Домой я возвращаться не спешу. Люба уходит, а я вот решаю прогуляться. Долго брожу в парке неподалеку и никак не могу себя побороть, чтобы позвонить Максиму. Выходит ведь, что мне постоянно нужны от него деньги. Постоянно. Это так мучает.
Стыдно и некрасиво. Да и кто по телефону такие вопросы вообще обсуждает?
Пока раздумываю, что же делать, звонит Адель.
У нее школьная переменка, и за эти десять минут она успевает завалить меня вопросами. Сильно ли тут холоднее, чем в Москве? Сколько тут времени? Где я ночую? Когда приеду? Пойду ли в гости к ее бабушке? Звонил ли мне папа? Не замерзла ли я в пальто?
– Все хорошо, Ади. Как у тебя дела? Кашу всю утром съела?
– Не-а. Но я бутерброды еще ела.
– Молодец.
– А ты правда скоро приедешь?
– В пятницу уже буду дома.
– Хорошо. Только не опаздывай, ладно?
– Постараюсь, – смеюсь.
– Ну все, у меня урок. Я вечером еще позвоню.
Ади скидывает звонок, а я остаюсь стоять посреди улицы со сжатым в руке мобильником.
Позвонить Максиму и навязать свои проблемы будет верхом эгоизма, поэтому я решаю просто вернуться домой.
В квартире шумно. Мама с Вероникой сидят в комнате на ковре, рядом с моим открытым чемоданом. Это вызывает легкое недоумение.
Постукиваю костяшками пальцев о дверной косяк, чтобы хоть как-то заявить о своем присутствии, потому что по телевизору слишком громко играют детские песенки с музыкального канала.
– Ой, Алиночка, мы тут похозяйничали немного. Ты говорила, что подарки привезла Вероничке, она такая капризная проснулась, я вот решила ее порадовать и отвлечь немного.
– Конечно, – подхожу ближе, собираю в чемодан свои разбросанные вещи. Вытаскивать мою косметику было необязательно, но я просто складываю все в косметичку. Молча.
– Что, Люба жаловалась тебе на нас? – шепчет мама. – Такая она эгоистка, конечно.
– Мам, она права. Костик уже взрослый мужик…
– Алина, брату тяжело сейчас, его поддержать нужно, если мы все отвернемся от него, кому лучше будет?
– Бабуся, – хохочет Вероника, укладывая спать плюшевого зайку, которого я для нее привезла.
– Может быть, он начнет думать, прежде чем делать…
– И тебя науськала Любка, да?
– Да нет, я просто еще месяц назад на ее месте была, мам.
Мама моргает, приоткрывает рот, но сразу его захлопывает. В глазах мгновенно встают слезы.
Вижу, как она тянется ладонью к груди, растирает и морщится.
– Сердце у меня болит, Алина. За тебя, за брата твоего. Устала я, умереть бы.
– Мам, ну что ты такое говоришь? Вероника, поиграй пока, мы с бабулей на кухню сходим. Хорошо?
Девочка кивает и мгновенно отвлекается на зайца.
– Мам, Люба сказала, что на Костике долгов по кредиткам куча. Зачем ты его покрываешь? Зачем мне врешь?
Мама ловит мой взгляд и начинает не просто плакать и причитать, а натурально выть, продолжая тереть грудь.
– Давай я скорую вызову…
– Не надо, дома умру, Алина. Дома. На похороны, главное, не тратьтесь. Никаких поминок мне не надо. Ничего. Пусть просто закопают, и все.
– Мама!
Выдыхаю. Обнимаю ее за плечи. Знаю, что манипулирует. Прекрасно знаю, но что я сделать могу? Отказаться от них? Уехать и забыть? Кто так делает?
– Присядь. Я тебе сейчас водички налью.
Протягиваю маме стакан, она берет его трясущимися руками.
– Езжай в Москву, доченька. Нечего тебе тут с нами и с нашими проблемами куковать. Разберемся как-нибудь. Справимся. Квартиру продадим, комнату купим. В тесноте, да не в обиде, как говорится.
От бессилия тру лицо. Отхожу к окошку, смотрю на заснеженный двор и на грязные, превратившиеся в кашу дорожки, которые тоже не чистят. На улице уже начинает темнеть. Четыре часа всего, а фонари вот-вот зажгутся.
– Папа во сколько с работы придет?
– В восемь его сменят. Он пораньше сегодня, поменялся, ты же приехала.
– Точно. Я же приехала…
Бормочу, и такая безнадега в душе. Моя семья, как и десятки других в стране. В чем-то несовременна, немного манипулирующая, с финансовыми проблемами, но это не повод делать вид, что я их не знаю. Не повод бросать в сложной ситуации.
Они воспитали нас с братом как могли, вырастили, на ноги поставили. Поддерживают как могут. Мама всю жизнь на себе экономила ради нас…
Выдыхаю. Смотрю на часы, папа вот-вот придет. Мама уже успокоилась и что-то кашеварит у плиты.
На Костю рассчитывать не стоит. Толку от него нет и не будет. Он такими темпами родителей на улицу жить переселит и сам рядышком усядется, продолжая жить у них на шее.
Папа возвращается с работы в одно время с Любой. Жена брата сразу же идет к дочери, показательно игнорируя мою мать. Насколько я поняла, Люба работает в две смены.
– Дочка, – отец заходит на кухню, крепко меня обнимает. – Как хорошо, что приехала! Лид, вы поговорили уже?
Мама начинает быстрее тереть морковь и молчит.
– О чем? – спрашиваю настороженно.
– Как? Ты же к нам насовсем. Я тебе работу уже нашел. В кружке танцевальном. У нас в здании администрации открыли, там, с заднего хода.
– А… М-м-м… Я же…
Стою и, как рыбка, глазами хлопаю, абсолютно ничего не понимая.
– Алин, нам сейчас всем вместе надо быть. Такие времена, дочка.
– Пап, я уже сегодня наслушалась о ваших временах во всех подробностях. Вы Костю лучше на вторую и даже третью работу отправьте.
– Костя – мужик, сам разберется, – папа не повышает голос, но говорит гораздо грубее.
– Так и я сама разберусь.
– Алина, ты мать до инфаркта довести хочешь? Развелась, жилья своего нет, работаешь черт-те где, – отмахивается, – все, пожила в большом городе, хватит. Ничего хорошего не вышло, надо домой возвращаться.
– Пап, мне двадцать пять лет, – облизываю губы, пробирает на истеричный смех. – Я, наверное, сама уже как-то решать могу.
– Ты для нас всегда ребенок, была и будешь. Мы за тебя переживали, мать ночами не спала с твоим разводом. А тут мы тебе и мужа найдем, приличного, не то что этот твой, который на бабу руку поднимает. Все хорошо будет, дочка. Справимся.
– А мы жить как тут будем? Вшестером-то?
– Раскладушку еще одну купим. Полегче с деньгами станет, может, еще и в двушку переедем, – отец подмигивает. – Лид, давай ужинать садиться. И наливку доставай, дочь приехала. Отметим.
– Я не пью, пап.
Отец что-то хочет сказать, но не успевает. В прихожей хлопает дверь.
Брат скидывает ботинки, куртку, заглядывает на кухню.
– Вы че кислые такие? – улыбается. – Мам, когда есть будем?
– Сейчас, Костик. Готово все, мой руки. Накрываю.
– Алина, чего встала? Матери помоги, – басит отец.
Киваю и понимаю, что хочу отсюда сбежать. Я ведь из кожи вон лезла, чтобы бюджет в универе осилить, лишь бы уехать. Стыдно было ужасно, до сих пор. Это же кошмар, когда ты из родного дома сбежать хочешь.
– Да чего вы кислые-то такие? – снова Костя. – Сеструха, – закидывает руку мне на плечо, улыбнись! Живем сегодня, – подмигивает и вытаскивает из кармана несколько пятитысячных купюр.
Мама растягивает губы в улыбке.
– Костик…
– Заработал, ма. Мы теперь с Парамоновым рассчитаемся.
Выкручиваюсь из захвата брата. Ужинаю молча, разговоры не поддерживаю, а утром понимаю, что не могу найти свой планшет.
***
– Дочь, ты чего ищешь? – мама заглядывает на кухню, где я сегодня и спала. В компании храпящего брата.
– Планшет найти не могу.
– Может, в Москве забыла?
– Да нет, я его из чемодана вытаскивала. Вот сюда, – открываю шкафчик над тарелками, где мама хранит все свои тетрадки с рецептами, – убирала вчера.
– Странно, может быть, Люба взяла? – мама переходит на шепот.
Невестка еще дома, умывает Веронику в садик. Я поэтому так рано и проснулась, потому что все, кто дома остался, сейчас начнут подтягиваться на кухню завтракать. Если отец с Костей ушли, ничего не перехватив утром, Люба точно будет есть.
– Зачем? – хмурюсь. Честно, это начинает напрягать. Судя по всему, у них тут Люба во всех бедах виновата, особенно в Костиных.
– А кто, кроме нее? Чужих в доме больше нет.
Мама пожимает плечами и открывает холодильник. Достает молоко, наливает в кастрюльку, добавляет туда немного воды и ставит на плиту. Пока шарит по полочкам в поисках геркулеса, продолжает шептать:
– Не раз уже такое было. У меня телефон старый в прошлом месяце пропал. Я смолчала, но потерять не могла… Сам он уйти явно вряд ли бы смог. А Любка в тот день торт домой притащила, сказала, что клиентка подарила. Ага, целый торт. За что, интересно?
– И почему ты не озвучила ей свои подозрения?
– Скандалы устраивать? Кому оно надо, Алин?
Сажусь на стул и зажимаю ладони коленями. Честно, соображения, куда «ушел» мой планшет, у меня есть. И связываю я их с внезапно появившимися у брата деньгами. Ему ничего не стоило забежать вчера днем домой, пока я бродила в парке.
– А может, это Костя? – закидываю удочку.
Мама резко поворачивает голову, ловит мой взгляд, а ее брови сползаются к переносице.
– Ты что такое говоришь? Про родного брата, Алина!
– Мам, у него вчера ниоткуда деньги появились.
– Так в сервисе пошабашил, наверное.
– М-м-м…
– Ты серьезно думаешь на Костю?
То, что мама удивляется искренне, я даже не сомневаюсь. Ей свойственно не замечать все плохое, что касается брата.
– Не знаю. Странно это.
– Ты брата по бандиту этому не равняй. Он вот явно с мелких краж начинал, прежде чем денег столько заимел.
– Откуда у тебя вообще такое предвзятое отношение к Максиму?
– А какое оно у меня еще должно быть? Он в детской комнате милиции на учете стоял? Стоял. Мамаша его вечно с задранным носом ходила, а мы ее чуть ли не на коленях умоляли, чтоб она своего выродка к Костику нашему не подпускала.
– Они подростками были, сами уже могли решать, с кем общаться, а с кем нет. Костя сам на ваши запреты плевал.
– Это все потому, что этот Шалимов его подначивал. А теперь смотрите, бизнесмен, тьфу, шпана шпаной. Бандюк он и в Африке бандюк, Алина. Папа правильно говорит, нечего тебе туда возвращаться. Твой дом здесь. С нами.
– Но ты же понимаешь, что я не останусь? – спрашиваю прямо.
Мама, активно размешивающая кашу, замирает.
– Вот что мы плохого тебе сделали? Душу в тебя вкладывали, не жалели ничего, экономили на всем, чтобы ты в Москву не с голым задом поехала на учебу. А теперь матери вот какие разговоры терпеть приходится. Что с тобой случилось, дочка? Ты же никогда такой не была. Семья – это святое. Семья – это единственные в мире люди, которые тебя поддержат и любят просто за то, что ты есть.
Отхожу к окошку. Обнимаю плечи. Мама отлично умеет подменять понятия. Можно сказать, уже давно спец в этом.
– Да-да, я тебя услышала, – отвечаю, предпочитая не смотреть на мать.
Из прихожей доносится топот маленьких ножек. Это Вероника. Она с улыбкой забегает на кухню, и мать сразу начинает с ней сюсюкаться.
Люба заходит следом, и я только сейчас понимаю, насколько плохо она выглядит в короткой пижаме и ненакрашенной. Под глазами огромные синяки от недосыпа, ноги – это же просто кости, обтянутые кожей. Раньше она такой не была.
– Доброе утро, – улыбаюсь.
– Доброе, Алин. Я же вас просила! – Люба обессиленно трет лицо. – Не раз просила не варить ей геркулес. Она его не любит.
– Ты просто не умеешь кормить ребенка! – бубнит мама.
– Когда этот дурдом уже закончится?! – Люба повышает голос, круто развернувшись, выходит из кухни и хлопает дверью в ванной.
Вероника в этот момент начинает громко рыдать, а моя мать – приговаривать, что такой истеричке, как Люба, надо успокоительное пить.
Утро превращается в какую-то зарисовку из гуляющих в интернете историй про отношения свекрови и невестки. Хотя о чем я? Разве мои отношения с матерью Ершова чем-то отличались? Это хорошо, что у нас еще детей не было.
– Алина, вот видишь, с кем приходится жить? Психопатка. Это она планшет взяла. Все хорошей жизни хочет! И плевать ей, что семья сейчас в таком положении.
– Я не хочу в это вмешиваться.
К тому же о планшете я спрошу у брата. К нему в сервис, я, кстати, сегодня и собираюсь. Он и сам звал. Вот и навещу, так сказать. Пока еду в автобусе, понимаю, что чужие проблемы решать как-то гораздо проще, чем свои. Вариться вот в этих чужих склоках, давать советы, но когда дело касается тебя, то ситуация сразу же меняется. И подводных камней вдруг сразу как-то больше оказывается, и к какому-то решению прийти в разы сложнее.
В сервис добираюсь за полчаса. Город небольшой, но, так как подобные точки здесь находятся на отшибе, времени, чтобы туда доехать, нужно гораздо больше, чем когда ты просто передвигаешься по городу.
– Привет, Кость, – взмахиваю рукой, как только вижу брата.
– Алинка?
Костик трет макушку и вытягивает ладонь вверх, мол, подожди.
Я и жду, топчусь на улице, в подтаявшем сугробе, на месте дорожки, которую никто не чистит. Переминаюсь с ноги на ногу, а когда слышу лязг дверных петель, поворачиваю голову на звук. Правда, на улицу выходит не брат.
Предчувствие подкатывает к горлу какое-то очень нехорошее. На автомате складываю руки на груди, перед этим поправив лямку сумки, сползающую по плечу.
– Здравствуйте, девушка. Поговорим?
Мужчина, на вид лет тридцати пяти, в кожаной дубленке, проходится по мне внимательным взглядом. Я бы сказала, оценивающим, но не в сексуальном плане. Он будто пытается понять мою платежеспособность, что ли…
– Здравствуйте. А вы кто?
– Парамонов моя фамилия. Кирилл.
– А у нас с вами есть какие-то общие темы?
Слышу, как у меня голос дрожит, но, вопреки этому, задираю подбородок.
– Костик сказал, ты за него рассчитаешься, – мужчина ухмыляется, снова внимательно обшаривая глазами мое тело.
Автоматически пячусь.
– Что он сказал?
– Не соврал, и правда красотка, – говорит будто сам себе. – Ко мне или в отель? Только учти, там долг большой. Не на одну и даже не на две встречи. Ну и классикой не обойдемся.
– Вы в своем уме? – шепчу, а все внутренности леденеют в этот момент.
Телефон в кармане оживает. Моргаю, сжимаю смартфон, вытаскиваю и прикладываю к уху, продолжая со вставшими в глазах слезами смотреть на этого Парамонова.
– Алина, мне Максим твой номер дал. Ты билеты покупала уже?
Приходится поднапрячь мозги, чтобы сообразить, кто мне звонит. Связываю Макса, женский голос и свой номер. Это его мать.
– Здравствуйте, Марина Александровна. Нет еще, я сегодня планировала… Давайте я вам перезвоню, чуть позже. Ладно?
– Конечно.
Скидываю звонок и делаю еще один шаг назад. Кажется, я уже по колено увязла в сугробе.
– Шучу я. – Парамонов закладывает руки в карманы джинсов. – Брат у тебя тот еще весельчак, – стискивает челюсть. – Ты с ним поосторожней, а то он так тебя здесь еще кому в аренду сдать решит.
Где правда, а где ложь в его словах, сейчас разобрать сложно. Одно ясно – Костик просто не человек и не брат мне больше.
– Но, тем не менее, как ваша семья долг отдавать планирует? Сумма там приличная.
– Никак, – произношу твердо. – Пусть его посадят. За угон, – проговариваю на одном дыхании, очень четко.
Парамонов приподнимает бровь, улыбается.
– Без проблем. Но моральная компенсация никуда не денется, там уже проценты накапали. Твой брат хорошим людям настроение испортил, а это дорого стоит. Машину-то восстановить можно, а вот нервы, стресс…
– Денег у нас нет и…
Договорить не успеваю, потому что телефон, который я до сих пор сжимаю в руках, снова звонит. Смотрю на экран.
Максим.
– Нужно ответить.
Парамонов кивает, типа, да пожалуйста, и достает сигареты. Морщусь на рефлексах.
– Привет, – шепчу в трубку и отворачиваюсь.
– У тебя все нормально? Мне мама позвонила, сказала, она с тобой говорила, и голос у тебя уж очень странный был.
Про долги Костика я Максу не рассказывала. Он думает, что я поехала просто навестить родных.
Зажмуриваюсь. Так страшно становится. Я ведь все время, что тут стою, в полной мере даже не осознавала, что происходит.
– Я… Максим, помоги, пожалуйста, – стараюсь сдержать всхлип. – Брат залез в долги, и нужно вернуть. Там много, и у родителей нет, а я не знаю, что делать. Им угрожают, – выпаливаю так быстро, что не уверена, не упустила ли чего.
– Стоп. Выдохни. И давай по порядку. Кому должен? Сколько?
– Тут мужчина…
– Трубку ему давай.
– Но я…
– Делай, как говорю.
Киваю, будто бы Максим может меня сейчас видеть, и поднимаю глаза на Парамонова.
– Вас тут к телефону…
Протягиваю смартфон, но даже с места не двигаюсь при этом.
– Чего?
– Это по поводу долга…
Мужчина выхватывает трубку, ухмыляется.
– Парамонов слушает.
Затаиваю дыхание и медленно наблюдаю, как меняется выражение лица этого Кирилла.
– Шалимов, ты, что ли? – ржет в голос. – Вот это номер. Здорово.
Моргаю. Они знакомы?
– Понял. Без проблем. Да само собой, говорю, а с этим что? Ах-ха-ха. Я тебя услышал. Все, на связи.
Парамонов широко улыбается. Возвращает мне телефон, экран которого гаснет. Батарея села. Черт!
– Пошли, не мерзни здесь. Шалимов, лет пять его не видел… Да не бойся ты, – басит, заметив, что с места я так и не сдвинулась. – Мы с Максом когда-то этот сервис и открыли. Он потом мне его продал, перед тем, как в Москву свалить. Выдыхай. Костик самостоятельно долг отработает.
– Что это значит?
– В рабстве теперь твой брательник. Бесплатно на меня годик поработает вчерную. А дальше видно будет. Плюс мы проконтролируем, чтобы о семье не забывал. У него же дочь, жена, родители вон, их тоже кормить надо.
– Я не понимаю…
– Можешь считать, что Костику повезло, я его под личную опеку беру, на перевоспитание. Днем будет у меня работать, а ночью – на семью зарабатывать, у моего приятеля. Руки-то у него из нужного места растут, механик хороший. Справится.