Лисье время

Глава восемнадцатая 2

– Я рада, что тебе смешно! – пока он обходил машину и садился за руль, она, кажется, немного пришла в себя. Или как раз наоборот? – Ты, похоже, теперь вообще хихикаешь не переставая – с тех пор, как дал в газетах объявление о найме помощника! Признавайся, специально это затеял – посмотреть, кто на него клюнет и что станет делать… Весело тебе, да?!!

– Тихо! Тихо, не надо! – Конт развернулся, поймал ее за затылок и с силой прижал носом к своему плечу.

Впрочем, через пару секунд сила уже не понадобилась – Нисса сама обхватила его за талию и шумно, прерывисто засопела в основание шеи. Он тоже вздохнул почти так же шумно – макушка девушки оказалась настолько близко, что Конт не выдержал и зарылся в нее носом, поплыв от одного лишь запаха ее волос. И нисколько не сомневаясь – стоит приподнять ей подбородок, как на его поцелуй сразу ответят, причем ответят охотно…

Отгонять мысли о ее губах пришлось собрав в кучу всю чудом оставшуюся волю. Вместе с мыслями о том, что заднее сиденье машины достаточно широкое, а тупичок, куда он загнал авто перед тем, как идти в кафе, на удивление тихий и безлюдный. Как и о том, что сейчас Нисса не станет ему сопротивляться, даже захоти он взять ее прямо здесь.

Вот только что будет после? Когда в себя она все же придет?

И самым важным было именно это.

Давившая в бок ручка коробки передач пришлась более чем кстати – пару секунд спустя Конт нашел-таки в себе силы чуть отстраниться:

– Плакать тоже не стоит. Поверь, будет только хуже.

– Почему? – она все же всхлипнула, по-прежнему не поднимая лица. Что тоже было очень хорошо – Конт пока не мог дать гарантии, что удержится, окажись ее губы слишком близко.

– В ресторане сейчас шарахнули по площадям, что называется, – Конт вовремя спохватился и опустил руку, уже готовую погладить ее по спине. – Чем-то типа той самой ведьминской сети, что мы как раз видели. И в плане эмоций сняли всё и со всех – без разбору. Получается, выплескивать тебе больше нечего, и успокаиваться не надо. Наоборот, наверняка хочется подпитаться новыми… Чувствуешь ведь, правда?

– Угу, – буркнула она и тут же спросила, доказывая, что думать способна даже в такой ситуации: – А ты? С тобой-то все нормально, вроде? И этот, из уборки который…

– Чистильщик, – подсказал он.

– Ну да. Он ведь тоже в порядке?

– А у нас на такие вещи защита стоит. Иначе как тогда работать?..

– У нас?!

– Черт! – сообразив, что невольно проговорился, а близость девушки, оказывается, отвлекает его даже больше, чем думал, Конт попытался сменить тему: – Да не в этом дело! Поверь, тому парню здорово повезло, что он с нами столкнулся. Причем именно сейчас…

– Только не говори, что тоже работаешь в этой самой уборке! – сбить себя с толку Нисса не позволила, стремительно возвращаясь к привычной деловитости, и заодно возвращая долгожданную свободу ему, а то ситуация и впрямь в любую секунду могла стать для них уже необратимой. – Или… Или работал? Когда-то? Так?

– Было, да. Давно и недолго. Но однажды поставленная там защита уже не снимается.

– Ради этого к ним и устраивался?

– Нисса, – Конт откинулся на спинку сиденья, наконец-то чувствуя способность более-менее контролировать и себя, и ситуацию в целом, – уверена, что хочешь выслушать эту длинную и не слишком занятную историю прямо сейчас?

– Нет! – скопировала она его позу, но глядя не на него, а в лобовое стекло ровно перед собой. И нервно закусывая губу, отчего Конт опять невольно задышал чаще. – Ты совершенно прав, с новыми знаниями мне пока стоит погодить. Давай сначала слегка рассортируем уже известное, а то я начинаю тонуть в этом разрозненном ворохе фактов.

– Давай, – Конт поймал себя на мысли – ему категорически все равно, что и зачем она там собирается рассортировывать. Ему просто нравилось скосив глаза смотреть, как она говорит. Как округляет губы на гласных, нервно дергает их уголком когда в чем-то не уверена, и наоборот, улыбается, когда уверена полностью. Может, не так уж и неправ был Милфор со своими дурацкими намеками на истинных? Глядишь, вот так вдруг и окажется, что вся эта мифология не на пустом месте завелась и хоть какие-то реальные корни под собой имеет. По крайней мере, до сих пор Конт никогда не замечал за собой настолько полного, если не сказать всепоглощающего интереса. Ни к кому. Впрочем, добавлять еще и этот факт к ее «вороху» он точно не собирался. Или, может, все-таки спросить, что почувствовала она сама – тогда, в кабинете чертова господина директора?

А Нисса вдруг нашла применение салфеткам, которые умыкнула из кафе: развернула одну из них, достала из сумочки карандаш и принялась «сортировать» сведения, пристроив свой импровизированный листок все на ту же сумочку:

– Итак, если идти в хронологическом порядке – с моей точки зрения, разумеется – то пунктом первым будет визит в наш дом кого-то из холодных. – Видно было, насколько она старается держать себя в руках и рамках, чтобы не соскользнуть на тему убийства и на неизбежную после этого истерику. – Именно тогда в поле нашего зрения появляется первая… первый… Давай назовем его «прибор». Тот самый, что я должна была незаметно подсунуть тебе.

– Угу, – постарался он продемонстрировать интерес, которого не ощущал категорически. Ощущения у него сейчас уплывали в совсем другую плоскость, особенно когда Конт сообразил, что Ниссе этот деловой тон тоже дается непросто.

– И если исходить из сегодняшних событий – подсунуть для того, чтобы спровоцировать у тебя спонтанный оборот. Вероятнее всего.

– Согласен, – кивнул Конт, поддерживая ее усилия и признавая, что подобная беседа и впрямь неплохой способ уйти от повисшего между ними напряжения. – Или, скорее, создать почву, подтолкнув к нему. Чтобы сам оборот спровоцировать уже в другом, удобном для провокатора месте и в удобное для него время.

– С помощью того же драконьего камня, к примеру?

– Как вариант. Но главное все же, что моими внезапными превращениями вряд ли хотели пугать именно тебя, планы были явно на кого-то другого.

– Согласна, – эхом откликнулась она. – Тогда идем дальше. Второй пункт: некие до сих пор загадочные приборы из крематория. Кстати, господин Милфор собирается искать тамошних уборщиц?

– Да. Сегодня ночью в школе соберут круг – говорит, луна для такого вполне подходящая. Так что завтра, думаю, можно будет что-то предпринять по этому поводу.

– Ясно. Но ты и без того уже уверен, что принцип действия там один? Так?

– Скорей всего. Иначе ситуация будет сильно смахивать на перебор.

– И на бессмысленное умножение сущностей, – кивнула она, – Тогда факт третий – прибор в спальне у ведьм. Опять-таки аналогичного или очень похожего принципа действия. Выяснили, как он туда попал?

– Подарок. От господина Дабораса-младшего. Вернее, упаковка от этого подарка. Одной из наших ведьмочек он презентовал браслет в большой и красивой коробке, выбросить, которую, той, разумеется, и в голову не пришло. Хранила в тумбе прямо у изголовья кровати и давала повертеть и полюбоваться любой желающей.

– Браслет… – судя по тону, у Ниссы вдруг возникла какая-то ассоциация, а секунду спустя он даже сообразил какая:

– Вспомнила браслет Милфора? Не позволивший ему вчера войти в крематорий?

– Именно! И вот что хочу спросить… А эти ваши артефакты… Их никак нельзя назвать приборами?

– Н-ну, – неуверенно хмыкнул Конт, понимая, что и впрямь сумел отвлечься от собственных излишне назойливых мыслей и заинтересован уже всерьез, – до сих пор так на них смотреть никому в голову не приходило. Неожиданно, но… надо подумать. На досуге.

– Ладно, – покладисто согласилась она. – И это, пожалуй, подождет. Просто опять все то же настораживающее сочетание – приборы и холодные. Не находишь?

Нет, ну вот как у такой особы спрашивать, что она там почувствовала или не почувствовала по отношению к нему в кабинете? Или, скажем, здесь и сейчас…

А Нисса, наконец, оторвала взгляд от ничем не примечательного забора которым заканчивался тупичок, и посмотрела ему прямо в лицо:

– Осталось разобраться, что это и откуда. Я про приборы. Вернее, про их принцип действия.

– Логично. Но еще логичнее выяснить, кому это выгодно и кто за этим стоит.

– А заодно уж и при чем здесь некий Лис столетней выдержки с его родословной. Поехали! – резко встряхнулась она. – Есть на этот счет кое-какие идеи.