Лисье время

Тридцать седьмая 2

– Ой, ду-урак… – тихо простонала госпожа Симирэс уже на ходу – торчать посреди пустого коридора смысла в любом случае не было.

Конт, шагнувший следом, оказался еще более конкретен:

– Невозможно. Именно что в принципе. Так что зря губу раскатал.

Кажется взгляд студента, искоса брошенный на Ниссу, он все-таки перехватил, но вот расшифровал совершенно неправильно. Зато до нее самой наконец дошло, откуда этот внезапный интерес со стороны едва знакомого прежде парня. А Ран-то, получается, всего лишь увидел в ней пропуск в тот закрытый мир, куда хода ему по определению не было.

Что ж, шустрый мальчик. И уж точно не дурак – тут Контова матушка не права.

Но точку все же поставил педантичный Милфор, догоняя остальных:

– Тогда это тебе к холодным, юноша. Если ты, конечно, не против стать ходячим умертвием. Но имей в виду – далеко не каждый после смерти вообще способен подняться, и в чем там дело не знают даже они сами. Но статистика не радует: в среднем на гуля годится лишь один из десятка покойников. С помощью определенных ритуалов процент поднимают почти до пятидесяти, но сам понимаешь – лотерея остается той еще. То есть помереть-то ты помрешь, тут проблем не будет, а вот что потом встанешь – половина на половину. Даже если за процессом будут следить сами холодные, которым это зачем-то будет надо…

– То есть если прибьют тебя они и с твоего полного согласия, – не удержался от своей доли пояснений Конт.

– Добровольная жертва! – пробормотала Нисса, вспомнив начало этой странной беседы.

– Вот! – одобрил ее догадливость ведьмак. – Девушка понимает.

– А мы уже пришли, – госпожа Симирэс явно разбиралась в местной географии ничуть не хуже самого директора, иначе запросто могла бы и проскочить мимо. Библиотечная дверь оказалась такой же безликой, как и все остальное в этих коридорах – деревянной, высокой, тускло выкрашенной под мерзкий цвет стен. Пройдешь и не заметишь, если точно не знать, что именно за ней скрывается. Как, скажем, знала это Нисса – ей самой библиотеку показали только сегодня, и забыться оно не успело. А вот господин детектив видел ее точно впервые.

На секунду мелькнула мысль, что это важно и за этим определенно что-то стоит, но додумать ее времени не хватило. Конт без лишних предисловий толкнул створку, оказавшуюся запертой, и тут же, снова ни секунды не сомневаясь, просто вынес ее плечом с короткого разбега. Милфор ошалело хлопнул глазами – кажется, там стояла какая-то защита, но явно не от такого, и, быстро справившись с растерянностью, сумел проскочить внутрь вторым. Не забыв отмахнуть остальным, чтобы оставались в коридоре.

Вот только Контовой матушке на эту отмашку было плевать. И когда она перешагнула порог следом за бывшим мужем, Нисса решила, что раз так – значит и ей можно. Ран видать рассудил так же – в дверь они протиснулись вместе, едва локтями не пихаясь. И как раз успели оценить степень фурора, что их внезапно ввалившаяся компания произвела на собравшихся там чуть раньше. Но чтобы оценить еще и насколько странно они там расположились, у них с Раном оказалось меньше секунды.

Четыре женщины. По четырем сторонам вытащенного в самый центр стола. Здоровенного. Кажется, составленного из двух или трех. А прямо на нем еще две фигуры – мужская и женская. Лежа. Лицом вверх. И обе ей знакомы – Скигард и Виратта. Впрочем, двоих из той четверки, что стояли вокруг, она тоже до этого видела и по именам знала…

Нисса ухватила всю картинку как вспышку. За мгновение. А дальше реальность словно взорвалась.

Одна из незнакомых ведьм пришла в себя, вскрикнула и тут же впечатала что-то небольшое, что уже держала в руках, в столешницу – ровно между двумя неподвижными телами на ней. В книгу впечатала – ее Нисса заметила там только теперь.

Вот после этого как раз и шарахнуло!

Без звука. Да и без света, кажется. Но ощущение все равно было такое, будто ей врезали по всем чувствам сразу – даже по тем, о которых Нисса до сих пор не подозревала. Не свалилась она лишь по одной причине – между ней и этим почти осязаемым потоком силы оказался Милфор. Со всеми своими амулетами.

А вот Конту с его матушкой такой защиты не досталось – обернулись оба еще в воздухе, приземлившись на пол уже на четыре лапы. Тоже оба. К счастью, секунду на то, чтобы сориентироваться и выбраться из обвисшей одежды им подарили:

– Нет!!! – Эста, упав на широченную столешницу, попыталась дотянуться до той штуки, что ее товарка из Тагнича продолжала вжимать в огромный фолиант, но выглядело это так, будто она попыталась прикрыть собой Скигарда. Впрочем, может и правда пыталась – Нисса сейчас ни в чем не была уверена. А еще возникло ощущение, что та могла и победить в этой странной возне, не вмешайся в нее вторая матовая.

С жуткой усмешкой, больше похожей на оскал, она тоже рухнула грудью на стол, дотянулась до книги и тоже приложила ее чем-то маленьким.

Драконьим камнем! Нисса сообразила это, когда заметила тусклый красный отблеск, но испугаться не успела – резко стало не того. Сила, до этого ровно бившая во все стороны, вдруг собралась во что-то типа жгута, и ведьма, державшая камень, попыталась стегануть им… Нет, не как плетью. Скорее уж, как пожарным брандспойтом, который от жуткого напора так и норовил выскользнуть из рук и заплясать по комнате уже совсем самостоятельно, круша вокруг все и вся.

Но даже такого контроля все равно хватило, чтобы походя смести с ног четвертую участницу, матрону, сделать тяжелый, все еще осязаемый полукруг над столом, словно мошек, смахнуть на пол Эсту вместе со Скигардом, и…

Что там еще планировали сделать дикие, к счастью так и осталось неизвестным. В какой-то момент матовая все-таки не смогла удержать этот тяжелый, своенравный поток, «струю» повело в сторону Ниссы и та ее… перехватила! Сама не понимая, зачем и, главное, как.

И вообще – а она ли это была? Судя по тому, как нагрелся карман, где сейчас лежала пудреница, не совсем она… Или не только она…

– Держи, Нисса! – Милфор сообразил все гораздо быстрее. – Держи и не отпускай, если жить хочешь. Ну же!!!

И Нисса держала! Вцепившись намертво в этот призрачный змеиный хвост и с ужасом понимая, что надолго ее точно не хватит. Даже с помощью безделушки Лиса! Даже с помощью ведьмака – если тот сумеет подойти, пробив вязкое как поток масла сопротивление силы…

Сумел Конт.

Что-то темное и маленькое ткнулось в колени, а в следующую секунду она почувствовала, как ее уже обнимают со спины, в разы добавляя сил.

– Сбрасывай! – Милфор перестал пытаться пробиться сквозь поток и решил, что вполне может раздавать указания издали. – Сбрасывай теперь!

– К-куда? – Нисса не была уверена, что смогла сказать это вслух, но ее все равно поняли.

– Неважно! Просто сбрось эту силу. Иначе тебя сейчас разорвет к чертям!

– Давай! – выдохнули ей прямо в ухо. – Ну давай же!

Опустив взгляд, она вдруг увидела на своих запястьях руки Конта. Голые! И тут же сообразила, что голые там наверняка не только руки. То есть он сейчас прижимался к ее спине одновременно и прикрывая, и прикрываясь ею от остальных. Как банным тазиком.

– Ч-черт! – мысли об этом оказались явно лишними. Впрочем, они сейчас любые были ни к чему. Если Нисса не хочет, чтобы ее и вправду разорвало как хомячка, пора уже не раздумывать, а делать. Найти, например, куда можно направить этот поток.

На кого, точнее. Понимание это пришло словно ниоткуда, но сомнений не вызывало – тот, на кого она сейчас перебросит эту «струю», такого не переживет. Ни за что.

Выбрать предстояло, кого она готова приговорить.

Двух диких? Нет, не выйдет. Те сейчас с другой стороны этой силы, но в том же потоке. А развернуть его Ниссе так же реально, как развернуть, например, грозу.

Матрону? Тоже нет – рядом с ней волчица, которую заденет наверняка.

Кто еще?

Виратта на столе – закатившая глаза и еле живая… Нет. Это точно нет.

Упавший Скигард? Еще более бледный, чем ведьма? Нисса вдруг поняла, что тот не выживет. И склонившаяся над ним Эста тоже это знает.

Да, вот это возможно. Две прекрасные цели – почти мертвец, навредить которому еще больше просто нельзя, и предательница. Милфор доверял этой ведьме как самому себе и поэтому теперь не простит. Ни за что! А быть в должниках подобного рода у господина директора… Сдается, для Эсты сейчас смертельный исход окажется чуть ли не милосердием.

Но нет. Все-таки нет. Не ей быть для них судьей.

– Ну же, Нисса! – Руки на ее запястьях сжались сильнее и сил будто еще прибавилось. Вернее, не так – прибавилось умений этой силой управлять. И взгляд, вдруг ставший у них с Контом общим, легко скользнул за пределы забитой книгами комнаты, сквозняком пронесся по пустым школьным коридорам, вырвался из здания, прошелестев вдоль кустов дорожки за ограду… И уперся в кучку застывших за деревьями сквера авто.

– Да! – объяснять детективу ничего не пришлось. – Эта тварь и так уже мертва. А ты сейчас в своем праве.

– Да! – эхом повторила Нисса, вспомнив, как убивали бабушку.

И отпустила, наконец, то, что держала.

Матовых отдачей швырнуло в ту же стену, что и матрону. С тем же эффектом – на пол те сползли без сознания, едва не придавив успевшую отскочить волчицу. Одну из машин за сквером разворотило изнутри, разметав обломки на несколько метров вокруг словно взрывом. Последнее, что мелькнуло уже по самому краю сознания – фигура здоровенного черного медведя, с ревом поднимающаяся над перевернутым пикапом…