Левша

Глава 2

Время и место действия: утро, сутки с лишним спустя. Песочница. Просторная комната без окон заставлена шкафчиками в несколько рядов. Между рядами скамейки. В комнате один вход без двери, у него стоят два охранника, хмуро наблюдающие за сборами тройки заключенных. Выход на противоположном конце закрывает поделенный на широкие вертикальные полосы тканевый полог, крепящийся к потолку. За ним массивная герметично закрывающаяся дверь, ведущая в шлюзовую камеру.

Вечер, как и весь следующий день прошли именно так, как я и запомнил. Едва ли не слово в слово. Инструктаж, распределение, кормежка. Ну и я старался на всякий случай вести себя примерно так же. Не знаю уж, насколько хорошо получилось. И важно ли это вообще. Крайне сомнительно, что у меня выйдет все делать точь в точь.

Что тогда, что сейчас обезболивающее в какой-то момент перестало действовать, так что большую часть времени мне было довольно хреново. Даже с учетом таблеток, которые по предписанию выдавал местный врач.

- Все-таки это дикое западло и гадство. Ну, какого хрена, а? Почему инвалида к нам? Это же ну совсем дичь же, а? - это Мух. Первый из моих сокамерников и по совместительству напарник по сбору. Невысокий, тощий как палка. Весь какой-то угловатый. И дерганый. Он просто не мог спокойно усидеть на месте. Мерял шагами камеру из конца в конец. Стучал резиновым мячиком по стене. Вдруг вскакивал, но передумав ложился обратно. Даже спал и то беспокойно, ворочался всю ночь. А еще болтал. - Не, ну согласись же? Как что, так мы крайние. Верно говорю?

- Успокойся уже. Не барагозь. Помоги лучше новику с обвесом, - а это Багрян. Последний и главный, что в камере, что в тройке. Широкий, крепкий, упитанный. При знакомстве он показался мне очень основательным, рассудительным и вообще положительным мужиком. Особенно на фоне Муха. Был спокоен, не лез ко мне с претензиями и много чего рассказал и объяснил по первому времени. Чертов хитрый сукин сын. На деле он оказался куда опаснее и коварнее что Муха, что большинства других зеков. Скорее всего его придется убрать при первом удобном случае.

Кстати, именно Багрян выдумал мне кличку. Еще тогда, в прошлый раз. В этот же я немного подсказал, помахав в воздухе обрубком правой, когда пришлось представляться. Левша. Ну а чего? Имя как имя. Другого не было, да и привык я уже.

- Не надо, - подал голос я. - Я сам. Просто проверьте потом.

Костюм не был рассчитан на то, что одевать его будут лишь с одной рабочей рукой. Конечно, я в итоге наловчился управляться с ним, но сейчас демонстрировать такие навыки было явно излишним. Я и так уже пару раз замечал странные взгляды Багряна. Умная скотина. Вот и сидел, намеренно возился с застежками.

Песочница была уникальным местом даже по меркам замирья. Начать хотя бы с того, что точка выхода находилась под водой, на дне. Более того, попытки определить глубину так ни к чему и не привели. Добраться до поверхности не вышло.

Во-вторых, прямо тут почти не было опасных хищников. Только всякая мелочь, справиться с которой теоретически могли даже простые зеки с гарпунами. Ну, может не прямо справиться, но хотя бы отогнать. Или выиграть достаточно времени, чтобы смыться самим.

При этом время от времени сборщики находили изрядно потрепанные и пожеванные трупы тварей куда крупнее, а то и вовсе исполинских размеров. Приближаться к ним было опасно из-за падальщиков, которые толпой вполне могли и слабому магу составить конкуренцию, что уж про обычных людей говорить. Но храбрецы регулярно находились. В таких останках можно было найти довольно ценные штуки. Почти нахаляву. Иногда.

Зубы, глаза, чешуя, органы - алхимикам годилось все, что удавалось выковырять и дотащить обратно.

Третьей особенностью был планктон. Не тот, планктон, что у нас в морях водился. Эта штука только называлась так же. Жаргон. Что-то вроде хитиновых, что ли, пластинок. Фиг разберешь. Разной формы, цвета, размера. И ценности. Тут уж как повезет. На счет планктона у сидельцев была целая куча теорий. Какая из них верная - поди угадай. Официальной версией с нами делиться никто не спешил. Известно наверняка было одно - после обработки планктон использовали для создания гомункульных батареек.

В общем, штуки эти просто сыпались откуда-то сверху. Иногда можно было заметить, как очередной кусок плавно опускался вниз.

И тут на сцену выходили зеки. Работа, не требующая интеллектуальных усилий вообще, зато физически выматывающая и нудная - двое ходили с сачками, просеивали песок. Третий с гарпуном смотрел по сторонам, прикрывал, значит.

Последней, но для меня наиболее важной деталью была… ну-уу… я так-то не сильно в этих штуках шарю, но очевидно, что на такой дикой глубине любого должно было бы попросту расплющить. Давление и вот это все. Плюс, наверняка, какие-то другие болячки должны возникать, как у наших водолазов, кто слишком долго под водой торчал.

Не, оно так и происходило - и из-за давления умирали, и болели, но значительно реже, чем должны были. И мягче, что ли. Рассказывали, что тут имеет место быть какая-то магическая аномалия. Даже небольшой исследовательский центр рядом был. В той части колонии, где персонал обитал.

Может, поэтому сюда сильные твари и не совались? Ну, из-за аномалии этой? Не знаю. Кто-то говорил, что это из-за толщи воды. Кто-то про особенности местности. В общем, теорий хватало. Но важно то, что тут было не так тяжко. В целом. Люди, правда, все равно мерли, как мухи.

Кроме того, из-под полы интендант приторговывал специальными защитными амулетами, еще немного гасящими воздействие. Конечно, все об этом знали, но глаза отводили в сторону.

У меня тоже такой был. Болтался сейчас на груди. Как и в прошлый раз добрые сокамерники предложил за небольшую наценку снабдить меня самым необходимым на первое время. Нож к костюму, всякая ежедневная мелочевка и вот, амулет. Как и в первый раз, я согласился. Небольшая наценка на деле окажется процентов в двести-триста, но выбиваться из роли не стоило.

Особенно на фоне того, что я планировал провернуть. Не сидеть же, в самом деле, все десять лет?

- Готово, - устало сообщил я и поднялся на ноги. Мы были последними, все тройки уже отправились, еще с полчаса назад. Охранники уже какое-то время недовольно косились в нашу сторону, но первое время меня из-за руки особо не пыняли.

Меня быстро осмотрели, подергали костюм за всякое. Подтянули пару ремней и сочли состояние приемлемым.

- Хорошо, вперед, - этой реплики от Багряна я не ожидал. Что-то не так. Я где-то переигрываю? Или недоигрываю? Черт. В прошлый раз они сказали, что я должен выйти первым, один. Традиция такая. Но сейчас просто вошли в шлюз вместе со мной.

Мне стоит из-за этого переживать?

В конце небольшой камеры, за перегородкой, тускло мерцала пленка защитного поля. Темно-матовая поверхность чуть переливалась в свете ламп. Всего несколько шагов и мы оказались снаружи.

Эх. Старая добрая Песочница.

Тут должна бы стоять непроглядная темень, но сам песок немного светился бледно-зеленоватым. Без фонарей было все равно не обойтись, но вообще вполне можно было разглядеть окрестности метров на пятнадцать во все стороны. В общих чертах. Смотреть только было особо не на что.

Песок. Песок. Еще песок. Редкие водоросли стелились вдоль земли. Иногда встречались бурые булыжники. За спиной - непрозрачная громада купола, накрывающего зону.

Я поводил головой по сторонам, будто осматриваясь. Все-таки я тут вроде как впервые.

Кивнул Багряну в ответ на жест “Все в норме?”. Потом, словно опомнился, помахал пустой правой рукавицей.

Да, общаться иначе под водой было никак. Потому активно использовались жесты. “Иди туда”, “стой”, “валим в темпе, тут полная жопа”.

Окружающая местность была размечена на квадраты со стороной примерно по полкилометра. Квадраты чередовали, каждый день направляя группы в разные места. По краям через каждые десять метров стояли понатыканные палки с пронумерованными флажками, обозначающими границы.

За соблюдением правил никто не следил. Кроме самих заключенных. Так что хоть залезть на соседнюю территорию и можно было, часто это заканчивалось конфликтом и смертями. Нередко причиной становилось нежелание тащиться до дальнего сектора. В итоге всем выжившим администрация щедро выписывала штрафов. Выяснением зачинщиков особо не заморачивались.

Штрафы шли в счет добычи. И как правило, этого оказывалось более чем достаточно. Если ты не мог его оплатить, в столовую путь заказан. Не ешь - начинаешь быстро слабеть, терять силы. Все-таки мир не наш, глубина, аномалия еще эта. Сказывалось все. Начинаешь слабеть - не можешь нормально собирать планктон. В итоге твой труп скидывали в провал.

Кстати, именно у провала мой первый в обеих жизнях квадрат и был расположен. Помню, как впечатлился, когда в первый раз его увидел.

Это место было едва ли не самым нелюбимым среди сборщиков. А все дело в… это сложно было назвать просто трещиной или впадиной. Скорее уж настоящим каньоном. Он подступал с севера, где-то на треть уменьшая доступную для сбора площадь. Метров десять плато плавно опускалось вниз и резко обрывалось едва ли не отвесной стеной. Дальний конец было не разглядеть. Как и дна. Поговаривали, что его и вовсе не было.

“Две бездны,” - как любил говорить Мух. Очень ему нравилась эта фразочка. - “Что наверх, что вниз.”

Переться сюда, даже с учетом каких-то чар на костюмах, частично облегчающих перемещение и защищающих от давления, нужно было часа полтора. Популярности местечку это не добавляло. А с учетом моих сборов, времени любоваться красотами и вовсе не оставалось.

Зачерпнул. Потряс. Посмотрел, что осталось. Вытряхнул. Зачерпнул-потряс-посмотрел-вытряхнул. Зачерпнул… И так по кругу, пока старший не скажет сворачиваться.

Уже к концу первого дня даже самых стойких начинало тошнить от песка.

Редко в сачке оставался кусок планктона. Его кладешь в сумку на поясе, не забыв дважды проверить, что надежно закрыл застежку. Собирать куски заново после неудачного падения - та еще морока. В основном попадались простейшие - единички, как их тут называли. Но иногда встречались куски и покрупнее, с более сложной и затейливой структурой или цветовым узором - двойки или даже тройки, если прямо вообще попрет.

По названиям и велся учет. Паре сборщиков нужно было набрать четыре десятка единичек. Тридцать пойдет в счет дневной нормы, еще десяток - пахану блока. Он в свою очередь расплатится с охраной. В итоге те не особо усердствовали при обысках и время от времени закрывали глаза на несущественные нарушения. Например, на те же амулеты. И все были довольны.

Избытки, как уже говорил, можно было поменять у интенданта на что-то полезное. Например, заказать себе обед повкуснее и попитательнее стандартного. Одежда, какие-то повседневные вещи. Книжки, газеты. Да хоть проституток, но тут уже придется раскошелиться.

Повредил экипировку - тоже, будь добр, плати. Или крутись, как хочешь. Амулеты тоже время от времени требовали подзарядки...

В общем, вроде и строгач. А вроде и жить можно. В первый раз я толком ничего не знал и не понимал, боялся до усрачки. Усмехнулся, вспомнив, как трясся от всего подряд. С год, наверное, потребовалось, чтобы пообвыкнуться…

Зато, чего уж тут было в избытке, так это времени, если хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Пораскинуть мозгами что и как.

Например, о планах на жизнь. Прошло уже два дня. Если это галлюцинация, или иллюзия, или черт пойми что еще, то вряд ли оно вдруг возьмет и закончится. Даже если я на самом деле валяюсь в коме, и все это мне снится.

В любом случае, есть все основания полагать, что я тут застрял. Надолго. По крайней мере, пока не появятся причины считать иначе. А уж если все взаправду… то как минимум глупо тратить такой совершенно до безумия нереальный шанс на отсидку в тюрьме. Не говоря уже о том, что я невиновен.

Ну, тут мне себя убеждать не нужно. Вопрос в другом. Что конкретно я могу сделать, м? Сбежать? Даже не смешно. С системой я за годы прошлой жизни неплохо ознакомился. С тем, как она работает. С теми, кто там работает. У меня не будет и шанса скрыться. Даже через мясорубку не пройду, куда уж там смотреть дальше. А дальше там еще несколько переходов между мирами. Прямых рейсов домой тут нет. Даже если вдруг мне удастся выбраться - отключить защиту, пройти мимо нескольких постов охраны, да еще и незамеченным, дальше-то что? Что я буду делать, как прятаться? Нелепо. У меня не будет и шанса.

Без денег, без связей. Даже знание будущего тут не поможет - о событиях ближайшего десятилетия я имею достаточно сумбурное представление. Ну, какие-то особо громкие новости до меня, конечно, доходили. Но я пока в упор не вижу, как именно эти крохи информации могут мне помочь. Не, с побегами связываться не стоит.

Что тогда остается? Остается тот самый путь, по которому я однажды прошел. Наработать на помилование. Вариант не быстрый, сложный в плане вложенных усилий, но относительно безопасный и понятный. К тому же о событиях, раскладах, взаимоотношениях и во всем прочем, что касается быта Песочницы на ближайшие годы, я осведомлен куда как лучше.

Ну, в самом деле. Этот план выглядит значительно надежнее. К тому же мне не придется тратить на это столько же времени. Уж не десять лет, так точно. Уже сейчас я знаю, где можно срезать углы, где есть возможности ускорить процесс, и в какие дела соваться не стоит. Если так подумать, я запросто могу уложиться лет в пять. А если очень повезет, может даже и всего за два года… За это время подлечу руку, может даже удастся организовать небольшой стартовый капитал на воле…

Собственно, тут не о чем рассуждать. Второй вариант однозначно лучше. И понятнее.

До сих пор поверить не могу, что я и в самом деле снова тут. Терпеть не могу песок.

Я зачерпнул сачком очередную кучку. Потряс. Пусто. Я вздохнул, прогнулся в начавшей затекать пояснице и в изумлении уставился на то, чего тут быть никак не могло.

Какого хрена?!

Хотел потереть глаза, но только стукнул перчаткой по стеклу шлема.

Это что? Это как?… Нет, быть не может. Только не сейчас. Собственно, я так и не узнал конкретную дату, но точно не в ближайший год. Да и не в следующий. Невозможно. И не здесь…

Крепко зажмурился и потряс головой. Да не, откуда…

Однако, это совершенно точно был он.

Объект №1548/3. "Судно".

Я не занимался этим делом, но в свое время с большим интересом прочел отчет о нем. В конце концов, не каждый день с замирья доставали артефакты явно искусственного происхождения. Сложные артефакты. Куда более сложные, чем любые имперские разработки.

Судно выглядело как цельный металлический объект примерно десяти метров в длину и трех в высоту. По форме напоминало неправильный ромб, выдаваясь краями в стороны. Изучавшие объект умники не смогли сделать явных выводов о его предназначении, но в целом сошлись во мнении, что он нужен для перемещения. Какой-то вид транспорта. Внутри было несколько отсеков: пара жилых, пара подсобных, предположительно рулевая рубка и двигательный отсек.

Ключевое слово во всем этом анализе было “предположительно”. За исключением жилых помещений, все остальное строилось в лучшем случае на догадках. Даже в том, какое именно помещение было рулевой, очкарики во мнениях не сошлись.

Типично. Но от того не менее увлекательно.

В моем мире объект обнаружили где-то лет пять спустя с момента моего заключения, во время одной из вылазок в неизведанные области замирья. Он лежал в болотах, полузатопленный. Насколько можно было судить, лежал там уже давно. Годы, десятилетия, кто знает. Внутри было пусто, кто бы не был владельцем "Судна", он постарался утащить с собой все, имеющее хоть какую-нибудь ценность. А то и просто все, что не было намертво приколочено к полу.

Эта находка так и осталась бы загадочной диковинкой, если бы в обороте не начали появляться подпольные гомункулы в больших количествах. Которые автор додумался помечать символом, удивительно похожим на один из узоров в рубке объекта.

По этим меткам Тайная Канцелярия, собственно, на него и вышла. Просто пробили по библиотекам, кто недавно интересовался старыми газетами за тот период. Там было несколько опубликованных фотографий. Преступники вообще до удивительного часто попадаются на подобных мелочах.

Мы накрыли его в убежище. Там я нашел дневник и рабочую машину. Что перенесла меня в прошлого себя… И вот я снова в Песочнице, смотрю на объект №1548/3… которого раньше тут не было… и который никак не мог оказаться тут, рядом со мной…

Я нахмурился. По одиночке каждое из событий вроде и ничего. Бывает, мало ли. Опять-таки, магия. Но когда вот так выстроишь их в ряд… Хм.

Если работа в Тайной Канцелярии меня чему и научила, то только одному. Коль выстраиваются длинные цепочки нелепых совпадений - в деле замешаны боги.

Как же я ненавижу богов!

Но это сейчас не важно. Мне нужно определиться, как поступить. Я оглянулся через плечо. Мух был довольно далеко, вряд ли он что-то заметил. И сюда не пойдет после меня. Багрян вообще смотрел в другую сторону, вроде он там вообще развлекался, пиная булыжник.

Я мог просто забраться внутрь, пока никто не обращает внимания. Сбоку в корпусе должна быть здоровенная пробоина. Залезай не хочу. Да, во время обыска там ничего не обнаружили. Так во всяком случае написали в отчете. Но это не значит, что там пусто сейчас.

С другой стороны крайне маловероятно, что там обнаружится что-то, что мне позволят оставить себе. Или что я смогу как-то спрятать.

Можно позвать остальных, и осмотреться втроем. Делиться придется в любом случае. А так будет меньше подозрений. Не помешает. Особенно на фоне странной напряженности Багряна.

Можно вообще сделать вид, что ничего не видел. И хрен бы с этой штукой. Пусть лежит тут или проваливает в болота.

Я еще раз покосился в сторону объекта. Часть корпуса свисала над краем провала. Опасно выглядело, ненадежно.

Хм... Вполне можно предположить, что никто его и не видел, потому что он опустился себе ночью сверху, полежал немного и бултых! Ищи, свищи… А дальше? Эээ… Мммм… Ну, предположим, что где-то там внизу есть природный портал. Аномалия тут или не аномалия? Чего бы и нет. И вот прямо туда штука эта и того, ухнула. Да. Прямо в болота оттуда свалилась. Совпадением больше, совпадением меньше. Подумаешь.

В общем, ну его к чертям. Пусть лежит себе и дальше. Это хорошее, осторожное, взвешенное и во всех отношениях разумное решение…

Я почувствовал, как губы против воли начали растягиваться в ухмылке, а сердце застучало быстрее. Сколько раз за последние годы мне приходилось вот так затыкать себя? Улыбаться там, где хотелось вмазать по роже? Натужно смеяться, когда больше хотелось материться? Да и просто подчищать за блаародными их грязные делишки?

Достаточно. Когда у тебя нет возможности получить информацию или власть силой, приходится искать обходные пути. Это так. Но информации у меня теперь было навалом. Осталось обзавестись силой. А за ней придет и власть.

В конце концов, все это выглядело явным приглашением вступить в чужую игру. Пешкой, конечно. Но даже пешка лучше, чем совсем никто. И, пожалуй, теперь я готов.

Я воткнул сачок в песок, чтобы не потерялся. И замахал рукой с фонарем. Багрян увидел почти сразу и поднял желтый флажок - “что случилось?”. Тут я задумался. Что бы такое показать, чтобы не выдать излишне глубоких знаний жестового? Ну, кое-что мне уже показали, должно хватить.

Несколько круговых рукой - “опасность”, но неуверенно, типа сомневаюсь. Затем помахал - “внимание”. И просто пару раз махнул в свою сторону, подзывая. Пусть расшифровывает, как хочет.

Скорее всего сначала он просигналит Муху, встретятся и уже вдвоем двинутся ко мне. Было бы логично. Так что несколько минут на осмотреться у меня есть. Если это действительно игра, почти наверняка я быстро найду приманку.

Боги редко использовали сложные планы. В начале, по крайней мере.