Магия миров. Книга вторая

Глава 5

Занятия шли своим чередом, пока никаких сильных перемен мы не заметили. Драконы всегда держались вместе. Не знаю, с чем это связано, но они не особо стремились налаживать контакт с другими адептами. Их обособленность стала более выразительна, когда в столовой вместо того, чтобы сесть за один стол с ребятами из своего факультета, все драконы как один заняли отдельный столик.

Мы тоже не стремились заводить с ними дружбу. Всем было любопытно наблюдать за ними, однако никто не предпринял попытки подружиться. Что вполне понятно. Еще недавно они были лишь мифом, а сейчас вот они живые, ходят с тобой на одни и те же занятия, едят ту же еду, говорят на твоем языке. Интереса к ним много, однако страх сильнее любопытства. Именно поэтому к ним никто не лез, и они сидели и мирно ели. Но косые взгляды, думаю, их бесили, так же как и меня. Впрочем, появление в академии драконов слегка сместило фокус внимания с меня на них, но все же я не перестала быть объектом для постоянных обсуждений.

Все гадали, откуда у рода Солдж взялась новая наследница, почему король Теральды назвал ее своей племянницей и как я связана с драконами. На этом список тем для обсуждения моей персоны не заканчивался. Совсем того не желая, я стала центром различных слухов. Меня уже даже успели назвать внебрачной дочерью короля Джонатана. Но никто так и не решился подойти и напрямую спросить, как всё было на самом деле. Если раньше я прилагала огромные силы на то, чтобы скрыть правду, то сейчас мне вообще ничего не нужно было делать. Адептов не интересовала правда, им было весело придумывать всё новые и новые шокирующие подробности о моей жизни и о моем прошлом. И чем дальше они уходили от истины, тем нелепее становились. Но вся соль в том, что адепты верили в эти сказки и рассказывали их другим. Я не удивлюсь, если слухи о моей персоне уже давно вышли за пределы академии.

Быстро и молча доев свой ужин, я поплелась в кабинет нашего нового ректора. Акриеля на месте не оказалось, и мне пришлось его ждать. Села на уже привычное кресло. Взгляд сам зацепился за целую гору бумаг, накопившихся на его рабочем столе. Похоже, Акриелю действительно непросто приходится. Я понимаю, насколько он сейчас загружен и какая ответственность лежит на его плечах. Однако мне немного горестно из-за того, что мы не можем больше общаться как раньше. Я очень скучаю по своему дурашливому дракоше, по его голосу в моей голове и вечной тяге к неизведанному. Я будто потеряла частичку себя, хоть эта частичка была со мной не так долго.

Хлопнула дверь, пропуская в кабинет дракона. Глаза его пылали огнем, движения были резкими, дыхание рваным. Он явно на грани оборота. Интересно, что могло довести его до такой ярости?

— Астрия? — полыхающий взгляд остановился на мне. — Что-то случилось?

— Нет, — я отошла от окна и сделала пару шагов в его сторону. — У нас занятие, ты забыл?

— Ах да, — он устало вздохнул. — Прости, совсем вылетело из головы.

— Ничего, если хочешь, можем перенести его на потом, — я тут же встала, намереваясь уйти.

— Нет, — он прошел к своему креслу, — в этом нет необходимости. Просто дай мне пару минут, и мы начнем.

— Что тебя так разозлило? — задала я волнующий меня вопрос.

— Не бери в голову, — откинувшись на спинку кресла, он потер переносицу.

Если Акриель решил не делиться информацией, значит, он ничего не скажет. Именно поэтому я не стала настаивать на ответе и просто молча села обратно.

— Итак, — дракон открыл глаза и посмотрел на меня, — ты принесла Книгу Миров?

— Да, — я продемонстрировала ему артефакт.

— Прекрасно, — он сложил руки в замок и положил их перед собой на стол, — будем учить тебя пользоваться ею, параллельно научишься контролировать свою магию. В тот вечер в лесу ты была на грани оборота, и, если бы магистр Олурум тебя не усыпил, ты бы сменила ипостась.

— А такое возможно? — от одной мысли об этом мне стало плохо. Мне было легко смириться с наличием у меня магического дара. Всё же мой мозг после прочтения горы фэнтези был к этому готов. Но вот представить себя драконом я никак не могла.

— В теории да, — спокойно произнес он, в то время как я была на грани истерики, — но на практике такое еще не случалось.

— Как это?

— Каждый дракон имеет две ипостаси: человеческую и драконью, — терпеливо начал объяснять дракон. — Мы можем обращаться в любое время, в драконьем обличии мы практически неуязвимы, однако коммуницировать с представителями других рас мы просто не способны. Именно поэтому большую часть времени мы проживаем в человеческом обличии. Однако ты полукровка. В былые времена полукровки не доживали и до года. Так что сам факт того, что ты смогла выжить, да еще и обладаешь магией, уже чудо. Но вот сможешь ли ты превращаться в настоящего дракона, пока не известно.

— А как мы сможем это узнать?

— Первый оборот обычно случается в момент серьезной опасности для жизни, и он крайне болезненный. Для чистокровных драконов проводится специальный ритуал, однако он слишком опасен для того, у кого нет уверенности в возможности оборота. Поэтому рисковать мы не будем, и если ты будешь осторожна, то мы никогда не узнаем о наличии твоей второй ипостаси.

— Но ты сказал, что тогда в лесу я была на грани оборота?

— Да, но на тот момент я был частью тебя, и возможно именно из-за этого ты могла обратиться. Однако сейчас ты осталась без дракона-хранителя, конечно, я все еще с тобой и всегда приду на помощь, но фактически ты сейчас сама по себе. Так что я очень тебя прошу, постарайся никуда не встревать.

Я лишь кивнула, ибо давать такие громкие обещания не могла. В прошлый раз я тоже не собиралась никуда встревать, однако судьба решила за меня.

— Кстати, — Акриель улыбнулся, — чуть не забыл. Делегация вернулась из другого мира. С твоей мамой всё в порядке. Встретиться с их повелителем им так и не удалось, и про Ника они тоже ничего не узнали. Так что, считай, зря потратила время.

— Прекрасно! — всплеснула руками я.

Чем больше времени проходило с момента освобождения острова тьмы, тем сильнее меня охватывало отчаянье. Там, на острове, когда я увидела проигрыш магистра Олурума, на секунду почувствовала облегчение. Тогда промелькнула мысль, что все трудности позади и я наконец смогу вернуться к привычной жизни. Но я очень сильно ошиблась. Проблемы с того самого момента лишь ухудшились.

— Не унывай, — Акриель щелкнул меня по носу. — Мы его обязательно найдем. А теперь давай к упражнениям, нам многому нужно тебя научить.

Лунный свет играл на воде, создавая причудливые узоры. В другое время Ник бы залюбовался этой красотой. Но сейчас он скучал по солнцу, которого не видел уже много недель. Однако ему было спокойнее сидеть на берегу озера и смотреть на лунные блики, чем слушать Верму, который постоянно твердил о необходимости захватить его родной мир.

Ник почувствовал едва ощутимое колебание пространства рядом с собой. Сначала он решил, что это Шейд перенесся к нему, использовав кровную связь, но тут же отогнал от себя эту мысль. Лорд Фаскор слишком осторожен и не станет так собой рисковать, не имея никакой информации. А потому Ник пришел к выводу, что ему просто показалось, и встал с земли, намереваясь пройти обратно во дворец. Но тут он услышал треск ветки справа от себя. Резкий поворот, призыв темного пульсара, и он едва успевает рассеять заклинание, заметив, кто к нему переместился.

— Ваше величество, — пробормотал Ник, не зная, как реагировать на появление в мире темных императора.

— Ты так и не планируешь называть меня отцом? — криво улыбнулся Бренус, прекрасно понимая замешательство сына.

— Что вы здесь делаете? — напряженно оглядываясь по сторонам, спросил он.

— Вообще-то пришел спасать своего сына, — пожал плечами император, не понимая реакции Ника.

— Меня спасать не нужно, — спокойно ответил он, продолжая оглядывать пространство.

— Ник, что происходит? — серьезно спросил Бренус, схватив сына за плечи, заставляя его смотреть на него.

— Это долгая история. Боюсь, сейчас я не могу рассказать всего, — глядя прямо в глаза отцу, произнес Ник. — Но тебе лучше уйти.

— Нет, сначала ты мне всё расскажешь.

— Ладно, — сдался Ник, вновь оглядевшись по сторонам.

Не заметив рядом никого, кто мог бы подслушать их разговор, парень рассказал императору всё, что узнал сам, и изложил свой, пусть и несовершенный, план. С большим трудом ему всё же удалось уговорить отца оставить его в этом мире сдерживать темных, пока тот не сможет придумать, как их остановить, не запирая в этом мире.

От Акриеля я ползла к себе еще более уставшая, чем после тренировок с лордом Брауном. Хотя мы не занимались физическими упражнениями, ощущение было, будто я бежала километров пять без остановки. Никогда не думала, что использование магии способно так сильно утомить меня физически. Хоть мы и продолжили тренироваться на просторах моего сознания, тело мое ощущало всё как в реальности. Впервые скажу такое, но даже лорд Браун со своими тренировками просто ангел в сравнении с Акриелем, который решил тебя научить чему-то очень полезному.

Ввалившись в свою комнату, я не стала включать свет и просто свалилась в свою кровать совершенно без сил. Нужно было встать и хотя бы переодеть форму в пижаму, но мне было очень трудно себя заставить. Но, как всегда, мое мнение не учитывалось. Свет вспыхнул, на секунду ослепив меня.

— Ну наконец-то ты пришла, — на стуле у моего письменного стола сидел Нотт, скрестив руки. — Ну и где тебя носило?

— Что ты тут забыл? — я села на кровати.

Неужели я настолько устала, что даже не заметила постороннего человека в своей комнате? Главное — не рассказывать это Акриелю, а то он в очередной раз заставит повторять сканирующее пространство заклинание, дабы я применяла его, заходя в комнату, даже не задумываясь.

— У меня к тебе есть дело.

— А оно не подождёт до утра? — жалобно протянула я.

— Ты хочешь его спасти? — по тону его голоса сложно было понять, серьезно он или шутит.

Мне даже не нужно было уточнять о ком конкретно идет речь. В этом мире существует лишь один человек, которого Нотт хочет спасти.

— Я даже не знаю, жив ли он, а ты предлагаешь его спасать? — я покачала головой.

Всё это время я всячески гнала от себя мысли о возможной судьбе Ника, но они то и дело летали у меня в голове. Хуже всего — неизвестность. Ты не знаешь, где он и как его спасти, и не поздно ли вообще его спасать. От последней мысли меня, как всегда, пробила дрожь.

— Он жив, — произнес он это, растеряв всю свою шутливость.

— Откуда такая уверенность? — я скептически приподняла бровь.

— Твоя татуировка цела, значит, и он жив, — видя мое искреннее недоумение, он все же соизволил объяснить: — Астрия, вы с Ником связаны. Разве он тебе не говорил?

Вообще-то говорил, но со всеми этими событиями я совершенно забыла про ритуал. А ведь я хотела с Ником по этому поводу серьезно поговорить, но не успела. То есть он не просто спас мне жизнь. Получается, если бы с Ником что-то случилось, я бы это почувствовала. Значит, Нотт прав и Ник действительно жив, находится не пойми где и наверняка нуждается в помощи. Осталось лишь его найти.

— О, вижу, до тебя начинает доходить. Прекрасно! — он, не скрывая язвительности, поаплодировал мне.

— И как ты собираешься его спасать? — огонек надежды уже зажегся в моей душе, но мне не хотелось бы торопить события. Даже если Ник жив, неизвестно, в каком он состоянии. И где он вообще. Если есть хоть малейший

— Очень просто, — зашептал Нотт, — я тут лазил в имперской библиотеке и нашел одно заклинание, которое может перенести нас прямо к нему.

— Как ты смог проникнуть в императорскую библиотеку? — я в изумлении уставилась на него. — Она же закрыта практически для всех.

— А я не всё, — подмигнул мне Нотт, из-за чего я не сдержалась и стукнула его по плечу. — Ай!

— А если без шуток?

— А если серьезно, — Нотт на секунду задумался, будто решал, рассказывать или нет, но все же произнес: — Мой отец — главный советник императора, естественно, у меня есть доступ ко многим секретным материалам, что уже говорить о какой-то там библиотеке, — да, хвастаться Нотт и правда умел и любил. — Ну так что? Ты мне поможешь?

— А зачем тебе я? Отправился бы к нему сам, — нет, я очень рада, что он пришел ко мне, но просто мне непонятно, почему вампирчик сам не провел этот ритуал.

— Совсем глупая? Без тебя никак, — Нотт вздохнул и начал объяснять все как маленькой: — Это с тобой Ник связан, и именно ваша связь поможет нам его найти. К моему огромному сожалению, без тебя я не справлюсь никак.

— Поняла. Что нужно делать? — от волнения я аж подалась вперед.

Нотт начал подробно описывать суть ритуала, всё необходимое для его проведения и последствия его использования. Я слушала, стараясь всё запомнить. В какой-то момент почувствовала себя на лекции, хоть и Нотт в роли преподавателя смотрелся дико, но объяснял он вполне внятно. Вот бы занятия по магическим рунам велись бы так же. Думаю, я могла бы стать отличницей. Закончив объяснять последовательность наших действий, Нотт встал, приоткрыл дверь, пропуская меня вперед.

Мы спустились в одну из лабораторий академии на нижних этажах. Эти помещения обычно использовались адептами факультета некромантии, именно поэтому Нотт чувствовал себя здесь совершенно свободно. Тишина вокруг стояла гробовая. Впрочем, отсутствие здесь кого-либо вполне понятно, в это время все нормальные люди, да и нелюди тоже спят. Одни мы тут шастаем. Но у нас тут серьезная спасательная операция, так что нам можно. Открыв дверь, Нотт, как истинный джентльмен, пропустил меня вперед.

— Проходи и садись в центр круга, — Нотт указал начерченный круг в середине комнаты, — я уже всё подготовил, тебе лишь нужно будет провести ритуал, как только мы прибудем на место. Драконы еще не перебрались на остров, так что там никого быть не должно. Если повезет, мы провернем всё это незамеченными.

То есть Нотт ни секунды не сомневался в том, что я соглашусь, и всё заранее подготовил? Его уверенность почему-то меня рассмешила. Видимо, я слишком предсказуема. Как только мы встали на нужные точки, Нотт активировал портал.

Открыв глаза, я встала как вкопанная. Я не ожидала увидеть, что вместо клубящейся тьмы на острове будут руины города. То есть до того, как тьма пришла в этот мир, здесь находился обычный островной городок. Через полуразрушенные стены домов виднелись элементы быта. Не будь на всей этой мебели такого слоя пыли, я бы подумала, что жители этого городка просто ненадолго покинули свои дома и вскоре вернуться к своей привычной жизни. Но что же случилось с его жителями? Неужели…

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Нотт осторожно взял меня за руку. — К сожалению, тьма слишком быстро распространялась, и местные просто не успели среагировать. Но не думай сейчас об этом, у нас сложная миссия. Пойдем.

И, не дожидаясь моей реакции, потащил меня к скале, что виднелась на окраине городка. Было безумно сложно не думать о судьбе людей, спокойно живущих здесь и строящих планы. А дети? Среди них наверняка были дети. Слезы сами покатились по моим щекам, я даже не сразу заметила, что плачу. Сильная боль сдавила мне грудь. Дышать становилось все труднее. Никогда не была такой эмоциональной, а вот сейчас просто не могу себя контролировать. Заметив мое состояние, Нотт остановился. Схватив меня за плечи, он развернул к себе и, глядя в глаза, медленно произнес:

— Астрия, я понимаю, насколько это тяжело видеть, но это было очень давно. Этим людям уже ничем нельзя помочь, разве что отмотать время назад. Но есть человек, которого мы можем спасти, и думать сейчас нужно об этом. Прошу тебя, соберись. Ник нуждается в нас.

Его слова остановили мою истерику. Нотт прав, от меня сейчас зависит, сможем ли мы спасти Ника, и я сделаю всё, что в моих силах. Видя, что я успокоилась, Нотт снова взял меня за руку и потащил дальше. Я сначала не поняла, почему мы идем именно туда, но подойдя ближе, всё встало на свои места. Несмотря на то, что вся тьма, что была на острове, теперь находится в Нике, излом пространства никуда не делся, и именно к нему и вел меня Нотт.

— Я всё подготовлю, а ты проведешь ритуал, — все еще держа меня за руку, он посмотрел мне прямо в глаза, — мы найдем его. Я обещаю тебе. А теперь давай за дело.

Сглотнув ком в горле, я последовала его указаниям и села в центр круга, который он начертил. Нам правда очень повезло, что драконы еще не успели обосноваться на этом острове. Но почему совершенно никто не охраняет излом? Так уверены в том, что с той стороны к нам никто не нагрянет? Закончив со всеми приготовлениями, Нотт сел напротив. Сделав глубокий вдох, я начала ритуал. Порядок действий я выучила за все эти минуты ожидания. Поэтому без сомнений начинаю произносить слова заклинания и чувствую, как по телу течет магия, скапливаясь в ладонях.

— Игнес эрит перта виа ад унум, — рука сама тянется к кинжалу, миг — и кровь с ладони капает на землю. — Кум кюидус сангиус нон эст конекса, — Нотт берет обе мои ладони в свои, и последнюю фразу заклинания мы произносим хором, — Игнес докебит вос!

Вспыхнул свет перехода. Подняться у меня не сразу получилось. Ритуал унёс слишком много сил, и голова немного кружилась. Как только мир обрёл более чёткие очертания и перестал вертеться, я решила оглядеться. О чём тут же пожалела.

Кругом был лес. Тёмный и мрачный. Такой, каким его рисуют в фильмах ужасов. Деревья все будто мертвы. Лишь карканье воронов прерывает зловещую тишину. Помнится, совсем недавно мне показался страшным остров тьмы, но этот лес был в разы страшнее.

— Похоже, я сделала что-то не так, и нас занесло не туда, — я обхватила себя за плечи.

— Или заклинание просто дало сбой, — Нотт беззаботно пожал плечами. — Так, не время самокопания. Давай лучше попытаемся выбраться отсюда.

Я кивнула, и мы пошли вперед. Ориентиров не было никаких. Слабый лунный свет разбавлял тьму этого леса. Куда идти, мы не знали, но все равно не останавливались.

— Да уж, — со вздохом протянула я, — хорошие мы спасатели, которых самих нужно спасать.

— Да ладно тебе, — Нотт подмигнул мне, — зато теперь мы точно знаем, что ритуал нерабочий.

— И как тебе удается всегда быть таким позитивным?

— Не всегда, — он небрежно отмахнулся, — просто сейчас я уверен, что Ник жив, а остальное лишь дело времени. Мы его спасем. Я не брошу эту затею даже спустя миллион попыток.

— Поразительная преданность, — с искренним восхищением протянула я.

— Ник сделал бы ради меня то же самое, — не скрывая горечи в голосе, произнес вампир.

— Ты так в нем уверен?

— На сто процентов. Мы почти как братья и еще давно поклялись никогда не бросать друг друга…

— Знаешь, мне так сложно поверить, что вы с Ником лучшие друзья, — задумчиво протянула я.

— Почему?

— Не знаю, вы какие-то слишком разные.

В ответ на мои слова Нотт рассмеялся:

— На самом деле не такие мы и разные. Это он просто в академии строит из себя серьезного парня. Но знала бы ты, что происходит за ее пределами.

— И что же?

— Боюсь, Ник мне не простит, если я проболтаюсь, — видя мое обиженное лицо, Нотт добавил: — Но не боись, ничего криминального. А если серьезно, то без Ника я бы уже давно был бы не жилец. У нас четкая тактика действий. Я влипаю в неприятности, а Ник придумывает, как меня из них вытащить. Теперь вот моя очередь.

От душевных разговоров нас отвлек странный шум. Создавалось впечатление, будто деревья ожили. Первым странное движение заметил Нотт и жестом приказал мне остановиться. Всё вновь замерло. Мы уже было подумали, что нам почудилось, как нас окружили те самые монстры, что были на острове в ту ночь. Один из них почти вплотную подошел ко мне, пристально глядя в глаза. Я оцепенела от страха. В глазах плескалась тьма. Нотт что-то неразборчиво пробубнил, после, не сдержавшись, выдал: «Проклятье!» и в знак признания своего поражения поднял руки. Монстр, стоявший передо мной и всё это время не сводящий с меня взгляда, оскалился, демонстрируя огромное количество острых зубов, и кивнул остальным. Не говоря ни слова, двое из них подошли к нам со спины и связали руки. Миг, и тьма накрывает всех нас, перенося в неизвестность.

От такого большого количества переходов у меня в очередной раз закружилась голова, и Нотту пришлось придержать меня, дабы я не упала. Мы переместились в какой-то коридор, прямо перед нами открылись большие двустворчатые двери. К нам вышел человек, ну или существо, похожее на человека. Всё же глаза были полностью черными, а в остальном по своему телосложению его смело можно было бы назвать человеком.

— Повелитель ждет вас, — сказав это, он отступил, и монстры, поймавшие нас, шагнули вперед, таща нас за собой.

Мы вошли в просторный зал, очень похожий на тронный, поскольку у стены прямо напротив входа стоял роскошный трон, и на нем сидел, видимо, повелитель. Лица отсюда видно не было, но силой от него фонило просто бешеной. Монстры сделали какой-то непонятный пас рукой, и маски с их лиц спали. Их лица приняли полностью человеческий вид, и лишь глаза наполнены тьмой. Значит, они не монстры вовсе. Это всего лишь их боевая форма. Любопытно. Поклонившись своему повелителю у входа, «монстры» поволокли нас прямо к нему. И чем ближе мы подходили, тем более знакомыми становились его черты. Когда вся наша процессия остановилась, сомнений в личности этого самого повелителя не осталось.

— Что вы двое здесь забыли? — злобно произнес Ник, с яростью глядя на своего друга.