Лисье время

Эпилог вторая часть

Вот так и вышло, что на встречу, устроенную черными, они пришли последними – сразу вслед за госпожой Симирэс, и Барошем. Контова матушка кивнула им мирно и слегка рассеянно, поприветствовав без обычной своей язвительности, а бер, державший ее под руку, выглядел помолодевшим лет на десять и уверенно шагал на своих двоих. Нарочито уверенно, как показалось Ниссе. Демонстративно даже. А еще показалось, что им тоже было чем заняться сегодня ночью – не зря и они умудрились опоздать.

Милфор с Вираттой, явившиеся раньше, эту демонстрацию явно оценили, а вот кроме них сделать это оказалось некому – больше из ведьм не пригласили никого. Вышло очень красноречиво. Вину синих тоже нашли как подчеркнуть, загнав на самый дальний край просторного овального стола, занимавшего центр светлого, очень немаленького помещения, где всех собрали. Поближе к еще одним изгоям – инквизиторам, представленным господином Даборасом-старшим и каким-то неизвестным пока, брезгливо озиравшимся молодым человеком. Впрочем, ни те, ни другие против такого соседства почему-то не возражали, демонстрируя своим исконным вроде бы врагам неожиданные солидарность и понимание. Странно. Но зато прекрасно укладывалось в версию, что Даборасу обещали-таки поднять сына – отсюда и эта покладистость.

Там же, кстати, но еще дальше и в тени от занавески, устроился и крепкий рыжий дядька, которого Конт шепотом представил ей как Сатча, главу уборщиков.

Пока последние гости рассаживались по заранее приготовленным для них местам, рассматривая и оценивая своих соседей, Нисса внимательно огляделась вокруг. И удивление, которое она испытала впервые узнав, где именно черные назначили эту встречу, постепенно улеглось.

Ну ипподром. Ну закрытая ложа для каких-то явно почетных гостей. А почему и нет, собственно? Удобно, роскошно, парадно даже. Особенно если пользуясь легкой суматохой подойти к огромному панорамному окну с видом на скаковые дорожки, уже полностью готовые к началу скачек, официально завершающих сезон этого года.

Толпа, суматоха, предвкушение азарта – но все это какое-то отдаленное и… отделенное – надежным и толстым стеклом. В общем, настроению Ниссы соответствовало идеально.

– Идем, – Конт тихо подкрался сзади и, подхватив под локоток, тоже подвел к столу. К «чистой» его половине, как тут же отметила Нисса. А стул для нее выбрал между собой и Барошем, самовольно перетасовав таблички.

Холодный из черного клана, уже успевший занять подчеркнуто председательское кресло, сделал вид, будто ничего не заметил.

– Ну раз уж я все это высокое общество собрал… – поднялся он, дождавшись пока усядутся последние приглашенные, и Нисса отметила, что ничего особо примечательного или запоминающегося в нем нет. Вообще. Если не считать выправки, демонстрировать которую столь естественно умели разве что в прошлом веке. А то и позапрошлом.

– Да, так вот… – упырь, в свою очередь, тоже бросил в их сторону пару взглядов, и тоже что-то для себя отметил – наверняка. – Раз уж вы собрались на нашей территории и по нашему приглашению, мне и начинать объяснения по поводу необходимости этой встречи. Правильно?

Возражений не последовало, и больше он не отвлекался, сосредоточившись только на фактах. Сводка в итоге получилась краткой, но очень емкой. А закончилась обвинением, предъявленным синим по всем юридическим правилам – с упором на то, что те сознательно сломали установившиеся равновесие сил, нарушив все мыслимые и немыслимые квоты подъема не-мертвых.

Ничего нового или неожиданного в этом не было – все собравшиеся и так заранее знали, зачем их зовут. Так что явно готовый к подобному глава синего клана – слишком высокий и костлявый даже для упыря – тут же попытался перевести стрелки:

– Ведьмы дали нам понять, что есть способ чуть активировать силу. Не слишком серьезно – так, чтобы это устроило в итоге всех. И если мы им с этим поможем, обещали принести клятвы.

– Вам? – с неприкрытым скепсисом склонил к плечу голову Кирстен – краснозеленая парочка оказалась прямо напротив, отделенная от них лишь столешницей, и разгоревшийся у того в глазах опасный огонек Нисса видела прекрасно. – Не дают покоя чужие лавры?

– Скорее, чужие деньги, – не сдержался Конт, тут же заработав десяток неприязненных взглядов со всех сторон. Вот только ему на них было плевать. – Вечно попрекают в неосторожности и нелегальности вас, но сами, похоже, решили переплюнуть даже в этом.

Впрочем, мотивы и без того были здесь всем понятны. Усилившиеся ведьмы, попавшие в полную зависимость от синих – это безотказный способ усилить их самих. И дать новые, крайне интересные перспективы, позволив влезть на чужую территорию. Попугайчики не зря напряглись – контроль над ведьмами был именно их вотчиной среди упырей. И ведь сложись столь неожиданный союз на самом деле, выгод это обеим сторонам сулило бы немало. Для синих – вполне реальная возможность покончить с вольницей среди холодных и установить выгодную им иерархию, для зависимых от них ведьм – возможность подпускать к источнику только тех из своих, кого они захотят. Ну и чем не способ полностью контролировать их сообщество, включая матовых?

Могло бы и сработать – как уверял Ниссу Конт. Если бы хоть кто-то из них действительно собирался исполнять обещанное…

Но сейчас синие вовсю напирали на то, что и в самом деле были уверены, будто понимают мотивы ведьм. И никак не думали, что те решили поднять дракона и подставить вообще всех. Они, мол, даже представить себе не могли, что такое в принципе возможно и что это не сказки чистой воды.

– А инквизиторов вы в это дело зачем попытались вмешать? – вдруг подал голос тот самый молодой человек с брезгливой мордой. – Да еще и помощь пообещали, когда придет время с гарантией прижать их, наконец, как положено. Уверены, что это именно они собирались подставить всех?

– Прижать? – очень спокойно поинтересовался Милфор, мазнув по его лицу рассеянным с виду взглядом. – Это в смысле, уничтожить?

Тот притих, не зная, что на это сказать. И какой черт вообще дернул его вылезти.

– Но зачем? – неожиданно пришел ему на помощь ветхий и мирный с виду старичок, представленный Ниссе как глава золотых. – Ведьмы – это ресурс. Их контролировать и доить надо, а не пытаться уничтожить. Да и невозможно это, иначе, подозреваю, давно бы сделали. Нет, версия с клятвами выглядит более реальной.

Все и правда казалось вполне логичным и понятным, пока Конт, все тем же легкомысленно скучающим тоном, не подкинул бомбу в это высокое собрание:

– Вот только на самом деле господам из синих те клятвы были не нужны. К чему? Если хотели они попросту убить дракона. Да-да, вы не ослышались. Убить силу. Вообще. Думаю, при таком раскладе лет через пять от мира теневых не осталось бы никого, кроме самих этих господ. Причем и им без малейшего шанса поднять свои последующие поколения, так сказать. Сдается, кто-то здесь явно нацелился править. Долго, счастливо и единолично.

– А вы не путаете нас с Лисом? – изобразил легкое недоумение глава синих.

– Думаете, это возможно? – издевательски отбил Конт. – Интересно, как можно спутать жертву с преступником? Это ведь его кровь до последнего держала то равновесие интересов, что вы начали ломать еще тогда, при нем. Вы начали! Вы!!! И доказать это при желании будет легче легкого. Достаточно будет получить одобрение… ну хотя бы вот этого нашего сборища – на то, чтобы копнуться в том дерьме столетней давности. И доказательства вашей вины всплывут быстрее, чем успеете вякнуть «протестуем»!

– Сам нацелился на его наследство? – синий все еще выглядел уверенным и явно не сомневался, что поддержат здесь его, а не Конта.

– Я? Нет. У Лиса остались прямые потомки. А вам пора начинать трястись за свою шкуру всерьез…

– Тихо, тихо господа. Спокойнее. – Глава черного клана и правда выглядел вполне спокойным. И даже довольным. – Совет нам в любом случае придется собрать. И не для того, чтобы копошиться в каких-то там давно протухших доказательствах, а чтобы решить, как мы будем выбираться из дерьма сегодняшнего. Слишком много договоров теперь требуют пересмотра. И слишком кардинального. Поэтому…

Он обернулся и словно фокусник вытащил откуда-то из-за спины коробку с драконьим камнем – посолиднее и побольше, чем тот, что Нисса видела у Милфора, умостил ее в самый центр стола и откинул крышку, заставив камень поймать свет от окна и блеснуть красным:

– Нам просто не остается ничего другого, после того, что случилось. Потому и предлагаю не затягивать, решив все прямо сейчас. И еще… Вина нашего синего клана велика, но мы готовы помочь им сохранить клан и попытаться решить ситуацию. Предлагаем взять их под свою опеку…

– На поруки? – опять влез Конт и опять получил с десяток красноречивых взглядов от недовольных его чувством юмора.

– Разумеется с одобрения, того совета, что мы сейчас откроем. – Глава черных уже вполне по-хозяйски глянул на оцепеневшего и потерявшего дар речи синего – от своих он подобного явно не ждал: – И, разумеется, вашего согласия не требуется. Поэтому…

Он наклонился над столом и на секунду коснулся всей ладонью поверхности камня, чуть разгоревшегося в ответ:

– Черный клан здесь. Зафиксировано. А теперь, господа, то же самое сделают все остальные и по порядку. Прямо так, как сидите. Иначе мы никогда не сдвинемся с проблемами, решить которые нужно быстро и окончательно. Сейчас, да!

И возражений не нашлось ни у кого.

На то, чтобы точно так же отметились все сидевшие за столом ушло не больше минуты, и очередь, обежав их по кругу, снова вернулась к все еще стоявшему столбом главе синего клана. Колебался тот недолго, тоже издевательски положив руку на камень и фиксируя присутствие синих:

– И что? Чем оно вам поможет? Эта ваша пародия все равно никак не может быть полным советом. Рысей вы из рукава что ли собираетесь доставать? Ф-фокусники…

– Обойдемся без рукавов, – настолько ласково посмотрел на него Конт, что Нисса на месте синего точно бы испугалась. – Правильно, господин Сатч?

Чистильщик, до этого сохранявший непроницаемое выражение лица и неподвижный, пожевал губами, словно все еще борясь с сомнениями, кивнул сам себе и вылез из того угла, где до сих пор старательно и умело сливался со шторой:

– Рыси здесь, – в ошалелой тишине дойдя до стола, он приложил ладонь к камню, тут же вспыхнувшему вполне мирно и согласно. – Зафиксируйте. И кворум заодно уж. Обсуждение можно начинать.

– Как? – выдохнула Нисса на ухо Конту, пораженная не меньше остальных. – Почему никто не знал? Зачем было скрывать?

– Малосилок, практически не способный к обороту, не удержал бы свой пост. Лучше уж считаться непроявленным.

– Те же соображения, что были у тебя? – вспомнила она.

– Точно. Но сейчас есть шанс многое поменять. Сатч не настолько глуп, чтобы его упустить.

И чистильщик немедленно это подтвердил:

– Но сначала все-таки еще одна формальность. Совету необходим глава. Хотя бы временный. А позволить себе грызню еще и по этому поводу мы сейчас не можем – ситуация и без того слишком серьезна. Проще всего будет вернуться к тому, чем все когда-то закончилось.

И он развернулся к Ниссе:

– Госпожа Мэлито вон дер Статтен, вы готовы принять наследство прадеда, после того, как приговор Лиса будет пересмотрен и снят? Я, разумеется, не про счета, до которых даже нам теперь не докопаться.

Ответить ей не дали – глава синих навис над столом и благодаря росту легко дотянулся до коренастого чистильщика, оказавшись с тем нос к носу:

– Что?! Никакого пересмотра! Кланы холодных накладывают вето!

– Вы, конечно, можете попробовать его собрать… – у Ниссы возникло ощущение, что Сатч с огромным трудом удержался, чтобы не надавить упырю на нос, сделав издевательский «пип». И судя по паре сдавленных смешков, показалось оно не ей одной. Но вот Конту сейчас точно было не до смеха. Вперившись взглядом через стол – туда, где устроилась парочка красно-зеленых неразлучников, он едва слышно напомнил:

– Договор.

Те переглянулись в свою очередь – уже между собой, пару секунду помедлили, сдается не потому, что особо сомневались, а исключительно чтобы его позлить, и синхронно встали:

– Мы в этом участвовать не будем, – озвучил за обоих чернявый Кирстен.

– Но… – уставился на них синий, не находя, что еще добавить.

– Слишком маленькие шансы. И слишком большие ставки, – подхватил за коллегой Гертад. И у мощного блондина сказать это вышло настолько весомо, что черные переглянулись с золотыми:

– Что ж, при таком раскладе мы тоже предпочтем плохой мир хорошей драке.

«Пока, – мысленно добавила Нисса. – До следующей затеянной вами интриги».

– А мы – будем! – поднялся с места Даборас.

– Думаю, и вам не стоит быть настолько категоричными, – черный покосился на него со странным интересом – словно прикидывал: а этого в какой из своих карманов упаковать? – Ведь теперь уже вовсе не от них зависит, поднимут вашего сына или нет. А дело в этом, я прав? Вам обещали вернуть его взамен на… поддержку? –Ниссе показалось, что изначально тот собирался сказать что-то более хлесткое.

– А от кого? – невольно признался Даборас, не осознавая даже, что делает сейчас именно это. – Зависит?

– От нас. После того, что наши коллеги устроили с массовым подъемом на старом кладбище, им теперь долго никого возвращать не придется. Так как? Вы все еще намерены что-то возразить?

– Нет, – опустился тот обратно на стул.

– Вот и отлично. Раз так… – черный выдал строго выверенный поклон… Нет, не Ниссе, пожалуй. Скорее уж в ту сторону, где они сидели. И освободил свое кресло:

– Госпожа вон дер Статтен, готовы ли вы принять под свою руку кланы?

Нисса, не верившая в такой исход до последнего, едва нашла в себе силы кивнуть. Не рискуя ничего говорить – голос мог и подвести.

– Тогда – прошу. Дело ведь не оставшихся в формальностях, правда?

И дождавшись пока она на ватных ногах обойдет стол, помог ей занять свое бывшее место во главе:– Время лис, господа! Будем считать, оно вернулось. И давайте уже переходить к делам по-настоящему важным.

КОНЕЦВсем огромное спасибо за поддержку, лайки и комментарии. Без них история точно не стала бы такой, какой получилась! ))И приглашаю всех в следующую свою историю, тоже очень осеннюю по настроению: "Пугало""Трудно молоденькой городской ведьме в деревне. И нечисть здесь какая-то не такая – по прежнему опыту совсем непривычная. И опыт этот тоже какой-то не такой – мало того, что куцый, так еще и не слишком здесь нужный. И уважения никто выказывать не спешит, давая понять, что его, вообще-то, заслужить требуется. А уж когда вдобавок ко всему вокруг еще и убийства начинают происходить…При таком раскладе только невиданная удача и спасет. Ну или тот, кого просто не может быть."В тексте есть:Очень ответственная ведьма – однаЛетучие говорящие коты – многоПрочая деревенская нечисть – еще большеНо хэппи энд гарантирован, потому что это🎃 Литмоб «Страшно уютные сказки» 👻