Лихой гимназист

Глава 1

В ушах стоял звук пистолетных выстрелов. После каждого из них тело обжигала боль. Её отблески до сих пор звенели в моей голове, хотя самой боли я уже не чувствовал. Стоило упасть на тротуар, как она исчезла вместе со всем окружающим миром.

Абсолютная тишина окутала меня, я падал в пустоту, в бесконечность, которая поглощала моё естество. Никакого света в конце тоннеля — только мрак вокруг, бессмысленный и вязкий.

Не знаю, долго ли продолжался этот полёт, но в какой-то момент пришло осознание, что я никуда больше не падаю. Спиной я ощущал дощатый пол. Приземление произошло совершенно незаметно. Тут же явилось новое осознания: боли нет, несмотря на то, что мне в спину разрядили целую обойму.

Открыл глаза. Я находился в помещении, залитом тусклым дневным светом. Надо мной — потолок, на потолке — старинная лампа с матовым полукруглым плафоном. Несколько секунд я созерцал эту картину, которая, прямо скажем, сильно разнилась со всевозможными представлениями о загробной жизни, слышанными мной прежде.

Я умер? Меня спасли? Где я? На больницу не похоже, на морг или тюрьму — подавно. Что, чёрт возьми, происходит? Судя по всему, меня притащили в какой-то дом и кинули на полу. Но тогда почему не чувствую боли от пулевых ранений?

Мысль встать с пола пришла не сразу, но когда это случилось, я тут же попытался это сделать. Попытка оказалась неудачной. Руки и ноги функционировали нормально, вот только они почти не слушались команд головного мозга, и вместо того, чтобы привычным движением перевернуться и подняться, я нелепо раскорячился и шлёпнулся пузом на пол, чуть не разбив нос. Моё тело было… неудобным — только так я мог определить это ощущение.

Вторая попытка оказалась успешнее. Я кое-как усадил своё неудобное тело на пол и осмотреться вокруг.

Интерьер комнаты, в которой я находился, выглядел весьма старомодно, а мебель казалась антиквариатом века из девятнадцатого — словно в каком-нибудь музее. Нос щекотал запах жжёной древесины.

В комнате имелось окно и две двустворчатые двери, ведущие в разные стороны. Обе были закрыты. Самый дальний от меня угол был скошен и обложен белой керамической плиткой. Стальная заслонка говорила о том, что это сооружение — печь. От неё-то и тянуло дымом. По нижней части стен тянулась отделка деревянными панелями, верхняя половина была оклеена полосатыми обоями, имеющими мягкий зелёный оттенок.

Возле окна стоял массивный письменный стол с резными ножками, на нём располагались перо на подставке, чернильница, пресс-папье и стопка книг, на краю — светильник с абажуром и стальным резервуаром, напоминающим ёмкость для керосина. На потолке оказалась не одна люстра, а целых три и все они, судя по наличию такого же резервуара, работали то ли на масле, то ли на керосине. За спиной находился невысокий книжный шкаф с застеклёнными дверцами и воздвигшимся на нём глобусом. Одна из книг — увесистый том в черном кожаном переплёте — валялась на полу.

Помимо книжного тут имелся так же платяной шкаф — повыше и с глухими дверцами, обрамлёнными резным узором, и кресло с изогнутыми ножками.

Рядом со мной оказался агрегат, напоминающий инвалидную коляску. Судя по всему, это она и была, вот только выглядела не совсем обычно: за спинкой располагался небольшой резервуар, от него вели трубки к механизму с шатунами на задних колёсах. Кресло имело два рычага. Каталка эта сильно выбивался из массы пусть старых, но, в общем-то, довольно стандартных вещей.

Ухватившись за подлокотник кресла-каталки, что опять же получилось не с первого раза, я поднялся. Осмотрев своё тело, пулевых ранений не нашёл, зато обнаружил странный факт: тело изменилось, конечности стали длиннее и тоньше, а кожа — глаже.

При мысли о том, что тело это — не моё, бросило в пот. Что это значит? Жертвой какого чудовищного эксперимента я стал? Мысли метались в голове бешеным галопом. Вспоминались какие-то фильмы, истории из жизни, кем-то когда-то рассказанные, но ничего из этого не могло прояснить сложившуюся ситуацию. Паника на несколько секунд овладела мной, но я постарался взять себя в руки. Главное, жив-здоров, с остальным разберёмся по ходу дела.

Одежда моя тоже была старомодной: бежевые брюки на подтяжках, белая рубаха, светлый жилет, украшенный узорами, какое-то подобие галстука.

Над рукомойником, примостившимся возле одной из дверей, заметил зеркальце, и подошёл к нему. Каждый шаг давался с трудом, и чтобы не упасть, я держался вначале за шкаф, потом за стену.

И вот, наконец, я узрел свою морду лица. Из зеркала на меня таращился какой-то темноволосый юноша со смазливой физиономией. Он был высок и бледен, однако имелась в его облике странная деталь: его тело окутывал лёгкий дымок, а глаза и вовсе заволокла чёрная пелена.

— Вот же срань, — вполголоса прокомментировал я увиденное. Изумлению моему не было предела.

Башка кружилась, пришлось сесть на стул. Ну что за хрень, думал я, подперев рукой голову. Всякое в жизни случается, но такое…

Мой взгляд снова упал на книгу, валяющуюся на полу. Я поднял её, прочитал название: «Руководство N 4 по владению чарами тёмной стихии». Пролистал страницы. Книга была написана частично на незнакомом языке, буквы которого напоминали руны, частично — на русском дореволюционного образца с «ятями» и твёрдыми знаками в конце слов.

Трудности в прочтении русских слов я не испытал, словно всю жизнь пользовался не современным языком, а именно таким, но смысла в этой ахинее про колдовство и заклинания не уловил. Положив книгу на стол, задумался. Кто я? Почему я оказался совершенно другим человеком? Возможно, после смерти моя душа, или что том у нас есть, перенеслась в новое тело? Реинкарнация, типа, как у индусов? Но тогда я должен был родиться заново, а не вот так.

Вспомнилась книга, которую читал в молодости. Там было про парня, который во сне прожил целую жизнь, а когда его убили, он проснулся. Наши пути с человеком из сна этого персонажа даже немного перекликались: тому парню тоже довелось повоевать, и его тоже застрелили на улице. Не могло ли оказаться так, что вся прошлая жизнь мне просто приснилась, а на самом деле я — молодой человек из девятнадцатого века?

Последние события чётко отпечатались в памяти. Я возвращался домой. Вышел из машины перед подъездом, как вдруг за спиной раздались выстрелы. Меня убили — это не вызывало сомнений. Я и сам убивал — убивал за деньги, "работал", что называется, киллером. А теперь грохнули меня. Стрелявшего не видел. Это мог быть кто угодно: у многих людей в том мире имелся повод пустить мне в пулю в голову.

Впрочем, смерти я не удивился: знал, что это однажды произойдёт, и не питал надежд дожить до старости. Иногда даже поражался тому, как долго протянул, занимаясь столь рискованным бизнесом. Несложно было догадаться, чем и как закончится моя земная жизнь, а вот посмертие явно не соответствовало ожиданиям. Я-то считал, что меня ждёт пустота, а тут — ерунда какая-то.

Впрочем, философствовать сейчас смыла не было. Точка в прежней жизни поставлена. Если это не сон, то я теперь — совсем другой человек. Если дальше мне предстоит существовать в этом теле, первым делом надо узнать, кто я и где я.

Взгляд снова упал на загадочную книгу. Похоже, парень экспериментировал с тёмной магией. Доэкспериментировался, называется. Я-то думал, что магия только в «Шоу экстрасенсов» существует, а она, кажется, вполне реальна. Иначе что за дымка вокруг моего тела?

Другие книги, лежавшие на столе, оказались простыми учебниками: физика, математика, французский язык, латынь. В них не было ничего сверхъестественного. Возможно, молодой человек, которым я теперь являлся, учился в школе или институте. Наличие кресла-каталки могло говорить о том, что он был инвалидом, но я ощущал себя вполне здоровым, если не считать того, что до сих пор не мог привыкнуть к своему новому телу.

Встав из-за стола, я прошёлся взад-вперёд по комнате. Дымка постепенно пропадала, а движения мои с каждой минутой становились более чёткими и скоординированными.

Посмотрел в окно. Оно выходило на большой двор. В лужах отражалось пасмурное небо, тополя зеленели молодой листвой, за деревьями желтели стены каких-то одноэтажных построек. Перпендикулярно дому толпились деревянные сараи, с ним соседствовало сооружение с двумя воротами, напоминающее гараж или, скорее, каретник.

Во дворе возился бородатый мужик в мятой фуражке и старом грязном армяке. Он что-то делал возле сараев, а потом принялся таскать дрова в дом. Судя по погоде и по распускающейся листве, сейчас был конец апреля или начало мая.

Я отошёл от окна и стал осматривать немногочисленные книги в шкафу, как вдруг услышал во дворе пронзительный свист и пыхтение, похожее звук движущегося паровоза. Я снова выглянул на улицу.

На двор въехал необычный агрегат. На вид это была двухместная карета, только без лошадей. Кучер, или точнее сказать, шофёр в перчатках с широкими крагами и водительских очках сидел на облучке под брезентовым навесом и крутил руль. Над задней осью располагался пузатый бочонок, напоминающий тот, который был у кресла-каталки, только в разы больше. Имелся и механизм, приводящий в движение колёса.

Это чудо техники окончательно убедило меня в том, что мир, в котором я сейчас находился, совсем не похож на мой прежний. Тут и магия, кажется, достаточно рядовое явление, и техническое развитие идёт несколько иначе, чем у нас.

Карета подкатила к гаражу, шофёр спрыгнул с облучка, стал открывать ворота.

Раздавшиеся за дверью голоса вывели меня из ступора. В доме жили и другие люди — скорее всего, родня. Но кто они? Как вести себя с ними, что говорить? Я оказался в затруднительном положении.

Чуть не повалив стоящую посреди комнаты кресло-каталку, я бросился к книжному шкафу, распахнул дверца и принялся вытаскивать книги, пытаясь найти какую-нибудь информацию. Год, месяц, как меня зовут, как зовут моих родителей, да хоть что-нибудь…

Книг оказалось немного, да и те — в большинстве своём, учебники. Только две верхние полки были заняты ими, на нижних находились игрушки и личные вещи. Меня заинтересовали два учебника истории, которые я отложил, чтобы почитать позже. Но то, чего хотел найти, тут не было.

Тогда я стал рыться в ящиках стола, вытаскивая оттуда содержимое. Тут хранились тетрадки, письменные и рисовальные принадлежности, но всё это мне было не нужно.

Наконец, добрался до нижнего ящика, в котором лежали три увесистые тетради в твёрдом переплёте. Открыл одну и… Бинго! Это оказалось то, что надо. С первых строк стало понятно, что передо мной дневник — дневник того молодого человека, которым я теперь был.

Парень вёл его с одиннадцати лет, более ранних записей я не обнаружил, но и этого должно было хватить, чтобы в общих чертах понять нового себя.

Начальная запись гласила о том, что пацан, закончив домашнее обучение, отправился в первый класс Петербургской гимназии номер пятнадцать, в связи с чем перебрался из родительского особняка в общагу, поскольку из дома ездить было далеко. Ситуация начала проясняться. Я оказался школотой, учился в гимназии в Петербурге, а жил, очевидно, где-то в области. Над записью стояла дата: пятнадцатое августа тысяча девятьсот десятого года.

Последняя запись дневника датировалась двадцать седьмым апреля тысяча девятьсот пятнадцатого года. В ней говорилось об эксперименте с заклинаниями для излечения некого недуга. Что случилось с парнем, пока выяснить не удалось, но зато я узнал, какой на дворе год. Исходя из простейших вычислений, мне было всего шестнадцать лет.

Я с головой погрузился в чтение. Прежде чем встретиться с жителями этого дома, следовало изучить как можно больше материала, не упустив ни одной детали. Дневники были единственным источником информации, и я жадно впитывал каждое слово. А за спиной, подгоняя меня, неумолимо тикала секундная стрелка настенных часов.

Я читал о событиях из жизни парня, и в голове просыпались воспоминания. Они всплывали откуда-то из глубин подсознания и вставали перед глазами смутными пятнами среди кромешной тьмы, окутывающей прошлое. Зарождалась вторая группа воспоминаний — воспоминаний о том, чего не было.

Ощущение нереальности происходящего всё ещё довлело надо мной. Казалось, сейчас проснусь и окажусь в нормальном мире. Но пробуждения не наступало.

На улице начало темнеть, и я включил настольный светильник. Как и предполагал, он работал на керосине. Это меня заставило отвлечься от чтения, поскольку потребовалось разобраться, как поджигается фитиль. На столе стояла спичечница. Спички, к счастью, ещё были.

«Включив» свет, я снова погрузился в чтение.

Когда раздался стук в дверь, я аж подпрыгнул от неожиданности. Сердце заколотилось сильнее прежнего. Момент истины настал: сейчас встречусь с домашними.

— Господин Алексей Александрович, — донёсся из-за двери мужской голос. — Батюшка ваш часа два, как домой прибыли, а вы даже не вышли. К столу зовут, серчают, что вас нет так долго. Поспешайте, пожалуйста.

— Сейчас, — крикнул я, сгрёб дневники и сунул в ящик. Туда же запихнул руководство по владению чарами. Тело к этому времени меня слушалось уже довольно сносно, а дымка и вовсе прошла.

Я подошёл к двери и отпер замок.

Передо мной стоял мужчина средних лет с зачёсанными на лысину жиденькими волосами. Ростом он был ниже меня на полголовы, а одежда его выглядела ещё более странно и старомодно, чем моя: сужающийся книзу кафтан малинового цвета, малиновая жилетка, малиновые брюки до колен, белые чулки.

Глаза мужчины округлились, и он всплеснул руками:

— Батюшки! Алексей Александрович! Чудеса-то какие! А дохтур-то говорил, что только чародейная медицина поможет. А вы и без всяких чар поправились. Пойдёмте скорее в столовую, вот радости-то будет!

Судя по заискивающему тону и странному костюму, мужик являлся кем-то вроде слуги. Если тут начало двадцатого века, то не удивительно. Да и семья моя, очевидно, не из бедных: простые работяги в таких хоромах и сейчас не живут, а тогда — и подавно.

Слуга отошёл с дороги, пропуская меня вперёд. Мне надо было идти в столовую, но где та находится, я понятия не имел.

— Пойди вперёд, — сказал я. — Мне пока ноги надо размять.

Слуга повиновался, и я потопал вслед за ним, глазея по сторонам.

Мы миновали довольно просторную комнату. У стены стоял древний диван на шести изогнутых ножках, над ним висело зеркало, вокруг — картины в изразцовых рамках. По обе стороны дивана зеленели фикусы. Так же тут были столик и кресла, в одном углу громоздился мраморный камин, в другом — такая же, как и в моей комнате, печка. Стены украшали пустые подсвечники, а с потолка свисали несколько керосиновых ламп.

Планировка дома была анфиладной. Мы прошли насквозь ещё три комнаты, тоже уставленные старинной мебелью, и оказались в столовой.

Под потолком горели четыре люстры, но даже они не давали достаточно света, чтобы разогнать полумрак, затаившийся по углам.

За небольшим столом продолговатой формы сидели трое. В торце расположился важного вида мужчина, облачённый в длинный тёмно-серый сюртук, светлые брюки и жилетку. Мужчине на вид было лет сорок, он носил завитые вверх усы и имел идеальную осанку: сидел, словно проглотив кол. Он производил впечатление военного, наряженного в старомодную гражданскую одежду.

За длинной частью стола находились девушка лет пятнадцати и пожилая женщина. Обе были одеты в пышные закрытые платья светлых оттенков.

То, что усатый — глава семейства и, скорее всего, мой батя, я понял сразу. А вот как приветствовать его и остальных собравшихся за столом, я не знал. Однако слуга спас положение.

— Ваше высокородие, чудо случилось! — воскликнул он, обращаясь к усатому. — Алексей Александрович поправились милостью Божьей.

Мужчина посмотрел на меня, и брови его слегка дёрнулись вверх, выражая удивление. Это была единственная реакция отца на чудесное исцеление сына-инвалида.

— Действительно, весть счастливая, — произнёс спокойно его высокородие и обратился к слуге. — Ступай, Емельян, поставь в кладовку коляску, коли она более не требуется, — затем он посмотрел на меня каким-то равнодушным взглядом. — Ну же, Алексей, присаживайся. Удивительно, что ты так внезапно выздоровел. Как твоё самочувствие?

— Нормально, — ответил я, усаживаясь напротив представительниц слабого пола. — Всё, кажется, в порядке.

— Как это произошло?

— Я просто почувствовал, что всё хорошо. Это было… неожиданно.

— Что ж, кажется, твоя травма оказалась не столь серьёзной, как говорили врачи, — продолжил батя весьма прохладным тоном. — А в следующий раз не заставляй себя ждать, и прежде чем выходить к общей трапезе, потрудись надеть сюртук. Ладно, помолимся и начнём.

Пока он произносил молитву, я рассматривал девушку и женщину, сидящих напротив. Сейчас они приняли смиренный вид и не замечали моего любопытного взгляда. Девушка, скорее всего, являлась моей сестрой. Она упоминалась в дневнике, звали её Ольгой. У неё было постное выражение лица, большие словно испуганные глаза, а кожа — бледная, как у покойника.

Другие родственники в дневниках не упоминались, поэтому, что за пожилая дама сидит за столом, пока было неясно.

Обе дамы тоже держали осанку, и я, старясь подражать остальным, уселся как можно прямее, сложив руки на столе. Однако атмосфера, царящая в доме, мне не нравилась: слишком напряжённая обстановка.

После того, как батя прочитал молитву, мы каждый сам себе наложили из большого фарфорового блюда гречку с мясными кусочками и принялись за еду. Некоторое время было слышно лишь позвякивание вилок о тарелки. Я тоже стал есть, украдкой поглядывая на окружающих и стараясь делать то же, что и они.

— Как прошёл день, Алексей? — вопрос отца прозвучал неожиданно, словно гром среди ясного неба, и поставил меня в тупик.

— В целом, неплохо, — ответил я, — особенно если учесть моё чудесное выздоровление.

Наши глаза встретились. Батя внимательно смотрел на меня. Возможно, я сказал что-то не то, или Алексей прежде разговаривал с отцом в иной манере — понять было сложно. Но, очевидно, вести себя, как раньше, я вряд ли смогу. Вывод напрашивался простой: надо держаться от родни подальше.

— Твоё внезапное выздоровление не может не радовать, — произнёс отец. — Завтра пошлю за доктором, и если он удостоверится, что дополнительное лечение не требуется, в скором времени ты сможешь продолжить учёбу в гимназии.

Новость выглядела обнадёживающе. Жить в общаге всяко лучше, чем под боком у строго бати.

— Да, конечно, — произнёс я. — Хорошая новость.

— Доктора нынче — сплошь шарлатаны, — проворчала пожилая женщина, — работают, как Бог на душу положит. Только деньги им подавай.

— Я с вами не соглашусь, Софья Матвеевна, — возразил батя всё тем же холодным безэмоциональным тоном. — Игнат Филиппович — хороший врач, и я ему доверяю. Человеческий организм — вещь непредсказуемая, и наука порой может ошибиться.

— Вам виднее, Александр Данилович, — неохотно согласилась пожилая женщина. — Лично я доверяю только целителям.

— Услуги целителей порой обходятся недёшево, Софья Матвеевна. В большинстве случаев это просто не целесообразно. Среди обычных докторов, уверяю вас, тоже много честных людей, — батя сделал паузу, а потом снова обратился ко мне, желая загнать в угол своими вопросами. — Алексей, расскажи мне, как прошёл твой день?

— Хорошо, — ответил я, прожевав мясо.

— Какие науки сегодня изучали с Германом Сергеевичем?

На миг я впал в ступор. Но надо было что-то ответить.

— Физику, математику, французский язык, латынь, — сказал я, вспомнив лежащие на столе учебники.

— Мне казалось, латынь у вас по вторникам.

Я промолчал.

— Надеюсь, за эти месяцы ты не отстал от общей программы, — продолжал батя. — Занимайся со всем усердием, Алексей. Скоро экзамены. Уже сейчас ты должен думать о золотой медали и хороших рекомендациях.

Наставив меня, его высокородие переключился на Ольгу и тоже спросил, как прошёл день.

— Замечательно, папенька, — ответила Ольга. — Софья Матвеевна обучала меня чистописанию, а после обеда мы продолжили читать Священное Писание: сегодня была Книга Еноха. Потом я вязала салфетку.

Ольга стала описывать свой день с необычайным увлечением, как будто ей действительно хотелось поведать папеньке о тех скучных вещах, которыми ей пришлось заниматься. А я сидел и думал о том, какая же тут душная атмосфера. Просто тоска зелёная. Я уже жаждал поскорее убраться из этого дома.

Пока Ольга говорила, появилась дородная горничная в белом фартуке, убрала тарелки, принесла на подносе десерт: печенья, блюдце с вареньем и сахарницу. Затем привезла самовар на специальном железном столике на колёсах и придвинула к обеденному столу.

Трапеза казалась довольно скромной для семьи его высокородия. Мне почему-то думалось, что высокородия должны иметь стол побогаче.

После ужина отец велел мне следовать за собой.

Снова миновав анфиладу, мы оказались в передней, откуда поднялись на второй этаж. Тут на площадке перед лестницей на постаменте воздвигся гипсовый бюст какого-то мужика в парике — наверное, предка. Отсюда вели две двери в разные комнаты. Та, в которую мы вошли, была обставлена в строгом стиле: тут имелись кожаные диваны и огромный письменный стол. На втором этаже убранство помещений выглядело богаче, чем на первом: больше картин, статуэток, фарфоровых ваз и прочих предметов декора, под потолком виднелись изразцовая гипсовая лепнина, а люстры блестели позолотой.

Миновав комнату с диваном, мы оказались в небольшом помещение, заставленном стеллажами с книгами. Очевидно, здесь находилась домашняя библиотека

Отец подвёл меня к отдельному шкафу, достал ключ из кармана и отпер дверцу.

— К моему великому огорчению сегодня обнаружилась пропажа, — он показал на брешь между широкими кожаными корешками. — Исчез один из томов руководства по владению чарами тёмной стихии, — батя пристально посмотрел мне в глаза. — Я знаю, что это твоих рук дело, Алексей, и я весьма огорчён твоим поступком.