Локки 10. Потомок бога

Глава 26

Лаз мы преодолели без всяких происшествий, если не считать того, что я об ржавые скобы изрезал себе все ладони. Однако «регенерация» быстро восстановила кожу.

Я лишь отряхнул руки и поднял факел повыше. Тот осветил подземную кишку, по которой шумно неслась речушка с тёмными водами, перепрыгивающими через торчащие со дна камни. Ширина у неё была такая, что я мог бы её переплюнуть, но соваться в эти холодные бурные воды мне совсем не хотелось — хрен его знает, кто там живёт.

— Поганое место, — оценил минотавр, передёрнув плечами.

Его подозрительный взгляд скользнул по свисающим с потолка сталагмитам, а затем прошёлся по неровным стенам, теряющимся в склизком давящем мраке. Он будто бы шептал, что нам тут не рады.

— Наверное, я впервые согласен с твоей оценкой, — бросил я Сломанному Рогу и присел на корточки, чтобы разыскать следы Крушителя. Ведь путь можно было держать и влево, и направо, а идти вслепую совсем не хотелось.

Благо, что Крушитель весил будь здоров, так что на берегу речушки я быстро заметил отпечатки его босых ног.

— Тут они шли, — раздался за спиной голос минотавра, тоже увидевшего след.

— Спасибо, Сломанный Рог, без тебя бы я, конечно, не догадался, — иронично пробурчал я, выпрямился и двинулся по следам Крушителя.

Слева от нас нависала каменная стена, справа грохотала речка, а влажная полоска земли, по которой мы шли, оказалась узкой, всего-то два-три метра. На земле чётко проступали следы Крушителя, а рядом — почти незаметные отпечатки обуви кого-то значительно мельче и легче.

— Сломанный Рог, держи ухо востро, — мрачно произнёс я, смахнув с лица холодные брызги, летящие от воды, разбивающейся о камни. — Крушителя действительно вытащил из темницы сообщник. Возможно, тот самый Кривой Клык. И чую, он хитрее десятка лис. Так что впереди нас, скорее всего, ждёт засада.

— Постараюсь, — уверенно ответил минотавр, которому я передал факел.

Он шёл рядом, освещая дорогу. И путь, надо сказать, ровно пару-тройку минут не изобиловал сюрпризами. А вот затем на одном из камней блеснули густые капли свежей крови.

Я присел на корточки и внимательно их стал разглядывать.

— Что бы это могло значить? Кто-то из беглецов получил травму? Или они сцепились между собой?

— Вон ещё пятна, целая лужа, — указал рукой минотавр на вереницу камней дальше по течению.

— На травму теперь точно не похоже, — задумчиво проговорил я и достал из-за пояса камень-артефакт с Тахрир.

Стражница выскользнула из него густым чёрным туманом и приняла привычный облик — чернокожей красавицы с соблазнительными формами и ехидной улыбкой.

— Как запахло жареным, так сразу позвал меня, — усмехнулась она, сверкнув глазами.

— Да ничем ещё не пахнет, — буркнул я, подходя к луже крови. Такая могла натечь только из смертельной раны. — Нужен твой утончённый гастрономический вкус, чтобы определить чья это кровь. Ты ведь разбираешься в ней не хуже завзятого вампира.

— Вампиры рядом со мной — дети малые, — презрительно фыркнула Тахрир и подошла к луже, эротично покачивая бёдрами из стороны в сторону. Нагнулась, обмакнула указательный палец в кровь и с наслаждением облизала его, после чего скривилась и фыркнула: — Тьфу, мерзость! У падальщиков и то вкуснее бывает.

— Так чья это кровь? — спросил минотавр, уже давно знакомый со стражницей. — Крушителя? Кривого Клыка?

— Ни того ни другого, — покачала она головой, тряхнув водопадом чёрных волос. — Раньше такой не пробовала, даже не знаю, кому принадлежит. Похожа разве что на крысиную.

— Крысиная? — удивлённо вскинул я брови. — Чем же тут крысы питаются? Разве что друг другом… хотя, может, так и есть. Ладно, пойдём дальше.

Мы прошли ещё немного и наткнулись на оторванную руку. Она напоминала человеческую — только кожа была серая, морщинистая и грубая, а пальцы заканчивались крепкими когтями сантиметров пяти длиной. Конечность явно отсекли одним ударом.

Я поднял её с земли.

— Она явно принадлежит тому существу, чью кровь я уже пробовала с камня, — уверенно произнесла Тахрир, шумно втянув ноздрями воздух.

— Значит тут обитают подобные серокожие твари. Похоже, они-то и напали на Крушителя с Кривым Клыком, — подвёл я итог, а потом, не удержавшись, помахал перед стражницей отрубленной рукой: — Ну что, как тебе рядом с рукастым мужиком?

— Какая глупая острота. Ты явно деградировал с тех пор, как начал общаться со Сломанным Рогом, — скривилась стражница.

Я усмехнулся, а минотавр проигнорировал её выпад — то ли он просто пропустил его мимо ушей, то ли не знал значения слова «деградировал».

Зато он буквально выпучил глаза, когда мы через несколько метров наткнулись на труп, хотя тот лежал тихо и невинно, всем видом показывая, что от него не будет проблем. Его башка валялась в стороне. Именно она-то и произвела на Сломанного Рога наибольшее впечатление. Треугольная, с двумя вертикальными носовыми щелями, узкими крохотными глазами и широкой тонкогубой пастью, она напоминала гротескную пародию на человеческую голову.

В оскаленной пасти поблёскивали скошенные, как у крысы, длинные жёлтые зубы — такие не только палец отхватят, но и руку по локоть.

Тело существа было покрыто мелкими седыми волосками, а грубая серая кожа обтягивала крепкие мышцы. От человеческого оно отличалось лишь более длинными руками и когтями на руках и ногах.

— Вот и первый, скажем так, полноценный представитель местной фауны, — сказал я и пнул ногой труп.

Шея у него оказалась перерублена так же чисто, как и найденная ранее рука. Судя по всему, Кривой Клык вручил Крушителю какое-то оружие — только с его силой можно было так ловко орудовать клинком. Кротолюд или скорее крысокротолюд ростом и телосложением не уступал крепкому человеку, а значит его шею не так-то просто перерубить одним ударом.

— Интересно, сколько их здесь? — облизал губы минотавр, высоко подняв факел, чтобы осветить как можно больше пространства.

Но вокруг было пусто. Лишь всё так же грохотала река и нависала стена.

Однако стоило нам пройти ещё немного, как возникло ощущение, будто из мрака за нами наблюдают. Оттуда доносились звуки перекатывающихся камешков, лёгкое шуршание, едва слышное попискивание и урчание.

— Тахрир, — свистящим шёпотом сказал я, — сходи-ка на разведку и шугани местных гопников. Вдруг они собираются в стаю и точат на нас зубы?

Стражница оскалилась, но вдруг округлила глаза и вскинула руку.

— Смотрите, свет.

Во мраке подземелья впереди действительно мелькнули отблески далёкого живого огня — то ли факела, то ли костра.

— Это наверняка Крушитель, — прохрипел минотавр.

— Ты сегодня просто поражаешь меня своей сообразительностью, — хмыкнул я, а потом велел: — Затуши факел, чтобы нас не заметили.

— Но тогда мы останемся в полной темноте, — судорожно выдохнул минотавр.

— Да ты прям сегодня в ударе. Каждое слово — святая истина. Делай, что сказал.

Он подчинился, и мрак тут же радостно нахлынул на нас, словно собираясь проглотить. Но я лишь распрямил плечи и двинулся вперёд, полагаясь на стражницу. Она в темноте чувствовала себя как рыба в воде.

Потому-то Тахрир кое-что и разглядела, тут же оповестив меня:

— На той стороне реки штук тридцать таких же серокожих тварей. Идут параллельно нам, облизываются. Особенно на Сломанного Рога, словно уже решают — так его сожрать или зажарить. Ну, неудивительно. Он же наполовину говядина.

— Сама ты говядина, — еле слышно огрызнулся минотавр.

— Если они нападут, шум поднимется такой, что нас услышит и Крушитель. А он вряд ли пойдёт разбираться, кто там дерётся, просто смоется. Хотя… может, впереди вовсе и не он. Странно, что мы его уже догнали, — сказал я и задумчиво почесал щёку, прищурившись в сторону света.

— А что делать-то? Может, повернём назад, уведём за собой тварей и там их тихонько порешим? — предложил Сломанный Рог.

— Нет, тихонько мы их не порешим. Надо догнать Крушителя быстрее, чем местные решатся напасть на нас, — вынес я вердикт и ускорил шаг.

Благо, что я в темноте видел заметно лучше, чем простой человек, потому и не спотыкался. А вот минотавр нет-нет да и тихонько сквернословил, размахивая руками, чтобы удержать равновесие.

Всё же Сломанный Рог так и не упал, когда мы добрались границы света. Тот исходил от пары факелов, вставленных между камнями. Они освещали часть бурно несущейся реки с грязными барашками пены и часть берега с нависающей стеной. К ней спиной привалился обнажённый Крушитель, покрытый язвами, нарывами и толстыми, с палец толщиной, венами, оплетающими чудовищные мышцы.

Крушитель хрипло дышал, прижимая слабосветящийся артефакт к изуродованному правому колену. Видимо, зубы кротокрысолюдов знатно поработали над ним: там свисали лохмотья кожи, торчали осколки костей и хрящей. Впрочем, артефакт пусть и медленно, однако всё же восстанавливал колено, сращивая повреждённые ткани.

Рядом с Крушителем полулежал неприметный зверолюд, похожий на прямоходящего гладкошёрстного кота с чёрной шерстью. Его хитрые зенки поблёскивали в свете факелов, а уши прислушивались к царящим вокруг звукам.

— Твари подземные шумят, — прохрипел он, злобно глянув в нашу сторону.

Однако нас он не увидел, поскольку мы спрятались за камнями. А вот серокожих тварей, скопившихся на том берегу, кот может быть и заметил. Ведь кошачьи прекрасно видят в темноте.

— А вдруг это Локки? — прогудел Крушитель, с опаской глянув в шевелящийся мрак.

Кошак разразился пронзительным смехом, продемонстрировав криво загнутый клык.

— Да твой Локки хрен найдёт нас, я вон сколько времени водил его за нос, — самодовольно произнёс кот и поправил завязки тонкого кожаного панциря, стягивающего его довольно субтильный торс. На ногах и руках у него красовались части кожаного доспеха, потёртого и видавшего виды.

— Он гораздо смекалистее и хитрее, чем ты думаешь, — произнёс Крушитель.

Кот фыркнул, махнув когтистой лапой.

— Да я таких смекалистых на завтрак ем. Я вон как тебя вытащил из самой лучшей темницы Гар-Ног-Тона. Этот идиот Локки даже не мог предположить, что в неё ведёт потайной ход, как и его придурки-слуги. Никто даже не удосужился проверить камеры, а мне не составило труда отыскать тот проход. Я вообще удивлён, почему ты до сих пор держишься за этого придурка Локки — он же явно собирался отрубить твою дурную башку за то, что ты предал его. У тебя просто нет выбора, Крушитель, ты обязан перейти под руку моего господина Тира Ткача реальности. И у тебя будет возможность сразу же проявить себя. Скоро состоится битва с этими слабаками из Империи, для тебя она станет лёгкой прогулкой. Ты вспомнишь, что такое лить кровь и наслаждаться битвой, когда адреналин полыхает в венах, а свирепая радость корёжит губы. Твой молот снова будет отнимать жизни, неся смерть.

Крушитель судорожно сглотнул, как голодный, услышавший красочные речи об аппетитных блюдах, кои могут стать его.

— Надо подумать, — просипел здоровяк и снова покосился на своё раздроблённое колено — причину того, почему мы так быстро нагнали их. — А у тебя нет второго артефакта регенерации?

— Нет, — досадливо прошипел кот и хлопнул себя по бедру. — К сожалению, подобные артефакты у меня закончились, остался всего один — вот я тебе его и дал. Правда, он слабенький, а чтобы восстановить твоё колено нужно больше сил. Однако, думаю, уже через четверть часа мы снова продолжим путь. Ход выведет нас в Болото, а уже оттуда мы быстро доберёмся до земель моего господина.

— А эти серые твари не нападут на нас? — Крушитель кивнул бугристой башкой в сторону противоположного берега.

— Нет, они боятся света, как вампиры серебра, — ответил кот и вдруг сузил жёлтые глаза-озёра, втянув носом воздух.

— Ты что-то почуял? — прохрипел Крушитель.

— Нет, нет, ничего, — медленнее, чем следовало, отозвался полулежащий у стены кот и незаметно подгрёб под себя лапы, готовясь в любой миг вскочить.

— Твою мать, — едва слышно прошептал я. — Чую, он уловил вонь, идущую от минотавра. Надо действовать.

Сломанный Рог нервно переступил копытами, желая что-то сказать, и под ногой у него хрустнул камешек. Казалось бы, негромко, да и воды реки грохочут. Но кот, похоже, услышал этот звук и окончательно понял, что во мраке прячутся не просто кротокрысолюды.

Он вскочил на лапы и крутанул на пальце перстень-артефакт.

— Стой, сука! — выдохнул я, телепортируясь к факелам.

Сабля сама прыгнула в руку, и её клинок жадно блеснул в свете пламени, отразившись в жёлтом глазу Кривого Клыка. Но уже через мгновение кота заслонил двухметровый портал, а если рубануть его, то сабля не достанет Клыка, поскольку её кончик просто выскользнет из портала в месте его выхода.

— Уйдёт, гадина такая, уйдёт! — крикнула стражница, обратившись чёрным туманом и метнувшись к коту.

А тот уже шагнул к порталу, прижав уши к черепу.

— Аркх! — выдохнул минотавр, тяжело бросаясь в сторону Кривого Клыка. Но он явно не успевал. Как и Тахрир. Да и я тоже. Коту было достаточно мига, чтобы скрыться.

Однако Крушитель вдруг взревел, вскочил на одно колено и попытался схватить прыткого зверолюда, но промахнулся и неуклюже ткнулся головой прямо в портал.

Тут же раздался грохот взрыва и ослепительный белый свет залил всё вокруг, выхватив из мрака белёсых многоножек между камнями и серых тварей на той стороне реки. Они завизжали и ринулись прочь, давя друг друга в панике.

В грудь мне ударила взрывная волна, отшвырнув к факелам. Те полетели в воду и сердито зашипели, потухнув, но успели осветить минотавра, опрокинувшегося на спину.

А потом всё погасло и погрузилось в густой, шевелящийся мрак.

В воздухе разлился металлический аромат крови, ввинчивающийся в ноздри. А в уши вместе с грохотом реки проникли удаляющиеся вопли серокожих тварей.

— Все живы? — просипел я, приняв сидячее положение.

Отбитая спина ныла, а перед глазами плавали кроваво-красные круги. Ну и досада щипала мою душу. Я ведь не успел накрыть себя «золотым доспехом», когда грянул взрыв. Зато хоть саблю не выпустил из руки.

— Живой, — прохрипел минотавр и, судя по звукам копыт, встал на ноги.

Я тоже поднялся и вытащил из кармана артефакт-«навигатор». Он, конечно, не будет тут водить меня туда-сюда как в Башне, но в качестве осветительного прибора вполне сгодится.

Артефакт брызнул жёлтым светом, сорвав покров мрака с берега реки.

— Ого! — выпучил глаза минотавр, глядя на безголовое тело Крушителя.

Оно распласталось среди камней, толчками выбрасывая кровь через огрызок шеи. А рядом валялась нижняя часть тела кота, из которой вывалились сизые кишки и печень. Крови натекло уже столько, что можно было пускать кораблики.

Стражница алчно поглядывала на красную жидкость, облизываясь, но пока не решалась приступить к пиршеству, лишь косилась на меня.

— Повелитель, что произошло⁈ — протараторил минотавр, удивлённо взирая на трупы.

— Кривой Клык вызвал личный портал, способный пропустить лишь одного смертного, а в него башкой угодил Крушитель. Вот портал и рванул ко всем чертям.

— М-м, — мрачно вздохнул Сломанный Рог. — Крушитель, кажется, перед смертью всё же осознал свою ошибку. Он пытался схватить этого Клыка. Я сам видел.

— Да, пытался, — согласно кивнул я. — Но богини Судьбы оказались к нему немилосердны. Гляди на него, Сломанный Рог, и запоминай, к чему приводит глупость. Если бы он не поддался на уговоры Кривого Клыка, то был бы сейчас жив.

— Угу, — прогудел минотавр и с жалостью посмотрел на великана. — Может, хоть тело его отсюда заберём? Не заслужил он того, чтобы его сожрали местные твари.

— Бери, — разрешил я и глянул во мрак. — Ладно, нет времени лить слёзы. Надо поскорее выбираться отсюда, а то у меня мало времени.

Три дня до битвы Хаоса и славянских богов быстро пролетят, а мне ещё столько всего нужно успеть сделать, чтобы осуществился мой грандиозный план. Я переиграю и Древнего, и богов и даже саму Судьбу.

От автора: одиннадцатая книга тут https://author.today/reader/501369