Магия миров. Книга вторая

Глава 7

Мы сидели с Крисом в гостиной нашего домика. Он пытался в очередной раз растолковать мне простые, по его мнению, вещи, а я никак не могла это запомнить. Да, мы все еще продолжали занятия, на которых Крис мне рассказывал о том, как устроен этот мир. Как оказалось, всегда есть что-то, что знают все, а я нет. Но Крис честно выполняет данное обещание и терпеливо мне все разъясняет.

Крис начал очередную тему, когда дверь наверху хлопнула, и по ступенькам вниз слетела Элис. Не замечая нас, она подбежала к входной двери и, распахнув ее, влетела в Нотта, который только собирался ее открыть.

— Эй, полегче, — схватил он ее, не давая упасть, — Ты куда так несешься?

— Там Кер, он… — тяжело дыша, прохрипела она.

— Что с Кервином? — вскочил с места Крис.

Я внутренне сжалась, ожидая ее ответа. Я просто не переживу, если его состояние ухудшится. Как мне после этого смотреть в глаза Элис? Да и не захочет она, вероятно, больше не захочет меня видеть. Сейчас она меня игнорирует, но если с Кервином что-то произойдёт, боюсь, она просто выставит меня из нашего домика. Ну или сама уйдет, лишь бы не жить со мной под одной крышей.

— Он очнулся, — выдохнула Элис, словно боялась, что это сон. — Я отправляюсь домой.

— Мы можем пойти с тобой? — рискнула спросить я.

— Не думаю, — холодно ответила она, даже не взглянув в мою сторону.

— Элис, прошу, — я подошла и встала прямо перед ней. — Я понимаю, что ты злишься на меня и, возможно, даже ненавидишь, но Кервин пострадал, спасая меня. Я просто обязана его навестить.

— Она права, — вмешался в разговор Нотт. — Думаю, Кер обрадуется, увидев, что не зря старался и с Астрией всё хорошо.

— Ладно, — подняла она руки в знак капитуляции и вышла из домика. — Ну вы идете или как? — прокричала она с улицы.

Облегчённо вздохнув, мы последовали за ней. Не задавая никаких вопросов, нас пропустили через портал академии, и уже через мгновение мы оказались в замке Вита. В отличие от портального зала в моём замке здесь нас встречало помещение, выполненное из огромных каменных плит. Стены, практически полностью обросшие растительностью. Сразу понятно, что мы попали в обитель лесных эльфов. Нас встречало трое стражников. Поклонившись в знак приветствия, они велели следовать за ними. Страшно представить, каких усилий стоило Элис не сорваться на бег. Однако она чинно шагала за стражниками, никак не показывая своего волнения.

Замок стоял в густом лесу. Его светлые каменные стены казались живыми, излучая мягкий свет изнутри. Архитектура идеально сливалась с природой, создавая ощущение гармонии. Внутри просторные залы с высокими сводами украшали изящная мебель и произведения искусства. Атмосфера замка была умиротворяющей. Вокруг раздавалось пение птиц и шелест листвы, а воздух наполняли ароматы цветов и леса. Здесь ощущалась магия, каждый уголок хранил историю и тайны.

Покои Кервина находились на втором этаже, поэтому шли мы довольно долго. У дверей стражники остановились, пропуская нас внутрь. Пройдя гостиную, залитую закатными лучами солнца, Элис попросила нас располагаться пока здесь, а сама шагнула в спальню к брату.

— Мда, — скептически протянул Нотт, оглядывая пространство, — типичные эльфы.

— А у тебя в покоях небось огромные гобелены и всегда царит полумрак? — решила пошутить я.

— Приглашаю в гости, — подмигнул он мне, — сможешь сама всё рассмотреть.

— Прекращай, — одернул его Крис.

Ответить Нотт не успел, дверь распахнулась, и из спальни вышла королева Онор. Она дружелюбно улыбнулась нам. Несмотря на следы усталости на лице, она все равно выглядела молодо и невероятно привлекательно.

— Вы, должно быть, друзья Кервина? — нежным голосом спросила она.

— Да, ваше высочество, — подскочил Крис. — Позвольте представиться. Кристофер Бастир — принц королевства Теральда. А это, — указал он на меня, — леди Астрия Солдж. Ну а с Ноттаниэлем, думаю, вы знакомы.

— Значит, это ты, Астрия, — проигнорировав остальных, королева подошла ко мне. — Рада, что с тобой ничего не случилось.

Ответить я не успела, в дверях появилась счастливая Элис:

— Ребят, можете войти.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли перекусить, — с этими словами мама Элис и Кервина покинула нас.

А мы в предвкушении вошли в спальню. Стены покоев были украшены тонкой резьбой. Мягкий свет витражных окон создавал на полу причудливые узоры. В центре комнаты — роскошная кровать с балдахином, украшенным растительными мотивами. Вокруг располагались удобные кресла и диваны с мягкой обивкой.

— Ну, привет раненым, — весело начал Нотт, — Мы уж думали, ты всё.

— Ага, — слабым голосом, но с улыбкой на лице ответил Кервин, — Не дождетесь.

Выглядел он не лучшим образом. Лицо бледное и осунувшееся, под глазами мешки, а губы потрескались от нехватки влаги. Тем не менее он сидел, оперившись на подушку, и улыбался. И улыбка эта была не вымученная, а вполне искренняя. В глазах тоже плескалась радость. От чувства облегчения одинокая слеза покатилась по моей щеке, что привлекло внимание ребят.

— Так, а ты чего ревешь? — наигранно разозлился Нотт.

— Астрия, со мной всё хорошо, — поспешил утешить меня Кервин.

— Кер, — шмыгнула я носом, — спасибо тебе. Я так рада, что с тобой всё хорошо…

— Только не говори мне, что всё это время ты себя винила в случившемся со мной, — упрекнул он меня, продолжая светло улыбаться, — Астрия, ты не виновата, я бы бросился спасать любого. Я такой, просто смиритесь.

— Ребята, — в спальню заглянула королева, — я вам печенье принесла и чай с травами.

Этой новости обрадовались все. Раздав нам напитки и оставив угощения, королева вновь оставила нас одних. Сама королева разносит нам сладости! Кто бы мог подумать. Но мама у близняшек просто чудесная и очень их любит. Думаю, именно поэтому с такой заботой отнеслась к их друзьям. Как только мы все расселись поудобнее, Кервин потребовал подробный рассказ о той ночи и обо всех событиях после нее. Поскольку я дала слово императору никому ничего не рассказывать, я промолчала. А вот Нотт заявил, что никому и ничего не обещал. Однако, прежде чем начать рассказ, потребовал клятву, что все останется строго между нами. Поскольку кроме меня и Нотта никто толком и не знал, что произошло, слушали все с огромным интересом. А вампирчик еще и мастер приукрасить историю, так что даже я слушала о событиях, в которых участвовала лично, открыв рот.

На нижнем этаже дворца, в комнате, куда не проникал даже лунный свет, находились покои самой значимой обитательницы этого мира. Правда, практически никто об этом не знал. Да и она сама крайне редко появлялась в привычном для темных облике, чтобы хоть кто-то мог ее заметить. Нет, незримо она всегда была рядом и следила буквально за каждым. Но вот увидеть ее могли только избранные. Даже новый повелитель не был удостоен такой чести. Возможно, потому что отказывался верить в ее существование и игнорировал все ее попытки наладить контакт.

Дверь скрипнула, пропуская небольшую полоску света. Однако ее было недостаточно чтобы разглядеть обстановку в комнате.

— Повелительница, — позвал хозяйку покоев лорд Верму.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, — прозвучал в ответ сильный женский голос.

К лорду подошла молодая девушка с бледной кожей. Длинные чёрные волосы словно парили в воздухе. Её хрупкая фигура была обтянута в лёгкое шёлковое платье. Однако хрупкость ее была обманчива. Любой, кто обладает хоть каплей магического дара, почувствует опасность рядом с ней.

— Не совсем так, — промямлил он, прикрывая за собой дверь. — Он наотрез отказывается вести нас в свой мир.

— Ты хоть на что-то способен? — вспылила она.

От ее гнева и без того темное помещение стало плотнее. Тьма словно полностью заполнила все пространство. Даже сделать вдох становилось трудной задачей. Это при том, что лорд Верму едва ли нуждался в свежем воздухе.

— Я пытаюсь пробиться сквозь его сознание, но его словно что-то удерживает, — начал оправдываться он. — Возможно, если вы попытаетесь, у вас получится взять под контроль этого мальчишку.

— Вот именно, что он всего лишь мальчишка, — усмехнулась девушка. — Зачем тогда мне нужен ты, если мне всё самой приходится делать?

Ответить на этот вопрос лорд Верму не смог, как и скрыть своей обиды. С момента, как он услышал зов Богини, все свои силы он бросил на служение ей. И слышать сейчас от нее, что он бесполезен, было крайне больно. Он был готов на многое. Но справиться с этим мальчишкой он не может. Слишком много силы он в себя впитал. Если бы он еще, как любой нормальный маг, тратил магию направо и налево, то очень скоро лишился бы своего преимущества. Но нет! Этот мальчишка хранит силу при себе и лишний раз ее не использует. Так что единственный способ справиться с ним — убить его. Но проблема в том, что его защищает сама магия. И защита настолько сильная, что даже самой Богине не справиться.

— Говоришь, его что-то удерживает? — задучиво протянула девушка. — Постарайся выяснить, что именно. Избавим его от этого маячка, и мальчишка наш.

— Слушаюсь, Повелительница, — поклонился лорд, покидая покои своей богини. Это задание он намерен выполнить любой ценой. Больше подводить Повелительницу он не намерен.

Ровно две недели дракончики провели в бессознательном состоянии в лазарете академии. Весь ужас заключался в том, что наши целители слишком мало знали о драконах и как их лечить, они понятия не имели. А у самих драконов нужных специалистов не нашлось. Адепты перешептывались о случившемся и строили догадки, однако правды им так никто и не сказал. Драконов всё сложнее было удержать от решительных действий, однако Акриелю это пока удавалось. Огромным облегчением для нас было, когда малыши всё же очнулись. Но их оставили ещё на некоторое время в лазарете, чтобы пронаблюдать и в случае чего помочь. Драконов удалось успокоить, и больше разговоров о возвращении былой власти и величия чешуйчатых не было. Хотя, вполне возможно, что это лишь временное затишье.

Со всеми этими хлопотами я и не заметила, как настал декабрь. А вместе с ним и мой день рождения. Каждый год в этот день мама пекла для меня мой любимый шоколадный торт с орешками. Праздновала я его всегда в тесной компании. Обычно это я и мама, еще до того, как Джек с его мамой переехали, они тоже всегда были частью моего маленького праздника. В этом же году у меня было просто отвратительное настроение. Наверное, потому что я впервые в свой день рождения вдали от мамы. Помимо этого, никто здесь не знает, что я родилась именно пятого декабря, и ждать поздравлений глупо. Единственный, кто мог бы знать об этом, — Крис. И тот, встретив меня утром, лишь кивнул в знак приветствия и отправился по своим делам. Так что да, похоже, свое семнадцатилетие я буду встречать в гордом одиночестве. С этими неутешительными мыслями я отправилась на занятия.

День шел невероятно медленно. После всех мучений я отправилась к Акриелю в надежде получить выходной, но тот заявил, что день рождения — не повод отдыхать. «И вообще, годы идут, а ты не умнеешь, так что никаких отгулов!» — примерно с такой формулировкой он начал свое очередное занятие. И так скверное настроение упало ниже плинтуса. Но выбора не было, и я начала смиренно выполнять все задания, что мне давал дракоша.

Наконец, истязание моей бедной душонки было окончено, и меня отпустили. Я плелась к себе, мысленно жалея себя. Всё же я такая несчастная, в свой день рождения осталась совершенно одна. И даже мама не прислала мне весточку. А ведь мы больше не скрываем мое происхождение, и она могла бы спокойно прислать хотя бы письмо, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться порталом и лично меня поздравить.

И вот я вся такая растрепанная, злая и обиженная открываю дверь в наш домик, а там кромешная темнота. Не успела я подумать, что даже свет в домике в этот день меня покинул, как вспыхивает свет и меня оглушает крик: «С днем рождения!». Посреди комнаты стояли Крис и Нотт, а за ними целая толпа. Ребята собрали всех моих однокурсников и даже пару человек из других факультетов, с кем я общалась. Не было только Ника, Элис и Кервина. Их отсутствие меня, конечно, огорчало, однако сделать с этим я ничего не могла.

— Ну, именинница, теперь ты официально старая. Хотя… — он оскалил клыки, — для меня всё равно младенец.

— Ты вообще-то не сильно старше, — пробурчал Крис, отпихивая вампирчика от меня. — С днём рождения, Астрия.

— Спасибо вам, — произнесла я, еле сдерживая слёзы. Их сюрприз сильно меня растрогал. Я ведь уже готова была смириться с мыслью, что про меня забыл весь мир.

— Так, сырость тут разводить не надо, — командным тоном произнёс Нотт. — Сегодня разрешено только веселиться. Давай, поднимайся к себе. Мы подготовили для тебя шикарный наряд. Будешь настоящей принцессой.

— Переодевайся и иди к нам. По правилам академии шуметь после отбоя запрещено, — вздохнул он, поправляя галстук. — Но сегодня регламент может подождать. — Спустишься, и будем резать торт.

Поскольку я просто обожаю сладкое, поспешила наверх, не раздумывая. На моей кровати лежала коробка с платьем, а на самой коробке конверт. Первым делом я развернула письмо и чуть повторно не расплакалась. Поздравление от мамы. Она извинилась, что не может поздравить лично, и пообещала, что мы обязательно наверстаем упущенное. Ну и, конечно, не обошлось без слов о том, как она меня любит и как сильно гордится. Она очень надеется, что мне, в отличие от нее, удастся окончить академию. Платье, судя по всему, было подобрано мамой лично или даже сшито на заказ, поскольку такие фасоны здесь не носят. Короткая юбка, пышная выше колен, лиф платья обтягивает тело и выделяет талию, рукав три четверти закрывает плечи, при этом квадратный вырез декольте оголяет ключицы. Боюсь, бабушка потеряла бы сознание, увидев меня в этом наряде. Но ее здесь нет, тут только мои друзья, так что я со спокойной душой скинула с себя форму боевика и надела платье, о котором мечтала последние несколько лет.

Я уже тянулась к двери, когда услышала шорох. Окно было закрыто, но на полу лежала коробочка, обёрнутая в чёрный шёлк. Внутри — браслет: золотой дракон, кусающий собственный хвост. Записка:

«Надеюсь, ты перестанешь оглядываться в прошлое».

Почерк Ника. Тот самый наклон букв, что я видела сотню раз в его конспектах. Буквы поплыли перед глазами. И что значат его слова? «Отпусти меня»? Тогда зачем о себе напоминать? Записка в моих руках вспыхнула алым пламенем. В порыве ярости я швырнула коробочку. Браслет со звоном ударился о стену… и тут же вернулся ко мне, обвив запястье, как живой. Браслет выпал и со звоном покатился к моим ногам. Я хотела просто развернуться и выйти, но что-то заставило меня нагнуться, взять браслет и застегнуть его на запястье, которое все еще украшала татуировка.

Ребята встретили меня аплодисментами. Посыпались поздравления, пожелания и подарки. Это был мой самый шумный день рождения. И, возможно, именно поэтому мне удалось забыть обо всех проблемах и просто веселиться. Мы протанцевали до полуночи, и никого не волновало, что занятия на следующий день никто не отменял. В какой-то момент к нам заглянул ректор, и все испугались, что нас отправят спать. Но Акриель лишь поздравил меня и ушел, подарив одну из древних реликвий своего рода: старинный перстень. Он прям на моих глазах уменьшился и идеально подошел мне по размеру. В третий раз за день я расплакалась, когда мы резали торт. Это был мой любимый, приготовленный мамой.