– Дрянь, да я тебя… Да кем бы ты без меня была? – Ершов агрессирует уже открыто. Давит голосом, взглядом. Начинает наступать.
На автомате сжимаюсь. Рефлексы срабатывают быстрее, чем успеваю подумать. Один раз он меня чуть не придушил, повторений я не хочу, но тело, зажатое и все еще помнящее о той боли, иначе реагировать просто не может. Головой понимаю, что бежать нужно, а ноги не идут. Стою как вкопанная. Наблюдаю, как бывший муж прет на меня танком, и чувствую фантомные боли. Хочется прикоснуться к шее, затылку…
Крепче сжимаю бедра, а перед глазами картинки того ужасного вечера, когда он надо мной надругался.
Пальцы ледяные-ледяные. Картинка становится нечеткой из-за слез.
Сима дергает меня за руку, оттаскивает в сторону, когда Ершов почти хватает меня за шиворот куртки.
Николай, к счастью, не дремлет. Вижу, как его фигура огибает машину. Он натурально закрывает нас с Симой собой, преграждая Ершову дорогу.
– На вашем месте я бы извинился и исчез, – просит Николай максимально деликатно. У него на лице ни один мускул не дрогнул. Выдержка железная.
Ершов ухмыляется, поднимает ладони вверх. Демонстративно делает два шага назад и смотрит все это время мне прямо в глаза.
Взгляд жесткий, не обещающий ничего хорошего.
– Ладно, земля круглая, – выдает сквозь зубы. – Свидимся, – взмахивает рукой и, медленно развернувшись, уходит к своей машине.
Я в этот момент забываю, как дышать. Это была угроза. Он снова мне угрожал…
– Алин, идем, – Сима тянет к машине.
Что-то говорит не замолкая, успокаивает, кажется, обзывает Ершова последними словами.
Забираюсь в салон. Хорошее настроение улетучивается. Не уверена, что в состоянии сейчас обедать и вести хоть какие-то беседы.
Накрываю лицо ладонями. Делаю глубокий вдох.
Боже, как же я его ненавижу! Как же ненавижу!
После того как я узнала своего бывшего мужа по-настоящему, очень долго задавалась вопросом – что я такого сделала? Где так накосячила, что вселенная решила перемолоть меня и мою жизнь в труху?
– Ну ты как? – Сима взволнованно осматривает меня.
Мы уже сидим за столиком в небольшом ресторанчике. Здесь тепло, уютно и тихо.
– Может, коньяку? – спрашивает, а потом подзывает официанта.
– Я на работе. Мне еще Ади забирать из школы.
– На тебе лица нет, белая как мел, Алин.
– Сейчас, немного успокоюсь.
– Ну и козел. Не представляю даже, как Аллочка с ним… – Сима морщится.
– Я с ним несколько лет жила, – кривлю губы. – Так что…
– Прости, я даже не подумала. Прости.
– Все нормально.
Отрезаю кусок от своего стейка, а на телефон падает сообщение. Проверяю. Снова незнакомый номер. Снова Ершов.
Я много раз думала о том, чтобы сменить номер, кажется, время и правда пришло.
– Что там?
Симка упирается локтями в стол, пытаясь заглянуть в экран.
– Пишет, что я еще пожалею, – жму плечами.
Сима поднимает новую волну возмущений. В какой-то момент доходит до проклятий.
В итоге все наши разговоры сводятся к Ершову и моему неудачному браку, только под конец, когда уже выходим на улицу, Сима, подхватившая меня под локоть, широко улыбается.
– Этот Николай очень даже ничего, – смотрит на машину, в которой сидит водитель. – Нужно было его с нами на обед позвать. Как думаешь, если я у него номер попрошу, это будет совсем жалко выглядеть?
– Почему?
– Ну вроде как наоборот быть должно.
– Попробовать всегда стоит.
Сима кивает, отцепляется от меня и походкой от бедра топает к машине. Пока подруга ведет с Николаем беседы, мне звонит Адель и заявляет, что завтра ей тоже нужно в школу.
Она учится в пятидневку, но завтра суббота, у меня по этому поводу почему-то сразу закрадываются нехорошие мысли.
– А что случилось?
– Завтра будет эстафета. Учительница сказала приходить с мамой и папой.
Скольжу носком ботинка по снегу, пока думаю, что ей сказать, но Ади будет не собой, если не придумает свой вариант развития событий.
– Вы с папой должны прийти, – заявляет очень по-деловому.
– Давай мы это дома обсудим?
– Нет. Ты меня сейчас заберешь и мы поедем в папин офис!
– Адель…
– Это не обсуждается! – выражается точно так же, как Максим, и бросает трубку.
Прекрасно просто. Чудесно!
Быстро прощаюсь с Симой, которую Николай, как оказалось, пригласил на свидание завтра вечером, и забираюсь в машину.
Из школы с Адель выходим, держась за руки.
– К папе на работу едем, – заявляет эта маленькая егоза, как только забирается в салон.
Николай бросает на меня вопросительный взгляд. Чувствую, что и Ади смотрит, поэтому, все, что мне остается, – только кивнуть.
– Там будет много конкурсов. А еще сказали прийти в одинаковых футболках. У нас же таких дома нет? Надо будет купить, да?
– Адель…
Я понятия не имею, сможет ли Максим вырваться из своего плотного рабочего графика. Что, если нет? Для Ади это будет удар, а я даже не знаю, как ее подготовить к новостям, если вдруг они окажутся плохими.
– Алина, а ты на скакалке сколько раз прыгаешь?
– Не знаю. А что?
– Нужно будет прыгать на скорость. Нам сегодня учительница рассказывала…
Адель болтает без умолку. Я стараюсь ее слушать, но мыслями далеко. Тревожусь по поводу отказа Макса, а еще никак не могу отделаться от ощущения чего-то ужасного после взгляда Ершова. Он так смотрел…
Передергивает до сих пор.
– Алина!
– А?
– Ты меня не слушаешь! – Адель складывает руки на груди, дуется.
– Слушаю, конечно.
Ади демонстративно отворачивается, молчит пару минут, а потом с криками:
– Мы к папочке в гости, – выбегает из машины.
Еле успеваю ее поймать. Злюсь, потому что, если с ней вдруг что-то случится, я себе никогда не прощу.
– Так нельзя убегать, понимаешь? – крепко сжимаю маленькую ладошку. – Нельзя!
Адель насупившись шаркает ногами по полу. Мы заходим в лифт, а я понимаю, что не предупредила Максима, что его дочь соизволила заявиться к нему на работу.
Нет, я уверена, что охранник на входе Шалимову уже доложил о нашем визите, но меня это вряд ли спасет…
В приемной высокая блондинка в строгом темно-зеленом костюме мило улыбается Ади и сует ей конфетку.
– Как ты выросла. Красотка просто.
– Что у тебя с губами? – Адель прищуривается, рассматривает пухлые губы отцовской секретарши.
– Адель, это бестактно, помнишь? – напоминаю между делом.
– Они у нее лопнут сейчас.
– Извините, – бормочу и спешу за младшей Шалимовой, которая чуть ли не с ноги открывает отцовский кабинет.
– Папочка! – несется к нему с таким писком, что стекла вот-вот начнут трескаться.
Макс подхватывает дочь на руки. Целует в щеку, что-то спрашивает шепотом, и Адель расплывается в улыбке.
– Мы к тебе в гости, – суетится, пытаясь выбраться из отцовских объятий и снова оказаться на полу. – Тебе завтра в школу надо сходить.
Макс приподнимает одну бровь и переводит взгляд на меня.
– Там, – прочищаю горло, – там будет эстафета. Семейная.
– Да, нам нужны одинаковые футболки, папа. Мне, тебе и Алине.
– Алине? – Шалимов заостряет уголки губ, смотрит на дочь с интересом.
– Она притворится моей мамой, – девочка переходит на шепот.
– А-а-а-а, – Макс ей подыгрывает, но, когда смотрит на меня, я не могу понять, как он отреагировал на такую вот новость теперь.
В первый раз восторга у него точно не было.
– Будем прыгать в мешках, на скакалочке, бегать и еще…
Ади снова болтает взахлеб, крепко вцепившись в отцовскую руку.
– А ты когда домой поедешь, пап? Давай сейчас! Надо футболки купить. Пожалуйста.
Адель тянет Макса за руку, а ее попа при этом уже касается пола.
– Папочка, ну пожалуйста.
– Хорошо. С пола встань только. Сейчас поедем.
– По магазинам?
Такие огромные и круглые глаза у нее в этот момент, что я не могу не улыбнуться.
– Ага, – Макс сажает Адель в свое кресло, а сам кому-то звонит. Быстро раздает указания, а потом открывает шкаф, из которого достает пальто.
В торговый центр мы едем уже с Максимом. Водителя он отпустил.
Адель устроилась в детском кресле на заднем сиденье, которое быстро перекинули сюда из машины Николая, и на большой громкости смотрит какие-то развлекательные ролики на телефоне отца. Свой у нее кнопочный. Как я поняла, Макс против того, чтобы она двадцать четыре на семь ходила с гаджетом, в котором есть доступ в интернет. Дома ей выделяют планшет ровно на два часа в день.
С подземного паркинга Макс выносит Ади на руках, я иду следом. Рассматриваю витрины, которые уже украшены к Новому году, и чувствую такую искреннюю детскую радость.
– Давай сюда зайдем! – Адель тычет пальцем на ювелирный отдел.
А вначале мы вроде за футболками собирались.
– Хочу вот такой кулончик. Сердечко.
Макс кивает. Улыбчивая девушка-консультант быстренько запаковывает кулончик, в довесок к которому по просьбе Ади туда же следуют браслетик и сережки.
Пока Макс носит дочь вдоль витрин, мой взгляд привлекают часы. Белое золото, камни вокруг циферблата, судя по ценнику, ни разу не фианиты.
– Алина! – Адель верещит на весь магазин. – Пойдем, – тянет ко мне руку.
Встречаемся в этот момент с Максимом глазами. Он прослеживает то место, куда я все это время пялилась.
– Идем, – сжимаю ладошку Адель.
Дальше мы бродим по магазинам в поисках футболок, но в машину Макс в итоге грузит пакетов десять, наверное. Денег он на Адель не жалеет совсем.
Балует. Я могу это понять, пытается так компенсировать свое частое отсутствие. Это не плохо, но и не хорошо.
Хотя в моем детстве родители сутками работали, скинув меня на старшего брата, и подарки дарили только на Новый год и день рождения…
Пока блуждаем по московским пробкам, Адель вырубается.
Стягиваю с нее шапку и аккуратно, чтобы не разбудить, расстегиваю змейку на курточке до середины.
– Устала, малышка, – произношу шепотом.
Макс смотрит на дочь через зеркало. Его руки покоятся на руле. Он ведет машину расслабленно, без каких-либо зажимов. Не матерится на других водителей, не лихачит, не транслирует агрессию.
Перемещаюсь в своей памяти в моменты, когда вот так же сидела на пассажирском сиденье и слушала недовольное ворчание Ершова в сторону других водителей. Все они, по его мнению, купили права, да и вообще бараны по жизни, один он герой.
– Она от тебя без ума.
Слышу голос Максима. Моргаю. Медленно поворачиваю голову. Сталкиваемся взглядами.
– Ты сумела найти к ней подход. Мне даже кажется, что я уже не имею на нее столько влияния, – Шалимов улыбается.
– Ты ее отец. Она тебя обожает. Видел бы ты, как по-деловому она распорядилась сегодня ехать к папе в офис.
– Моя дочь, – Макс ухмыляется.
– Ты хороший отец.
Понимаю, что очень хочу ему это сказать. Не знаю, зачем и почему. Вряд ли такому, как Макс, нужна чужая оценка или одобрение. Вряд ли, но я все равно говорю.
– Спасибо. Я до последнего думал, что у тебя не получится ужиться с Ади. Но по итогу ты ее околдовала. Ведьма?
– Только учусь. Она милая девочка, своенравная, конечно. В папочку, – подшучиваю. – Но очень трогательная. Ты знаешь, я при общении с ней всегда стараюсь себя на ее место поставить. Столько случаев из своего детства вспомнила за это время.
Макс улыбается шире.
– Ты чего? – немного напрягаюсь.
– Как моя мать говоришь сейчас. Я ей кучу проблем доставил, но она всегда ставила себя на мое место и просит, чтобы я то же самое делал в отношении Адель.
– У тебя чудесная мама. Честно, я всегда хотела быть такой, как она. Свободной, что ли…
– Ты неповторимая. – Максим заворачивает на домашний подземный паркинг. – Мы все неповторимые, – подмигивает.
В квартиру мы поднимаемся очень осторожно. Максим несет спящую Адель, и мы делаем все, чтобы ее не разбудить. Правда, когда она оказывается в своей кровати и я начинаю ее раздевать, открывает глаза.
Что-то бормочет, а я по привычке нашептываю ей сказки. Моя мама всегда так делала, и мне нравилось.
Ади хмурит бровки, но истерик не устраивает. Приходится лечь рядом, пока ее не настигнет крепкий сон. Когда это случается, выключаю ночник и выхожу из комнаты. Максиму позвонили, и последние двадцать минут он провел в кабинете. А теперь вот стоит прямо передо мной.
– Уснула?
– Да.
– Спасибо.
– Это моя работа, – пожимаю плечами, переступая с ноги на ногу. Нервничаю почему-то. Не первый раз за сегодня замечаю, что чем ближе мы с ним друг к другу находимся, тем больше паники зарождается внутри меня.
– Я…
Макс вытаскивает руку из-за спины, а я только сейчас понимаю, что он ее там прятал.
– С наступающим, – произносит шепотом.
Моргаю. Неверяще рассматриваю коробку.
– Нет… Ты что… Максим…
– Открой.
Я уже знаю, что там. Часы. Те самые, на которые я смотрела.
– Не нужно. Это слишком дорого.
– Я заметил, как ты на них смотрела. Ты за эти недели сделала для моей дочери больше, чем все вместе взятые гувернантки в прошлом.
– Спасибо, – бормочу, обильно краснея.
Макс подходит ближе, упирается ладонью в стену над моей головой. От него головокружительно пахнет. Такой приятный парфюм. Задерживаю дыхание, потому что иначе точно в обморок бахнусь.
– Что ты делаешь? – спрашиваю, заглядывая ему в глаза.
– Не знаю, – жмет плечами. – Не знаю…
Макс наклоняется ближе. Его губы касаются моих. Бьет током в этот момент.
Мне приятно, но тело реагирует по-своему. Зажимаюсь. Откидывает в ночь, когда ко мне в квартиру завалился Ершов. С того дня мужские прикосновения будто навсегда стали лишними.
– Не надо, пожалуйста, – умоляю.
Действительно умоляю. Мысли в голове о том, что можно просто отказать, даже не промелькивает.
– Извини, – Максим отступает, убирает руки в карманы брюк. – Я… Прости…
Наблюдаю, как он круто разворачивается на пятках и спускается на первый этаж. Слышу, как закрывается дверь кабинета, и медленно сползаю по стеночке к полу.
Сердце вот-вот вырвется из груди. Крепко сжимаю в руке подарок.
Трогаю свои губы, закрываю глаза и проматываю в голове, каким бы мог получиться наш поцелуй, если бы не мой страх.
Нежным. Думаю, нежным…