Лисье время

Глава девятнадцатая 2

Место, приспособленное под межфакультетский клуб Кранковского университета, оказалось для этого идеальным со всех точек зрения – потому он и процветал, наверное. По крайней мере, тропка туда не зарастала в любое время суток, а студиозусы тянулись не пересыхающим ручейком. Кто-то – чтобы пообщаться, кто-то – чтобы перекусить, а кто-то и в картишки перекинуться под глоточек-другой из тайком пронесенной туда фляжки. И, разумеется, обменяться новостями – плюсом к любому из этих случаев.

Иногда вечерами, а то и ночами напролет, некоторые помещения клуба резервировались под заранее намеченные мероприятия – типа литературных чтений, дискуссий о перспективах очередного открытия или даже собраний какого-нибудь местного тайного общества – хватало в Кранке и этих, причем разной степени тайности.

Правило существовало только одно: привечали в клубе исключительно своих. Появиться здесь в компании постороннего можно было не чаще раза в месяц и лишь по заранее оформленному пропуску для гостя. Собственно, на этом расчет Ниссы и строился: отследить любого чужака на подобном фоне казалось делом не слишком трудным. По идее. И если приложить к этому капельку усилий, сдобренных такой же капелькой хитрости.

– Привет! – притормозила она возле стойки рецепции сразу за дверьми главного входа – стойки самой настоящей, без дураков. И с парой дежурных из старшекурсников, тоже относившихся к выпавшей им миссии на полном серьезе. – Что у нас тут сегодня интересного?

– Обед, разумеется, – с улыбкой откликнулся смутно знакомый чернявый парень – тоже с юридического, но парой курсов помладше, не забывая при этом как следует изучить ее пропуск.

– Соскучилась по атмосфере? – поддержал того второй – русоволосый, невысокий, но очень крепкий в плечах. Нисса его даже по имени вроде знала, вспомнить бы еще то имя…

– Да уж не по местной стряпне, разумеется, – выразительно сморщила она нос, и улыбки у студентов стали шире – анекдотам на тему местной кухни лет было не меньше, чем самому клубу.

А Нисса вдруг поняла, что не соврала сейчас ни капли – и правда соскучилась. Очень. Слишком уж резко переменилась за последнее время ее жизнь и чего-то привычного хотелось просто нестерпимо. Пусть даже и рутинного, зато безопасного по определению. Как, например, атмосферы вот этого места, за пять проведенных в Кранке лет ставшего почти родным.

– Так что там у нас в плане культурной программы? За неимением другого?

– Ну, на фестиваль поэзии ты уже опоздала, стулья эти господа ломали друг об друга прямо во время ланча, а для турнира по маджонгу еще слишком рано – там ломание намечается после ужина. Так что увы, но только оценка сомнительных достоинств здешнего меню тебе и остается. Кстати, если выдержишь с этим примерно полчасика, у нас тут дежурство закончится и я с удовольствием составлю тебе компанию…

– Не трать силы попусту, – усмехнулся брюнет, плечом оттирая напарника в сторону. – Все равно госпожа свежеиспеченный юрист через пару месяцев вынуждена будет сдать здешний пропуск – он у нее только до конца года. То бишь до новогоднего бала.

– А я, может, как раз туда и собираюсь госпожу юриста пригласить? Может, у меня как раз дамы для него пока нет?

– Так через пару месяцев же! – улыбнулся тот уже с явной натугой. – Это ж дохрена времени!

– А я продуманный. Заранее продуманный, в смысле…

– Ясно, – вмешалась она в эту смешную возню с перетягиванием авторитетов. – Получается, все наличные развлечения сейчас в столовом зале? Нет, провожать не надо, помню пока куда тут за этим ходят.

– Жа-аль, – и в самом деле с толикой сожаления протянул крепыш, а Нисса вдруг вспомнила, как его зовут – заодно с тем, что парень был совсем не таким простачком, каким любил прикидываться.

– Но, знаешь что, Ран… полчаса я там продержаться все-таки способна.

– Это значит «да»? – встрепенулся тот.

– Это значит, почему бы и не побеседовать со старым знакомым?

– Почти знакомым. – Нет, дураком тот определенно не был.

– Что, вообще-то, очень легко поправить, – покладисто согласилась она. – И почему бы не вспомнить потом с этим уже знакомым старые добрые времена?

– А может и я тогда с вами… – брюнет тоже попытался оседлать удачу, но был сбит прямо на взлете:

– Не может. У тебя завтра семинар по протоколу осмотра места происшествия – вот иди и зубри тот протокол. И не вздумай мешать моему внезапному свиданию!

– Тем более, что оно и не свидание вовсе, – усмехнулась Нисса – пришла ее очередь спускать на землю излишне размечтавшихся. – Так что если и у тебя есть желание поболтать, я очень даже «за». В самом деле жутко соскучилась по нашему гадюшнику и его новостям. Любым.

Сделав парням ручкой, Нисса шагнула в низкий, но широкий дверной проем – сколько она помнила, здешние створки сроду не запирались, всегда оставаясь распахнутыми настежь, оглядела почти пустой еще зал и выбрала место в углу.

– О, Нисса, давненько тебя у нас не было! – Назвать здешнюю обслугу официантами язык сроду ни у кого не поворачивался. Скорее уж совершенно неотъемлемое и такое же привычное приложение к клубу, как невзыскательный интерьер и неаппетитные запахи. – Рад видеть. Меню?

– Привет, Пер. Слушай, а давай обойдемся без этого? Просто принеси, что тебе там покажется более-менее съедобным. Идет?

– Идет, – принял тот привычную игру, сдается, получая от нее не меньше удовольствия чем Нисса. И уже через пять минут перед ней стояла большая миска зеленого салата, пара тарелочек с гренками и сыром, плюс прибор с приправами – добавлять все это к листьям ей предстояло самой. Впрочем, тут оно было делом привычным, и даже не закончив еще управляться с бутылочками масла и уксуса, она уже начала размышлять, как лучше подобраться к решению стоявшей перед ней непростой задачи – выудить из кого-нибудь здесь так необходимые им с господином детективом сведения.

Над этим же Нисса размышляла и следующие полчаса, как-то незаметно употребив под это дело вслед за салатом кусок запеченной рыбы с овощами – на горячее, и ягодный мусс – на десерт.

Перспективнее всего в плане ненавязчивого допроса выглядел Пер... Да, вне всякого сомнения. Но как заставить официанта нарушить правила и присесть к ней за столик в рабочее время? Проблема, на самом деле – даже при, считай, полном отсутствии посетителей сейчас. Этот засушенный во всех смыслах дядька – худющий и лет под сорок, всегда выглядел слишком вышколенным, чтобы так явно игнорировать инструкции для персонала. Или все же подождать студентов со входа? Глядишь, кто из них и в самом деле дойдет-таки сюда, когда дежурство закончится. И что-нибудь интересное удастся вытянуть прямо из них, без лишнего риска? Последний вариант выглядел умнее всего – что может быть естественней желания дамы посплетничать о старых знакомых? Ну и заодно провентилировать обстановку насчет появления перспективных новых?..

Откровение подкралось к ней уже за кофе, причем подкралось в самом прямом смысле этого слова:

– Добрый день, госпожа Мэлито, – давешний ночной гость и убийца настолько неслышно шагнул из-за спины, что от неожиданности Нисса едва не выронила чашку. Хорошо, высоко поднять не успела, а потому всего лишь звяканье о блюдце вышло излишне громким, когда она судорожным рывком поставила ее обратно. – Уж не меня ли вы тут ищете?