Магия миров. Книга вторая

Глава 11

Рано утром нас собрали в общей зале боевого факультета. Вид у всех был максимально потрепанный и сонный. Видимо, времени для сна не хватило всем. А я думала, что одна не выспалась. Хотя Алекс, как настоящий лидер, был полон сил и энергии. Казалось, будто он вообще не переживал и был уверен в себе. Подобное поведение больше подходило Нотту, но и самоуверенность Алексу тоже очень сильно подходила.

— Ну чего вы все такие кислые? — пытался он поднять наш боевой настрой. — Уверен, что вы все сдали.

— Ага, — взвыл Рик, опрокидывая голову на спинку дивана. — Особенно магические руны.

— Я тоже думаю, что не сдала, — понуро опустила голову я. Слишком мало времени на подготовку было, и слишком многим были заняты мои мысли.

— Да ладно вам, — вмешалась в разговор Мара, — задания были не такими уж и сложными.

— Ну да. По сравнению с экзаменами у некромантов, — не смог скрыть ехидной улыбки Алекс. Его Нотт что ли покусал? Откуда столько ехидства и самоуверенности?

— А что у них было? — заволновалась я за вампирчика. Я его не видела со дня нашей вылазки на ярмарку.

— Да им всю ночь пришлось торчать на кладбище в попытках усыпить оживленных магистром мертвецов.

— Бррр, ужас какой, — у меня аж мурашки пошли.

Как же я рада, что попала на боевой факультет и мне нужно работать только с живыми противниками. Нет, как уничтожить нежить, нам, конечно, рассказывают, но лишь в теории. Никогда не любила фильмы и сериалы про зомби и ожившие трупы. Уж слишком у меня хорошая память и богатое воображение. Боюсь, что встречи с нежитью в реальной жизни моя психика точно не пережила бы.

— Да не позавидуешь им, — прыснув от смеха, протянул Рик.

— Я вообще и не понимаю, зачем кому-то оживлять мертвецов? — с самым серьезным видом спросила Мара.

Ее вопрос поставил нас всех в тупик. Ребята, похоже, были шокированы смыслом вопроса, а я сама никогда этим не интересовалась. Вообще, если так подумать, то, оказавшись в новом мире, я и правда задавала слишком мало вопросов. Несмотря на то, что я в Авалонии уже около полугода, все еще многое в этом мире остается загадкой. И это при всех попытках Криса меня обучить. Но выдавать свое незнание я не могу, поэтому все вопросы приходится оставлять при себе.

— Ну как зачем? — первым придумал ответ Рик. — Они у них бесплатная рабочая сила.

— Бесплатная, как же, — фыркнула Мара. — Эти зомбаки жрут энергии больше даже самых сильных боевых заклинаний.

— Прекрасный вопрос, адептка Ардент, — в зал вошел магистр Фаскор. — Вот и дадите на него ответ после каникул. Жду от вас доклад на эту тему.

— Но… — попыталась надавить на жалость драконица.

— Замете, я не оговаривал количество страниц, — перебил ее магистр. — Однако это может измениться в любой момент.

— Да, магистр, — покорно согласилась Мара. Похоже, магистр не в духе.

— Итак, ваши результаты, — он раскрыл перед нами свиток. — Исходя из баллов, полученных в ходе испытаний, мы составили рейтинг. За каждый экзамен вы могли получить максимум сто баллов, если всё отлично, то у вас в сумме должно было получиться пятьсот баллов. Однако спешу вас огорчить, максимальный балл не получил никто. Можете ознакомиться с вашими результатами.

Он щёлкнул пальцами, и свиток с оценками из руки переместился на стену за ним. Нам всем уже не терпелось посмотреть, как же мы прошли испытания. И потому мы стояли на месте, в напряжении переступая с ноги на ногу, и ожидая, когда магистр нас покинет.

— И да, — уже уходя, обернулся магистр, — чуть не забыл, сегодня вечером мы все приглашены на бал в честь середины зимы в императорском дворце. Парни, вам нужно надеть вашу парадную форму, ну а девушкам разрешено быть в платьях, которые они сами выберут.

Сделав свое объявление, он спокойно вышел за дверь, а мы ринулись к списку. Как и ожидалось, первое место занял Алекс, набрав четыреста пятьдесят баллов. За ним шли драконы, включая Мару, затем Рик, ну а за ним я. В целом на высший бал я и не надеялась, так что результаты не сильно меня огорчили. Меня больше волновало, где взять платье на бал и что я вообще там буду делать?

Именно с этими мыслями я и дошла до своей комнаты, открыла шкаф и стала вяло перебирать наряды. Где-то на десятом платье, отброшенном назад, в дверь постучались.

— Дай угадаю, — улыбнулся Крис, заглянув в комнату, — выбираешь платье для бала?

— Угу, — хмуро согласилась я, пропуская его внутрь, — а ты что, тоже идешь?

— К сожалению, да, — печально произнес он, садясь на единственный в комнате стул.

— Сочувствую, — искренне сказала я и вновь повернулась к шкафу. Вдруг я что-то проглядела и то самое платье висит и ждет своего часа. Все же изучить свой гардероб досконально у меня просто не было времени.

— Таков долг принца, — с напускным пафосом произнес он. — Но я к тебе с хорошими новостями.

— Император передумал, и мне никуда не надо идти? — все еще надеясь на лучшее, спросила я.

— Не совсем, — хохотнул принц. — Я решил проблему с нарядом.

— Да? — я заглянула ему за спину, — А где он?

— В данный момент времени ожидает тебя в замке Хранителей. Так что идем. Нам нужно туда, если хотим успеть на бал.

— А если не хотим? — заныла я.

Ну вот правда. Я никогда не мечтала о балах, и праздника в честь начала обучения мне хватило с головой. К тому же у меня слишком много забот, чтобы сейчас строить из себя светскую даму. Да и не владею я так хорошо этикетом, как того требует мой статус. Хоть Крис и старался, но у нас было слишком мало занятий. Так что я бы с большим удовольствием осталась бы в своей комнате и попрактиковалась бы с Книгой Миров.

— Если не хотим — тоже, — Крис мягко подтолкнул меня к двери.

— Слушай, а что за праздник такой «Середина зимы»? — спросила я, смирившись и покорно следуя за Крисом.

— Он празднуется, как ваш праздник, как там ты его называла? — задумался он, — А точно! Новый год. Этот день, когда ночь равен дню. На следующий день светать начинает раньше, а темнеть позже.

— Вообще у нас тоже есть такой день, но мы его не празднуем.

— А как же Новый год? — изумился Крис.

— Мы его отмечаем почти на неделю позже, в конце декабря.

— Почему?

— Признаться честно, я и не интересовалась никогда, — пожала плечами я. — У нас есть страны, где Новый год отмечают весной или даже летом, но большинство мира справляет его в конце первого месяца зимы.

За разговором мы и не заметили, как дошли до портала. Уже спустя четверть часа я стояла у зеркала в своих покоях, служанки сооружали на моей голове прическу, а бабушка читала лекцию по этикету.

— И помни, — настоятельно повторяла она, — никому не представляйся первой, держись рядом с Крисом, он сам тебя будет представлять.

— Мама, думаю, она уже давно выучила весь этикет, — в комнату вошла мама.

Я так обрадовалась ее возвращению, что чуть не осталась без волос, так как резко рванула в ее сторону в желании обнять. На мою глупость она рассмеялась и сама подошла меня обнять. Казалось, мы не виделись целую вечность. Как только мы с Крисом перенеслись в замок, я первым делом побежала ее искать. Оказалось, что она покинула замок на рассвете. Куда мама отправилась ни свет ни заря, мне не сказали, но в данный момент это и неважно.

— А ты говоришь, она прекрасно знает, как себя вести, — с наигранным недовольством проворчала бабушка. — Думаю, нам самим уже пора начать сборы. Давай оставим девушку одеваться, а вы еще после бала наговоритесь, не забывай, что в академии начались каникулы.

Мама кивнула, и они с бабушкой вышли, оставив меня со служанками, которые уже принесли мне платье и готовы были меня одевать. Если бы не сложность конструкции платья, я бы предпочла одеваться сама, но, увы, выбора у меня не было. Поэтому я смирно стояла и любовалась платьем, которое на меня натягивали. Бордовое, атласное, невероятно пышное. Верх лифа, рукава и основание юбки были обшиты золотыми нитями. Но вишенкой в образе стали открытые плечи и собранные вверх волосы. Вот всю жизнь я ненавидела платья, но это уже второе, которое покорило мое сердце. Такими темпами я стану самой настоящей принцессой, которая обожает красивые наряды и драгоценности. От этой мысли меня передернуло. Очень надеюсь, что этого не произойдет. Все же обучение на боевом факультете оставит свой след.

Когда служанки закончили, вошла мама с бархатным футляром в руках:

— Какая ты красивая, — еле сдерживая слезы, произнесла она.

— Ты тоже, — улыбнулась я, и не соврала.

Мама была в платье своего любимого темно-зеленого цвета. Бархатная ткань нежно обхватывала ее тело и выглядела не менее роскошно, чем мое, хотя вышивки на нем не было никакой.

— Я тебе кое-что принесла, — она протянула мне футляр, — Думаю оно станет идеальным дополнением к твоему образу.

Я раскрыла коробочку и потеряла дар речи. Это был золотой дракон, который якобы обвивал шею, вместо глаз у него красовались рубины. Мама была права, колье идеально подошло к моему образу и четко показало мою натуру. Похоже, я и вправду начинаю любить украшения.

— Я заказала его, как только узнала, что ты наполовину дракон. Не знаю, был ли твой отец в курсе своего происхождения, но я рада, что это узнала ты. И пусть это было большой неожиданностью для нас, я счастлива, что ты изучаешь себя и не сдерживаешь свою магию.

Слова мамы растрогали меня настолько, что я была не в состоянии вымолвить хоть слово, и поэтому я молча обняла ее в знак своей благодарности. Да, мама многое скрывала от меня, но, кажется, та связь, которая была между нами все эти годы, сейчас лишь окрепла.

Драконы уже были полностью готовы и стояли в главном холле, ожидая, пока адепты закончат свои сборы. Лорд де Клар нервно ходил из стороны в сторону, всячески выражая свое недовольство сложившейся ситуацией. Остальные два дракона стояли спокойно и пытались не реагировать на него.

— Я не понимаю, почему мы должны туда идти, — все же не выдержал лорд де Клар. — Мы им что, придворные шуты?

— Это просто жест вежливости, — вздохнул Акриель.

— Неужели вы не понимаете, что он просто хочет покрасоваться нами? — всплеснул руками.

— Лорд де Клар, если вы так сильно не хотите присутствовать на балу у императора, то можете отправляться обратно к нашим, — ледяным тоном произнес лорд де Флуссо.

Когда дракон говорил с подобной интонацией, спорить с ним никто не решался. Как бы сильно остальные ни были против политики их правителя, ослушаться его никто не осмелится. Они подчиняются ему на инстинктивном уровне, а потому все свои возмущения они лишь могут высказывать. Но действовать вопреки приказам Акриеля они не способны.

— Я просто пытаюсь предостеречь вас, — пробурчал лорд де Клар, сложив руки на груди.

— Не стоит, — ехидно улыбнулся Акриель.

Дальше продолжать этот разговор не было смысла, тем более что на основной лестнице показались адепты боевого факультета, которых предстояло сопроводить на бал. Среди них было немало драконов, и все они заметно выделялись на фоне обычных людей. И Акриель не смог сдержать гордой улыбки.

— Если все готовы, то прошу подходить к порталу, — громко провозгласил дракон и открыл переход прямо в императорский дворец.

Императорский дворец. Он, конечно, и в прошлый мой визит сиял великолепием, но то, что я видела сейчас, просто поражало воображение. В воздухе летали искорки, создавая атмосферу волшебства. Весь коридор, который вел в бальный зал, был украшен еловыми ветками и множеством снежных шаров, видимо, магия позволяла им не таять в таком тепле.

Несмотря на то, что у нас был большой шанс опоздать на бал, мы все прибыли вовремя. Все гости большой колонной следовали по коридорам от портала до бального зала. Хоть Крис и взялся сопровождать меня на этом балу, было решено не нарушать традиций и прибыть по отдельности в составе своих семей. Именно поэтому Артур шел впереди, ведя под ручку бабушку, а мы с мамой позади них. Как только мы дошли до главных дверей в зал, церемониймейстер громко объявил: «Прибыли лорд Артур Солдж, леди Лисаэль Солдж, леди Моника Солдж и леди Астрия Солдж». Мы вошли в зал, но, кажется, никто особо не обратил внимания на наше появление. Видимо, моя с мамой персоны уже перестали быть темой для обсуждений номер один. Это не могло не радовать. Я опасалась, что все будут на нас коситься. Все же я не могу считаться полноценной наследницей рода Солдж, поскольку была рождена вне брака. Бабушку это не остановило, и она объявила меня наследницей. Артур принял это решение с огромной радостью. А вот вся остальная знать была слегка шокирована и открыто осуждала бабушку. Но, видимо, они нашли свежие темы для разговоров и сплетен, и про нас попросту забыли.

Я решила не зацикливаться на других и оглядела пространство вокруг. На секунду я замерла от восторга. В самом центре бального зала стояла огромная ель, но поразили меня не ее размеры, а то, как она была наряжена. Ни одной привычной мне игрушки. Все украшения были магически созданными. К примеру, вместо обычной гирлянды вокруг елки тонкими полосками кружился снег — явно дело рук магов воды. От макушки и до самого пола вокруг елки сверкали маленькие огненные искорки. В качестве игрушек были использованы ледяные и деревянные фигурки, и вообще сама елка будто бы светилась изнутри, освещая зал. Такую сказочную ель я не видела никогда в жизни.

Недалеко от ёлки я приметила своих сокурсников. Они, увидев, что я на них смотрю, помахали мне в знак приветствия. Я уже собиралась помахать в ответ, но бабушка тут же отдернула мою руку.

— Не забывай, что здесь ты не адептка академии, а леди Солдж, — прошипела она, — веди себя соответствующе.

— Да, бабушка, — покорно кивнула я ей и улыбнулась ребятам, слегка разведя руками.

— Прибыли его величество король Теральды Джонатан Бастир, её величество королева Элеста Бастир и его высочество принц Кристофер Бастир, — торжественно объявил церемониймейстер.

Как только они вошли, сразу направились к нам. Если с королем Джонатаном я была знакома, то вот королеву видела впервые. Девушка низкого роста, стройная, с длинными курчавыми волосами темно-русого цвета, большие добрые глаза с весёлым взглядом. Стоя рядом с королем, они составляли просто отличную пару. Гармония между ними чувствовалась с первого взгляда. Крис говорил что-то про истинные пары у оборотней. И если я не ошибаюсь, его родители как раз являются наглядным доказательством, что это не миф.

— Ваше величество, — присела в реверансе мама, я же просто повторила за ней.

— Леди Моника, как всегда, превосходно выглядите, — улыбнулась маме королева Элеста.

— Благодарю, ваше величество, — улыбнулась в ответ мама, — рада вновь видеть вас.

— Астрия, — начал было Крис, но, наткнувшись на недовольный взгляд моей бабушки, тут же исправился, — леди Астрия, вам безумно идет это платье.

— Благодарю, ваше высочество, — присела я в реверансе.

— Думаю, нам стоит немного пройтись по залу и поприветствовать наших знакомых, — Крис подал мне свой локоть.

— Полностью с вами согласна, — я вцепилась в него, как в спасительный круг.

Я всё понимаю, нужно соответствовать статусу мероприятия и всё такое. Но мне было крайне сложно общаться со всеми так официально, учитывая, что в академии мы ведем себя совершенно по-другому. Да и росла я совершенно в другой среде. Так что здесь, во дворце, я чувствовала себя совершенно некомфортно.

— Думаю, тебе стоит немного расслабиться, — хоть мы и собирались поздороваться со всеми, Крис меня потащил в обратном от ребят направлении к фуршетным столам.

— И почему я не удивлен, увидев вас вместе, — к нам с невероятной улыбкой подошел Нотт. В руках он держал бокал с каким-то пенящимся напитком. И почему-то мне кажется, что напиток был алкогольным.

— А ты что тут делаешь? — недовольно скривился Крис.

— Меня крайне оскорбляет, что вы постоянно забываете о моем статусе! — возмутился вампир, едва не расплескав содержимое бокала.

— Ты ему просто не соответствуешь, — к разговору присоединилась Мара.

Выглядела она просто шикарно, платье ярко-голубого цвета обтягивало тело, точно подчеркивая все его изгибы. Я как-то привыкла видеть ее в форме, а тут ее женственность раскрылась во всей красе. И даже короткая прическа не портила образ, а лишь придавала ему особый шарм.

— Стараюсь, — подмигнул ей Нотт, на что она лишь закатила глаза.

Зазвучали фанфары, и свет в зале на секунду погас, после церемониймейстер объявил: «Его величество император Бренус Фламмар». Император величественной и неспешной походкой двинулся через весь зал на небольшое возвышение, служащее своего рода сценой. Все в зале присели в реверансе, приветствуя правителя.

— Дамы и господа, — начал свою речь император, как только поднялся на сцену, — Рад приветствовать вас во дворце и спешу поздравить всех со столь прекрасным и значимым для нас праздником. С удовольствием объявляю бал открытым.

Зазвучала торжественная музыка, и народ был уже готов пойти танцевать. Но тут двери в бальный зал, которые были закрыты после прихода императора, с грохотом открылись. Музыканты, перепугавшись, прекратили играть, и в этой абсолютной тишине прозвучало до боли знакомым голосом насмешливое:

— Кажется, ты кое-кого забыл пригласить, отец.