Лисье время

Глава тридцать восьмая 3

– Знаю. – Контова матушка отдарилась улыбкой еще более красноречивой. И правда, не Эсте и не с ней было состязаться в подобного рода вещах. – Да, это так – начали Суан с женой. Если, конечно, не считать Лиса и его интриги столетней давности. Той самой, за которую раскатали не только его, но и весь их род. С попыткой разбудить дракона и чуток надавать по жадным лапам мертвякам. Но нынешнее, так сказать, возрождение интереса к вопросу – заслуга твоих матери и отца.

– И того, – подхватила Эста за госпожой Симирэс словно после хорошей репетиции, – что эта парочка подняла слишком много давно осевшей мути.

– Привлекли внимание матовых? Из Тагнича?

– Тогда еще не из Тагнича, в той дыре они обосновались как раз из-за всей этой истории, – Виратта осторожно спустила ноги со столешницы, посомневалась немного – слезать или погодить еще, но покосилась на сияние рядом и все-таки соскочила на пол. – Да и внимание было тоже не их.

– Холодных, – подсказал Конт, у которого картина начала, наконец, складываться. – И ваше, госпожа Виратта?

– Синих, да, – ловко проигнорировала та вторую часть вопроса. – А уже те, прикинув возможные выгоды, осторожно подсунули идею диким. Причем упыри как раз сработали очень чисто – даже свои из других кланов так ничего и не пронюхали, не говоря уж про прочих лохматых. Наверное потому, что торопиться не привыкли – им некуда. Двадцать с лишним лет на интригу? Да и пусть. Зато с гарантией.

– Хотели остаться в стороне при любом раскладе, – кивнула сама себе Нисса. – Представить все так, что матовые как бы сами напортачили с ритуалом и полностью закрыли путь силе. Тому, что вы называете драконом…

– Почему «называем»? – искренне не понял Милфор. – Дракон оно и есть.

– Э-э… ладно, – помощница то ли и правда смирилась, то ли просто отложила выяснение этого нюанса на потом. – Пусть будет дракону. Результат-то все равно один – отдать им, по сути, весь мир теневых? Так?

– Так.

– Но почему они не сделали этого сами? Ритуал вот этот вот? Есть же полностью зависимые от них ведьмы, которым достаточно было просто приказать?

– Слишком слабые. – Эста покосилась на Милфора. – Даже если соберут полный круг – все равно их на это не хватит. Открывать путь вообще-то должен маг. Сильный. И я сейчас знаю только одного, кто способен примерить на себя эту роль. Кто в самом деле имеет шанс с ней справиться.

– Иначе?.. – уточнила Нисса.

– Иначе это просто убьет дракона. Уничтожит силу окончательно и навсегда – как тут уже говорили. И как им тогда держать за горло остальных теневых? Как выдавать крохи со своей руки и по своему разумению?

– За верность и преданность?

– Конечно.

– А так это совсем не затронет старые договора, выгодные лишь упырям, – согласилась и волчица. – Оставит их в силе – что как раз и случилось после казни Лиса, назначенного тогда виноватым за все. Ну а теперь ими назначили бы сумасшедших ведьм. Заодно уж окончательно прибрав все это племя под себя.

– Ясно. – Для Конта это и в самом деле объясняло почти все. Кроме, разве что, бездействия уборки. Там не могли ничего не знать – если пронюхали даже холодные, но почему-то предпочли не вмешиваться… Впрочем, с ними разбираться придется потом.

– Получается, – вдруг вскинула глаза Эста, и показалось, она что-то задумала, – нас только ленивый не нагрел? И не использовал? Так может, при таком раскладе мне лучше будет просто сдохнуть? Заодно со всеми вами? В качестве какого-никакого морального удовлетворения.

– Что?! – нет, все же такой наглости Конт не ожидал даже от ведьмы.

– Ну да, сдохнуть. Отправиться в тартарары со всем вот этим, – небрежно обвела она рукой, явно имея в виду школу целиком, – когда ритуал сорвется. Сами-то вы достаточно быстро с ним точно не разберетесь – если прямо носом не ткнуть. Вот и думаю – может, не утруждать себя?

Конт поразился, насколько ловко та умудрилась перевести все в торг. Но время сейчас и правда было дорого, и он предпочел просто согласиться:

– А если у тебя потом появится возможность сбежать? Такое моральное удовлетворение устроит?

– Эста, я дам тебе шанс спрятаться так, чтобы больше никто и никогда не найдет. – Ведьмак сейчас наверняка думал так же.

– Нет, Милфор, – сверкнула она глазами. – Лучше ты дашь мне возможность просить у тебя прощения. И получить его, пусть даже не сразу. Поверь, мне есть что тебе объяснить. И чем оправдаться.

– И? – господин директор явно чуял подвох. – Это же не всё?

– Не всё. Еще ты позволишь мне требовать у холодных, чтобы Скигарду дали шанс подняться. В качестве виры за то, что эти твари затеяли и во что нас втянули.

– С ума сошла?! – ведьмак аж растерялся.

– Я хочу, чтобы Скиг жил, если на это есть хоть малейший шанс. Пусть хотя бы так – но жил!

– Не-жил!!!

– Пусть хотя бы так, – упрямо повторила она. – И напомню: мне есть, что тебе рассказать взамен на это.

– Готова полностью сдать ритуал? – уточнил тот.

– Да!

– Тогда говори, – решился Милфор, покосившись на медленно, но неуклонно разгорающееся сияние в центре столешницы. – Быстро!

– Как раз наоборот, – опять вмешалась Виратта, – вот сейчас торопиться уже точно не стоит. Делать все надо осторожно и правильно. А то вытащишь ты его сюда, и что дальше? Контролировать как собираешься? Не в себя ж тебе его пускать?

– Почему? – не удержалась Нисса. – Почему не в себя? Я как раз прикидываю, отчего никто не попытался провернуть подобное раньше? Это ж какой соблазн – заполучить такую силищу. Аж целого дракона…

– Да нет тут для нас никакого соблазна, – несмотря на предупреждение Виратты, Милфор подошел к столу, придирчиво оглядел книгу в центре и бестрепетно сунув руки в свечение вокруг нее, стряхнул с обложки то, что осталось от прибора. Выполнив свою роль, отмычка холодных просто рассыпалась пестрой кучей деталей, чем-то ему мешавших. А вот красный камешек убирать не стал, лишь подвинул немного. – Для нас это вообще бесполезно. Госпожа Виратта сейчас просто пошутила – я на такое не способен. Совсем. Принять дракона может только человек.

– Почему? – никак не унималась помощница, хотя и сама, кажется, осознавала неуместность этого своего любопытства. Но сделать с ним все равно ничего не могла.

– Контроль, – покладисто пояснил ведьмак – продолжать возиться что-то там сдвигая и выравнивая, Нисса ему не мешала. – То, что мы сейчас выманим… Вернее то, что оттуда вырвется, должно быть под полным контролем. Сразу! Иначе мы и вякнуть не успеем, как все здесь пойдет вразнос. Теневого так зажать в рамки не выйдет, поэтому только человек. Причем желательно без малейших признаков силы вообще, хотя подобное и редко бывает на самом деле. Но вот у Скигарда было…

И он резко развернулся к замершей Эсте, все это время не сводившей глаз с его рук – нарочитая деловитость господина директора ее словно заворожила:

– Он ведь тебе для этого нужен был, да? Заготовка под того, кто оттуда выйдет?