Личный мотив

31

Ко мне направляется Бетан в вязаной шапочке, глубоко натянутой на голову. Разговаривать она начинает, еще прилично не дойдя до меня. Это толковый ход: я не могу расслышать, что она говорит, но и уйти тоже не могу, пока она ко мне обращается. Поэтому я останавливаюсь и жду, когда она подойдет поближе.

Мы с Боу гуляли по равнине, избегая подходить близко к скалам и шумящим волнам. Я слишком напугана, чтобы снова приближаться к морю, хотя на самом деле боюсь не воды, а своих мозгов. Я чувствую, как постепенно схожу с ума, и сколько бы я ни бродила, уйти от этого ощущения я не могу.

— Я догадалась, что это ты.

Отсюда парк трейлеров почти не виден: я должна была выглядеть просто темной точкой на склоне холма. Улыбка Бетан по-прежнему открытая и радушная, как будто со времени нашей последней встречи ничего не изменилось, но, должно быть, она знает, что полиция отпустила меня под обещание вернуться. Вся деревня об этом знает.

— Я как раз собиралась прогуляться, — говорит она. — Пойдем вместе?

— Ты же никогда не ходишь гулять.

Губы Бетан слегка кривятся.

— Ну, значит, я просто очень хотела с тобой повидаться. Так лучше?

Дальше мы идем рядом, а Боу убежал далеко вперед в своем бесконечном поиске кроликов. День ясный и морозный, и при дыхании вырываются облачка пара. Уже почти полдень, но земля еще твердая после ночных заморозков, и весна кажется еще очень и очень неблизкой. Я начала отмечать дни по календарю, и срок, когда я должна явиться в полицию, отмечен там большим черным крестом. У меня осталось еще десять дней. Из выданного в изоляторе листка я знаю, что мне, возможно, придется некоторое время подождать суда, но очень маловероятно, что следующее лето я встречу здесь, в Пенфаче. Я думаю о том, сколько таких лет я пропущу.

— Думаю, ты уже слышала… — говорю я, больше не в силах выносить молчание.

— Это ж Пенфач, тут трудно такое не услышать.

Заметив, что Бетан тяжело дышит, я замедляю шаг.

— Не то чтобы я обращала много внимания на всякие сплетни, — продолжает она. — Я бы предпочла получить информацию из надежного источника, но складывается впечатление, что ты меня избегаешь.

Я не отрицаю этого.

— Не хочешь поговорить об этом?

Инстинктивно я говорю «нет», но потом понимаю, что хочу. Я набираю больше воздуха в легкие.

— Я убила мальчика. Его звали Джейкоб.

Я слышу какой-то едва уловимый звук со стороны Бетан: она тихонько выдыхает или, может быть, просто качает головой, но не произносит ни слова. Мы подходим все ближе к обрыву, и мой взгляд ловит блеснувшее из-за скал море.

— Было темно, и шел дождь. Я увидела его в последний момент, когда было уже слишком поздно.

— Это был несчастный случай, — тяжело вздыхает Бетан.

Это не вопрос, а утверждение, и я тронута ее лояльностью.

— Да.

— Но это ведь не все, верно?

Фабрика сплетен в Пенфаче работает впечатляюще.

— Нет, не все.

Дойдя до скал, мы поворачиваем налево и идем в сторону залива. Мне с трудом удается заставить себя заговорить снова.

— Я не остановилась. Я уехала и оставила его там, на дороге, с матерью.

Я не могу смотреть на Бетан, и она тоже несколько минут молчит. Когда же говорит, то бьет прямо в точку.

— Почему?

Ответить на этот вопрос труднее всего, но я, по крайней мере, могу сказать правду.

— Потому что я испугалась.

Я искоса смотрю на Бетан, но не могу разобрать выражение ее лица. Она смотрит на море, я стою рядом.

— Ты презираешь меня за то, что я сделала?

Она печально улыбается.

— Дженна, ты совершила ужасный поступок и будешь расплачиваться за него каждый день, до конца жизни. Думаю, этого наказания и так достаточно, как считаешь?

— Меня не обслужили в магазине.

Я чувствую себя мелочной, жалуясь на такие незначительные проблемы в местном гастрономе, но это унижение задело меня больше, чем я готова признать.

Бетан пожимает плечами.

— Смешной народ! Они не любят чужаков, и если находят повод ополчиться на них, то тут уж…

— Я не знаю, что мне делать.

— Не обращай на них внимания. Езди за покупками в город и ходи с гордо поднятой головой. То, что произошло, останется между тобой и судом, и больше никого это не касается.

Я с благодарностью улыбаюсь ей. Практичность Бетан очень основательная.

— Мне вчера пришлось отвезти одну из своих кошек к ветеринару, — небрежным тоном говорит она, как бы меняя тему.

— Ты говорила с Патриком?

Бетан останавливается и поворачивается ко мне лицом.

— Он не знает, что тебе сказать.

— Когда я видела его в последний раз, с этим у него было все в порядке.

Я вспоминаю холод в голосе и отсутствие эмоций в глазах Патрика, когда он уходил.

— Он мужчина, Дженна, а это существа простые и бесхитростные. Поговори с ним. Поговори с ним так, как говорила со мной. Расскажи ему, как ты тогда перепугалась. И он поймет, насколько ты раскаиваешься в том, что совершила.

Я думаю о том, насколько близки были Бетан и Патрик, когда росли вместе, и на короткий миг допускаю, что, возможно, Бетан и права: может быть, у меня есть шанс с Патриком? Но она не видела, как он на меня посмотрел…

— Нет, — говорю я. — Все кончено.

Мы доходим до залива. Какая-то парочка прогуливает внизу у моря собаку, больше никого не видно. Наступивший прилив лижет песок, постепенно наползая на сушу, а посредине пляжа стоит чайка и клюет панцирь краба. Я уже собираюсь попрощаться с Бетан, когда замечаю надпись на песке, возле линии прибывающей воды. Я напряженно прищуриваюсь и смотрю снова, но прибой размывает поверхность песка, и я не могу прочесть, что там было. Еще одна волна, и надпись исчезает окончательно, но я уверена, что видела там что-то, просто уверена. Мне вдруг становится холодно, и я плотнее закутываюсь в пальто. Я слышу какой-то шум на тропинке позади нас и резко оборачиваюсь, но там никого нет. Мой взгляд сканирует береговую тропу, вершину скалистого обрыва и вновь спускается на берег. Неужели Иен где-то здесь? Неужели он следит за мной?

Бетан с тревогой смотрит на меня.

— Что такое? Что случилось?

Я смотрю на нее, но ее не вижу. Я вижу ту надпись. Но я не уверена, видела ее на песке или в своем воображении. Вокруг меня кружатся белые облака, а кровь стучит в ушах так, что я уже не слышу шума прибоя.

— Дженнифер… — шепчу я.

— Дженнифер? — переспрашивает Бетан. Она смотрит вниз, где волны омывают гладкую поверхность песка. — Кто такая Дженнифер?

Я пытаюсь сглотнуть, но в горле стоит комок.

— Я. Дженнифер — это я.