Лисье время

Глава тридцать седьмая

– Так, стоп! – господин детектив все же потерял терпение. Отпустив Ниссу, он в два прыжка догнал оторопевшего ведьмака, прихватил его за шиворот и притиснул к мертвенно-бежевой стене. – Хватит нам уже бегать кругами как безголовые куры! Объясни толком – что и где сейчас ломают твои… коллеги, если не проход к силе в подвалах?

Подоспевший Ран смотрел на это с таким одобрением, что было понятно – если жертва все же вырвется, ловить он поможет. С большим удовольствием.

– Какие подвалы? – сморгнул Милфор. Похоже, в самом деле от удивления, как такое можно не понимать. – Ты всерьез веришь, что будь все настолько просто, мы бы столетиями сидели вот тут, на этом месте? Держа оборону против всех и не позволив выкурить себя к хренам собачьим давным-давно?

– Объясни! Толком! – судя по лицу, Конт и правда до сих пор не задумывался.

Нисса, пользуясь моментом, перевела дух, тоже прислонившись к крашеной стеночке поблизости. Цвет у нее конечно не радовал, особенно при тусклом электрическом освещении и в сопровождении затхлого пыльного запаха, что они шлейфом притащили за собой из чулана, но какая-никакая опора. И какой-никакой отдых.

– Конт, здесь сейчас нет подвалов. Вообще. – Госпожа Симирэс перестала, наконец, изображать веселье, наблюдая за этой ловлей, посерьезнела и пришла на помощь бывшему мужу. – Их еще в прошлом веке бетоном залили.

– Зачем? – на этот раз растерялся Ран.

– Официальная версия – фундамент начал проседать, здание могло рухнуть. Но скорее всего просто на всякий случай – очень уж упорные слухи ходили о неких проходах, которые там начинаются и неизвестно где потом заканчиваются. Кстати, сами ведьмы наверняка с теми слухами и постарались, отводя глаза от вещей по-настоящему важных.

– А не слишком ли много ты знаешь о наших делах? – Милфор уже выдрал свой воротник из цепких пальцев господина детектива и теперь деловито поправлял галстук. – Для оборотня?

– Странно, правда? – не удержалась она от очередной порции сарказма, но тут же снова посерьезнела: – Нет, это не под школой. То, к чему эти дамы рвутся… оно где-то в самой школе должно быть. Милф, но хоть сейчас-то скажи – двадцать лет ведь упрашиваю! В библиотеке, да?

– Так вот почему у тебя в нее допуска не допросишься! – осенило Конта.

– Погоди! – встрепенулась и Нисса. – Так это книга, выходит?

– С чего ты взяла? – попытался изобразить равнодушие ведьмак.

– Ну логично ведь? Что проще всего прятать среди множества книг?

– Книгу, – сдался наконец тот. – Но может хватит уже теории? Нам бы сейчас поторопиться?

– Нет уж, говори, раз начал! – наставила на него палец бывшая жена. – Виратта твоя все равно быстро не сдастся.

– А? – насторожился детектив. – Ты это о чем?

– О том, что веселая четверка из Тагнича наверняка пытается уговорить ее лечь на алтарь. Самой лечь, да! И не смотри так. Школа пуста, добрать нужное число жертв девчонками, на что они наверняка рассчитывали, не выйдет… Значит, только это и остается – добровольная жертва.

Ниссу при очередном упоминании об этом здорово передернуло, а вот госпоже Симирэс все было нипочем:

– Милф, такое в ваших чертовых ритуалах один к пяти идет? Если с добровольным согласием? Или даже один к десяти? В общем, не важно, им бы хватило в любом случае.

– Вот только о Виратту они зубы обломают, – невольно подтвердил ее выводы Милфор. – И вообще, ошиблись они сейчас дважды. Первый раз рассчитывая, что найдут здесь нужное количество жертв, а второй – когда решили, что Скигард будет играть на их стороне.

– Не будет? – уточнил Конт.

– Никогда. Хотя Эсту он, кажется, и в самом деле любит. Но даже это не отобьет ему мозги до такой степени, чтобы стать предателем. И добровольно тоже никуда не ляжет, зря они на это нацелились. Так что если бы не цацка холодных, я бы вообще сказал, что задача у нас самая что ни на есть тривиальная.

– Угу. – Привычно уже хмыкнула госпожа Симирэс. – Всего-то и требуется, что выкурить из твоего собственного гнезда, которое ты знаешь как свои пять пальцев, пару залетных ведьм.

– Ну так пошли выкурим, – Рану, сдается, теория уже здорово надоела – все эти рассуждения он понимал едва наполовину.

– Не так быстро, юноша, – а вот теперь Конт прищурился уже на него. – Раз уж у нас пошли такие откровения, от тебя тоже хотелось бы кое-что перед этим услышать.

– Ну? – насторожился парень, наверняка жалея, что вообще влез.

– Ран, а зачем это тебе? Что ты забыл во всей этой истории? Только не говори, что дело исключительно в любопытстве!

– Не буду. Но и выкладывать вам все как на духу я тоже… не имею права, скажем так. В этом мире не только у теневых есть секреты.

– Погоди, – вмешалась Нисса, осененная очередной догадкой. И очередным выводом из нее. – Хочешь сказать, что слухи о неких вербовщиках, приглядывающихся к студентам чуть ли не с первого курса – правда?

Молчание у парня оказалось настолько красноречивым, что она аж присвистнула. И парень не выдержал:

– А сама-то как думаешь? Разумеется все крупные игроки, начиная от корпораций и кончая армией хотят заполучить себе лучших! И, разумеется, нас всех там пасут. Приглядываются. Тестят. Ведут чуть ли не с первых курсов. За самых-самых кандидатов даже драки между собой втихую устраивают, очень стараясь при этом не засветиться. Непростая задача, между прочим, не надо на меня так смотреть! Ну и делают предложения, да. Иногда не выпускникам даже, а гораздо раньше.

– Как тебе, например?

– Угадала! На меня, между прочим, еще на втором курсе глаз положили – как раз потому, что я эту всю возню вокруг нас засек и правильные выводы сделал.

– Серьезная организация? – подключился Конт. – Предложение сделала?

– Серьезнее не бывает.

– И она тоже заинтересовалась вашим господином лаборантом?

– Да. Меня попросили… скажем, слегка провентилировать ситуацию. Без риска и без фанатизма.

– Ясно. А я то думал от них у нас бывший капитан.

– Нет. Он у вас от других людей, чуть менее серьезных.

– Полиция?

– Скорее всего. Или вообще – личное любопытство. Не знаю. Но точно не то, что вы думали. Не от нас.

– Погоди, – вдруг спохватилась Нисса, которую это «нас» здорово резануло. – Так ты, выходит, про все это потом доложишь? Там? «У вас»?

– О, на этот счет не переживай, – очень нехорошо усмехнулся Конт, отвечая ей, но глаз не спуская со студента. – Прежде чем выйти из этих гостеприимных стен, он такие клятвы на себя примет, что не то рассказать, но даже думать о нас при посторонних не рискнет. Чтоб не сболтнуть чего ненароком и не сдохнуть!

От последнего слова вздрогнул не только Ран, и Милфор предпочел сменить тему:

– Ладно, и правда – пошли уже. Хватит болтать…

Но парень даже не обернулся в его сторону, тоже продолжая в упор рассматривать Конта:

– Думаю, идеальным для всех вариантом стало бы и меня сделать теневым. Интересно, такое в принципе возможно? Укусить там, скажем… или еще что-нибудь? Вот тогда, глядишь, значение «нас» для меня и поменялось бы. А?