Лейра

Глава 9. Ещё один незваный гость

После того, как Ангелика ретировалась, я наложила на всякий случай заклинания отвода глаз и от проникновения посторонних. Хватит с нас незваных гостей. Наблюдая за счастливыми лицами Лиссы и Александра, кружащихся в очередном танце, я испытала внутреннее удовлетворение. Пусть будут счастливы. Они этого достойны.

Я взяла со столиками с напитками бокал шампанского и чуть пригубила. Надо отдать должное — Лейда держала неплохой винный погреб. Золотистый напиток был превосходен по вкусу. Пробравшись через толпу танцующих, ко мне подошёл разгорячённый Микки, чья раскрасневшаяся конопатая рожица сияла, как начищенная серебряная монета. За неимением других кавалеров мужского пола, Александр не в счёт — жених всё-таки, оба моих пажа пользовались бешеным успехом у эйль. Вот и сейчас, исполнив два танца подряд, рыжий паж еле отбился от новых предложений, попросив передышки. Залпом осушив стакан простой воды, он ненадолго задумался, а затем осторожно обратился ко мне:

— Госпожа Ри, могу я кое о чём Вас спросить?

— Я слушаю.

Осмелев после полученного разрешения, он подошёл поближе и, чуть понизив голос, поинтересовался:

— Госпожа Ри, а почему у Вас даже бальное платье закрытое? Ведь согласно этикету вечерние туалеты должны быть максимально открытыми: шея, плечи, руки…

Я сделала вид, что поправляю верхнюю пуговицу воротника-стойки:

— У каждого из нас есть своя причина носить шейный платок, не правда ли?

Рыжий паж моментально стал белее снега и инстинктивно схватился за свой ворот, проверяя, застёгнуты ли все пуговицы и на месте ли галстук:

— Простите, госпожа Ри…

— Ничего страшного.

Паж тут же потупил взгляд и, откланявшись, поспешил раствориться среди танцующих.

Зря он всё-таки переживает. От старого шрама на шее, оставленного рабским ошейником, давно не осталось и следа. Ни у него, ни у Рикки. Внезапно промелькнула мысль, а не показать ли пажам, по какой причине я имею в определённых кругах прозвище "Горелая ведьма"? Они же видели как-то мои руки. С другой стороны, год назад пажи были в таком шоке от случившегося с ними, что могли и не обратить внимание на изуродованную ожогами кожу рук. Может заодно и откажутся от своей идеи сосватать меня кому-нибудь, превратившуюся в последнее время практически в навязчивую.

И тут мой взгляд упал на Августу, шепнувшую что-то на ухо Лейде, после чего они направились к выходу. Нехорошее предчувствие кольнуло внутри и я последовала за ними. Догнала их уже в прихожей.

— Что-то случилось?

Лейда на секунду остановилась:

— Похоже, что у нас ещё один посетитель.

— Странно. Мои чары отвода глаз не должны были дать сбой.

— В любом случае, дверь придётся открыть. Тёмным не отказывают…

То, что на улице стоит один из Тёмных, я и сама поняла. Вот только его аура была тщательно замаскирована.

Получив разрешение от своей "мадам", Августа распахнула дверь и моё сердце пропустило удар. Эрик. Вот кого, а его я ожидала увидеть меньше всего в Леарне.

Увидев его, Лейда широко улыбнулась и жестом пригласила войти:

— Господин Эрик! Какими судьбами? Боюсь, что сегодня мы закрыты.

Эрик приподнял цилиндр и учтивым кивком поприветствовал хозяйку борделя:

— Да, я прочёл объявление, но поняв, что у Вас в гостях Александрина, не смог пройти мимо.

— Лучше бы прошёл. И чем дальше — тем лучше. — мысленно ответила я ему, но Эрик даже бровью не повёл, лишь неторопливо стянул перчатки и бросил в ранее снятый цилиндр.

Поправив рукой свои волосы цвета спелой пшеницы, он шагнул в мою сторону. Лейда потянула за собой Августу, решив оставить нас наедине.

Как только прихожая опустела, я опустила обе руки на набалдашник трости, приняв устойчивое положение и в открытую спросила:

— Зачем явился?

— По тебе соскучился, Рика, увидеть хотел…

Такой пространный ответ меня категорически не устроил.

— Увидел? Можешь уходить. Общаться с тобой мне нет никакого интереса. Кстати, в прошлый раз я настоятельно просила тебя не называть меня больше "Рика". Её больше нет.

— Ну, зачем же ты так? Не чужие же друг другу…

— Чужие. Давно чужие, Эрик. — я резко оборвала его приторный до оскомины словесный поток.

— И тем не менее, я останусь. Не ты здесь командуешь. Мадам Лейда сама пригласила меня войти.

С трудом подавив в себе желание скрипнуть зубами, я отстранилась:

— Тогда не смею препятствовать. Но учти, если попробуешь испортить вечер, пеняй на себя. Снисхождения не будет.

— Что ты, даже в мыслях не было. Я вообще оказался здесь случайно: навещал приятеля, собрался было покинуть город, а тут почувствовал знакомые до боли отголоски магии.

Мысленно ругаясь, как заправский пьяный сапожник, я едва не прокляла Эрика вместе с его приятелем по воле случая оказавшихся в Леарне именно в этот день. В принципе, могла бы и раньше догадаться о причине его интереса. И виной тому были не вспыхнувшие чувства. Он с интересом разглядывал перстень с изумрудом, который я не стала делать вновь невидимым после проведения церемонии во избежании лишних пересудов.

— Значит, всё-таки он у тебя… — задумчиво пробормотал Эрик, жадно изучая камень.

— У меня. По полному праву.

— Вот об этом я и хотел бы с тобой поговорить, Рика…

— Я же просила! — прошипела я, напоминая о своей просьбе.

— Я подумаю. Ну, так как?

— Не здесь, не сейчас и даже не сегодня.

— Хорошо. Буду ждать. А пока пойду, развлекусь с парочкой эйль, раз уж ты мне не хочешь уделить внимание.

— Эрик, не смей!

Но он лишь расхохотался в ответ и вошёл в зал. Судя по радостным визгам, раздавшимся при его появлении, в борделе Лейды он бывал не раз. Плевать. Мне до этого не должно быть никакого дела.

Эрика представили нашим молодожёнам, как знакомого Лейды, после чего празднование продолжилось. Меняя одну эйль на другую, Эрик нет-нет, да поглядывал в мою сторону. Я же внимательно смотрела за тем, чтобы он не выкинул какой-нибудь фокус.

— Госпожа Ри, раз господин Эрик здесь, может пригласите его на чашечку чая?

— Изыди, сводник! — шикнула я на Рикки, которого тут же, как ветром сдуло. Я чуть не расхохоталась, представив рожицы пажей, если они узнают КОГО мне сватают уже не в первый раз. Но ничего, не время ещё раскрыть все карты. Самое главное, чтобы вечер в борделе Лейды завершился без происшествий.

— Потанцуем? — передо мной стоял Эрик, приглашая присоединиться к остальным.

— Я не танцую. Давно не танцую.

— Да брось ты. Я аккуратно. Если что, мне известно и про твой "железный корсет", и про перелом позвоночника, и про истерзанную ногу…

— Раз уж ты сегодня сама любезность, может подскажешь имя этого болтуна? Я бы с удовольствием побеседовала с ним тет-а-тет по поводу старой поговорки про "молчание — золото"…

— Не дуйся, Рика, всё произошедшее с тобой давно перестало быть тайной, хоть и не стало достоянием общественности. Всего один танец. Пожалуйста! — Эрик улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок, против которых было невозможно устоять.

Я — могла. Но так хотелось танцевать! Когда-то я с удовольствием вальсировала на своих первых балах… А, была-не была!

— Хорошо. Я согласна. Но, если начну разваливаться на части, то мы тут же прекратим этот фарс и разойдёмся. Договорились?

— Как пожелаешь, дорогая… — в глазах Эрика блеснули лукавые огоньки.

Я отдала свою трость крутившемуся рядом Микки и подала руку, официально выражая согласие на танец.

Танцевать с Эриком было одно удовольствие. Идеальный партнёр, превосходно чувствующий как музыку, так и партнёршу. Он, как никто другой умеет аккуратно вести в танце, а в случае досадных промахов или неопытности партнёрши способен замаскировать неловкие движения так, что никто из наблюдающих со стороны и не заметит. Вот и сейчас, он едва ощутимо касался левой рукой моей спины, пока мы кружились в танце по залу. Я словно вернулась в прошлое.

Поместье, полдень, пьянящий аромат цветущего яблоневого сада… И только мы вдвоём. Кружимся в вальсе, едва касаясь ногами молодой зелёной травы. Как давно это было. Тогда мы ещё были счастливы. Были…

Эрик… Когда-то ближе и роднее тебя у меня никого не было. Как же ты посмел всё разрушить? Спустя год после того лета всё полетело в тартарары, а ещё через два года на дне заснеженного ущелья воя от разрывающей изнутри боли и катаясь по острым камням, когда я нашла этот треклятый перстень, осознала, что настал конец всему… Конец нашему прошлому, конец моему будущему…

— Рика, о чём ты думаешь? Зачем закрыла от меня свои мысли? Мне так было бы значительно проще тебя понять… — шепнул мне на ухо Эрик, возвращая обратно из мира воспоминаний.

— Мои мысли — это мои мысли. И тебя они совершенно не касаются. Нечего тебе делать в моей голове.

— Красивая пара. — Кивнула в сторону Рины и Эрика, проходившая мимо Лейда.

— Ага. — Только и смогли ответить заворожённые пажи.

По окончании танца, так и не добившись более ни слова, Эрик отвёл меня обратно к столику с напитками и, откланявшись, растворился в толпе.

— Госпожа Ри, а почему господин Эрик смог зайти сюда, если Вы сказали, что поставили защиту от проникновения и наложили заклятие для отвода глаз посторонних.

Я приняла услужливо поданный Рикки бокал красного вина.

— Видите ли, Эрик единственный, кто может беспрепятственно, как обойти мою защиту, так и снять её…

Снять. Беспрепятственно. Единственный, кто может. Вот демоны гор! Хорошо же меня шарахнуло камнями по голове пару лет назад, когда обрушилась кровля. Идиотка!

— Госпожа! Госпожа Ри, мы что-то не то сказали? — Рикки подёргал меня за рукав, пытаясь вывести из задумчивого ступора. Я отмахнулась и поспешила в сторону новобрачных, пробираясь сквозь танцующих.

Найдя Лиссу и Александра, я отвела их в сторону и протянула мешочек с деньгами, полученные утром:

— Так как каждый из присутствующих сделал вам обоим по памятному подарку, позвольте и мне преподнести исправить мою оплошность. Хочу предоставить вам во временное пользование своих пажей и карету, чтобы Вы смогли провести медовый месяц, например, в Озёрном крае. Этих денег вполне хватит, чтобы покрыть все расходы. Не отказывайтесь.

— Да, но это же Ваш гонорар, госпожа Ри! — замялся было Александр.

— Вот именно. Я его отработала и вправе распорядиться на своё усмотрение! — я полняла вверх указательный палец.

— Но моя работа…

— Алекс, ещё не известно, сохранил ли папа за тобой место после того, как его планы насчёт свадьбы с Пронером-младшим рухнули, а тут такая возможность… — Лисса состроила уморительно-просящую рожицу.

— Микки!

Рыжий паж тут же встал рядом, ожидая указаний.

— Александр сейчас напишет заявление на отпуск по случаю женитьбы. Отнеси, пожалуйста, его в контору и завизируй в книге входящей корреспонденции. Потом поможешь Рикки запрячь Грона и Скира, и через час жду вас обоих здесь. Вы сопровождаете наших молодожёнов на протяжении двух недель в поездке по Озёрному краю.

Радостный Микки даже полпрыгнул на месте, но тут же принял серьёзный вид:

— Будет исполнено.

С разрешения Лейды мы воспользовались её кабинетом, чтобы составить заявление и спустя час под восторженные прощальные крики всех эйль мадам Лейды, моя карета, управляемая пажами умчала Лиссу и Александра в Озёрный край.

После проводов молодожёнов я быстро распрощалась с Лейдой и как можно скорее направилась домой. Самое главное я сделала — вывела пажей из игры. Посмотрим, кто из тех двоих, кто собирается явиться по мою душу ударит первым. Я сняла с дома часть защитных плетений — лишние препятствия сейчас ни к чему. Чем быстрее до меня доберутся, тем лучше.

Я принесла в гостиную поднос со свежезаваренным чаем и печеньем. Всё будет, чем время скоротать. Активировала переговорный артефакт, сдвинув циферблат наручных часов влево, и чётко произнесла:

— Рэндалл Найнр.

Вначале ничего не происходило, а затем раздался шорох бумаг и заспанный голос старого приятеля по "Сойке", простонал:

— Сандра, это ты?! Совсем обалдела, глубокая ночь на дворе!

— Друг мой, судя по доносящимся до меня звукам, ты опять уснул в кабинете. А раз ты на своём рабочем месте, то не мог бы ты найти для меня кое-какую информацию?

Рэндалл глубоко вздохнул и снова зашуршал бумагами:

— Диктуй. Ты же ведь просто так не отстанешь…

— Ты просто прелесть! Мне нужна вся информация, которая имеется в ваших архивах на Ангелику-из-Ранса, Фею-Крёстную города Леарна.

— Как будет готово, свяжусь.

В том, что Рэндалл достанет всю информацию, которая существует в природе на Ангелику, я не сомневалась. В доме было как-то непривычно тихо. Я устроилась поудобнее в кресле и прикрыла глаза.

А тем временем где-то по направлению к Озёрному краю в ночи летела карета, управляемая двумя неунывающими чертями…