутрь столько, сколько влезло. Не стоило забывать, что это замирье. Да и вообще. А после поступил так, как и сказал Баргян - сразу после завтрака отправился на осмотр.

Пожилой усатый врач коротко опросил меня, бегло полистал карту, благо там пока и листать особо нечего было. После снял бинты на руках и неодобрительно покачал головой. Но комментировать не стал. Просто обработал по новой какой-то едко-воняющей дрянью и замотал начисто. Еще по его указке я выпил с десяток различных таблеток.

Не сказать, что мне сразу же полегчало, но к тому моменту, как я вернулся в камеру, жить действительно стало попроще. По крайней мере, тошнота отступила. Да и от озноба меня почти не трясло. Явно Багрян приплатил. Не припомню я что-то за местными костоправами особо нежной заботы о заключенных.

Улегся, покрутился немного из стороны в сторону. Думал усну мгновенно, но пока что-то никак. Вот и лежал, глазел на металл койки надо мной. Мазь, которой мне руки намазали, явно была непростой - приятно холодила и почти сразу уняла боль. Да и после таблеток в голове немного прояснилось.

Интересно, это все - что-то вроде “спасибо”? Или “я тебя заметил?” Хоть я и знаю, что в будущем от Багряна будет немало проблем, но вчерашние события не то чтобы заставили меня иначе взглянуть на ситуацию, но… блин, да чего ходить вокруг да около? Я спас ему жизни, а он мне. И что теперь с этим делать?

Заняться было решительно нечем. А сон все никак не шел. Я полежал на одном боку. Потом на втором.

Почему всегда так сложно уснуть, когда хотел-хотел, и тут на - спи, как говорится, на здоровье? Но не тут-то было. В голову лезут непрошеные мысли. И сна ни в одном глазу.

Ладно, попробую провести время с пользой.

Я взглянул на дверь камеры, прислушался. Неа, никого. Охранники время от времени делают обход, но не более того. А заключенные на работах.

Достал из кармана перстень с цепочкой, покрутил в пальцах. Вроде ничего необычного. Металл, приятный на ощупь. Без герба и всяких узоров. Почти обычная безделушка, каких на любом базаре пруд пруди. Вот только что-то подсказывало, что это не так. Совсем не безделушка.

Откинулся на подушку, устроившись поудобнее. И в очередной раз начал перебирать события последних дней. Вот только мысли то и дело сами по себе возвращались к вчерашней находке.

Разве так бывает, чтобы столько совпадений вот так друг на друга наслаивались?

- Ты прав. Не бывает.

А? Что? Я ошарашенно повернулся на голос.

Он сидел на койке Багряна. Насмешливо глядел на меня с легкой ухмылкой. Мужчина. На вид я дал бы ему лет так сорок. Но черт его на самом деле знает. С равной вероятностью ему могло быть, как тридцать, так и за пятьдесят. В дорогом костюме, который крайне неуместно смотрелся в камере на задворках замирья.

Я помотал головой. Эк меня вштырило-то! Потер глаза, но посетитель никуда не делся.

- Слушай, сделай одолжение, а? Давай пропустим ту часть про галлюцинации и так далее, - незваный гость приподнял бровь и склонил голову на бок. - Я на самом деле здесь. Я настоящий. И нам надо поговорить.

Я невольно поежился. Не помню, кто именно мне это рассказывал, но он убежденно и авторитетно заявлял, что, когда глюки начинают с тобой общаться, а тем более - убеждать в своей реальности, это хуже всего. Мол, отсюда уже один шаг до окончательно поехавшей крыши.

С другой стороны, у меня до сих пор не было полной уверенности, что все вокруг реально. Глюком больше, глюком меньше. Стоило ли из-за этого переживать?

- Эээ-эм… Привет? - неуверенно выдавил из себя я и покосился на дверь. - Хм… Чем… эээ… обязан?

- Превосходно! А то я уж начал подозревать, что явился не вовремя, - он фыркнул и махнул неопределенно рукой. - Но я рад, что дело сдвинулось с мертвой точки. У нас не так много времени, так что давай, усваивай информацию в темпе. Пункт первый: я - бог.

Бог. Хм. Да уж, заявочка. И что мне на такое отвечать?

- Очень приятно, Левша, - вежливо представился я.

- Это не настоящее твое имя, - чуть нахмурился он.

- Так и ты не представлялся, - я пожал плечами.

Возникла пауза. Мы молча разглядывали друг друга.

- Что ж, тут ты прав, - незнакомец улыбнулся и первым нарушил молчание. - Можешь звать меня Сэм.

Бог по имени Сэм? Я с подозрением уставился на него. Все происходящее было настолько не по известному мне сценарию, насколько это только возможно. И я никак не мог взять в толк, как именно на это реагировать. Продолжить разговор? Позвать охранника, чтобы меня вернули в мед, пока мне совсем непохреновело?

- Я знаю, что тебя выгнали из рода, - продолжил между тем Сэм. - Знаю, что ты хочешь отомстить. Найти виновных. Я могу в этом помочь.

- Не пойми меня неверно, - осторожно подбирая слова, ответил я. - Но если я все правильно понял, то последний, кому ты помогал, закончил не очень хорошо. Ну, знаешь - мертвым, глубоко на дне, весь в какой-то жуткой хрени.

- Это был его выбор. Я предложил помочь. Но не сражаться вместо тебя.

Я хмыкнул. Ладно уж. Реально или не реально - посмотрим, куда этот разговор меня заведет.

- Тогда уж договаривай до конца. Я могу помочь, если…

- К чему эти игры? Ты же знаешь правила, - он прищурился. - Мне нужен сильный и многочисленный род, чьим покровителем я мог бы стать. Мне нужно, чтобы ты обрел могущество и славу. Чтобы часть ее досталась твоим детям. Чтобы они дополнили ее своей собственной и передали потомкам.

Вот. Проклятие. Я замер, не веря своим ушам. Он-таки зашел с этой карты. Значит ли это, что… Вот, черт.

Я почувствовал, что начинаю злиться. Боги… как же я их ненавидел.

Дело в том, что его слова почти в точности повторяли протоколы допросов Тайной Канцелярии. Те, что мне довелось почитать в будущем. Или доведется - как тут вернее сказать?

Формула была проста: брался наследник угасающего рода или вроде того. И ему делалось предложение, от которого невозможно было отказаться. А потом…

И ведь боги не врали. Они действительно старались не лгать смертным. Без особой нужды. Они просто не договаривали. Пропущенное слово тут, еще одно там. Тут можно опустить целое предложение, а то и абзац. И постепенно сотканное полотно надежно прятало заднюю часть сцены. Зритель ничего не заметит.

Насколько мне было известно, следователи так и не выяснили, зачем богам вся эта возня. Или почему именно сейчас? Расследование довольно было зашло в тупик и в первую очередь из-за того, что довольно сложно допросить бессмертное, практически всемогущее существо. Да и некоторые из их подопечных тоже… могли не оценить приглашение в допросную на беседу.

Как бы то ни было, факт оставался фактом - через пару десятилетий это приведет к целой куче проблем. И смертей. Куда уж без смертей.

- Занятно. Ты мне не доверяешь. Почему?

- Вы и правда считаете людей полными идиотами? - я зло ухмыльнулся, скрестив руки на груди. - Только за этот год в Империи объявится более пяти давно исчезнувших родов. Вот так, просто. Хочешь стать новым главой рода? Вот - держи!

Я медленно поднялся на ноги. О, мне было, что сказать о богах.

- Еще с десяток семей с последним наследником, как правило, слабеньким и ни на что не претендующим, вдруг начнут набирать силу в последующие годы. Причем стремительно. Они будут расширять территории, принимать новых родичей. Уже начали или вот-вот начнут появляться новые боги, о которых вообще никто и никогда не слышал, бог по имени Сэм. Ни с того, ни с сего вы вдруг начали проявлять неожиданный интерес к делам родов. И так по всему миру.

- Хм. Вот как? Продолжай.

- А знаешь, что будет дальше? Они начнут очень быстро становиться сильнее. Нас-лед-ни-ки, - я процедил это слово по слогам. Сам того не заметив, я начал ходить по камере, продолжая: - И это только про их личную, индивидуальную мощь я сейчас говорю! Сколько пройдет, прежде чем двое, способные взмахом руки ровнять с землей города и помешанные на власти, сойдутся в конфликте, который не смогут разрешить словами? А? Лет десять. Это впервые случится через жалкие десять лет. Их, конечно, остановят. Но погибнет много людей. Правда много. Только что все эти мелочи в глазах бессмертных, верно?

Сэм молчал. Только провожал меня взглядом.

- После третьего крупного конфликта даже до самых отмороженных из новой волны дойдет, что пора бы сбиваться в банды. Они, конечно, будут называться по-всякому вычурно - альянсы, там и так далее. И это подведет страну к гражданской войне нового типа. Ведь никто из них не потерпит кого-то над собой! Не дай - ха! - бог, кто-то усомнится в их праве на власть или силу. Ровно как и в праве решать, когда допустимо эту силу применять. И кто будет их в этом убеждать? Провоцировать? Вы. Боги.

- Пламенная речь. Я оценил. И я согласен, описанный тобой исход возможен. Но чего же ты хочешь? Силы, чтобы вмешаться в любой конфликт и погасить его? Защищать невиновных? Наказывать почувствовавших вседозволенность?

- Хочу… - я запнулся. Как всегда внезапно перед глазами снова встал образ залитого ядом пригорода. Перекрученные стволы деревьев. Оплывшие здания. Обожженные, подтаявшие кости повсюду. И смрад. Твари замирья? Нет, какое там. Самые ужасные вещи всегда творили свои. Люди.

- Я точно знаю, чего хочу! Но вот в твоей способности дать мне это, не уверен!

- Озвучь свое желание, смертный.

- Я хочу, чтобы в мир вернулись Основы! Хочу, чтобы боги вновь были обязаны соблюдать правила!