Локки 10. Потомок бога

Глава 22

Руны в тупике продолжали мягко светиться, приглашая нажать на одну из них, а может, и не на одну — хрен его знает, из скольких символов состоял пароль, придуманный теми, кто создал эту ловушку.

— Ну что, гвардия, элитные приключенцы, есть какие-то гениальные мысли? — насмешливо покосился я на своих спутников и спутницу. Те усиленно морщили лбы, глядя прищуренными глазами на знаки. — Вы хоть читать-то умеете?

— Умеем, — буркнул лучник за всех, — и даже не по слогам. Но это какой-то очень древний язык…

— М-м-м, — замычал маг, плямкая губами, а затем вдруг замолчал, словно устыдился своей теории, явно мелькнувшей у него в голове.

— Да говори уж, никто смеяться не будет, — подбодрил я его.

— Мне кажется, из этих рун можно составить слово. Правда, оно действительно на очень древнем языке. Я изучал его лишь вскользь, когда обучался у мастера Дженрика в столице.

— И что за слово? — вскинула бровь рыжая воительница, чьи глаза отражали сияние «светлячка».

— Смерть.

— О как! — дёрнулся старик словно от пощёчины.

— Да, словечко, кстати, эдакое предупреждение, что дальше идти нельзя, — произнёс я. — А язык-то какой?

— Аркадский, — ответил маг.

— Ага, — проронил я и снова взглянул на руны.

Они были довольно тривиальными и использовались минимум в десятке известных мне языков, поэтому я и не сразу понял, что это аркадский. Однако теперь, зная это, принялся мысленно составлять из них слова. И помимо «смерти», нашёл ещё одно.

— Так, дорогие друзья, ещё из рун можно сложить слово «жизнь», если взять вот эти и нажать их так, так и вот так.

— А ведь точно! — почесал затылок маг, округлив глаза. — Боги, эльф, да кто ты такой? Ты ещё и аркадский знаешь? А чего сразу не сказал?

— Постеснялся, — шаркнул я ножкой и серьёзно спросил: — Так что выбираем — «смерть» или «жизнь»?

— Жизнь, — после паузы ответил лучник.

Маг согласно кивнул, а женщина покусала губу и неуверенно проговорила:

— А может, лучше «смерть»? Вдруг тут всё наоборот — нажмёшь «смерть» и получишь жизнь, а если выбрать «жизнь», то всё закончится плачевно.

— В твоих словах есть логика, — кивнул я, поглаживая подбородок. — Но создатели ловушки могли предугадать подобные рассуждения и оставить всё как есть. «Жизнь» — это жизнь, «смерть» — смерть.

— Хм, либо так, либо иначе. Пятьдесят на пятьдесят, — пробормотал старик, дёрнув острым кадыком.

— Ну, так как я больше склонен доверять своему чутью и интеллекту, выберу «смерть», — решительно произнёс я и шустро нажал руны в нужном порядке.

— Не-е-ет! — выпалил маг, судорожно глядя на то, как я ткнул в последний символ.

Потолок затрясся, стены заскрежетали и посыпалась пыль, угодив прямо на Брика. Тот с криком рухнул на колени и прикрыл голову руками.

Мира прижалась к стене, вытаращив глаза.

Старик же кинулся прочь, но грохнулся, растянувшись на спине. Он уже раскрыл рот для вопля, но осёкся, когда стена в конце коридора с гулом отъехала в сторону, открывая нам путь дальше.

— Да ты, братец, трусоват, — саркастично бросил я лучнику, хотя на миг и сам подумал, что ошибся. Даже приготовился телепортироваться подальше отсюда.

Старик смолчал, лишь багровая краска стыда раскрасила его морщинистые впалые щёки, покрытые сетью шрамов и морщин.

— Я, признаться, тоже малость испугался, — неожиданно доверительно произнёс маг, поднимаясь с колен.

А по губам Миры проскользнула довольная улыбка, ведь она, как и я, оказалась права.

Женщина даже слегка издевательски указала рукой на открывшийся проход и ехидно сказала, глядя на лучника, принявшего вертикальное положение:

— После дам.

Тот фыркнул, гордо вскинул щетинистый подбородок и первым шагнул во тьму прохода, всем своим видом показывая, что ничего не боится, даже если сверху на него сейчас обрушится плита. Но на старика ничего не грохнулось.

Да и сам проход оказался безопасным, как и круглый зал, обнаружившийся за ним. Мы миновали его и очутились в очередном коридоре. А вот он уже преподнёс нам сюрприз.

Ну как сюрприз…

Я сразу смекнул, для чего предназначены тщательно скрытые в стенах отверстия. Конечно же, для отравленных игл. Поэтому мне удалось провести отряд по этому коридору без единой царапины. Так мы очутились в другом зале. И снова безопасном.

Мира с лёгким смешком произнесла, кивнув на проделанный нами путь:

— Это получается, местные лорды каждый раз так ходили, чтобы поглазеть на свои сокровища?

— Может быть, — предположил маг, поправляя пыльный балахон. — Или у них имелся какой-нибудь личный артефакт, переносивший их прямо в сокровищницу. Или какой-то иной короткий путь.

— Да мы и так, в принципе, недолго шли, — заметил я и подошёл к арочным двустворчатым дверям, украшенным затейливой чеканкой, совершенно не тронутой временем. — Ну-с, господа, чую всеми частями тела, что сокровищница за ними.

Двери поддались без скрежета и неожиданно легко, словно петли всё это время смазывались свежим маслом.

— Боги! — прохрипел старый лучник, разинув рот так, что туда могла залететь золотая птица, валявшаяся на полу перед открытыми сундуками.

Золото в них притягательно поблёскивало в сиянии «светлячка», прогнавшего часть тьмы из скрывавшегося за дверьми прямоугольного зала с теряющимся во мраке потолком.

— Сколько же тут всего… — просипел маг, ошарашенным взглядом скользя по драгоценным камням, переливающимся всеми цветами радуги в резных шкатулках на полках.

Да и треснувшая деревянная бочка, из которой вывалились золотые украшения и посуда из серебра, тоже завладела его пристальным вниманием.

— И ведь это ещё не всё, — прошептал лучник, глядя загоревшимися жадностью зенками во мрак, скрывавший дальнюю часть помещения.

Его лицо исказила безумная улыбка, а пальцы мелко задрожали.

— А ты чего не пучишь глаза? — бросила мне Мира, подозрительно глядя прямо в лицо.

К тому же она встала так, чтобы в любой момент суметь обрушить на меня чудовищный удар своей секиры.

— А чего их пучить? — презрительно фыркнул я. — Золото как золото. Признаться, думал, что тут его больше. Даже как-то обидно.

— Хм, — удивлённо хмыкнула женщина, переступив с ноги на ногу. — Ты что же, постоянно видишь столько драгоценностей?

— Нет, так мало вижу нечасто.

— Ты, эльф, совсем охренел! — весело выпалил лучник и ринулся к ближайшему сундуку. Упал возле него на колени и обнял, будто встретил горячо любимого родственника.

Маг тоже метнулся в зал, но к драгоценным камням. Начал судорожно перебирать их толстыми пальцами и глупо хихикать, точно пьяный.

Да и я вошёл, попутно размышляя, где же скрыт поглотитель энергии. По словам Древнего, он должен находиться именно в этой сокровищнице.

— Не забывайте о ловушках, — хмуро напомнила Мира, последней переступив порог.

И тотчас двери со стуком захлопнулись, обдав нас порывом холодного ветра. «Светлячок» мигнул и безжизненно погас, погрузив зал в кромешную тьму.

— Вашу мать, это что такое? — выпалил лучник. — Брик, вруби свой грёбаный артефакт!

— Он не работает, хотя и заряжен, — удивлённо выдал маг, мигом сбросив хмель, вызванный лицезрением сокровищ.

— Мира, попробуй открыть двери, — приказал я, храня полное спокойствие.

— Не поддаются! — взволнованно выдала женщина с натугой в голосе, явно прямо сейчас пытаясь сдвинуть створки.

— Мы всё-таки угодили в ловушку⁈ — сорвался чуть ли не на визг Брик, начав поддаваться панике. — Магия! Моя магия не работает! Эльф, а что у тебя⁈

— Тоже не работает, — хмуро ответил я. — Давайте попробуем вчетвером навалиться на двери.

— Где они? Я ничего не вижу в этой темноте! — хрипло выпалил старик, дыша тяжело и громко, как человек, страдающий клаустрофобией, оказавшись в крошечном лифте.

— Идите на мой голос! — громко сказала рыжая.

Мы шустро подошли к ней, после чего все навалились на одну створку. У меня аж мышцы вздулись, а кости заломило.

Старик скрежетал зубами от натуги, маг пыжился изо всех сил, звеня золотыми монетами под ногами. Да и Мира старалась изо всех сил, но проще было сдвинуть горный хребет, чем эту створку.

— Отойдите, — приказал я людям, бесшумно доставая чудо-саблю из ножен. — Сейчас кое-что попробую.

Те отхлынули от двери, пропитав мрак страстной надеждой на то, что я найду выход из ситуации. Но мой клинок лишь высек злые искры из створки!

Вот тебе и сабля, режущая всё, даже грехи!

Однако я сразу же сообразил, почему случился такой конфуз. Артефакты! Они тут не работали, «светлячок» ведь погас, хотя и был заряжен. Видимо, закрывшиеся двери активировали какой-то магический контур из артефактов, вмурованных в стену.

— Не ссать, — подбодрил я смертных, начавших падать духом. — У меня есть ещё одна идея…

— Какая⁈ — выдохнул маг.

— Надо исследовать стены на предмет артефактов, не дающих работать в этом зале другим артефактам. Повредив контур, мы сможем активировать ваш портал.

— А ведь точно… — протянул повеселевший лучник.

— Тогда за дело, — быстро проговорил я и вдруг ощутил тот самый голодный взгляд… точнее, взгляды.

Они воткнулись в меня как спицы, зародившись в дальнем конце зала, который всегда был скрыт от нас тьмой.

Смертные тоже ощутили их и замолчали.

Напряжение и страх разлились в воздухе, оглашаемом лишь прерывистым дыханием людей. А давление взглядов всё усиливалось и усиливалось. Оно ломало волю, крошило выдержку и вспарывало живот смелости.

Брик тихонько застучал зубами, старик что-то лихорадочно забормотал под нос, а Мира тяжело сглотнула вязкую как клей слюну.

Признаться, взгляды прошили даже мою толстую кожу. Но они не испугали меня, а заставили оскалить зубы и сжать кулаки. Вы меня, суки, не напугаете!

— Эльф, ты что-нибудь можешь сделать? — жалобно проблеял маг.

— Сдохнуть, — разорвал мрак холодный насмешливый голос.

Сразу прозвучали театральные хлопки, и на стенах начали вспыхивать факелы, а под потолком загорелось масло в бронзовых жаровнях.

Пламя уничтожило тьму, обнажив балкончик в конце зала. Нет, не балкончик, а настоящую театральную ложу, расположившуюся метрах в пяти над полом! В ней на золотых тронах и резных стульях восседали бледные мужчины и женщины с правильными чертами лица, пухлыми алыми губами и выразительными глазами.

Их шелковистые волосы спадали на старомодные одеяния: камзолы с рюшечками, дуплеты с вышивкой, корсеты со шнуровкой и даже жабо. А кто-то носил высокие парики, будто вышедшие века эдак из семнадцатого, когда подобная «красота» маршировала по Европе. Причём даже мужчины не стеснялись щеголять в париках с румянами на впалых мраморных щеках и в узких кальсонах.

— Пожри меня Хель, — прошептал я, глядя на этих разряженных особ. — Кажись, это логово голубков. Авось нас тут всё же постараются убить, а не поставить раком и того самого…

— Это вампиры, — судорожно просипел маг, испуганно прижавшись спиной к створке.

— Фух, слава всем богам. Значит, всё-таки у нас попробуют выпить кровь, а не нагнуть, — облегчённо пробормотал я и громко выдал, глядя на издевательски улыбающихся кровососов: — Вечер в хату, господа и дамы! Спасибо, что устроили нам такую встречу, но могли бы и не утруждаться. Мы тут у вас кое-что одолжим, да и уйдём восвояси. А вы продолжайте здесь свой бал-маскарад. Кстати, если мы договоримся, то я могу достать для вас современную одежду, а то ваши облачения весьма и весьма устарели.

— Какая забавная козявка. Пытается насмехаться над нами, дети мои, — скривил рот брюнет в расшитом золотом камзоле, вальяжно восседая на самом высоком троне.

Его древние как мир скучающие глаза, светящиеся на гладком, словно стекло, юном лице взирали на меня как на муравья, сумевшего каким-то чудом выжить в пламени костра.

— Надо наказать наглеца, отец, — лениво проронила восседающая слева от него златокудрая красотка, закинув ногу на ногу.

— Накажем, непременно накажем, но сперва заставим его развеять нашу скуку. Что ты умеешь эльф, кроме того как попадать в ловушки? — снисходительно произнёс брюнет, вызвав несколько смешков у своих детей, ведь он явно был основателем этого гнезда.

— Умею убивать вампиров, — подмигнул я ему, чувствуя волны страха, исходящие от мага и лучника.

— Не зли их, умоляю, — давясь воздухом, прошептал Брик, схватив меня за руку трясущимися пальцами. — Они же разорвут нас на куски в мгновение ока. Их здесь десять штук. Никто из смертных не способен справится хотя бы с одним вампиром, находясь в такой ситуации.

— Ха-ха-ха, — негромко засмеялся брюнет, обозначая аплодисменты прикосновением тонких пальцев к ладони другой руки.

Остальные вампиры тоже испустили смешки, демонстрируя длинные сахарно-белые клыки. Самодовольство так и сочилось с их высокомерных лиц, пресытившихся банальными развлечениями и жизнью. Они, как наркоманы, искали все более сильные удовольствия. Отсюда и всякие извращения, содомия, издевательства и… особенное тонкое наслаждение всесильного существа, позволяющего оскорблять себя какому-то куску мяса, чтобы потом, насытившись гневом, подвергнуть это мясо ужасным пыткам.

— А это может быть интересно, — улыбнулась пухлыми губами златокудрая и сощурила глаза, восседая на троне. — Давненько никто не отваживался острить в наших стенах. Все больше проливают слёзы, умоляют пощадить, протягивают руки, гадят под себя от страха. Кто ты такой, блоха? Почему в твоих глазах нет страха? И как ты сумел провести этих жалких смертных мимо наших монстров? Да и в замке ты показал себя не так, как прочие жадные ублюдки, думающие, что здесь их ждут наши сокровища. Нет, золото, конечно, их ждёт, но вместе со смертью. Они умирают богатыми.

— Тонко подмечено, — улыбнулся я, стряхнув с руки пальцы мага. — А пробраться в замок оказалось легче лёгкого. Ваши зверушки туповатые, как и вы сами. Да и ленивые…

— Не смей так говорить о нас, червь! — вскинулся рыжеволосый вампир с жабо на шее и хищными чертами юношеского лица. — Иначе я вырву твой язык и вставлю тебе в задницу.

— Упоминание задницы прямо намекает, чем ты больше всего интересуешься, голубок.

Тот зашипел, широко распахнув рот как змея, пытающаяся заглотить яйцо страуса. Блеснули клыки, а сам он вскочил, схватившись холеными пальцами за бортик ложи, желая спрыгнуть в зал и броситься на меня.

— Успокойся, — лениво махнул ему рукой вожак. — Ты позоришь меня, злясь на еду. Это то же самое, что угрожать расправой мухе, попавшей в бокал с кровью.

— Извини, отец, — прохрипел тот, судорожно поправил жабо и вернул свой зад на трон.

— Молодёжь, конечно, нынче пошла не та. Вспыльчивые все, — иронично усмехнулся я, заметив краем глаза, как лучник незаметно пытается сунуть между створками лезвие ножа.

— Ты начинаешь утомлять меня своими непочтительными речами, — бросил мне брюнет. — Слишком много говоришь, хвастаешься, угрожаешь, а сам — всего лишь корм. Что вы там, простые смертные, едите? Свиней, овец и другой скот? Так вот ты просто двуногий скот, пытающийся казаться волком. Но даже волк не сумеет хотя бы коснуться никого из моих сыновей и дочерей. Они унаследовали от меня скорость, ловкость и невероятную силу. Любой из них легко вскроет тебя от паха до горла, сдерёт кожу и бросит как ковёр перед дверью своей комнаты.

— Я не настолько волосатый, чтобы моя кожа могла быть ковром, — ехидно процедил я и следом презрительно выдал: — Что же вы, такие сильные и смелые, поджидали меня в этом клоповнике, где не работают артефакты и магия? Наверное, тут просто уютно? Или вы всё же обосрались биться со мной там, где функционируют и атрибуты, и артефакты?

— Отец, позволь, я убью его! — страстно бросил брюнету рыжеволосый, до хруста сжав кулаки.

— Не спеши, убьёшь, но чуть погодя, не будь эгоистом, не лишай братьев и сестёр развлечения, — укоризненно покачал пальцем глава гнезда и следом перевёл на меня взгляд. — Ты же знаешь, эльф, что смертные ходят на охоту с оружием. И даже в деревнях скот закалывают не просто так, а привязывают его. Ведь никто попусту не хочет рисковать.

— Ты мастерски скрываешь трусость за мишурой слов, — глумливо выдал я.

— Трусость? И это говорит глупец, не видящий дальше своего носа, угодивший в ловушку как слепой хряк, — презрительно усмехнулась златовласая, поправив амулет на упругой груди, выглядывающей из корсета.

— Ты ошибаешься, милочка. Я сам пришёл в эту ловушку. Почему? Да потому что не вижу в вас достойных противников. То, что в замке меня поджидает кто-то умнее скелета с протухшими мозгами, я смекнул ещё на кладбище. Там я пару раз видел, как монстры тащили в сторону руин живых зверей, забредших в эти проклятые земли. Зачем? Ну, естественно, чтобы отдать их своим хозяевам, дабы те насытились. И ещё тогда мне стало ясно, что невидимые хозяева кладбища держат чудовищ в узде, не давая им передраться между собой. А уж этот голодный взгляд, что преследовал меня в замке… Боги, да только идиот не догадается, кому он принадлежит.

Маг, старик и Мира поражённо выдохнули, с негодованием уставившись на меня.

— Эльф, эльф, скажи мне, что ты врёшь, — судорожно прошептал Брик. Его глаза наливались гневом смертника, притащенного на эшафот. — Скажи, что ты ни о чём не догадывался, а только сейчас всё это понял.

Я лишь криво усмехнулся и перевёл взор на вампиров. Те нахмурились, недоверчиво поглядывая на меня.

А их вожак фыркнул и проронил:

— Значит, ты вдвойне идиот, раз пришёл сюда. Но я тебе благодарен. Ты уже развлёк меня. А сейчас будет второй раунд, скажем так, более подвижный и… кровавый.