Локки 10. Потомок бога

Глава 25

Лучи солнца с трудом проникали сквозь зашторенные занавески в небольшой кабинет с резными книжными шкафами, лепниной на потолке и массивным рабочим столом из красного дерева. За ним восседал осунувшийся император, устало потирая виски. Его покрасневшие от недосыпа глаза уставились на седовласого мужчину в расшитом золотом мундире с гроздью наград. Он с прямой спиной сидел на стуле перед столом, преданно глядя на государя.

— Прошу вас, граф, начинайте.

Тот прочистил горло и принялся сухо, по-военному, докладывать:

— Наши диверсанты сумели пробраться в крепость Тира Ткача реальности, заложили магические заряды-артефакты и активировали их. Главный зал, где проводились мутации, полностью уничтожен, как и основные артефакты, что творили из обычных зверолюдов более сильных. Часть таких хаоситов погибла, но многие остались живы. Впрочем, войска Тира Ткача реальности уже на марше, так что новые зверолюды вряд ли успеют присоединиться к ним до начала сражения между нами и ордой.

— А что с нашими диверсантами? — приподнял бровь государь, сцепив на столе пальцы в замок.

— Потери, признаться, были большими, — проговорил граф и оттянул указательным пальцем воротник, впивающийся в дряблое горло. — Но наши воины выполнили поставленную перед ними задачу, а это самое главное, мой император. Мы не забудем их подвиг. Каждый, кто выжил, получил награду, а семьям тех, кто погиб, выдадут денежную компенсацию. В первую очередь это, конечно, касается семей простолюдинов. Среди диверсантов были и такие. Аристократы же, понятное дело, деньги не возьмут, а вот ордена — вполне себе.

— Хорошо, — кивнул владыка Российской империи. — А что с ордой, какова её численность?

Граф поджал губы и несмело посмотрел на императора, словно боясь его расстроить, но всё же честно назвал численность.

На молодом лице монарха тотчас прорезались морщины.

— Много, очень много, — прошептал он.

— Согласен. Ваше Императорское Величество, есть ли надежда, что боги и на сей раз помогут нам?

— Есть.

Граф позволил себе быструю облегчённую улыбку, а затем задумчиво прищурил глаза и осторожно произнёс:

— Я участвовал в прошлой битве и помню, как она закончилась и протекала. Признаться, в этот раз дело обстоит так, что сражение будет ещё более беспощадным и кровавым. Без хитрых приёмов нам не победить.

— Да, вы правы, граф, — протянул государь. — Надеюсь, боги и в этот раз продемонстрируют что-то хитрое. Особенно один бог.

Перед мысленным взором императора встал хитрый прищур Локки.

Выйдя из Башни, я попал в липкие лапы духоты, отвесившей мне пощёчину.

Как в сауне, клянусь душой Локи!

Солнце будто всерьёз решило испепелить Гар-Ног-Тон. Да и влажность откуда-то появилась. С Болота, что ли, налетела? Воздух попахивал тухлыми яйцами и гниющими растениями.

— Фух, — выдохнул я, смахнул пот со лба и подозвал к себе одного из охранников башни. — Служивый, не видел ли ты кого-то из стариков, тех, что братья?

— Они недавно мимо проходили, — ответил тот, хлопая звериными глазами, поблескивающими на заросшей рыжей шерстью лисоподобной морде. — Старики к башенке пошли. По крайней мере, они говорили, что надо бы глянуть на неё. И не подумайте, что я подслушал. Просто они громко говорили, а у меня слух хороший.

В доказательство своих слов зверолюд повёл острым ухом с кисточкой меха.

— Благодарю за службу, — хлопнул я его по плечу и вопросительно приподнял бровь. Мол, куда они пошли?

Тот поспешно указал мне направление.

Я двинулся в ту сторону, попутно мечтая хорошенько поесть. Желудок вторил моим мечтам затейливым бурчанием, а рот начал наполняться слюной.

Однако весь мой аппетит пропал, стоило ноздрям ощутить смрад трупного гниения. Но самих зомбарей пока не было видно, а вот верхушка башенки уже красовалась над домами: остроконечная купольная крыша заканчивалась шпилем с рубином, переливающимся на солнце.

Впрочем, когда я подошёл к башне, то не увидел мертвяков, зато обнаружил шушукающихся стариков-изгоев.

— А где мертвяки? — первым делом спросил я у них, морща нос от тяжёлой вони. Она буквально стелилась по земле, как провонявший всеми видами смрада бомж.

— Ты наконец вернулся! — радостно выдал Мых, продемонстрировав в улыбке редкие жёлтые зубы.

— Скучали?

— Нет, — буркнул Прищур, глядя на меня одним глазом, — наоборот отдохнули. Как только ты ушёл, воздух сразу стал слаще, трава — зеленее, а девки — симпатичнее.

— Тогда тебя надо выселять из города, — бросил я зловредному старику. — Прям обратно на Болото. Там тебе будет всё сладко да гладко.

— Прищур пошутил, не надо его выселять, — пояснил Мых и привычным за долгие годы движением перекинул длинную седую бороду с одного плеча на другое.

— Угу, — молвил Молчун, подтверждая слова Мыха.

Прищур с независимым видом сложил морщинистые руки на впалой груди и промолчал.

— Так где мертвяки? Перемерли все во второй раз?

— Нет. Они, как только сделали своё дело, тут же были отправлены мной на окраину города и находятся в подвале заброшенного здания. Там они в холодке не сильно и портятся.

— Мудрое решение, — одобрил я и скользнул взглядом по башенке. — Проблем с её постройкой не возникло? Артефактов хватило?

— Да, всё хорошо, хорошо, — пробормотал Мых и потёр будто бы ноющую шею.

— Это замечательно, — произнёс я и пальцем поманил его к себе.

Он подошёл и покосился на братьев, оставшихся возле башни.

— Что-то не так? — свистящим шёпотом выдал старик, обдав меня тёплым дыханием, пахнущим грибами и нечищеными зубами.

— Через три дня с башенками надо кое-что сделать, — тихо сказал я, наклонившись к Мыху, поправившему заскорузлую шкуру, болтающуюся на узких плечах.

— Что именно?

— Когда придёт время, поменяй местами пару артефактов, — прошептал я и проинструктировал его.

— Запомнил, — кивнул Мых, попутно двумя пальцами зажав ноздри и шумно высморкавшись. — Всё сделаю тайком ото всех.

— Молодец.

— Локки! — вдруг раздался знакомый порыкивающий голос с небес.

Я вскинул голову и заметил на фоне кроваво-красной дымки острокрылый силуэт, стремительно приближающийся ко мне.

— Апофис, что-то случилось⁈ — торопливо выдохнул я, почувствовав себя родителем десятка непоседливых детишек, постоянно влипающих в какие-то истории.

Обзаведясь этим городом и верующими, я теперь постоянно ждал, что вот-вот случится нечто хреновое. На приятные сюрпризы уже не рассчитывал — чтобы кто-то, к примеру, подбежал и сказал: «Ну всё, Тир Ткач реальности упал с крыльца и сломал шею, да так удачно, что сразу в первозданный Хаос улетел».

— Локки, Сломанный Рог ищет тебя, хочет что-то сказать, — проговорил дракончик и с хлопаньем крыльев приземлился рядом, подняв в воздух облако пыли с мелкими камешками.

— Где он? — быстро спросил я, размахивая рукой перед лицом, чтобы разогнать пыль.

— Был возле храма.

— Пойдём, — сказал я и шустро двинулся по улице, оставив стариков-изгоев возле башни.

Апофис полетел над крышами, зорко наблюдая за улицами.

Благодаря дракончику я и узнал, что минотавр покинул храм и направился в сторону площади. Возле неё-то я его и перехватил. И уже по его грустной физиономии с мелко подрагивающей козлиной бородёнкой понял, что период затишья в городе закончился.

— Говори, — потребовал я, остановившись в метре от минотавра, дёргано переступавшего копытами.

— Крушитель сбежал, — проблеял тот, виновато опустив голову. — Четверть часа назад обнаружилась пропажа, но он мог сбежать и раньше. Я только что сказал жрице Бурой, чтобы она организовала его поиски, а сам вас отправился искать.

— Да как так⁈ Я же приказал швырнуть его в самую глубокую камеру! Как он оттуда сбежал? Ход прорыл вилкой? Или уполз через канализационную трубу, которой в городе отродясь не было? А может, он притворился дохлым и его в трупном мешке вытащили, как графа Монте-Кристо? Как⁈ Он же здоровый, как великан!

— Не знаю, — пожал плечами Сломанный Рог. — Он бесследно исчез прямо из камеры. Кандалы целы, замок не взломан, дверь закрыта. Никто не видел, чтобы он выходил. Будто просто испарился.

— Тьфу! — раздражённо сплюнул я и посмотрел на Апофиса, сидящего на заднице. — Ты будешь новым главой города?

— Нет-нет-нет! — торопливо замотал он мордой и даже крыльями замахал, словно я предложил ему самоубиться здесь и сейчас.

— Веди меня в ту темницу! — приказал я Сломанному Рогу.

Тот торопливо затопал копытами по улице, попутно тараторя всё, что знал об исчезновении Крушителя. По его словам выходило, что тот и вправду будто испарился. И ежели всё действительно так, как говорит минотавр, то Крушитель наверняка не сам сбежал. Ему кто-то помог. Возможно, всё тот же агент Тира Ткача реальности. Может быть, он и не покидал город, а залёг на дно, и когда его сообщника повязали, каким-то невероятным магическим способом вытащил Крушителя из темницы.

Пока у меня имелась лишь такая теория, но наверняка я узнаю больше, когда сам осмотрю место побега.

Темница между тем уже предстала передо мной — та самая, где мне когда-то пришлось биться с мегазверолюдом, покрытым костяной бронёй. Тогда ещё Шилов вбежал в камеру.

— Приветствуем, повелитель! — гаркнули охранники перед дверью и подтянулись, лихо глядя на меня. Дескать, бдим, сторожим, ни одна мышь мимо нас не проскочит, комар не пролетит.

Кажется, они не знали, что Крушитель сбежал.

— Сюда, сюда, Локки, — просюсюкал минотавр и собственноручно открыл дверь, скрипнувшую ржавыми петлями.

Я прошёл внутрь, оставив Апофиса на улице. Ему будет тесновато в узких коридорах и на крутых лестницах, стиснутых потрескавшимися стенами, почти касающимися моих широких плеч. Даже минотавр спускался чуть ли не боком, держа в руке факел. Пламя недовольно потрескивало и гудело, сражаясь с мраком. А тот становился гуще с каждой ступенькой, ведущей под землю.

Казалось, мы идём прямиком в Тартар. Но нет, перед нами в самой глубине темницы предстал лишь короткий коридор с тремя толстыми дубовыми дверьми, обшитыми проржавевшим металлом.

— Они ещё крепкие, — прозвучал голос минотавра в затхлом воздухе, и Сломанный Рог пару раз ударил кулаком по двери. Та даже не вздрогнула.

Да, действительно крепкая.

— А замки?

— Новые, — поспешил сообщить зверолюд. — Из империи привезли, ключи были только у меня да у начальника темницы. К Крушителю даже никто не заходил. Видите оконце в двери? Вот в него чашку со жратвой ему и совали.

— Открывай, — потребовал я, глядя на дверь.

Минотавр суетливо вытащил из кармана толстого халата связку новеньких ключей, вставил один в замок и бесшумно открыл его, толкнув дверь.

Изнутри шибануло вонью свалявшейся шерсти и испражнениями, а свет от пламени факела отразился на звеньях толстых новеньких цепей, вмурованных в стену.

Кандалы тоже оказались преотличного качества, да ещё они были антимагическими.

По всему выходило, что Крушитель действительно словно испарился, правда успел изгадить весь пол. Но оно и понятно. Тут даже не было биотуалета в виде дырки в полу.

— Может… а может, — опасливо начал Сломанный Рог, а затем замолчал, втянув голову в плечи, словно понял, что ему пришла в голову дурость, а не догадка.

— Говори уже.

— А может… он… это… как-то из дерьма ключ вылепил, а?

Я с размаху ударил себя ладонью по лицу, едва не сломав нос. Ну с какими идиотами приходится работать! И ведь никого поумнее нет.

Всё же я взял себя в руки и спокойно произнёс, хмуро рассматривая камеру:

— Вряд ли. Подумай ещё. Авось смекнёшь чего. Говорят, дураки думают одинаково, а Крушитель не походил на профессора.

Минотавр усиленно наморщил лоб, занявшись непривычной деятельностью. У него аж капелька пота покатилась по виску.

— Грёбаный Копперфильд, — раздражённо буркнул я себе под нос, принявшись перебирать каждое звено цепи. — Почему когда смертные служат мне, так они дураки дураками, а как, сука, эти же смертные оказываются против меня, так чудеса какие-то творят.

— Не знаю, — пожал могучими плечами минотавр.

— Это был не вопрос, а крик души, — тяжело вздохнул я. — Простучи все стены. Может, тут есть какие-то тайные ходы? И это, на всякий случай уточню, кулаком простукивай, а не башкой.

Сломанный Рог лишь покорно кивнул и принялся за дело. А я вскоре присоединился к нему, убедившись, что цепи и кандалы действительно в полном порядке.

Вдвоём с минотавром мы быстро исследовали камеру и пригорюнились.

— Собака, — процедил я. — Потайной ход объяснил бы это чудесное исчезновение. Сообщник Крушителя пришёл по нему, отомкнул кандалы, да и вывел отсюда великана.

— А как бы сообщник узнал о тайном ходе? — вскинул бровь Сломанный Рог, присев на корточки.

— Как-нибудь да узнал бы, — отмахнулся я, понимая, что если за всем этим стоит агент Тира, то он способен разнюхать всё что угодно.

— Повелитель, чувствуете⁈ — вдруг выпалил зверолюд, округлив зенки.

— Что чувствую? Разочарование и гнев? Прекрасно их ощущаю.

— Нет, слабое дуновение! — протараторил Сломанный Рог и бухнулся на колени, едва не угодив в дерьмо. Торопливо поднёс факел к стене, и его пламя чуть-чуть покачнулось.

— И вправду ветерок! — обрадовался я. — Но такой слабенький, как от крыльев бабочки.

— Ага! — возбуждённо выдохнул минотавр и вскочил на ноги.

Он принялся копытом очищать от дерьма угол, где колебалось пламя. Там показался монолитный каменный пол. Однако при ближайшем рассмотрении в нём обнаружились четыре линии, обозначающие плиту.

— И как её поднять? Щели такие узкие, что даже кончик ножа не просунуть! — отбарабанил минотавр и досадливо ударил себя ладонью по бедру.

— Отойди-ка, — приказал я и достал чудо-саблю.

Она вошла в плиту как в мокрую глину. Я крест-накрест рубанул ее, после чего остатки плиты полетели во мрак лаза, обнаружившегося под ней.

— Узкий какой, — оценил минотавр. — Как в него смог протиснуться Крушитель?

— Жить захочешь — и не так извернёшься. Меня больше беспокоит другое… А как так вышло, что Крушителя бросили именно в ту камеру, где есть тайный ход? Кто приказал отправить его сюда?

— Я, — проблеял минотавр, хлопая зенками.

— Неужто совпадение? — пробормотал я, озадаченно почесав затылок.

Сломанный Рог точно не предатель. Дурак — да, но не предатель.

Хм, видимо, бывают и такие совпадения. Да и шанс-то был довольно велик, что Крушителя швырнут именно в эту камеру. Их же на последнем уровне всего три. А может, тайные ходы имеются и во всех трёх? Фенрир его знает.

— Позвать подмогу? — спросил Сломанный Рог, присев возле лаза и посветив в него факелом.

Блеснули ржавые скобы, вмурованные в стену. Они уходили во тьму, и непонятно было, что там ещё притаилось. Но магией вроде бы оттуда не тянуло, а вот лёгкий ветерок и едва слышный плеск воды присутствовали.

— Сами справимся, — проговорил я. — Лезь первым. Только осторожно. Скобы ржавые, а внизу, кажется, подземная речушка. Возможно, Стикс или скорее река Смородина, мы же в мире славянских богов.

— Угу, — угукнул Сломанный Рог, вряд ли что-то поняв из моих умных речей.

Он поплевал на широкие шершавые ладони и кое-как протиснулся в лаз, держа одной рукой факел.

— Факел-то зачем с собой взял? Чтобы пятки мне поджечь, когда я следом за тобой полезу? Давай его сюда.

Сломанный Рог виновато дёрнул головой и передал мне факел. Я взял его и следом за минотавром начал спускаться по скобам. Они шатались и похрустывали, грозя вывалиться из стены, а острая ржавчина впивалась в ладони.

Плечи же с трудом проходили в лаз, что у меня, что у минотавра, но все же мы спускались, и наше тяжёлое дыхание звучало по соседству с нарастающим плеском воды.

Вот только внезапно меня встревожила здравая мысль — а не спускаюсь ли я в ловушку? Хотя вряд ли кто-то мог всё настолько хорошо просчитать. Уж больно тонко всё задумано. Это же надо было найти лаз. А я бы без минотавра вряд ли отыскал его. Да и Сломанный Рог чисто случайно ощутил ветерок, просто очень удачно присел на корточки именно в том углу, где лаз и находился.

Однако, несмотря на все мои размышления, неприятное предчувствие начало глодать моё сердце, как собака кость.