Локки 10. Потомок бога

Глава 21

Они шушукались минуты две. Я уже хотел напомнить им, что мы не у тёщи на блинах, а на смертельно опасном кладбище, но они уже и сами осознали это: прекратили совещание и подошли ко мне.

— Мы согласны, — за всех сказал маг Брик.

Его лоб рассекали морщины, а брови постоянно хмурились, словно он был не уверен в правильности принятого ими решения.

— Не отставайте, — махнул я им рукой и быстро пошёл к руинам.

Смертные двинулись за мной, стараясь не шуметь и во все глаза глядели по сторонам. Даже в ночное небо посматривали.

Только старый лучник время от времени отходил в сторону, когда замечал ещё пригодные стрелы. Они порой торчали из могильных холмиков и обглоданных трупов или просто валялись на залитой лунным светом жёлтой траве.

Постепенно его колчан наполнялся разнообразными стрелами с чёрным, белым и даже красным оперением.

Однако их пополнение пришлось прекратить, когда мы вышли с территории обитания костяных блох, попав во владения других чудовищ. А те уже выбрались на охоту, рыща во мраке, накрывшем землю после того, как облака пожрали луну. Из тьмы долетали тяжёлые шаги и хриплое, раскатистое дыхание.

Смертные за моей спиной, кажется, вовсе перестали дышать. Они сгорбились и держались возле склепов, осторожно ступая по узкой тропке, где валялись костяки и проржавевшие доспехи. Их тяжело было увидеть в темноте, а ежели зажечь свет, то это сразу привлечёт к нам внимание всех окрестных монстров. Однако всего один щелчок сломанной кости под ногой или звон от случайно задетого шлема опять же мог приманить монстров. Но мы всё же брели во мраке.

Атмосфера ощутимо сгустилась, и от напряжения у людей выступил пот на лицах. Но пока у меня получалось вести отряд козьими тропами, избегая встреч с тварями.

Опыт и обострённые чувства позволяли мне обнаруживать даже затаившихся в тенях чудищ. Хотя их становилось всё больше. И если они нападут, обнаружив нас из-за какой-то досадной ошибки, то нашу миссию может ждать провал. Я понимал это, поэтому решил устроить короткий привал, поскольку подобное скрытное перемещение выматывало не хуже боя — концентрация постепенно слабела.

— Надо передохнуть, вы, наверное, устали, — шёпотом сказал я смертным и нырнул во мрак крохотной усыпальницы.

Там проступали очертания каменного гроба у подножия двухметрового креста на стене. А вокруг стояли семь статуй, изображающих рыцарей со вскинутыми мечами.

— Мы не устали, — гордо возразил лучник и буквально рухнул костлявым задом на крышку гроба, не сумев сдержать облегчённого выдоха.

— Оно и видно, — саркастично проронил я.

— Есть немного, подустали, — хрипло согласился маг, примостившись рядом со стариком. Во мраке видны были лишь их силуэты.

— Угу, — буркнула Мира и присела на корточки возле выхода, чтобы контролировать происходящее за распахнутой дверью, покрытой ржавчиной.

— Послушай, эльф, — медленно начал маг Брик, осторожно подбирая слова. — А кто ты вообще такой? Где тебя обучали магии и скрытному перемещению? Ты шёл так, будто точно знал, где притаились монстры. Я такого искусства прежде никогда не видел. Ты как тень. Да ещё и блох тех порубил, словно и не заметил. Наверняка даже самые великие воины моей родины в подмётки тебе не годятся. Расскажи, герой, кто ты, будь любезен.

— Ух, какая лесть, — иронично приподнял я уголок рта. — Сразу голову вскружила. Так и хочется всё вывалить тебе.

— Хм, — смущённо хмыкнул маг, услышав лёгкий смешок Миры, оценившей мой ответ. — Ну давай, если хочешь, я сперва расскажу о себе.

— Нет, давай лучше я расскажу о тебе, — вмешался лучник, сухо кашлянув в кулак, чтобы прочистить горло. — Как тебя только не называли: и подлец, и ворюга, и толстобрюх. И это только твоя матушка. И только до десяти лет. А потом…

— Да помолчи ты, — шикнул на него маг.

— Тихо, — вдруг прошипела Мира, вскинув руку в предупреждающем жесте.

Все сразу заткнулись, и в усыпальнице осталось лишь наше прерывистое напряжённое дыхание.

Спустя мгновение до наших ушей донёсся треск могильной плиты, лопнувшей всего в десятке метров от нас под чьей-то тяжёлой лапой.

Мира мгновенно отпрянула от входа и затаилась во мраке за одной из статуй. Лучник и маг соскочили с гроба и присели за ним, а я скользнул за другое изваяние, наблюдая за прямоугольником выхода.

Там зазвучали громкие шаги и сиплое дыхание, как у умирающего великана. Земля дрогнула и с двери посыпалась ржавчина, а во тьме напротив входа блеснул жёлтый глаз с вертикальным зрачком. Клянусь душой Локи, он был размером с добрый щит!

А когда тварь, словно принюхиваясь, втянула носом воздух, то поднялись целые клубы вековой пыли!

У меня на миг замерло сердце, ведь позиция для начала боя была, мягко говоря, неудачная.

А нас, кажется, уже учуяли…

Монстр взревел так, что по полу запрыгали камешки, а пыль испуганно взвилась к потолку с бахромой паутины. Оглушительный звук заметался между статуями рыцарей, отражаясь от стен.

Но внезапно глаз исчез, и раздались быстро удаляющиеся шаги, будто чудовище заметило что-то другое — возможно, нарушителя, проникшего на территорию.

— Фух, кажется, пронесло, — дрожащим голосом выдохнул маг.

— Нет, это ты нас спас, — ехидно протянул старик. — Монстр почуял твою вонь да и драпанул.

— Иди ты в жопу, — выплюнул Брик и, судя по звуку, двинул лучнику кулаком в рёбра.

— Ладно, голубки, хватит забавляться. Пойдём дальше, — бросил я им и первым вышел из склепа.

Монстр действительно куда-то исчез, чем мы и воспользовались, продолжив путь к руинам.

Казалось, что до них было недалеко, но мы брели туда ещё добрый час, осторожно огибая таящихся в темноте чудовищ. И с каждым шагом я всё отчётливее замечал, как смертные начинают странно поглядывать на меня. Впрочем, их внимание быстро переключилось на руины, до которых мы наконец-то добрались.

Через смердящий трупной вонью пересохший ров был перекинут подвесной мост из трухлявых брёвен, а за покрытой шрамами войны кое-где обрушившейся крепостной стеной виднелись остовы строений, оплавившиеся от страшного жара, когда камень течёт как лава, с чёрными следами на грубых блоках.

Однако часть замка уцелела и глядела на нас узкими окнами со ржавыми решётками и выломанными дверьми.

Двор же оказалась усыпан сотнями скелетов, разбитыми щитами, смятыми в лепёшку доспехами и сломанными мечами, блестевшими в свете выглянувшей из-за туч луны. А пахло здесь пеплом, яростью и разложением.

— Готов поспорить, тут была весёлая битва, — пробормотал я и глянул на крупного ворона.

Тот уселся на спину трупа, завалившегося грудью на бортик колодца, и начал клевать плоть сквозь кожаный доспех, будто вскрытый когтями медведя. Ворон вырывал куски подтухшего мяса и заглатывал их, подозрительно косясь на нас блестящим глазом-пуговкой.

— Древние легенды рассказывают, что здесь жили первые люди, пришедшие в этот мир, — проговорил маг, перейдя на благоговейный шёпот, словно мы находились в святилище, где покоились древние герои.

— Я тоже слышала эту историю, — подала голос Мира. — Потом первые люди перебрались через горы и встретились с чудовищами. Сначала они потеснили их огнём, мечом и магией, а потом уже те пошли войной на людей, загнав их обратно в горы. И именно здесь, в этом замке, чудовища добили последних.

— Угу, — мрачно произнёс лучник, глянув на серебристое око луны, и вставил свою лепту в урок истории: — Но по другим легендам часть людей смогла уйти через магические порталы на Южный континент. И там они впервые встретили эльфов.

— Хорошая история, но чувствую, истины в ней ни на грош, — пробормотал я и направился к небольшой двери в торце уцелевшей части дворца.

Смертные двинулись за мной как осторожные мыши. Мы пересекли двор и проникли внутрь.

— Хоть глаз выколи, — пробормотал маг, глядя во тьму, колышущуюся в коридоре, пахнущем пылью, холодным камнем и смертью.

Он достал из кармана балахона артефакт «светлячок». Тот брызнул весёлым жёлтым светом. Тьма сразу отхлынула, и врассыпную бросились пауки, раскинувшие свои сети под потолком, испещрённым трещинами, из которых иногда сыпалась каменная крошка.

— Уютно, — пробормотал я. — Пойдём в подвал. Сокровищница наверняка там.

Мы осторожно двинулись по коридорам и залам замка, не встречая на пути никого, кроме костей, иссохших трупов, погнутых клинков и разбросанных ржавых доспехов.

Однако в какой-то миг возникло ощущение чьего-то голодного взгляда, принявшегося донимать меня, как и густой, почти живой мрак. Казалось, тот лизал кожу, словно зверь, готовящийся вцепиться в неё острейшими клыками.

— Такое ощущение, что за нами порой наблюдают, — пробормотал маг, двигаясь почти впритык ко мне.

Он частенько плечом задевал мою руку, словно перепуганный мальчишка, боящийся потеряться без взрослого. Его лицо было бледным, а глаза то и дело косились на статуи рыцарей и громоздкую каменную мебель.

— Порой? — удивлённо вскинул я бровь, миновав очередной коридор. — А мне кажется, за нами следят постоянно.

— Кто это может быть? — свистящим шёпотом выдала Мира, облизав пересохшие губы.

— Вряд ли пауки, — усмехнулся я. — Наверное, местные хозяева. Вы же сами говорили о чудовищах.

— Да, говорили, — подал хриплый голос старик. — Но чудовища не настолько умны, чтобы следить. Они нападают. Тем более они видят, что нас всего четверо.

— Нас не всего четверо, — не согласился я. — Нас аж четверо, ведь среди вас есть я.

— Надеюсь, твоё самовосхищение и самоуверенность не пустой звук, — хмуро посмотрел на меня старик, держа наготове лук.

— Да брось ты, — резко сказал ему маг. — Мы же сами видели, на что способен эльф. Я даже начинаю сомневаться, что он простой смертный.

Брик искоса глянул на меня, будто хотел заглянуть в голову и найти там ответ.

Я лишь пожал плечами и наткнулся взглядом на каменные ступени, уходящие вниз. Возле них лежала сморщенная голова с седыми ломкими волосами и раскрытым в беззвучном крике ртом.

Я без всякого почтения пнул её в сторону и начал спускаться. А мои спутники слегка отстали. Специально. Но я сделал вид, что не заметил этого, однако уши навострил.

— А если он ведёт нас в ловушку? — донёсся до меня едва слышный шёпот Миры. Обычный эльф никогда бы и не расслышал его. — Он будто точно знает, куда идти. И эти монстры снаружи… Помните, как он ловко обходил их? Словно ему было точно известно, где они прячутся. Может, нам ещё не поздно воспользоваться порталом? Да, мы уйдём без золота, но живыми.

— Нет, дорогуша, — тихонько протянул лучник. Его слова почти сливались с шорохом шагов. — Без золота я отсюда не уйду. Уже поздно поворачивать. Надо идти до конца. А если что — всегда успеем воспользоваться порталом.

— Да, уже поздно отступать, — просипел маг. — Но за эльфом нужно внимательно следить.

Ага, вот почему они так странно на меня поглядывали. Заподозрили, что я работаю на местных тварей. Вполне логично, чего уж там.

— Эй, вы что отстали? Струсили? — бросил я им через плечо.

Они быстро миновали последние ступени и вошли в узкий коридор со спёртым воздухом, где каждый вдох приходилось делать с усилием.

— Если и тут нет ловушек, то меня постигнет сильное разочарование, — иронично скривился я, попутно почувствовав, что ощущение голодного взгляда ушло.

— Эльф, да кто ты на хрен такой⁈ — вырвалось у мага. Его выдержка дала сбой. — Ты совсем не боишься⁈

— А зачем? Вы втроём боитесь за нас четверых, — проронил я и первым двинулся по коридору, взвинтив концентрацию и внимание до предела.

Смертные пошли за мной, ощупывая взглядами стены, пол и потолок коридора. Тот, в отличие от своих собратьев наверху, сохранился чуть ли не в первозданном виде, если не считать ковра из пыли. Но в одном месте её не было. Хотя, конечно, неровный, а порой даже трепещущий свет артефакта затруднял возможность заметить данный прелюбопытный факт.

Я хмыкнул и остановился прямо у линии, где обрывался ковёр пыли.

Забавно, а ведь передо мной иллюзия пола. Уверен, что под ней скрывается яма с отравленными пиками точёными и, возможно, херами дрочёными. Но никакой магии не чувствуется.

Даже любопытно, какими приёмами пользовались создатели данной ловушки. Надо будет расспросить об этом Древнего. Тот, конечно, предупреждал, что замок способен удивить меня ловушками. Однако я, кажется, недооценивал их.

— Эльф, ты чего замер? — чуть ли не в самый затылок прошептала Мира.

Её тяжёлое дыхание шевелило мои волосы, а жар от напряжённого тела касался кожи.

— Не хочу сдохнуть зазря, — проговорил я, подняв с пола камешек и швырнув его в иллюзию.

Тот без проблем прошёл сквозь неё, и лишь спустя несколько секунд мы услышали звук его падения.

— О как! — выдохнул Брик, округлив зенки. — А ведь я не чувствую никакой магии.

— Вот и первая ловушка, — мрачно проронил лучник. — И она точно раскинулась от стены до стены. А в длину-то она какая? Её вообще можно перепрыгнуть?

— Ну, свет артефакта не дотягивается до её конца. Видите? На той части пола нет никакой пыли, — сказал я.

— То-о-очно, — протянула Мира и с немым восхищением покосилась на меня, словно я не ловушку обнаружил, а раскрыл все тайны мироздания.

— И как мы поступим дальше? — просипел маг, судорожно сглотнув.

— У тебя имеется левитация или, может быть, артефакты, способные поднять человека в воздух? — уточнил я.

— Нет таких, — дёрнул тот щекой и виновато опустил голову. — Мы не из богатых, чтобы иметь такие артефакты. Нас сюда погнала сильная нужда…

— Ну всё-всё, прекращай, пока я не расплакался, — саркастично махнул я ему рукой и с помощью «телекинеза» вырвал из его пальцев «светлячок».

Брик вздрогнул и испуганно ойкнул, не поняв, что за сила такая завладела его прелестью. Но уже через мгновение он всё осознал и так же, как Мира с лучником, принялся заворожённо наблюдать, как мой «телекинез» понёс по коридору камень-артефакт параллельно иллюзорному полу. А тот, блин, закончился лишь метрах в двадцати от той точки, где мы стояли.

— Ого! — ахнул старик в накрывшей нас после ухода «светлячка» тьме. — Да тут надо прыгнуть шагов на сорок!

— Ага, кто первый? — ухмыльнулся я, глядя на троицу.

Во тьме лишь поблёскивали их глаза, да кое-как можно было рассмотреть силуэты.

— Пожалуй, что никто, — за всех мрачно ответил маг.

— Ох, друзья, друзья, — тяжело выдохнул я. — Вы, кажется, самая жалкая команда приключенцев, которая попадалась на моём жизненном пути. Вам жутко повезло, что я наткнулся на вас, не убил и даже в своей невероятной доброте взял с собой. Ладно, бедолаги, поступим так…

Мне не составило труда пересказать им свой выдающийся план, после чего те, подумав, всё же согласились, хотя он был отчасти рискованный.

— Что ж, приступаем, — произнёс я и телепортировался через призрачный пол.

Смертные остались на той стороне ловушки, взирая на меня. Я с помощью «телекинеза» послал им камень-артефакт. Старик поплевал на ладони, схватил артефакт обеими руками и вытянул конечности над головой.

А я снова сконцентрировал «телекинез» на «светлячке» и приказал ему двигать артефакт в мою сторону. Камень послушно полетел над иллюзорным полом, а старик вместе с ним. Он изо всех сил держался за артефакт и от усилий аж закусил губу чуть ли не до крови. А его глубоко посаженные глаза нет-нет да и косились вниз, словно там разверзла чёрную пасть пропасть.

Однако лучник без происшествия миновал ловушку, а следом за ним я ровно таким же способом перенёс и женщину с магом.

— Даже как-то слишком легко, — посетовал я. — Жаль, что вы трое не капуста, коза и волк.

Смертные переглянулись, не поняв мой юмор. Да и шут с ними…

Я вздохнул и двинулся дальше. Но далеко не ушёл, а упёрся в тупик с кучей разнообразных рун. Они горели бледным голубым светом, напоминая звёзды в ночном небе.

Мира потянулась к одной из них рукой, но я несильно ударил по ней ладонью и выдохнул:

— Куда ты грабли тянешь⁈ У тебя запасные, что ли, есть? Надо думать, к чему прикасаться, а к чему — нет. Видишь эти руны? Я уверен, что только правильное нажатие откроет проход, а если бездумно тыкать в них, то это убьёт нас. А ты лапы тянешь к той, что блестит ярче всех, прям как сорока.

— Простите, — промычала Мира, сконфуженно дёрнув губами