Магия миров. Книга вторая

Глава 18

Мне понадобилось пару недель, чтобы восстановиться. К счастью, скучать не пришлось — друзья приходили почти каждый день. Конечно, большая часть студентов разъехалась на каникулы, но Ник, Нотт и Крис остались в академии.

Бабушка каждый свой визит пыталась уговорить меня переехать в родовой замок, но целители запретили мне пользоваться магией и даже переходить через портал. Честно говоря, я была только рада. Академия давно ощущалась как дом, и возвращение сюда дарило чувство спокойствия.

Я, конечно, устала лежать в лазарете, но когда мне разрешили переселиться обратно в свою комнату, особого восторга не испытала. Почти все каникулы прошли в горизонтальном положении, и уже завтра начиналось обучение. Колдовать мне по-прежнему нельзя, но лекции никто не отменял.

— Точно не хочешь отлежаться дома? — в сотый раз спросила мама.

Она тоже часто приезжала, но большую часть времени проводила в родовом замке. После возвращения многое изменилось — носителям магии рода Солдж пришлось переосмысливать свои силы и заново выстраивать заклинания, уже без примеси драконьей магии.

Впрочем, если я всё же останусь наследницей рода, то магия драконов у нас сохранится. Хотя сомневаюсь, что это поможет сохранить независимость. Император ждёт нашей с Ником свадьбы, хоть и не торопит. Акриель готовит меня к роли своей преемницы. Если с императором всё понятно, то решение Акриеля по-прежнему вызывает недоумение. Почему именно я, а не его будущий ребёнок?

— Точно, — вздохнула я. — Ты же знаешь, стоит пропустить хотя бы неделю — и я уже ничего не нагоню.

Все же перспектива сидеть на лекциях лорда Фаскора привлекала меня куда больше, чем участие в делах рода.

— Пожалуй, ты права, — вздохнула она, — Наш план на следующие каникулы в силе?

— Конечно, — я улыбнулась, поднимаясь с постели. — Только… ребята очень хотят с нами, и я пообещала, что мы их тоже прихватим.

— Астрия! Это же колоссальный объем магии!

— Мам, я уже всё обсудила с Акриелем и целителями, — мне была приятна её забота, но сейчас она была совсем не к месту, — До каникул я полностью восстановлю резерв. А портал с помощью «Книги миров» открыть не так уж сложно.

— Ладно, — она отступила, — но к этому разговору мы ещё вернёмся. Береги себя. И — никаких приключений.

— Да я и раньше никуда не лезла, — усмехнулась я.

Мама фыркнула, не сдержавшись, потом покачала головой, пригрозила пальцем и всё же погасила кристалл связи. Я убрала его в карман формы и поспешила выйти из палаты.

Домик встретил меня ароматом любимого чая Элис. Сама она сидела в кресле с чашкой в руках. Я ожидала, что она снова будет холодна, но, увидев меня, она тут же отложила кружку и подошла. Несколько секунд пристально всматривалась в моё лицо, затем обняла — крепко и тепло.

— Прости меня, — прошептала она, отстраняясь.

— Мне не за что тебя прощать, — я улыбнулась. — Кервин тоже вернулся?

— Да, пошёл к вашему декану получать задания, — она счастливо кивнула, потом тут же сменила тему: — Хочешь чаю? Нам столько нужно обсудить.

Мы так увлеклись разговорами, что не заметили, как наступил вечер. Мне так не хватало этих посиделок — ничего не заменит настоящей подруги. Надеюсь, мы больше никогда не поссоримся.

Дверь открылась, и в гостиную вошёл Кервин. Я тут же вскочила с кресла, не дожидаясь, пока он что-то скажет.

— Я так рада, что ты вернулся, — прошептала я, крепко обнимая его.

— Я тоже, — ответил он на мои объятья.

Столько всего произошло и успело измениться. Но только сейчас я почувствовала: всё снова стало на свои места. Мы снова вместе. И, наконец, можем просто учиться — без новых катастроф.

— На твоём месте я бы уже начал ревновать, — хмыкнул Нотт, появившись в дверях.

— Ты не на моём месте, — спокойно ответил входящий следом Ник.

— Ой, вы уже вернулись? — вскочила Элис. — Пойдём в столовую или вы не голодны?

Как оказалось, поесть хотели все. Мы дружно собрались и отправились за ужином — впервые за долгое время просто как друзья.

В большом зале советов собрались представители древних родов империи, сам император и повелитель драконов. Сегодня на повестке дня — назначение преемника престола, чтобы начать его подготовку к правлению. Конечно, никто из присутствующих не рискнул бы высказаться против кандидатуры сына императора на эту роль, но, тем не менее, мало кого эта информация порадовала. Всё же многие приближённые Бренуса Фламмара сами метили на его место и планировали занять престол после его гибели. Правда, умирать император пока не собирался и вообще поражал всех своей активностью.

— Значит, решено, — подвёл итог совещанию император. Он уже намеревался встать, как один из советников подал голос:

— А что насчёт будущей императрицы? По империи ходят слухи, что спутницей Николаса Фламмара станет леди Астрия Солдж.

— Это не слухи, — спокойно произнёс Бренус.

— Леди Солдж — наследница драконов, — вмешался в диалог лорд де Флуссо. — А драконья магия с тьмой несовместимы по природе. Так что вопрос с браком нельзя назвать решённым.

Император уже успел пожалеть, что вообще пригласил его на это совещание. На дракона все и так смотрели с непониманием и недоверием, а после этого заявления и вовсе начали коситься с осуждением. Как он посмел заявить, что какая-то там девушка может отказаться от брака с будущим императором?

— А вам не кажется, что этот вопрос необходимо обсуждать с ней лично, а не на собрании, на котором её даже нет? — возмутилась Моника Солдж.

Её на этом собрании вообще быть не должно, но и не пустить в зал свою будущую родственницу император не мог. Тем более что они с Артуром оба относились к древнему роду и были частью совета. До своей выходки и последующего исчезновения именно Моника должна была войти в совет и стать второй в истории империи женщиной в совете, сменив свою маму. Однако сейчас её место занимает Артур, чему Бренус очень рад. С ним хотя бы можно договориться.

— Леди Солдж, я уверен, что они сами со всем разберутся, — мягко улыбнулся император. — Насколько мне известно, они сейчас пара и очень счастливо живут в академии. Конечно, всё может быть, и они могут расстаться в любой момент, но всё же они уже успели пройти древний брачный ритуал.

— Ритуал не был завершён, — возразил дракон.

— Это лишь вопрос времени, — спокойно ответил Бренус.

— Это лишь ваши мечты, — фыркнула Моника.

Вот совсем не изменилась. Другие девушки с годами становятся спокойнее, рассудительнее, но только не леди Солдж.

«И вот как они с Сейли дружили? Совершенно же разные по характеру девушки», — в который раз спрашивал себя Бренус. Вообще, забавно получилось, что именно их дети встретились во взрослом возрасте и полюбили друг друга. Сейли не раз говорила, что мечтала таким образом породниться с Моникой. Особенно когда у них родился сын, она буквально грезила, что у её подруги будет дочь, и Николас, как истинный принц, будет оберегать и защищать её.

«Что ж… — подумал Бренус. — Твоя мечта сбылась. Жаль только, что тебе не суждено это видеть лично».

— Не мои, — покачал головой император.

Моника замолчала и помрачнела. Кажется, она тоже вспомнила об императрице.

— Всё равно последнее слово за Астрией, — не унимался дракон.

— Конечно, — кивнул Бренус. — Совещание окончено, можете идти.

— Я помню о нашем договоре, — проговорила она глухим голосом. — Но это были детские мечты, и едва ли она воспринимала их всерьёз. Даже если и так. Я не позволю кому-то решать судьбу моей дочери. Речь идёт о взрослом и зрелом человеке. Только она должна выбрать себе спутника жизни.

— Я понимаю, Моника, — вздохнул Бренус. — И никого не заставляю. Они ведь сами провели этот ритуал. Даже не зная, кем являются. Думаю, это просто судьба, и нам нет смысла вмешиваться и что-то советовать.

— Просто я опасаюсь, что дракон прав и их магия несовместима, — призналась она.

— Она совместима. Не знаю, почему лорд де Флуссо это скрывает, но именно магия Николаса спасла Астрию от выгорания, когда их драконья уже не помогала.

— Даже так… — задумчиво протянула Моника, но затем уверенно добавила: — В любом случае, нам пока рано говорить о браке.

— Согласен. Пару лет я ещё могу посидеть на троне, — улыбнулся Бренус. — Но статус невесты она должна принять.

— Ладно, — нехотя согласилась леди Солдж.

— Ты готова? — в комнату заглянул Ник.

— Не думаю, что мне стоит прям наряжаться, — произнесла я, с сомнением оглядывая свой наряд.

Ник снова ворвался ко мне четверть часа назад с коробкой в руках и заявил, что у нас есть срочное дело. Конечно, ничего толком объяснять он не стал. Просто вручил мне очередное платье, оставил меня собираться и попросил поторопиться. И вот я стою перед зеркалом в еще одном умопомрачительном наряде. Даже не знала, что такие существуют в природе. Платье было словно соткано из ночи и серебра. Чёрный атлас мягко облегал тело, а тонкая вышивка серебряной нитью мерцала при каждом движении.

— Ты их, конечно, и в форме покоришь, — улыбнулся он, обнимая меня сзади. — Но статусу повелительницы всё же лучше соответствовать.

Мы смотрелись просто восхитительно. Вроде внешне полные противоположности, идеально дополняли друг друга. Так он еще и постарался и подобрал костюм идеально в цветах моего платья. Ни у кого, кто посмотрит на нас, не останется сомнений, что мы пара. Я настолько залюбовалась нашим отражением, что не сразу расслышала его слова.

— Что ты сказал? — едва не заикаясь, переспросила я.

— Говорю, — он наклонился и нежно поцеловал меня в висок, — темные заждались свою повелительницу.

— Шутка совсем не смешная, — я попыталась вырваться из его объятий, но Ник удержал.

— Ну и чего ты испугалась? — снисходительно спросил он, глядя через отражение прямо в мои глаза.

— Почему сразу испугалась? — возмутилась я. — Просто не готова я быть ничьей повелительницей.

— А у тебя выбора нет, — нагло заявили мне. Кажется, кто-то с чешуйчатым переобщался.

Глаза Ника прямо сверкали от счастья и гордости, и я решила не спорить. Пока. Возможно, со временем они сами поймут, что из меня правительница никакая. Ну или я привыкну к этому титулу.

— Ладно, пошли к твоим темным.

— К нашим, — поправил он меня, открывая портал.

Вышли мы в уже знакомом мне тронном зале, но теперь здесь всё ощущалось по-другому. Больше не было давящей атмосферы безнадежности. Если бы я не знала, что это совершенно другой мир и он лишь похож на изначальный мир тьмы, всё равно бы заметила разницу.

Стоило порталу Ника закрыться, как по всему залу разнеслись фанфары, а темные все как один опустились на одно колено, приветствуя своих правителей. «И вот как я оказалась в такой ситуации?» — пронеслось в моей голове, но внешне я осталась спокойной. По крайней мере, я надеюсь, что со стороны моего замешательства не было видно.

— Ваше высочество, — обратился к Нику стоящий ближе всего к трону, — мы готовы к церемонии.

— Отлично, Тэлон, — кивнул он, — можете начинать.

А я, как всегда, стояла и не понимала, что вообще происходит. Желание открыть портал и просто сбежать отсюда как можно дальше было невероятно сильным. Но я не прихватила с собой «Книгу миров», а без нее я перемещаться между мирами не смогу. Даже если один из этих миров создала я сама.

— Всё хорошо, — прошептал Ник, чуть склонившись ко мне. — Просто доверься мне.

Я хотела бы расслабиться и просто плыть по течению, но не могла успокоить разыгравшуюся фантазию. Паника сильнее захлестнула меня, когда Тэлон встал прямо перед нами, торжественно расправив плечи. Рядом с ним встал еще один темный. Он держал в руках черную бархатную подушку, на которой лежала темная корона, будто выкованная из самой пустоты, и серебристый обруч, источающий магическую прохладу.

— Для нашего народа, — начал торжественно Тэлон, — вы оба уже давно полноправные правители. Не только в наших глазах, но и в наших сердцах. Вы появились словно божества и вывели нас из тьмы на свет. Вы подарили нам надежду на жизнь, на любовь и на светлое будущее. Сегодня ваша власть будет признана не только нами. Ее примет наша магия и этот мир.

Он взял корону, и только сейчас я заметила, что его руки были спрятаны под перчатками. Местная мода или он опасается трогать металл руками?

— Николас Фламмар, посланник тьмы из другого мира, — торжественно произнес темный, пристально глядя в глаза Ника. Я бы от такого взгляда уже давно поёжилась. Но Ник стоял и смело смотрел на него в ответ: — Примешь ли ты бремя силы, способной разрушать и создавать, клянёшься ли хранить наш народ, даже если все миры обратятся против тебя?

— Клянусь, — уверенно произнес Ник.

Тэлон подошел к нему, и корона из чёрного металла легла на голову Повелителя мира темных. Тьма пронеслась по его плечам, словно раскалённая цепь, и растворилась под кожей.

Затем Тэлон вернулся обратно и обратился уже ко мне:

— Астрия Солдж, пламя среди теней, примешь ли ты бремя силы, рождённой из тьмы, клянёшься ли вести наш народ, даже если сама судьба восстанет против тебя?

Я хотела ответить также уверенно и торжественно, как Ник, но голос просто перестал меня слушать. Потому я дрожащей ладонью нашла его руку и сплела наши пальцы. Лишь почувствовав, что он рядом и поддерживает меня, я смогла произнести:

— Клянусь.

Тэлон поднял серебристый обруч и осторожно опустил его на мою голову. Я почувствовала, как магия проходит сквозь меня. На миг показалось, будто мир сам проверяет, достойна ли я. Тьма не оттолкнула меня. Она признала. Как такое вообще возможно? Моя магия буквально была создана, чтобы уничтожить эту тьму. Впрочем, возможно, причина в том, что изначальная Тьма, против которой нужны были драконы, здесь власти уже не имела.

— Ваш трон и ваша власть отныне признаны нашим народом и нашим миром, — Тэлон сделал шаг назад, и его голос прозвучал в сто крат громче: — Повелители тьмы, признанные древними и живущими. Да пребудет ваша сила с народом, а ваша воля — с миром.

Он прижал правую руку к груди, и вслед за ним десятки голосов в зале подхватили слова, словно это была древняя формула:

— Тьма в крови. Воля в сердце.

Мы стояли с Ником, все еще держась за руки, под градом этих голосов, которые словно наполняли нас силой. Мне сложно передать все свои эмоции, но именно в этот момент я поняла, что это действительно мой народ, который будет повиноваться каждому моему слову. Но я была готова отдать жизнь за них.

После волнительной сцены коронации во дворце устроили бал. По ощущениям, здесь собрались не только представители аристократии темных, но и почти весь народ. Впрочем, все в тронный зал и не поместились бы. Сначала мне казалось, что здесь так же, как и на балах в императорском дворце, но по факту темные оказались очень открытыми и дружелюбными. И празднование нашей с Ником коронации едва ли можно было бы назвать торжественным балом. Празднование скорее походило на народные гуляния. Веселая музыка, зажигательные танцы и бескрайняя радость. Темные отмечали не коронацию Повелителя и Повелительницы. Они восхваляли свободу, которую наконец обрели.

Хоть мне и было невероятно весело и уютно в компании своих подданных, всё равно мне понадобилась передышка. Слишком много событий, слишком много людей и слишком много шума. А потому я незаметно проскакала на балкон, пока Ник разговаривал с кем-то из темных лордов. Ночной воздух встретил меня приятной прохладой. Пока в империи Авалон царит зима, здесь теплое лето. Возможно, когда-нибудь я увижу этот мир днем. Впрочем, если судить по положению луны, рассвет совсем скоро.

— Ты же не решила спрыгнуть? — послышался голос Ника за спиной. Его голос звучал спокойно, и я бы подумала, что он серьезен, если бы не знала его слишком хорошо.

— Я, конечно, не рада, что мне пришлось с тобой пройти ритуал коронации, но не до такой степени, — парировала я.

— Спасибо тебе, — произнес он, остановившись справа от меня.

Я буквально кожей чувствовала его присутствие и его пристальный взгляд, но почему-то повернуть голову не решилась.

— За что? — недоуменно спросила я.

— За твое доверие. После всего, что я наговорил тогда на балу, я опасался, что ты даже не посмотришь на меня, а уж тем более не станешь слушать.

— Были такие мысли, — честно призналась я.

— Но тем не менее ты позволила рассказать тебе всё, поверила без доказательств и встала на мою сторону.

— Да, я иногда совершаю глупые поступки, — пробурчала себе под нос я. Не то чтобы я прям думала так всерьёз. Просто атмосфера стала слишком серьёзной, и я начала нервничать.

— Астрия, — произнес Ник и слегка потянул за локоть, заставляя повернуться к нему лицом. — Я никогда не считал, что ритуал, который нас объединил, это ошибка. Я бы поступил также, если бы мы вновь оказались в том моменте. Более того, я бы провел этот ритуал, даже если бы твоей жизни ничего не угрожало.

— Ник, — голос просто перестал меня слушаться, а потому я скорее прохрипела, чем произнесла его имя.

— Дай мне договорить, — мягко попросил он, и когда я кивнула, продолжил: — Знаю, что еще слишком рано и мы еще слишком молоды, но я хотел бы прожить с тобой всю свою жизнь. И если ты согласишься, то через год или, может, два мы с тобой могли бы завершить ритуал.

— Ты понимаешь, насколько это серьезная просьба? — уточнила я на всякий случай.

— Конечно, — кивнул Ник, — но я принял решение еще в тот момент, когда ты впервые прижалась ко мне, спасаясь от ударов грома. И менять его я не намерен. Я люблю тебя.

На миг я забыла, как дышать. Слышать от него эти слова было чем-то невероятным. Конечно, это было не в первый раз, когда он их произносит, и я должна была свыкнуться с этой мыслью. Но в тот раз у меня не было возможности ответить. Сейчас же он стоит передо мной и ждет моих слов.

— Думаю, два года все еще слишком рано, — задумчиво протянула я, но хитрую улыбку все же скрыть не смогла. — Я согласна только после окончания академии, иначе Акриель меня сожрет.

— Это значит? — протянул Ник удивленно, словно он не верил, что я могу ответить согласием.

— Это значит, я тоже тебя люблю, — улыбнулась я, целую самого родного в этом мире человека. А если быть точнее, то во всех мирах.