Локки 10. Потомок бога

Глава 19

Кроваво-красная луна с любопытством глядела сквозь дымку, покрывавшую небеса, на пятерых человек. Те медленно ползли по равнине, усыпанной пожелтевшими от времени скелетами и торчащими из серого песка костями самых разных существ.

К примеру, рядом с высохшим как палка хилым деревцем возвышалась целая гора человеческих черепов. Они скалили зубы и пустыми глазницами взирали на чёрную крепость. А та довлела над округой как нечто инородное и неуместное, словно кутья на праздничном столе.

— Да, крепость тут и правда есть, — пробормотал один из людей, приподняв голову, но не снимая с лица платок из тонкой ткани, чтобы при каждом вдохе не глотать колючий песок, гонимый горячим ветром, будто рождённым в проклятой кузне.

— Но принадлежит ли она Тиру Ткачу реальности? — сдержанно спросил второй, одетый так же, как первый, чтобы сливаться с окружением.

— Надо бы глянуть через артефакт, — пробормотал третий.

— Только осторожно. Нельзя чтобы обитатели крепости почувствовали магию, — вклинился четвёртый.

Пятый молча смотрел на крепость, но когда спутник вынул из кармана небольшой драгоценный камень и приставил его к левому глазу, он сосредоточил на нём всё своё внимание.

А тот сквозь увеличивающий артефакт вгляделся в фигуры на крепостной стене, облизнул пересохшие губы и прохрипел:

— Да нет, вроде обычные зверолюды. Хотя… вон появился один очень крупный зверолюд, весь в чешуе. Клянусь Перуном, это один из тех новых мощных зверолюдов, что разбрасывают наших магов как щенят!

— Тебе бы не стоило тут Перуна поминать, — тревожно отозвался первый. — Всё-таки это земли Хаоса.

— Скоро они будут нашими, — скрипнул зубами второй.

— Ладно, ещё немного понаблюдаем, а потом вернёмся и доложим начальству. Пусть оно решает, что делать дальше.

Я вышел из башни в самом мрачном расположении духа, вдыхая пропахший гнилой плотью воздух. Он забивался в ноздри и оседал в лёгких.

— Локки, тебе что-то не понравилось? Мы делаем что-то не так? — донёсся в спину встревоженный голос старика Мыха.

— Нет, всё хорошо. Просто я кое-что своё вспомнил, — буркнул я, сунул руки в карманы и направился к Башне Древнего, хмуря брови.

В голове носились тысячи мыслей. Они сталкивались, хрипели и судорожно душили друг друга скрюченными пальцами, вгрызаясь в плоть.

Если Древний обманул меня с башнями, оказавшимися не просто собирателями энергии, а настоящими жнецами, то где ещё он мог обмануть меня?

Я начал лихорадочно просеивать все слова, сказанные им в последнее время, и анализировать его действия, но не нашёл ничего подозрительного.

— Зараза, — процедил я.

Так просто не понять, где он может попытаться обдурить меня. И если уж честно, только определённая степень удачи позволила мне смекнуть, что башни совсем не такие, как о них рассказывал Древний.

Впрочем, наверное, дело не только в удаче, но и в степени моей подготовки. Мне же помогли знания, раздобытые в Башне. Не будь их, хрен бы я что понял.

А вон, кстати, и Башня. Она мрачной горой возвышалась над брусчаткой. А у её дверей всё так же стояли зверолюды-охранники. Они поприветствовали меня, сразу подобравшись при виде начальства.

Я рассеянно кивнул им и вошёл внутрь, где царила почти живая тьма, дышащая сыростью и угрозой.

Вытащив из кармана артефакт-навигатор, я приказал ему отвести меня к Древнему. Тот послушно вспыхнул жёлтым светом и повёл меня по каменному нутру строения.

Благо, что путь не занял много времени и не подкинул мне никаких проблем. Я спокойно добрался до зала, где Древний продолжал готовиться к ритуалу. Его металлический инструмент уже карябал руны, забравшись на купольный потолок.

Горящих свечей здесь тоже прибавилось, из-за чего зал стал больше походить на нутро церкви.

— Приветствую, Локки.

Осьминогоголовый еле заметно кивнул мне, стоя возле пыльного стола, сцепив за спиной перепончатые пальцы.

— И тебе не хворать, — буркнул я, дыша размеренно и глубоко, чтобы загнать эмоции в самый дальний уголок разума.

— Ты чем-то расстроен?

— Ага, — кивнул я и по-хозяйски уселся на стул, закинув ногу на ногу. — Представляешь, меня чуть не лишили остроухой, которую я притащил из другого мира.

— Как это? — заинтересовался Древний, дёрнув щупальцами, свисающими с подбородка словно змеи.

Я вздохнул, помассировал виски и рассказал ему, что произошло, после чего добавил:

— Вот теперь жалею. Может быть, всё-таки стоило отдать тому магу тело девчонки? Всё-таки он наверняка больше неё знал и успел бы поведать много интересной информации.

— Ты поступил так, как поступил, — пожал узкими плечами Древний.

— То ли это невероятно глубокая фраза, то ли абсолютно поверхностная, — скривился я и задумчиво проронил, устремив взор к потолку, будто искал там ответ: — А может, я конкретно в этом случае поставил сострадание выше своего блага? А ты как считаешь? Ты же теперь практически эксперт в сострадании.

— Свои цели надо всегда ставить выше сострадания. Тем более когда речь касается обычных смертных. Кто они для таких как мы?

— Муравьи, — сказал я и процитировал его же фразу, произнесённую на палубе судна, когда мы находились в мире Хаоса: — Тигра не волнуют муравьи.

— Верно, — слегка кивнул он.

И я окончательно убедился, что Древний способен пожертвовать всеми жителями Гар-Ног-Тона ради своих интересов.

В груди снова вспыхнул огонь, рождённый гневом. Это же геноцид! Но на моём лице не дрогнул ни один мускул, а расплылась лишь одобряющая улыбка.

— Надо бы сходить за оставшимся поглотителем энергии, — всё так же улыбаясь, произнёс я.

— Верно. Но я должен тебя предупредить: мир, где он находится, отличается от этого. В нём время идёт медленнее. Один час там равняется нескольким здесь.

— Любопытно, — протянул я и почесал щёку, прикидывая, что может произойти, если мне придётся там задержаться.

— Однако у тебя нет выбора, — заметил мои сомнения осьминогоголовый. — Нынешней ночью ты должен туда отправиться. Я уже подготовил артефакт, который поможет тебе справиться с заданием без особых трудностей.

— И что это? — скептически произнёс я, вскинув бровь. — Палочка-выручалочка, щука из проруби или, может быть, золотая рыбка, исполняющая желания?

Древний не оценил мою иронию. Вместо этого он дёрнул рукой, и с полки шкафа сорвалась сабля в ножнах. Она выглядела настолько неказисто, что у меня губы искривились в насмешливую ухмылку. И даже когда Древний вытащил её из ножен, из-за чего хищно блеснул сизо-голубой клинок, сабля всё равно не заставила моё сердце биться чаще.

Впрочем, я всё же сказал, справедливо полагая, что вряд ли осьминогоголовый вручит мне обычный клинок:

— И что может эта сабля?

— Она режет всё, — прошелестел тот. — Буквально всё: камень, сталь, магию.

— Да-а-а? — протянул я, заинтересованно сощурив глаза.

— Именно, — подтвердил он, вернул саблю в ножны и протянул её мне, легко держа за кончик, словно она весила не больше дыма от пепелища.

Я взял её за рукоять и осмотрел. Если она действительно режет всё, то это охренный артефакт.

— И какие координаты у этого мира? И что меня в нём ждёт? — спросил я, встав со стула.

Древний коротко и по делу всё рассказал, закончив не очень вежливыми словами:

— Можешь идти.

— Да, могу, но пока не пойду. Мне вот что любопытно… Как устроена Башня по отношению ко времени? Расскажи, раз уж ты упомянул разное течение времени, — спросил я, хотя уже догадывался, что она в этом плане из себя представляет.

— Если я буду подробно объяснять — это займёт слишком много времени. Так что вот тебе короткий ответ: в ней течёт своё время, и она вне пространства любого мира.

— Хм, даже не догадывался, что такое может быть, — соврал я и покинул его обитель, а затем и Башню.

И уже на площади, при свете луны и факелов, я рубанул саблей первый попавшийся камень. Клинок без труда располовинил его, словно скальпель кусок протухшего мозга.

Смотревшие на это зверолюды восхищённо ахнули и зацокали языками. Да и я сам, признаться, был слегка удивлён. Даже попросил одного из них швырнуть мне шлем. Тот сразу повиновался, снял его и бросил. Я прямо на лету одним-единственным взмахом сверкнувшей сабли рассёк шлем надвое, будто тот был бумажным.

— Да, хорошая вещица, — пробормотал я и даже на миг перестал гневаться на Древнего.

Однако спустя мгновение снова воспылал к нему не самыми добрыми чувствами и отправился в свой храм. Там я первым делом зарядил Око Ра, а затем разыскал Бурую. Она сидела за столом и что-то записывала в большую, почти амбарную книгу в кожаном переплёте. Её медные застёжки поблёскивали в свете керосиновой лампы, подвешенной к потолку комнаты, где едва хватало места для кровати и множества книжных шкафов.

— И что это за талмуд? — кивнул я на здоровенную книжку. — Ты сюда записываешь все промахи и огрехи Сломанного Рога? Тогда тебе стоило взять том потолще.

— Это для ваших жрецов из Пот-Рота. Священная книга, описывающая вашу жизнь и свершения, а также как правильно служить вам, — ответила она, оторвав от страницы покрасневшие глаза.

— Занимательный, наверное, том. Надо будет потом почитать, — сказал я и следом добавил: — Мне нужно отлучиться на какое-то время, возможно, даже на неделю. Постарайтесь хотя бы в этот раз не устроить междоусобицу.

— Я не допущу этого! — рьяно выдохнула Бурая и на долю мгновения радостно улыбнулась.

Хм, а чего это она лыбится? А-а-а, понял! Кажется, она обрадовалась тому, что у неё появился шанс доказать мне свою полезность. То бишь ежели я вернусь, а тут всё сладко да гладко, то мне точно придётся признать в этом заслуги жрицы. А у неё, кажется, на этот счёт появился пунктик.

— Что ж, надеюсь на тебя, — проговорил я, помахал ей рукой и вышел вон.

Вернулся в свою комнату, напялил кожаные доспехи, прицепил к поясу чудо-саблю и активировал Око Ра. Оно тут же спроецировало на стену портал, выглядящий как ожившее зло, как чёрная дыра.

— Ну-с, поехали, — пробормотал я и вошёл в портал.

Тот перенёс меня на громадное кладбище, залитое мистическим серебряным светом крупной луны. Она глядела на разрытые могилы да покосившиеся деревянные кресты, опутанные ползучими вьюнами и украшенные плесенью.

Здесь же ржавели металлические ограды, а также молитвенно протягивали руки к небу растрескавшиеся ангелы с отбитыми головами и крыльями.

Большинство склепов оказались разрушенными и носили следы от мечей и арбалетных болтов, а дорожки между ними устилали разбросанные кости, стрелы и оружие.

Сама земля, несмотря на тёплый воздух, была могильно холодной, и от неё исходил смрад смерти и стухшей крови.

— Всё, как и говорил Древний, и даже красочнее, — пробормотал я, окинув взглядом окрестности.

Гигантское кладбище спряталось среди гор с заснеженными шапками, а на западе возвышалась громада полуразрушенного замка. Туда-то мне и нужно было.

Я осторожно двинулся в ту сторону, стараясь не наступать на кости. Каждый мой шаг сопровождался свистом ветерка, шныряющего между крестами и разрушенными склепами. А из пожухлой ломкой травы доносилось шуршание змей. Им вторили сверчки, стрекочущие из пустых черепов, оскалившихся гнилыми зубами. И жужжали жирные мухи, ковром облепившие куски плоти. Они пировали вместе с белёсыми червями, буквально вываливающимися из животов, покрытых трупными пятнами.

Как и в предыдущий раз, поглотитель энергии скрывался в землях, где чуть ли не постоянно лилась кровь. Но если в том мире все воевали против всех и властвовал хаос, то здесь дело обстояло иначе.

Кладбище привлекало огромное количество приключенцев, идущих сюда за золотом, знаниями и могучими артефактами.

И совсем неудивительно, что буквально шагов через пятьдесят до моих ушей донеслись приглушённые расстоянием голоса. Слов было не разобрать, но доносились они из-за целой шеренги склепов, намекая, что за ними движутся как минимум трое разумных существ.

Я телепортировался поближе к склепам, поддавшись любопытству. И тогда голоса стали звучать более отчётливо.

— Пока как-то слишком всё просто, — негромко произнёс хриплый мужской голос на одном из прекрасно мне знакомых языков.

— Не накаркай, Брик, — прошипел женский голос.

— Это всё мои расчёты, — самодовольно проскрежетал явно старик. — Я выбрал правильную фазу луны, время года, день и даже час, когда большая часть местных монстров таится в своих глубоких норах и пещерах, пожирая остатки тех, кого они поймали вчера.

— Да, в таверне сказали, что позавчера сюда отправилось аж десять отрядов, — произнёс Брик. — И никто не вернулся. Наверняка твари отлично закусили ими.

— Как бы они и нами не закусили, — мрачно выдала женщина.

— Не закусят, — снова раздался голос старика. — Мы всё обстряпаем быстро, как я и обещал. Проникнем в руины замка, доберёмся до сокровищницы, возьмём что подороже и уйдём порталом.

— А карта-то у тебя настоящая? — буркнула смертная.

— Мира, перестань задавать глупые вопросы. Ты ещё в таверне десять раз спрашивала про эту карту. Я тебе говорю, она подлинная. Ей три сотни лет, и на ней указаны все ловушки, что ждут нас в замке.

— Дык за три сотни лет там могли и новых понатыкать, — проворчала женщина.

— Да кто их там будет ставить, там же нет разумных. Одно тупое зверьё.

— Однако это тупое зверьё замечательно справляется со всеми, кто лезет в замок, — саркастично парировала смертная. — Если бы не карточный долг, хрен бы я с вами пошла сюда.

— Да мы всё тут не от хорошей жизни, — философски прохрипел Брик и вдруг тревожно прошептал: — Замрите, кажется, я что-то слышу.

Я тоже замер и прислушался. Да что-то такое интересное шуршало под землёй, словно двигалось в её толще, как акула под морской гладью.

— Не шевелитесь, — свистящим шёпотом выдал Брик. — Это костяные блохи. Мира, не облокачивайся на склеп, а то мало…

Он не успел договорить, поскольку стена одного из склепов с грохотом обрушилась, подняв клубы пыли, похожие на ядерный взрыв.

— Мира, сука толстожопая! — завизжал старик и, судя по воплям, ринулся в сторону замка.

— Да тут всё прогнило и само рушится! — яростно выпалила женщина.

— Бежим! — вторил ей Брик, не став выяснять отношения. Да и не было на это у них времени…

Земля повсюду вспучивалась уродливыми нарывами, разлетающимися холодными комьями, и под свет равнодушной луны выбирались крупные, почти мне по колено, блохи. Но их тела покрывал не хитин, а бледные костяные пластины.

Часть тварей кинулась на меня, издавая тонкий писк и костяное постукивание. Звук был такой, словно сама Смерть принялась танцевать на могилах, выстукивая кастаньетами погребальный гимн.

Мелкие зазубренные как пилы коготки блох взрывали землю, а острые словно шило хоботки потянулись в мою сторону, желая впиться в плоть и высосать её.

Насколько мне известно, их слюна сворачивает кровь прямо в жилах. Жертва чувствует, как по телу распространяется холод, будто замерзают сосуды. Кровь густеет, сердце начинает колотиться, пытаясь протолкнуть эту вязкую субстанцию. На коже появляются сизые пятна, а в местах укусов — чёрные точки с корочками, похожими на миниатюрные глазницы.

Будь на моём месте кто-то более хлипкий в коленках, он бы обоссался от одного только запаха этой мерзости. Они воняли смесью чернозёма, гниющей плоти и стухшего костного мозга. Но я даже не вздрогнул, а выхватил чудо-саблю и сам ринулся на тварей, стремясь прорубить путь к улепётывающим за склепами людям, дабы отобрать у них карту. Она бы мне помогла побыстрее завладеть поглотителем энергии.