Лисье время

Глава тридцать девятая 3

– Отказываешься, значит? – всмотрелась ей в лицо ведьма.

– Отказываюсь! Да!

– Что ж, значит и правда выбрала.

Конт вдруг почувствовал, как с горла у него сняли удавку. Надо же, она там оказывается, была…

– Милф, – подала вдруг голос мать, не отрывая взгляд от рук ведьмака и последних приготовлений к ритуалу – точно так же, как и притихшая рядом Эста. – А ведь занятная идея насчет свободы, если подумать. Я бы на месте «гостя» такое оценила.

– Ты-то? Даже не сомневаюсь, – Милфор закончил осторожно, по миллиметру вытаскивать из лилового светового круга драконий камень, отложил его подальше на край столешницы и прислушался. Шум за окном стих совсем, зато какие-то невнятные звуки начали доноситься из-за прикрытой двери в коридор. – А еще не сомневаюсь, что тебе и камушки на месте моей разваленной школы разбирать тоже будет занятно. Развалит-то ее тварь сказочная буквально.

– Но? – мать приближающуюся возню тоже наверняка слышала. Как и сомнения в тоне бывшего мужа.

– Но важнее, что любые другие варианты мы теперь даже начать не успеваем!

– Вот и решайся тогда. Это ведь и для тебя шанс разломать клетку и вырваться из рамок. Стать фигурой покрупнее заштатного ведьмака в заведении для барышень. И если не теперь, то уже никогда! Так и будешь потом всю жизнь жалеть о бездарно просранном шансе.

– Ты же ведь не обо мне сейчас беспокоишься, так? – встряхнулся он, когда из-за двери вдруг послышался отчетливый и близкий уже медвежий рев. Да, в коридоре определенно что-то происходило, и вряд ли хорошее. – О нем? О том, что беры при первом обращении без магов не возвращаются?

– А разве это что-то меняет?

– Нет. – Господин директор и в самом деле перестал колебаться, прихватил уже ненужный для ритуала драконий камень и развернулся к Рану. – Но клятвы парню дать все равно придется. Не дергайтесь! Самые обычные для теневого формулы: не вредить, не разглашать и соблюдать все заключенные соглашения. Кстати, госпожа Эрниса Мэлито вон дер Статтен, вы ведь тоже еще не успели этого сделать, так что присоединяйтесь. Нет! Никаких поводков и цепей, просто обычные гарантии, причем в этой ситуации – скорее для вас самих же.

– Иди, Нисса. – Когда та невольно оглянулась на него, словно в поисках поддержки и совета, Конт мысленно перевел дух. Обиделась, конечно, но явно не настолько, чтобы считать ситуацию совсем уж безнадежной. Все решаемо. Наверняка. – Иди. Это и вправду будет нелишним, когда уборка доберется сюда и возьмется за нас всерьез.

Она вдумчиво кивнула, сама выбралась из кресла и пошла. Помочь Конт не рискнул, предпочитая дать ей время остыть совсем. И судя по взгляду матери сделал совершенно правильно.

Повторить пяток предложений традиционной формулы вслед за Милфором оказалось нетрудно и недолго – спустя минуту ведьмак уже отдавал последние распоряжения:

– Эста, начинай ритуал. Это ведь ты там у вас запевалой планировалась? Ну вот и давай, работай. Я подхвачу, когда время придет.

– Как маг подхватишь? – все-таки уточнила та. – Напрямую через источник? Без амулетов?

– Ну почему бы и не попробовать, а? Если у нас тут и без того сплошные эксперименты?.. Госпожа Виратта, вы, пожалуй, тоже поближе встаньте – вон туда. И… – Милфор в сомнении оглядел оставшихся, одновременно прислушиваясь к речитативу, что уже начала Эста, старательно сверяясь с развернутой примерно на середине книгой, – Нисса, и ты иди сюда – займи четвертую сторону стола. Нет, делать вам ничего не надо. Вообще! Просто точки обозначьте, чтоб не перекосило и не поплыло… Неважно, короче. Постойте и все. Так. А теперь ты, юноша – твой выход. Буди дракона!

– К-как? – оторвавшись от стены, Ран завороженно шагнул ближе.

– Как-как… Как в сказках, разумеется – подойди и назови его по имени.

– Что?– тот неверяще уставился на ведьмака. – Какое имя?

– А вот как раз это ты знаешь лучше любого другого.

– Да вы тут охренели, что ли?! – парень все-таки не выдержал напряжения вперемешку со столь явным издевательством. – Мне-то откуда такое знать?!!

И вдруг замер, подавившись воздухом:

– Да нет же… Нет! Это не может быть настолько просто!

Но поймал кивок Милфора, уже поднявшего ладони словно дирижер перед последним аккордом, и решился. Протянул руку к книге, поколебался чуток, глядя на разворот, и в итоге положил сразу обе – на каждую из страниц, по локоть сунув их в лиловое сияние, освещающее теперь половину заставленной пыльными стеллажами комнаты:

– Эран Шистон, просыпайся! – позвал он севшим то ли от волнения, то ли от ужаса голосом, но четко выговаривая каждое слово. – Просыпайся, дракон! Ну, давай же!!!

Пару тяжелых, томительно вязких секунд ничего не происходило. Вообще. Лишь потрескивала единственная чудом уцелевшая электрическая лампочка в люстре наверху, да усилился запах пыли. Его Конт засек с самого начала, но до сих пор как-то не заострялся на подобных мелочах – не до того было. Зато теперь, вот в этой тишине, показалось, что за ним даже воздуха не хватает – дышать нечем. А затем….

Грохот самого настоящего обвала, каким-то немыслимым образом раздавшийся из центра столешницы, идеально совпал с грохотом начисто вынесенной двери из коридора. Но крики ворвавшейся уборки, требовавшей одновременно стоять, поднять и замереть, влегкую перекрыл голос госпожи Симирэс:

– Да мать же ж вашу! За каким чертом вы его сюда вообще загнали?!! Конт! Отдай плед! Немедленно! Мне он точно нужнее. И, Милф, вы там закончили? Тогда бегом сюда. Без помощи мага этот недомедведь сейчас сдохнет!

– Но…

– Молчать! Всем молчать и не соваться даже близко! Иначе я вам потом от лица волков нарушения таких договоров впаяю, о которых уже и драконы забыть успели! Вон, кстати, один стоит. И даже – кто бы мог подумать? – вполне смирный… Можете пока начинать знакомиться, если заняться нечем!