Магия миров. Книга вторая

Глава 15

Первое, что мы услышали, едва вышли из портала, — пронзительный, разрывающий уши вой сирены. М-да… Похоже, Нотту тут не рады. Почему именно ему? На меня Обитель ни разу так не реагировала. Да и вопли Обстуса: «Проникновение!» — говорили сами за себя. Потребовалась почти минута, чтобы перекричать шум, добиться его внимания и объяснить, что никто посторонний в Обитель не проник. Обстус, наконец, заметил меня, замолчал и отключил тревогу.

Я повернулась к Нотту — и замерла. Он стоял, пошатываясь, как будто его ударила волна боли. Руки дрожали, лицо стало пепельно-серым, губы сжаты в тонкую линию.

— Что с тобой⁈ — подбежала я к нему, схватив за руку. Его буквально трясло.

— Не знаю… — прохрипел он сквозь боль. — Что-то… будто высасывает из меня магию…

Он пошатнулся, и я едва успела его подхватить. Меня начало трясти вместе с ним. Мысли роем проносились в моей голове. Я никак не могла понять, что с ним происходит и почему он так реагирует на это место.

— Обитель вытягивает из него силу, — спокойно объяснил Обстус, приблизившись. — Это древний артефакт, созданный драконами. Тут всё пропитано драконьей магией. Она конфликтует с магией тьмы и пытается ее уничтожить. А ваш друг — носитель тьмы. Здесь всё его отторгает.

Я онемела. Слова резали внутри. Как я могла не знать этого? Как могла не подумать? Я посмотрела на Нотта. Он пытался сохранять лицо, но его тело предавало его с каждой секундой. Он страдал. И не понимал, за что.

И тогда, как гром среди ясного неба, меня пронзила мысль: Ник.

— Но ведь, — прошептала я, — Ник здесь находился долгое время, и ему не было так больно.

— Почему вы решили, что не было? — бесстрастно спросил Обстус.

Перед глазами встала сцена нашего прощания. Он же тоже едва держался на ногах. Но мне Ник твердил, что просто слишком много времени провел здесь. Теперь я ясно вижу — он чувствовал то же самое. И ничего не сказал. Ни слова. Я должна была понять. Должна была догадаться, видя его состояние. Но сейчас не время думать о своих ошибках. Сейчас нужно спасать совсем другого темного мага.

— Мы должны сейчас ему помочь! — потребовала я у хранителя.

— Леди Астрия, вход в обитель открывается лишь достойным, — тоном крайне недовольного сторожа отчитывал меня Обстус. — Он должен был найти проход самостоятельно. Только в этом случае вампиру было бы не так больно.

— Обстус, это очень важно, — взмолилась я. — Иначе я бы никогда не стала нарушать правила.

Нотт посмотрел на меня с сомнением и еле сдерживаемым смехом. Похоже, он даже на секунду забыл про свою боль. Ну или просто привык к ней. Я легонько толкнула его локтем в бок, чтобы даже не думал что-либо говорить. Обстус уже практически успокоился и готов был помочь. Но, заметив взгляд вампирчика, прищурился и отрицательно покачал головой.

— Правила невозможно нарушить, — строгим голосом проговорил Обстус и скрестил свои призрачные руки на груди. — Вампиру необходимо покинуть Обитель, иначе он долго не проживет.

— Уважаемый хранитель! — Нотт сделал шаг вперед и галантно поклонился. Лишь капелька пота, что скатилась по его лбу, показала, каких усилий ему стоило так уверенно стоять. — Вас не затруднит ответить всего на один вопрос?

— Спрашивай, — величественно кивнул явно польщенный хранитель.

— Как долго вы заточены здесь? — вопрос странный, да. Но, судя по взгляду Нотта, он явно что-то придумал.

— Это не заточение! — почему-то обиделся Обстус. — Я выполняю важную миссию!

— Тем не менее вы уже много тысячелетий не имеете возможности даже просто выйти за пределы этого домика, не то чтобы покинуть измерение Обители, — развел руками вампирчик, констатируя факт.

— Такова моя участь, — погрустнев, произнес хранитель. — Без меня это место перестанет существовать.

— А если мне удастся ослабить заклинание, и вы сможете ненадолго покидать эти стены? — улыбка Нотта чем-то походила на улыбку змея-искусителя.

— Это невозможно… — прошептал Обстус.

— А если мне удастся? — Нотт сделал еще один шаг к хранителю. — Вы позволите мне тоже получить браслет перехода?

Такой наглости не ожидал никто. Я думала, он планировал просить помощи, чтобы хранитель ослабил его боль или помог ему сохранить свою магию. Однако Нотт решил пойти ва-банк. Выйдя из ступора, Обстус раза в два увеличился в размерах и уже готов был произносить какое-то страшное заклинание. Но тут его остановил Нотт:

— Ну правда, чего вам бояться? — вампирчик ничуть не испугался перемен в хранителе. — Дайте мне попробовать. Получиться — вы дадите мне браслет. Нет — выгоните, и я, клянусь, никогда не вернусь сюда с новой попыткой.

Обстус задумался, уменьшился в размерах и протянул руку Нотту. Тот пожал ее, скрепляя их договор. Нотт словно ожил на глазах. Его перестала бить дрожь, глаза пришли в норму, и ему словно стало проще дышать. Они оба скрылись в кабинете. Я же, ослабленная всеми этими путешествиями, просто завалилась на диване. Сама не заметила, как уснула. Быстрая потеря магии и невозможность ее восстановить давали о себе знать.

Вернулись мои экспериментаторы, на удивление, быстро и оба довольные результатом. Похоже, Нотту все же удалось провернуть очередную авантюру, и Обстус теперь практически свободный дух. Ну а дальше нас ждало стандартное кровопролитие и новый браслетик на запястье у вампирчика. Похоже, теперь от него даже здесь не спрячешься.

В разгар ритуала из верхних этажей послышался голос Ника:

— Рия, ты где? — судя по голосу он был крайне недоволен тем, что я его вызвала сюда.

— Мы в кабинете, — крикнула ему в ответ.

— Кто это мы? — послышалось удивленное. Отвечать не стала и через несколько минут Ник сам объявился в дверях комнаты, — Что здесь происходит?

— Привет, Ник, — улыбнулся на все свои тридцать два зуба Нотт, довольно разглядывая новоиспеченное украшение. Он был крайне доволен приобретением, и, похоже, тот факт, что Обитель теперь уже медленно высасывает из него силу, ничуть его не смущал.

— А ты что тут делаешь? — опешил Ник.

— Ты же не думал, что я просто передам сообщение и останусь в стороне? — подмигнул вампирчик другу. — Больше не получится притворяться злым повелителем темных. Мы тебя вычислили.

— Зачем вы меня вызвали? — Ник явно был не в настроении.

— Сейчас я всё расскажу, — поспешила успокоить его я, — только дождемся Акриеля и других драконов.

— А они нам зачем? — вздохнул он.

— Ты можешь хоть немного потерпеть? — вспылила я.

Ник поднял руки и смиренно уселся в одно из кресел. Судя по всему, времени у него было не так много. Неужели темные раскусили его? Сможет ли он спокойно вернуться к ним?

Спустя пару минут тишины наверху послышался шум, и мы втроем поспешили туда. Акриель привел собой не всех драконов, как предполагалось, а прихватил лишь адептов академии.

— Совет решил, что исчезновение адептов темные не заметят, — пояснил дракон, — а вот если мы уйдем с острова, то они поймут, что мы что-то задумали.

— Ну теперь-то вы мне объясните, что происходит? — не выдержал Ник.

— Да, — кивнула я, приглашая всех на диванчики, которые Обстус по моей просьбе увеличил в размере, дабы вместить всех гостей, — Ник, твой план провальный.

— Почему это? — он недовольно скрестил руки на груди. Он потратил столько времени и сил на поиск информации и составление плана, что слышать о том, что всё было напрасно, как минимум неприятно.

— Потому что ритуал, который провел магистр Олурум исключает возможность повторного образования купола, — спокойно ответила я,— То есть ни одно заклинание там не сработает.

И я рассказала им все что мне удалось узнать о темных, их мире и о Амайе — богине тьмы и разрушения. Да, многое еще оставалось загадкой, но самое главное — мы не сможем повторно запечатать портал, пока там действует заклинание магистра Олурума. А значит сдерживать их вечно мы не сможем. Что еще хуже — пустить темных в наш мир мы тоже не можем.

— Так что темные, сами того не понимая, подвергают нас всех опасности, — подвела я итог своему расследованию. — Если они захватят наш мир, то убьют и себя, и нас.

— А что, если попытаться им это объяснить? — высказал неожиданно миролюбивое предложение Нотт.

— Они не послушают, — покачал головой Ник. — Вы видели условия, в которых им приходится существовать. Да, они изначально были созданы в том мире и ничего другого не видели, но они готовы на все ради маленькой надежды на лучшую жизнь.

— А если мы им предложим новый мир, — внесла свое предложение я.

— Ты о чем? — Акриель подался вперед в предвкушении.

— Об этом, — я показала всем «Книгу миров», — Я и об этом артефакте многое успела узнать. Он способен создавать новые миры и разрушать существующие.

— Так вот зачем лорду Верму эта книга, — Ник положил голову на спинку дивана и устало потер переносицу, — а я все гадал что он так в нее вцепился.

— Вы правы, лорд Николас, — в наш разговор вмешался Обстус, нарушая все сковывающие его правила. Впрочем, возможно это заслуга Нотта, который вмешался в заклинание, удерживающее хранителя — его цель далеко не захват Авалонии.

— О чем вы? — не понял Нотт, а вот я, кажется, стала догадываться, и от этой мысли холодок прошелся по телу.

— Лорд Верму собирается освободить Амайю, — пояснил Ник своему другу. — А если учесть всё то, что мы узнали, единственный способ это сделать — уничтожить мир, который удерживает ее.

— Значит, — подвел итог Нотт, — лорд Верму изначально знал о том, что наш мир не выдержит такое количество темной магии и начнет разрушаться, и на это и был его расчет. А значит, темные в любом случае были бы обречены, как и мы.

— Но зачем ему это? — впервые за долгое время подала голос Мара.

— Как знать, — пожал плечами хранитель, — влюбленное сердце не слышит голос разума.

— Ты хочешь сказать… — присвистнул Ник.

— Да, — подтвердил его догадку хранитель, — лорд Верму годами искал Амайю, а когда нашел, поклялся ее освободить. Правда, он пытается уже не первое тысячелетие.

— Плохо дело, — подытожил Акриель. Впервые за все время, что я его знаю, во взгляде промелькнула паника. Но лишь на миг и, похоже, никто кроме меня этого и не заметил.

— Да, — согласился Ник, — Даже если сможем убедить темных отправиться в другой мир, он будет настаивать на своем и в любом случае будет нести угрозу нашему миру.

— Значит, мы должны уничтожить угрозу, — внес на этот раз кровожадное предложение Нотт.

— Нам нужно спасти темных, — возразила я.

— Кто ж говорил обо всех темных, — подмигнул мне вампирчик, — Я имел в виду вызвать этого Верму на дуэль и желательно убить.

— Не выйдет, — подал голос Акриель, — он живет уже не один век и за это время накопил колоссальную силу. Помимо этого, он далеко не глуп, так что идея провальная.

— Тогда мы можем его пленить, — внесла свое предложение Мара. Остальные драконы продолжали молча слушать.

— А это дельная мысль, — одобрительно улыбнулся Нотт, — вот только как это провернуть?

— Тем же заклинанием, которым заточили драконов, — после нескольких минут раздумий выдал Ник.

— Твоей силы хватит? — уточнил Акриель.

— Да, ритуал во много раз увеличил мой резерв, так что должно хватить, — прислушиваясь к себе, ответил Ник.

— Если что, драконы будут на подхвате, — успокоила Мара.

— Нельзя, — покачал головой Акриель. — Во-первых, заклинание рассчитано на темную магию, во-вторых, наши силы не совместимы и стремятся уничтожить друг друга.

— Возможно, так должно быть, но я видел другой вариант развития событий, — хлопнул в ладоши Нотт.

— О чем ты? — не понял дракон.

Ник одним взглядом приказывал Нотту замолчать, и меня очень сильно напрягло его поведение. Однако вампир словно не замечал этого и продолжил:

— Астрия у нас обладает драконьей магией, так? — все кивнули, включая меня. — При этом, когда у нее только пробудилась сила, именно магия Ника смогла ее стабилизировать. К тому же, насколько мне известно, тогда на острове заклинание произносили не только маги тьмы.

— Нотт прав, — со вздохом согласилися Ник, он словно не хотел об этом говорить, — Моя магия словно тянулась к силе Астрии и никогда ее не отторгала. Так что, возможно наши силы уже давно не враждуют.

— Ладно, — не стал спорить Акриель, — Но все равно рисковать не стоит. Драконы подстрахуют, но заклинание должен произносить Ник.

— Отлично, — улыбнулась Мара, — теперь нужно решить где мы закроем этого темного и как его выманить.

— Есть у меня одна идейка, — вздохнул дракон, — Но вам не понравиться…

— Всё мне приходится делать за тебя, — вздохнула богиня с усталой насмешкой. — Артефакт у полукровки. Та самая девчонка, что вмешалась в ритуал на острове.

Лорд Верму стоял перед ней, не двигаясь, но внутри его трясло. Он не мог точно сказать, что давило сильнее — страх перед гневом своей повелительницы или бессильная злость на ту, кто снова сорвал всё. Полукровка. Ничтожная адептка, которой не должно было быть в уравнении. Она возникла будто из ниоткуда — и разрушила идеально выстроенный план.

«Как и её мать», — подумал он с горечью. В сознании всплыл образ другой блондинки — с тем же упрямым взглядом, с той же жгучей решимостью. Тогда, почти два десятилетия назад, она тоже встала поперёк. Вмешалась. Сорвала. И спасла всех — ненадолго, но спасла. Теперь всё повторяется. Кровь, действительно, помнит.

— Я понял, — глухо произнёс он, склонив голову. — Книга миров будет у вас к рассвету.

На самом деле он задавался вопросом: зачем богине артефакт, созданный драконами — существами, что когда-то сковали саму Тьму? Как она собирается использовать «Книгу»? Но вопрос так и не сорвался с его губ.

— Приведи мне девчонку. С книгой, — её голос хлестнул, как плеть. — А я пока… придержу нашего «Правителя».

Она усмехнулась, и в этой усмешке слышалось тысячелетнее нетерпение.

— Думаю, моя победа близко.

Верму снова поклонился, глубже на этот раз, и молча вышел. За его спиной стены дрожали от скопившейся в них древней магии. Но дрожал и он. Не от страха. От понимания.

Богиня слабеет. Он чувствовал это в ее магии, что становилась всё более тусклой. В голосе, теряющем стальную уверенность. В приказах, отдаваемых всё реже. Николас, несмотря на свою человеческую оболочку, стал сосудом силы, которую собирали поколения. В нём теперь хранилась магия тех, чье заклинание веками удерживало богиню Тьмы. Он стал ключом к её заточению. А она… больше не разрушает миры, не поглощает светлую маги… Она отдаёт. Жертвует. Тратит себя на своих созданий. И не получает ничего взамен.

Как она собирается его удержать? Верму этого не знал.Его вера — слепая, безоговорочная — была проклятием и единственным смыслом. Он поклялся, что освободит её. Даже если для этого придётся разрушать миры. Даже если для этого придётся сгореть самому.

Сижу одна на той самой поляне на территории академии. Она мне много раз снилась, и именно здесь проводил свой ритуал магистр Олурум. Кто же знал, что я вернусь сюда по доброй воле. Мы долго спорили насчет плана действий. Самым рациональным было послать меня в качестве приманки и ждать, пока лорд Верму объявится, дабы забрать артефакт. Однако Ник никак не хотел на это соглашаться. Видите ли, риск провала слишком велик.

Общими усилиями нам удалось его уговорить. Он принял наш вариант плана, но при одном условии: я должна буду покинуть поляну, как только появится лорд Верму. Я согласилась на это без раздумий. Видеть, а уж тем более находиться рядом с этим чудиком у меня не было никакого желания. Мне хватило пары встреч, чтобы выработать персональную непереносимость к этой личности. Но он оказался еще хуже, чем я думала. Это ж надо, влюбиться в богиню, так еще и всю жизнь посвятить попыткам ее освободить. Нет, я бы тоже всё что угодно сделала, чтобы спасти Ника. Но Ник не уничтожает миры и не угрожает поглощением всего вокруг себя. В общем, правду говорят, что любовь слепа. Хотя и сам Верму далеко не святой человек, почему-то я в этом уверена.

К счастью, остров и академия находятся под контролем Акриеля. Он сумел скрыть ребят не только визуально, но и энергетически. Они были рядом, под защитой, но меня всё равно не отпускало чувство одиночества. Я обхватила плечи руками, стараясь хоть немного унять дрожь.

План был довольно прост. Я заманиваю нашего злыдня и сразу же открываю портал обратно в Обитель. Там займусь созданием нового мира. А в это время ребята сражаются с лордом Верму, пытаясь его ослабить. В критический момент Ник использует заклинание и закроет лорда в другом измерении, как это было сделано когда-то с драконами. Вроде всё просто и понятно, но я всё равно нервничаю. Хотя внешне выгляжу как простая адептка, которая решила помедитировать на свежем воздухе.

— А ты глупее, чем я думал, — мои мысли прервал голос, который я бы слышать не хотела, но вынуждена.

Передо мной стоял лорд Верму собственной персоной. Всё тот же костюм, пестривший обилием золотых пуговок. Глаза, полные самодовольства, смотрели на меня крайне снисходительно. Отвечать я не стала, лишь опасливо оглянулась по сторонам. Ребят по-прежнему видно не было. Странно, они уже должны были напасть.

— Не стоит надеяться, — перебил он, будто прочёл мои мысли. — Вы ведь думали, что я поведусь на такую наивную ловушку?

— Что ты с ними сделал? — прошипела я, медленно поднимаясь.

— Ничего, — он пожал плечами, — они тут целы и невредимы. Просто щит, который вы установили, дабы удержать меня, теперь не пускает их. Так что можешь помахать им.

Я резко потянулась к браслету, чтобы активировать портал. Ничего. Магия не сработала. Пульс участился. Осталась только надежда на то, что щит хотя бы удержит его здесь. Но если он уже сумел внести в него изменения…

— Ты так похожа на своего отца, — сказал он совершенно без эмоций.

— Вы знали моего отца? — сердце на миг пропустило удар. Что общего у этого червя и моего отца? Я никак не могла понять, чего он добивается. И зачем говорит мне это всё.

— Да, он также не понимал, как мне удалось его переиграть, — расхохотался лорд Верму. — Ох, как трогательно он защищал свою любовь, вплоть до своего последнего вздоха.

— Так это были вы! — прошипела я, чувствуя, как по всему моему телу разливается огонь.

Чувство злости и несправедливости охватили меня. Я всю жизнь росла, завидуя Саре, у которой был отец. Он ее баловал, защищал, называл своей принцессой. Как же я завидовала… А потом я злилась. На маму, которая вечно молчала и ничего не рассказывала об отце. На папу, которого не было в моей жизни. Но сейчас я понимаю, что всё могло бы быть иначе, если бы не этот монстр… Желание причинить ему боль, равносильную той, что я переживала изо дня в день, захлестнуло меня.

— Ты же не думала, что этот жалкий маг сам додумался до такого сложного ритуала? — его голос сочился весельем и уверенностью в победе. — Этот неудачник был слишком ранен отказом любимой и ненавидел весь этот мир, а мне нужен был маг, который поможет мне вновь открыть портал.

Я не стала ждать, пока он закончит свой монолог, и, вопреки доводам разума, ударила его самым мощным заклинанием, которое успела изучить. Попала прямо в цель, однако нужного результата не добилась. В последний момент лорд Верму выставил щит, полностью отразив мою атаку. Он и вправду намного сильнее любого из нас.

— Тебя не учили, что перебивать взрослых невоспитанно? — он продолжал усмехаться. — Похоже, тебя нужно было прикончить еще там, в пещере. Но, к сожалению, ты мне нужна живой.

Его заявление никак меня не тронуло. Я продолжила свои атаки, вкладывая в них все силы, что у меня были. Боюсь, такими темпами я буду не в состоянии создать новый мир для темных. Знаю, глупо вот так попусту растрачивать свой резерв, тем более что мои жалкие удары не наносили никакого вреда противнику. Они были как комариные укусы. Неприятно, да. Однако серьезного вреда от них не получишь. Если, конечно, у тебя нет аллергии. У Верму никакой аллергии не было. Но в данный момент меня это мало волновало. Передо мной стоял тот, кто был виновен во всем, что произошло с моими родителями и другими невинными адептами. Это не снимало ответственности с магистра Олурума. Но тот уже поплатился за свои поступки. А вот лорд Верму жив и уверен в своей победе.

Злость и желание отомстить за смерть отца и всех, кто пострадал от его рук, поглотили меня. С каждым ударом я становилась всё злее и при этом слабее, а он продолжал отражать все мои атаки, ничуть не напрягаясь. Вскоре силы иссякли, и это была его полная и безоговорочная победа. Из-за перенапряжения ноги задрожали, и я упала на колени. Внутри осталась пустота и безразличие ко всему. Моя магия практически полностью покинула меня, оставив за собой дыру. Казалось, она забрала собой еще и мои эмоции.

— Как я уже говорил, ты глупее, чем мне показалась сначала, — он нагнулся и заговорил, глядя мне в глаза, — Мне осталось лишь забрать тебя и артефакт, который ты так удачно для нас активировала. И даже твои дружки, что продолжают ломиться через щит тебя не спасут, — он посмотрел поверх моей головы.

Упоминание о друзьях заставило чувства встрепенуться. Верму призвал тьму. Мне показалось, я слышала крик Ника, полный боли и отчаяния. Или не показалось? Кровь стучала в висках, и я в целом очень плохо воспринимала происходящее. Резкая боль в районе груди поглотила всё мое тело, выкачивая крохотные остатки энергии. Мир перед глазами поплыл. У меня не было сил на крик или попытки выставить блок от магического вмешательства. Похоже, это конец…

Я собрала остатки сил и медленно повернула голову. Хотела — последний раз — увидеть их. Всех. В голове промелькнула мысль, что умираю я там же, где и отец когда-то. Как иронично, не правда ли? Надеюсь, мама это переживет. Теперь она среди своих — может, это даст ей силы… Последнее, что я увидела, — треснувший щит и рванувших ко мне друзей. Но Ника среди них не было.