Мальчики-охотники за удачей в Египте

Глава 14 Колодец скорпионов

Проснувшись на рассвете, я увидел, что Абдул Хашим стоит у края колодца и задумчиво смотрит в его глубину. Через несколько мгновений к нему присоединились его люди и стали негромко говорить по-арабски. Несколько раз я слышал слово «акареб», которое, как я знал, означает «скорпион», и несколько раз они бросали в колодец камни и смотрели в глубину.

Вначале я не мог понять, что они собираются делать. Я знал, что в этих предгорьях много скорпионов, и помнил, что мой друг Кетти предупреждал меня о них, когда мы проезжали мимо, но я не понимал, почему арабы интересуются тем, много ли скорпионов в колодце.

Вскоре, к моему ужасу, шейх разрешил эту загадку. Он подошел к нам и стал по очереди пинать, приказывая встать.

Что-то в его взгляде предупредило меня об опасности. За ночь настроение его изменилось, и вместо маски дружелюбия на его красивом лице было злодейское выражение. Я был уверен, что нас ждет немедленная гибель, если он сможет это организовать.

Я медленно, с трудом встал на ноги. Арчи и Джо тоже. Я собрался, готовясь к последней схватке.

– Если я хочу догнать Джиджи-Мерака, я больше не могу везти вас с собой, – угрюмо сказал шейх. – Поэтому вы случайно упадете в этот колодец, и, если ваши кости когда-нибудь обнаружат, никто не сможет обвинить меня в вашей смерти.

– Ребята, колодец полон скорпионов, – сказал я своим спутникам. – Шейх хочет нас убить.

Арчи содрогнулся, Джо продолжал спокойно молчать.

– Неприятная судьба, Абдул Хашим, – продолжал я, повернувшись к хмурому арабу. – Почему бы просто не застрелить нас, покончив с этим?

– Боюсь вашего друга кади, – ответил он с гортанным смехом. – Мой план безопасен для меня и безусловен для вас. В ваших телах не будет пулевых ран, чтобы меня можно было обвинить, вы не будете связаны, если вас обнаружат в колодце до того, скорпионы очистят ваши кости. Хассан, принимайся за работу! – добавил он, с командным жестом повернувшись к своему рослому подданному.

Хассан освобождал от пут Джо, остальные то же самое делали с нами.

– Я дам вам шанс сразиться со скорпионами, – мрачно сказал шейх; но это была его величайшая ошибка. Он не должен был развязывать нас. Он считал нас просто мальчиками, но забыл, что даже мальчик, если он американец и в отчаянном положении, будет сражаться за жизнь и свободу.

Рослый араб толкнул Джо к краю колодца и собирался перебросить его через край, когда мальчик, казавшийся ошеломленным и вялым, неожиданно наклонился и схватил араба за ноги. Это был его старый трюк, которым он однажды уже изумил нас. Короткая схватка, и араб взлетел в воздух, вытянув руки и поворачиваясь, он полетел в колодец. От его полного ужаса крика застывала кровь, и Абдул Хашим, удивленно крикнув, бросился к Джо, в его поднятой руке блестел нож.

Мальчик, быстрый, как стрела, нырнул под его руку и побежал туда, где стояло прислоненное к камню ружье. Я видел, как он повернулся и выстрелил в упор – расстояние было всего три шага, но мне нужно было заниматься своим делом. Потому что сильный араб, частично разрезавший мои путы, теперь схватил меня за горло и бросил на землю, прижав меня и доставая из-за пояса пистолет. Но в момент выстрела его оружие было отброшено, большой кулак Арчи ударил его в лицо и сбил с меня.

– Отлично, Сэм, можешь вставать, – весело сказал Арчи. – Война окончена.

Он ножом перерезал мои оставшиеся веревки; я, почти не понимая, что произошло, сел и осмотрелся.

Джо сидел на камне и перевязывал носовым платком ногу.

– Что это? – с просил я.

– Только царапина, – ответил он. – Нож задел меня, когда Абдул Хашим падал.

Шейх лежал неподвижно лицом вниз. Арчи перевернул его: черные глаза смотрели прямо на солнце, не мигая. Я почувствовал, что дрожу, как в ознобе.

– Это ужасно, ребята, – сказал я, начиная понимать, что мы сделали.

– Верно, – согласился Джо, – но ведь это была наша жизнь против их, Сэм, и…

Он резко замолчал, глядя на что-то за мной. Предупреждающе крикнул Арчи, я вскочил и увидел, что третий араб пришел в себя и готов вонзить нож мне в спину.

Я перехватил его запястье и старался не подпустить к себе нож, но он был силен, как бык, и вне себя от ярости. Арчи пришел на помощь и нанес два разящих удара, так что араб выронил нож, схватил нас обоих, прижал к груди и потащил к краю колодца.

Я понял его намерение, закричал и пытался бороться, но напрасно. Втроем мы все ближе и ближе подходили к краю ямы со скорпионами, дергающаяся масса плоти и мышц наклонилась над краем.

Неожиданно прогремел выстрел, казалось, совсем у меня над ухом, и голова араба опустилась. Он в последний раз судорожно сжал нас и частично ослабил хватку. Я чувствовал, что мы втроем качаемся на краю, и тут меня схватили за волосы, вырвали из ужасного объятия и бросили на землю. Меня спас Джо, и со своего места я видел, как он напрягается, удерживая Арчи и не давая ему упасть в яму. Араб был либо мертв, либо смертельно ранен, но в последнем враждебном инстинкте цеплялся за Арчи с одной стороны, а с другой стороны Арчи тащил Джо. Однако тело араба нависало над ямой, и его тяжесть вот-вот увлечет моих отчаянно сопротивляющихся друзей вниз, если я им немедленно не помогу Я вскочил, и, наполовину ошеломленный, лихорадочно схватил Джо, и мой добавочный вес принес нам победу. Хватка араба расслабилась, тело его начало падать и с глухим звуком ударилось о дно колодца, а мы трое, вцепившись друг в друга и тяжело дыша от усилий, отступили от края и тяжело опустились на землю.

Все это произошло за половину того времени, что мне понадобилось для рассказа, и в первые мгновения неожиданный переход от неминуемой гибели к свободе осознать было невозможно. Только что неумолимые враги тащили нас к яме скорпионов, где мы встретили ужасную смерть, а теперь двое нападающих сами в яме, третий неподвижно лежит рядом с нами!

– Как это произошло? – спросил я себя в недоумении и тут вспомнил, как прием борьбы позволил Джо сбросить первого врага в колодец, как Джо схватил ружье и застрелил Абдул Хашима, как Джо уложил пистолетным выстрелом последнего араба, когда мы с Арчи сражались с ним за жизнь.

Джо? Да, все это проделал Джо. Тихий худой мальчик, с которым я когда-то подружился из жалости, теперь спас нас от ужасной участи, проявив невероятное мужество и способность быстро соображать.

Джо сидел передо мной, тяжело дыша после невероятных усилий. Я молча сжал его руки, моя благодарность была слишком велика, чтобы я мог выразить ее в словах. Арчи пришел в себя и взял наши руки в свои большие. Но он тоже молчал. Слова бессильны – и я уверен, Джо это понял.

Наконец мы успокоились настолько, что смогли заговорить и обсудить, что нам делать дальше. Я был за то, чтобы взять трех лучших верблюдов и направиться в Косер, надеясь пройти по горным проходам. Мои друзья согласились, что это самый безопасный и практичный способ. Поэтому я встал – не слишком уверенно, потому что нервы еще были напряжены и поискал еду в седельных сумках: ведь мы не завтракали. Я нашел много фиников, баньяна и сушеного козьего мяса, и мы поели.

Потом Арчи подполз к краю колодца и заглянул в него. Я видел, как побледнело его лицо и в глазах появилось выражение ужаса, но ни я, ни Джо не задали товарищу ни одного вопроса, когда он торопливо отполз от края и подошел к нам. И с тех пор я его об этом не спрашивал. Мальчик янки сам никогда не говорил о том, что увидел в яме.

Взяв ружья и другое оружие, мы уже собирались уезжать, когда услышали быстрый топот приближающегося верблюда. Под влиянием недавнего испытания мы схватили ружья и прыгнули за камень, из-за которого могли посмотреть, кто приближается к нам – друг или враг.