Магия миров. Книга вторая

Глава 13

Я сидела в своем любимом кафе, попивая карамельный раф, и просто старалась не думать. Вот уже неделю я находилась дома. Одна. Сара улетела почти сразу после нашего совместного завтрака. Занятий в школе нет. И я осталась наедине со своими мыслями. А они были далеко не радужными. Я безумно рада вернуться, но меня тревожит, что я здесь без мамы и без магии. Теперь я понимаю, о какой пустоте она говорила, у меня будто отобрали частичку меня самой. Еще пару месяцев назад я рвалась сюда, а сейчас, сидя в своем когда-то любимом месте, думаю, что это больше не мой дом.

Одна мысль о Нике выбивает меня из колеи. Об Акриеле, друзьях и академии даже говорить не хочется. Они стали моей семьей. Сейчас же я совсем одна. А они там и наверняка в опасности. Если темных даже дракоша побаивается, то мне им противопоставить нечего. Но если я чему-то и научилась за это время, то это тому, что выход найдется всегда. Главное — искать. Мне сейчас непонятны мотивы темных, а в честности Ника. То, что он выбрал сторону, было очевидно. Но при этом он продолжал сдерживать темных в их мире. А ведь они изначально собирались проникнуть в наш мир. Только вот каким образом Нику удалось их убедить отказаться от своих планов. А удалось ли?

Они явились забрать у императора «Книгу миров». С чего темные взяли, что она у него, не ясно. Хотя есть у меня одно предположение. Помнится, в пещере магистр Олурум разговаривал с каким-то призраком, а что, если допустить, что кому-то из темных удалось проникнуть в наш мир еще до того, как купол был разрушен? Да и Нотт рассказывал, что у некромантов существует легенда, согласно которой упокоенные души отправляются за грань к богине, а те, у кого остались незавершенные дела, остаются здесь в виде духов. Что, если «грань» и есть мир темных. Мне уже однажды удалось пройти к Нику, оставив тело в этом мире. Если мне это, конечно, не приснилось. Значит, и темные могут проникать в наш мир бестелесными. Могли, пока не разрушили барьер. Интересно, сколько агрессивных духов было уничтожено с момента уничтожения купола? Не удивлюсь, если ни одного.

В любом случае им зачем-то нужен древний артефакт. Они были крайне решительно настроены и даже пригрозили вторжением в наш мир. Естественно, никто, кроме меня и Акриеля, о том, где находится артефакт, не знал, и именно поэтому дракон первым делом спрятал меня, а потом уже отправился решать конфликт. Приятная новость — темным сюда хода нет, впрочем, как и другим магам. Путешествие между мирами — прерогатива драконов. Ведь, оказалось, род Солдж, сам того не зная, веками пользовался магией драконов, заключенных в источнике. Именно поэтому они могли открывать порталы в другие миры, чего не могут сейчас.

Я постоянно думаю, что там происходит у ребят и почему Акриель все еще не вернулся за мной? А что, если случилось что-то страшное? Конечно, я осознаю, что время для нас может течь по-разному, особенно если учесть тот факт, что я буквально отправилась в прошлое. Но все равно у меня душа не на месте. И вместо того, чтобы наслаждаться долгожданными каникулами, я прокручиваю в голове все возможные сценарии. И ни один из них меня не радует. Это раньше я могла сидеть и спокойно ждать, что же произойдет дальше. Хотя и стремилась всегда узнать правду, желания действовать у меня не было. Сейчас же, почувствовав свою силу и поняв, на что я способна, для меня просто невыносимо сидеть здесь и ничего не делать. А точно знаю, что могу быть полезной.

Я оглядела свое любимое заведение и наконец осознала, насколько сильно изменилась. Раньше я чувствовала себя чужой в мире, в котором жила, и поэтому не видела необходимости что-то менять. Мне казалось, что все здесь не мое и мне здесь не рады. Да, чувство пустоты все еще есть, однако оно было связано с отсутствием магии. Раньше я этого не знала и считала, что у меня попросту никого нет, кроме мамы. Однако теперь я вижу, что никогда не была одинока, никогда не была потерянной. За эту неделю я особенно четко осознала, что с магией или без, я — это я. И я больше не могу сидеть и ждать, как сложится моя судьба. Я способна творить ее сама. Мама была права, мне не хватает магии. Почувствовав эту силу раз, я уже не хочу от нее отказываться. И дело сейчас не только в возможности создавать заклинания. Магия научила меня самоконтролю и показала, что вся сила заключена во мне самой. Мне подвластно всё, лишь стоит сосредоточиться на этом. И в отличие от многих других магов, возможности моего дара практически безграничны. Да, я еще лишь учусь, но уже способна на многое. Именно поэтому я не могу протирать здесь штаны, в то время как близкие мне люди в опасности. Я должна действовать.

Это решение, наконец, успокоило мою тревогу. Я направилась домой и стала готовиться к возвращению в Авалонию. Да, Земля высосала из меня всю магию, но есть одно место, для телепортации в которое сила не нужна, — Лаумия. Именно там я надеялась найти нужный ритуал, чтобы вернуться в империю, ибо я уже пробовала то заклинание, что мне сказал Акриель, но оно не сработало. Что очень странно, ведь портал сюда я смогла выстроить без проблем, а вот обратно никак. Видимо, для этого заклинания нужна именно магия, просто быть драконом недостаточно. Ну ничего! Было бы желание, а способ всегда найдется. Это мама смогла провести здесь семнадцать лет без магии. Но у нее была необходимость заботиться обо мне. А вот я нужна в первую очередь своей семье, своим друзьям и своему миру. И я сделаю всё, чтобы вернуться в Авалонию.

Так что решение было принято без колебаний. Отправляюсь в обитель и там ищу возможности возвращения в Авалонию. Помимо этого, попытаюсь хоть что-то найти про артефакт у меня в руках. В этот раз Землю я покидала со спокойной душой. Здесь меня ничего не держит, а к подруге я смогу иногда наведываться. Артефакт-то подчиняется мне. Может, даже ребятам всё расскажу, когда всё это закончится и мы будем вместе тут на каникулах отдыхать.

Взяв в руки «Книгу миров», я потянулась к браслету, который стал уже частью меня. Молясь всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы магия Обители работала и на Земле, я активировала переход. Меня охватило уже знакомое свечение. Я не смогла скрыть радостного писка и, в последний раз оглядев гостиную своего дома, я провалилась в переход.

— Почему вы молчали? — произнесла леди Моника, с яростью глядя на дракона. — Она еще ребенок. Она не способна обладать таким мощным артефактом, а уж тем более защищать его.

В гостиной рода Солдж воцарилось напряженное молчание. Родные Астрии не знали, как реагировать на появление даркона в их гостиной. В целом его активное участие в жизни их наследницы сильно напрягало. Опека Акриеля вызывала вопросы и подозрения. Однако Моника, которая видела в драконе отдаленные черты Томаса, не противилась их общению, более того, сдерживала негодование матери и брата. До сегодняшнего дня.

— Моника, это выбор «Книги миров». Артефакт посчитал ее достойной, — извиняющимся тоном ответил Акриель, — единственное, что мы можем сделать, — оберегать Астрию до тех пор, пока она не обретет полную силу.

— И поэтому вы заслали ее в другой мир совершенно одну? — все же высказал свое недовольство Артур. Да, он был знаком со своей племянницей совсем немного, но он успел ее полюбить и искренне переживал.

— Она выросла в этом мире, — покачал головой Акриель. — Для нее это словно возвращение на каникулы домой. Там как минимум есть ее любимый кофе и сериалы, чтобы это ни значило. Темным туда не попасть.

— Мы также думали про наш мир, — не согласилась леди Лисаэль, — И каков итог? Они разгуливают по империи как у себя дома, так еще и во дворец явились!

— Мам, ты же понимаешь, что если бы не Ник, они бы не проникли во дворец, — Моника закатила глаза.

— Не напоминай мне про того мальчишку! — вспылила леди Солдж, — Как он посмел провести этот варварский ритуал с моей единственной внучкой! Увижу — убью!

— В общем, — прыснул в кулак Акриель, — Астрия на Земле и пробудет там, пока мы с императором не решим, как решить проблему с темными. К тому же Астрия отныне моя наследница, и за нее вступятся все драконы.

— Вы с ним заодно? — решил уточнить Артур.

— Конечно, — дракон кивнул, едва сдерживая смех, — С будущими родственниками лучше дружить.

Не дожидаясь бранных слов леди Солдж, Акриель открыл портал и растворился в нем. Подумать только, насколько легко вывести бабушку Астрии из себя. А ведь это была лишь невинная шутка. Или нет?

Обитель встретила меня аппетитным ароматом булочек. Неожиданно.

— Рад вновь видеть вас, леди Астрия, — галантно поклонился мне Обстус.

Я здесь была всего раз и то случайно попала, но все равно стоило мне выйти из портала, и я ощутила невероятную легкость. Сначала даже не поверила своим чувствам. Но я щелкнула пальцами, и над рукой загорелся слабый огонек. Здесь же магия наоборот должна высасываться, а она вернулась ко мне. Как такое вообще возможно? Возможно, дело в том, что я полукровка.

— И я очень рада тебя видеть, — улыбнулась ему я, — а что это за приятный аромат?

— А это… — отмахнулся он, — лорд Николас проголодался.

— Он сейчас здесь? — почему-то перешла на шепот я.

При упоминании его имени сердце пропустило удар. И почему я не подумала, что он может тоже наведываться в обитель. Как мне теперь поступить? Просто сбежать? Или все же поговорить с ним?

— Да, я здесь, — у входа в кабинет появился Ник собственной персоной.

Он выглядел болезненно бледным, но, по крайней мере, вены больше не проступали на коже, образуя черные узоры. В отличие от нашей последней встречи, на этот раз он был в уютной домашней одежде, а в руках держал тарелку с булочками, которые он с удовольствием ел.

— Хочешь? — протянул он мне тарелку.

— Нет, спасибо, — я смотрела на него, широко раскрыв глаза. А он стоит и улыбается, так будто это не он недавно заявил, что спасение моей жизни было ошибкой.

— Думаю, нам стоит поговорить, — видимо, мое выражение лица выдало всё, что я о нем думаю.

— А есть о чем? — я скрестила на груди руки, как часто любит делать Акриель. Видимо, привычки наставника мне все же передались.

— Да, — развернулся Ник и ушел в кабинет, видимо, предполагая, что я пойду за ним.

— Обстус, приготовь, пожалуйста, для меня всё, что есть в обители, связанное с артефактом «Книга Миров», — дала я распоряжение призраку и все-таки пошла за Ником.

Он сидел за столом, полностью заваленным бумажками, и доедал последний пирожок. Я вошла и села в кресло, что стояло в дальнем углу. Он заметил, что я преднамеренно держусь от него на расстоянии, и горько ухмыльнулся. Учитывая, что не так давно он сам просил не спасать его, а Акриель в панике прятал меня, мое недоверие вполне оправданно, так что мне даже не совестно за свое поведение.

— Ты хотел поговорить? — прервала я затянувшееся молчание.

Он кивнул, но продолжил молча смотреть на меня. Я не стала отводить взгляд, а сама начала его разглядывать. И мне не понравилось то, что я видела. Ник выглядел каким-то изможденным. Словно он не спал несколько суток и из него полностью выкачали магию. Непрошенная тревога кольнула сердце. Я не должна переживать о нем, он сам этого просил. Но все равно мне с большим трудом удалось подавить желание подойти и обнять его, погладив темные волосы. А еще хорошо бы было показать его целителям. Уж больно больной у него был вид.

Обстановку разрядил Обстус, вошедший с огромной стопкой книг и тетрадей. Увидев количество того, что мне предстоит изучить, я не сдержала стона. В ответ на мою реакцию Ник улыбнулся. Обстус оставил всё на маленьком столике у моего кресла и тактично покинул кабинет. Лишь тогда Ник решил заговорить:

— Он ведь у тебя, да? — не такого разговора я ожидала, именно поэтому отвечать я не стала, он же продолжил: — Ну конечно! Именно поэтому Акриель так поспешно тебя спрятал.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — я встала, намереваясь уйти. Потом попрошу Обстуса перенести все материалы в другую комнату.

— Нет, стой! — он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, — Для начала хочу попросить у тебя прощения.

— За что? — хмыкнула я, — За то, что все это время принимал меня за пустое место? Или, может быть, за то, что перед всей империей объявил, что спасение моей жизни для тебя ошибка?

— За всё, — спокойно ответил он, — Я не хотел тебя обижать, но у меня не было выбора.

— А сейчас он появился?

Возможно, я вела себя слишком резко, но, думаю, он это заслужил. Судя по его реакции, он со мной согласен. Меня просто слишком сильно волнует всё, что с ним связано. Я этого не хотела, я этого опасалась, но уже пути назад нет. Ник стал мне слишком дорог, и я искренне переживала за него, а он решил править темными, забыв про всех нас. А ведь не только я не находила себе места. Несмотря на всю свою закрытость и необщительность, в империи было слишком много людей, которым он был дорог и которые волнуются за него.

— Сейчас мы находимся в обители, куда никто кроме нас пройти не может.

— И это что-то меняет? — я неосознанно подалась вперед.

— Это меняет всё, — устало произнес он. — Я не мог позволить темным узнать о своих близких, иначе подверг бы тебя и ребят опасности.

— Звучит как не очень хорошо продуманная ложь. Ты для них повелитель, они поклоняются тебе. Ты правда хочешь, чтобы я поверила в то, что они стали бы вредить твоим родным?

— Во-первых, это темные, они способны на всё для достижения своих целей, — Ник встал со своего места и медленно подошел ко мне. — Во-вторых, они поклоняются не мне, а моей силе. И они не рады такому повороту, поэтому лишь ищут способы забрать силу и избавиться от меня. А пока у них это не вышло, законы темных заставляют мне подчиняться.

— Ты хочешь сказать, что они все против тебя? — что-то слабо в это всё мне верилось.

— Да, — он присел передо мной на корточки и взял мои ладони в свои. — Но их сложно винить в этом.

— Зачем ты мне это все сейчас рассказываешь? — я все же нашла в себе силы заглянуть в его глаза. Все еще полны тьмы, но уже не такие отрешенные как раньше.

— Потому что я нашел способ избавиться от них.

— Избавиться? — прошептала я, приходя в ужас от того с каким холодом в голосе он это сказал.

Нам, конечно, многое пришлось пережить, но вот с такой легкостью говорить об уничтожении целого мира? Пусть они злые и коварные. Но мне тяжело принять правила игры, в которой либо ты, либо тебя.

— Да, — он пожал плечами, — Выбора у нас особого нет. Мир, в котором они все эти годы жили, умирает, именно поэтому они тогда начали проникновение к нам, однако наши предки смогли их остановить, сможем и мы.

— Но ты же оставишь их там погибать, — я выдернула свои ладони.

Да, это темные, и, если верить Нику, у них нет никаких принципов, но они все же живые и, более того, разумные существа. Оставлять их в мире, который уже почти погиб, слишком жестоко.

— Астрия, — в его голосе звучало сожаление и усталость. Он встал и стал ходить туда-сюда по кабинету, — Поверь, с того самого вечера на острове я при каждом удобном случае отправлялся сюда в поисках возможных вариантов, но он всего один — запереть их так же, как это сделали наши предки.

Возразить мне было нечего. Но сама мысль о том, чтобы оставить живых существ так безжалостно умирать вызывала, во мне панику. Больше всего пугало, что Ник так просто на это решился. Однако у меня остается еще один вопрос:

— А к чему был тот спектакль во дворце?

— Они выяснили, что я являюсь наследником императора, и лорд Верму пришел к выводу, что в таком случае нам не понадобится устраивать бойню, и они смогут спокойно проникнуть в наш мир. Избежав даже незначительных потерь с их стороны.

— И ты решил специально вывести отца, чтобы тот не признал тебя наследником, — догадалась я.

— Но кто ж знал, что он поставит под удар тебя, — с невероятным сожалением произнес он.

— Не думаю, что он это серьезно. Скорее всего, просто не хотел уступать Верму, — пожала я плечами. — Ну какая из меня императрица?

— Очень даже неплохая, — глаза у Ника заблестели. — Думаю, народ тебя полюбит. К тому же, отец еще долго будет править, так что времени обучить тебя будет достаточно. Я тоже, знаешь ли, не был готов становиться наследником. Но у нас нет выбора.

— А почему лорд Верму решил, что «Книга миров» у императора? — поспешила сменить тему я, как-то не готова я говорить о будущем. — И зачем ему вообще этот артефакт?

— Вроде как он видел книгу у магистра Олурума, а после его смерти именно императорские служащие обследовали его пещеру и вынесли оттуда практически всё, — поморщился он. — Артефакт нужен не Верму, а той, кому он служит. — В его голосе послышалось отвращение. И вот мне интересно, это он с таким презрением говорит о «своем советнике» или о загадочной даме?

— Той? — переспросила я, подходя к нему.

— Да, — глаза Ника полыхнули тьмой, — Верму зовет ее богиней, но я думаю, что она просто очень сильная в ментальной магии девушка. Способна внушить тебе всё что угодно.

— Ты сталкивался с ней? — осторожно уточнила я, взяв его за руку и аккуратно сжимая его ладонь. Мне почему-то очень хотелось к нему прикасаться.

— К сожалению, да, — вздохнул он, — Так все-таки артефакт у тебя?

— Да, я его нашла в тот день у магистра Олурума в пещере. Это Акриель приказал его забрать, а артефакт признал во мне хозяйку, и теперь мы с ним неразлучны, — не стала я скрывать правды.

— Ох уж эта ящерка, — прошипел Ник.

— Он дракон! — встала я на защиту своего наставника.

— А по нему не скажешь, — вздохнул Ник. Он на секунду прикрыл глаза и после продолжил: — В одном он прав, тебе безопаснее оставаться вдали от всего этого. Потому прошу тебя, сиди там, где эта ящерка тебя оставила, и не высовывайся. Я выясню, где ты, и приду за тобой, когда всё закончится. А сейчас мне пора.

Он наклонился, поцеловал меня в щечку. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Ник нехотя отстранился и хотел было сделать шаг от меня, но пошатнулся. Я едва успела его поддержать, обескураженная происходящим.

— Ник, что происходит? — панику в голосе мне не удалось скрыть.

— Всё нормально, — сквозь сжатые зубы произнес он.

Его буквально трясло, словно в лихорадке. Я осторожно прикоснулась к его лбу. Температуры нет, но вид безумно бледный. Словно в нем совершенно не осталось жизни. Он взял меня за запястье и пристально разглядывая браслет.

— Ты его приняла, — прохрипел он.

— Просто забыла снять, — фыркнула я, стараясь не показывать своего волнения. Причем я не могла понять, что меня волнует больше: его состояние или его близость. Нашел время мои украшения рассматривать. — Ты как?

— Просто это место высасывает слишком много сил, — практически прошептал он. — Я слишком задержался. Мне нужно уходить.

Как всегда, не дождавшись ответа или хоть какой-то реакции с моей стороны, он исчез. Бесит. А мне теперь сиди здесь и переживай! Но хоть одно радует: Ник остался собой, и магия его не изменила.

— Обстус, — позвала я призрака.

— Да, леди Астрия? — появился он прямо передо мной.

— Принеси, пожалуйста, мне всё, что есть о темных.

— Абсолютно всё? — уточнил хранитель.

— Да, — вздохнула я, собирая волосы резинкой. День предстоял долгий, ну или дни.