Мастер Рун. Книга 10

Глава 3

Сяо замер, словно не то сказал, а я напрягся, непонимающе глядя на мастера.

— Спит? — повторил я.

Цао кивнул. Спокойно, будто сообщил, что чай остыл.

— Пойдём, — сказал он. — Сам увидишь.

Он встал и пошёл ко второй двери, закрытой. Я ещё обратил на неё внимание, когда вошёл в дом. Достал из-за пазухи ключ, простой на длинной цепочке и провернул в тихо щёлкнувшем замке.

— Сяо, останься.

— Но мастер…

— Останься. — негромко повторил он и удивительное дело, малец послушался, сев обратно.

Комната оказалась небольшой. Шагов пять на семь и без мебели, только в самом центре стояла кровать. Настоящая кровать, с деревянной рамой, с матрасом, с подушкой и чистым одеялом. Рядом, стул, столик с кувшином воды и миской. У небольшого окна, моя ветродуйка, создающая ровный температурный режим.

На кровати лежала женщина.

Подойдя поближе, я рассмотрел ее внимательно. Лет тридцати на вид, очень худая. Лицо, скорее европейского типа, чем типичное азиатское, но это скорее связано с смешением крови. Резкие черты, высокие скулы. Волосы тёмные, длинные, разложены по подушке аккуратно, расчёсанные. На ней была простая чистая рубаха из видимой одежды, сама женщина была укрыта одеялом, только руки лежали поверх. Судя по спокойному дыханию и закрытым глазам, она действительно спит.

Через пару секунд я понял, что живые люди так не спят, скорее передо мной была дышащая статуя, чем человек. Я просто ничего не чувствовал, глядя на нее, ни уровень этера, ни общей картины.

— Мастер? Это она? Это ведь ваша жена?

— Да. — коротко ответил Цао и поправил одеяло. — Но, как видишь, не всё в порядке.

— В чём проблема? — вопрос я задал достаточно грубо, но мастер не отреагировал. — Давайте с начала, я свою часть рассказал, теперь вы.

Цао не ответил сразу. Он стоял у кровати, глядя на жену, и в этот момент я увидел на его лице то, чего не видел ни разу за всё время нашего знакомства. Растерянность. Взрослый мужик, проживший и повидавший всякого, сейчас был настолько потерян и совершенно не представлял, что делать дальше, что это не могло не удивить.

— Мастер, сейчас не время раскисать. — в этом плане мне было проще, лежавшая на постели была для меня никем. Кроме того, что она умела работать с рунами и была хорошим алхимиком, я ничего о ней не знал. От полного незнакомца её отличало только то, что она была женой мастера и только поэтому я готов был тратить на неё время.

— Да, ты прав. У нас много дел впереди. — согласился мастер, собравшись. — Сяо, займись тренировкой, два больших круга, и работа с чучелами по вчерашней методике. Понял?

Пока мы стояли у кровати, Сяо всё-таки не выдержал, засунув свой нос в комнату. Теперь узнаю сорванца.

— Да мастер! — мальчишка, практик, тут же сорвался с места, и Бабай присоединился к нему, даже не взглянув на меня. Ну и пусть бегает, ему полезно немного встряхнуть жир на боках, в городе он путешествовал в сумке, да и по дороге сюда, предпочитал ехать верхом на мне, а не скакать по камням. Так что на моих глазах сейчас готовился настоящий практик, имеющий при том идеальные каналы.

Мы вышли вслед за Сяо на улицу и просто стояли, смотрели на окружающие нас дома и заброшенные поля, затем мастер тяжело вздохнул и сказал:

— Давай ты не будешь задавать вопросы, а я просто расскажу. Заодно введу тебя в курс дела, как моего заместителя по секте и первого ученика.

— Я думал я единственный.

— Уже нет. Сяо я у тебя забрал. Буду учить вас двоих.

— Справедливо, — согласился я. — Я только рунам и могу его научить, и то не слишком много. А вот быть практиком, тут я сам не до конца понимаю, что это такое и с чем его едят.

— Да я смотрю, гадёныш тебя даже не тренировал, — заметил Цао.

— Ага. — согласился я с тем, что Син гадёныш и с тем, что не тренировал.

Когда мы ехали в Тяньчжэнь, я спросил у него про это, но Син просто отмахнулся, предпочитая греть пузо кверху и ничего не делать, говоря при этом, что, практика делает его личная воля, а все тренировки — это путь к ранней смерти и безалаберному желанию показать свою крутость другим, что опять же ведет к смерти.

Цао молчал минуты три. Смотрел, как Сяо бежит по склону, мелькая между камней, а Бабай несётся следом, высунув язык и явно считая это великолепной игрой. Потом мастер сел на ступеньку крыльца, похлопал рядом.

Я сел.

— Когда ты уехал в Тяньчжэнь, — начал Цао, — я выждал четыре дня. Убедился, что за тобой пошли и что Вейраны клюнули. Мне нужно было именно это. Молодой рунник, с гильдейским жетоном и рекомендацией, который лезет во все щели и ведёт себя, словно сын императора. Вкусная наживка. Пока они смотрели на тебя, я собирал людей.

— Чего сразу… — но моё возмущение прервали.

— А ты не чувствуешь? У тебя в крови есть сильный предок. Будь ты слабым, не смотря на свою любовь к рунам, ты бы не добился такого результата. Люди чуют в тебе силу крови.

Это сейчас было обидно. Я можно сказать сам, своими руками построил своё будущее, мастерскую, и слышать, что это сделал, благодаря какому-то далёкому предку, что умел взглядом сшибать шишки с ёлок, было возмутительно. И этому дядьке, я собирался рассказать про Помеченного богами? Обойдётся хрыч старый! Пусть и выглядит молодо.

— А ты не возмущайся, ничего плохого в этом нет. Твои предки, работали и рвали жилы, для того чтобы их кровь была сильна и передалась будущим поколениям.

— Вот только они все были крестьянами и фермерами, вполне обычными. — буркнул я.

— Ага. — согласился мастер и продолжил. — Ну а потом я нашел людей. Должников, тех кто давал слово, и пяток наёмников. Потом правда пришлось еще пяток взять. Я продал храм, чтобы расплатиться с ними.

Мне оставалось только обиженно цыкнуть, так как пока ехали сюда, я думал о том, как вернусь в Шэньлун и поползу на Этажи, на четвертый и ниже, максимально ниже. Потому что мне бы очень хотелось повторить маршрут картографа и посмотреть наружу мира Сферы. Просто для себя, чтобы окончательно принять новый мир. Ну и подтвердить некоторые мыслишки, витающие в голове.

— Вы знали, где искать?

— Нет, — ответил Цао. — Гадёныш где-то нарыл, что у Вейранов есть загородное поместье, и оставил несколько предполагаемых точек. Позже он прислал письмо с верными данными, поэтому нам не пришлось долго искать. Но защиты там было столько, что не подобраться. Тот, кто их ставил был настоящим мастером формаций.

— Основатель?

— Не знаю. Возможно. — Цао пожал плечами. — Не имеет значения, кто ставил. Имеет значение, что формации были рассчитаны на отражение внешней угрозы. А мы зашли не снаружи.

Вот теперь я удивился.

— Этажи, — сказал Цао просто. — Поместье стояло над входом на третий Этаж. Старый вход, незарегистрированный в гильдейских реестрах, но оставшийся в хрониках. Вейраны его использовали для своих экспедиций. Мы вошли через другой, в сорока километрах к северу, и прошли горизонтально по третьему Этажу до их лаза. Вышли прямо в подвалы.

— И никто не заметил?

— Син добыл информацию, вывел на проводника, знающего ту местность как три своих последних пальца, он провёл так, что сами мыши бы возмутились как тихо мы прошли, а Формации смотрят наружу, не внутрь. Кто ждёт атаку из-под собственного пола?

Логично. Очень глупо, но логично. Самая очевидная ошибка, которую допускают те, кто чувствует себя неуязвимым. Они защищают двери и забывают про канализацию. Хотя тут ситуация тоже двоякая, потому что с этажей может попереть та ещё жуть, взять хотя бы проклятых.

— Мы вышли в подвал. — Цао говорил ровно, без пауз, как зачитывал список покупок. — И сразу поняли, что это не подвал.

Он замолчал. Потёр переносицу немного сморщившись, словно говорить об дальнейшем было не сильно приятно.

— Да даже лабораторией на назвать, скорее скотобойня с примесью алхимии. Туда десятками притаскивали небольших духовных зверей, там же их разделывали на мясо и собирали ядра. При этом ядра изучались, вскрывались, на столах. Велись записи всего этого. Они словно пытались извлечь из ядер навыки зверей и переносить их в артефакты. Грубая работа, очень топорная, но масштабная. Мы там всех убили. Потом вышли и снова всех убили. Корнелиус был уже в городе вместе со своей охраной, так что из Вейранов никого в поместье не было. Его старший брат, глава дома, уже полгода где-то на севере, занимается налаживанием торговых дел, так что добить остатки охраны было не трудно.

— А как вы нашли ее? — я кивнул в сторону комнаты.

— В тех же мастерских. В соседнем цехе, — уточнил Цао. — Отдельное помещение, чище остальных. Там стояли рабочие столы, инструменты для тонкой гравировки, плавильные тигли. И люди. Четверо. Три мужчины и она.

Он замолчал на секунду.

— Они работали. Спокойно и молча, как заводные куклы. Тут вокруг народ убивают, драка насмерть, а они как манекены, руки двигаются, глаза открыты, и всё. А глаза пустые. Все четверо рунниками были. Они строили что-то, рунные конструкции, сложные, и достаточно многослойные. Каждая размером с тележное колесо, металлическая основа, три кольца вложенных друг в друга, и в центре гнездо под ядро духовного зверя.

— Под ядро? — переспросил я, настораживаясь. — Зачем?

— Понятия не имею. И уже не узнаю. — Цао сказал это так, что я сразу понял.

— Вы всё уничтожили.

— Всё. Записи, чертежи, заготовки, готовые изделия, инструменты. Сожгли цех, обрушили потолок, было бы масло, залили и сожгли бы ещё на раз. Потом обрушили подвал целиком. Ничего не осталось.

— Мастер, — сказал я ровно, стараясь не звучать обвиняюще. — Вы не забрали ни одного документа?

— Нет.

— Ни одного чертежа? Ни одной записи?

Цао посмотрел на меня. Спокойно.

— Парень. Там стояла моя жена. С открытыми глазами, живая, но мёртвая внутри. Ты думаешь, я стоял и перебирал бумажки?

Нет. Конечно нет. Я бы тоже не стал. Наверное. Хотя нет, я бы стал, и это говорит обо мне кое-что неприятное. Что я могу быть слишком увлечён делом, даже в ущерб действительно важным вещам. Но хорошо, что я хотя бы осознаю это.

— Остальные трое? — спросил я. — Те мастера, которые работали рядом с ней?

— Мы забрали всех. Двое умерли по дороге. Третий дожил до ворот и умер ночью. Сердце остановилось. Как только его отвели достаточно далеко от поместья, организм просто сдался. Словно нитку перерезали.

— А она?

— А она нет. — Цао провёл ладонью по колену. — Она дышит, сердце бьётся, тело живое, тёплое. Каналы… каналы на месте, я чувствую их, но они пустые. Не повреждённые, не заблокированные. Пустые. Как дом, из которого вынесли всю мебель, но стены целы.

Я молчал, обдумывая. Пустые каналы при живом теле — это не травма. Это хуже, чем пытка, быть лишенным этера и быть вне потока этой силы. Кто-то аккуратно, бережно выключил всё, что делало её практиком и человеком, оставив только тело. Биологическую оболочку, поддерживаемую в рабочем состоянии, но не более, и всё ради какой-то непонятной конструкции? У меня даже мыслей не было что это может быть за изделие и для чего. Но судя по словам мастера, делали только их, и делали много.

— Ментальное воздействие, — сказал я. — Не было ничего в воздухе? Ошейники, не знаю, цепи?

— Очевидно, что нет, они были полностью свободны и при этом такими. Я здесь уже месяц, жду, когда вы придёте. Точнее тебя. Я уже всё перепробовал. Этер, медитацию, старые техники рода. Прогонял свою кровь через её каналы, по капле, как учил дед. Ничего. Она не реагирует. Не отторгает, не принимает. Просто… не замечает.

Я потёр затылок. Мысли метались, цеплялись одна за другую, и среди всего этого хаоса мелькнуло кое-что.

— Мастер. Мост.

— Что?

— Парный мост. Техника, которую я применил на Бабае. Пространственная руна, связывающая два объекта напрямую. Этер идёт от меня к нему и обратно, без потерь, без искажений. Я его каналы через это починил.

Цао смотрел на меня. Внимательно. Без выражения.

— Ты хочешь нанести руну на мою жену? И связать с собой?

— Нет, нет, точно нет. Объединить вас. Не сейчас. Сейчас я не готов. Мне нужно разобраться, что именно с ней произошло, через точную диагностику. Кроме того, Бабай — зверь. Там простая система. Человек, на порядок сложнее, тем более практик её уровня. Если я ошибусь…

— Ты убьёшь её.

— Или вас. Или обоих.

Цао молчал долго. Потом кивнул, коротко, как отрубил.

— Не сейчас. — Он встал. — Ладно. Хватит сидеть. Есть дело.

Я даже обрадовался, потому что от разговора о спящей женщине за стеной становилось душно. Мы обошли дом, и мастер повёл меня вверх по склону, мимо заброшенных построек, к кузне. Настоящей кузне, не той пристройке с наковальней у дома, а отдельному каменному зданию, с широкой трубой и двустворчатыми, окованными бронзой, тяжелыми дверями.

Внутри было всё, о чём кузнец может мечтать. Три горна разного размера, наковальни — от маленькой ювелирной до громадной, на которую я бы целиком влез, стеллажи с инструментами, ряды молотков, клещей, зубил. И отдельно, у дальней стены, на каменном постаменте, он. Оххрененно большой-пребольшой молот.

Молот основателя, про который Цао и упомянул недавно.

Он был очень красив, как бывают красивы старые вещи, которые производились мастерами поштучно и в которые вкладывали душу. В какой-нибудь онлайн игре он бы точно был легендарным предметом как минимум. Массивная головка из тёмного металла, костяная на вид рукоять. Даже страшно представить, что это был за зверь. Ни единой руны, или тем более украшения. Просто молот. Который весил, судя по тому, как деформировался каменный постамент под ним, как хороший грузовик.

— Не трогай, — сказал Цао. — Даже не подходи.

— И не собирался. — соврал я, потому что у меня буквально чесались руки всё ощупать и осмотреть, несмотря на то, что я буквально кожей чувствовал опасность от этого предмета. Ну хоть издали можно смотреть и то хорошо.

— Вот. — Он подвёл меня к рабочему столу у окна. — Смотри.

На столе лежали мои инструменты. Подаренные Цао ещё в Шэньлуне, и привезенные мастером вместе с остальными вещами из лавки, которые я там оставил, планируя вернуться. А рядом заготовки. Медные кольца, каменные диски, бруски глубинной меди. Знакомые материалы.

— Кольца для медитации, — сказал я, узнав.

— Три штуки, — Цао загнул палец. — Одно для Сяо. Большое, метровое, как-то, что ты сделал в Шэньлуне. Одно для себя. Одно для меня.

— Вам зачем? Вы же на ступени…

— Закалка органов не означает, что я перестал нуждаться в концентрированном этере. — Цао постучал пальцем по столу. — Наоборот. Мне его нужно больше, чем когда-либо, а здесь, в долине, этер жиже, чем в Шэньлуне. Горы забирают.

— Понял. Три кольца. Сделаем. — кивнул я довольно. — Что ещё?

— Доспех. Твой старый, откровенный хлам. Мы, — сакцентировал он внимание на том, что будет работать со мной, — сделаем новый, под твой нынешний уровень. Звёздной бронзы тут много, доспех будет пластинчатый, на всё тело. Разработать для него руны, тут уже твоя задача. И копьё, новое, из сплава, который я здесь намешаю. Будет лучше прежнего, ну а тебе нужно будет сделать рунный наконечник.

— Это для чего? — от такого количества богатства я немного офигел.

— Для охоты. — Цао посмотрел сначала на меня как на умалишённого, а затем перевёл взгляд на горы за окном кузни. — На хребте водятся духовные звери, не те клопы с третьего Этажа, а настоящие монстры. Горные волки, каменные быки, ледяные ящеры в верхних пещерах. Тебе нужны ядра для роста, нужны ядра для Бабая, и нужны ядра для экспериментов. А мне нужно, чтобы ты умел драться не только на арене, но и в любых обстоятельствах. И чтобы ты мог поглотить ядро твари, для перехода на стадию кожи, там хватит с запасом.

Всё складывалось в цельную картину, которая мне очень даже нравилась, не смотря на отсутствие финансов. Смогу сразиться с интересными противниками, проверить свой текущий уровень и заодно поднять его. Красота же. А раз так, то почему бы и нет?

Идея то отличная, дорасти до уровня, при котором я смогу спуститься ниже четвёртого Этажа, пусть лет эдак и через пять, а потом можно выходить на торговлю с Шэньлуном, или какой тут ближайший человечий город есть.

— Мастер, — сказал я. — Я понял, и в принципе согласен… Пришла значит пора нормально прокачаться.

— Качаться ты на качелях будешь. Тут ты будешь пахать за пятерых, потому что придётся еще и работать с новыми людьми секты.

— Новыми?

— Секта Каменного Молота объявляет набор. — заявил мастер. — В неделе пути отсюда есть смертные деревушки, живущие у небольшого водопада, из-за отсутствия этера там живут только простые люди. Но они веками сотрудничали и торговали с нами. Так что тебе нужно будет дойти до них, и взять десяток будущих практиков, из которых мы здесь слепим настоящих бойцов.

— С идеальными каналами. — негромко произнёс я, представляя себе пару сотен таких вояк.

И пусть изначально разница была минимальна, но чем дальше, тем очевиднее она была. И это уже не генетическая лотерея, когда ты можешь выиграть или проиграть, логично использовать мой способ исправления каналов, для будущих бойцов. Как я понимаю, Цао хочет, чтобы я поработал так же с ним. И заодно свои довёл до совершенства.

— Верно. И никакие Вейраны и прочие шавки, решившие что они здесь выше всех, не смогут не только добраться до нас и нашего дома, но и даже подумать об этом.

— Вейраны будут мстить. Та секта, с которой работал Вейран. Гнездо, которое посылало Лю Гуан, тоже живёт и здравствует. И тот, кто стоит за всеми пропавшими мастерами за сто пятьдесят лет, он тоже где-то есть. Вы хотите создать свою армию?

— Мне она ни к чему. — усмехнулся мастер. — Я пришел домой, и хрен меня отсюда сковырнёшь. А вот о тебе я такого сказать не могу. Так почему бы не озаботиться собственной силой заранее? Тебе помешает два десятка надёжных бойцов, готовых сражаться бок о бок с тобой? Или место, которое они смогут защитить и в которое никто не сможет прийти? Место, которое ты можешь назвать своим домом.

— От дома не отказываются. — согласился я. — Но я не могу сказать, что способен прийти в деревню и найти тех кто будет готов вступить в секту. Почему я?

— Потому что я не могу уйти далеко от долины. — Он сказал это буднично, но я услышал то, что стояло за словами. Не могу оставить её. — А Сяо ещё слишком юн, хоть и дерзок. Ты уже сейчас лицо секты. Рунник, торговец, и практик, который ходит между силами и ищет своё. Ты найдёшь. Тебе даже не нужно никого вербовать, лишь показать, что ты можешь дать. Люди сами придут.

Хотел бы я разделить его уверенность. Но спорить не стал, потому что в главном он был прав. Сидеть здесь вчетвером и ждать, пока проблемы придут к нам, не вариант. Нужно двигаться. Расти. Строить.

Мы вернулись к дому. Сяо заканчивал свой второй круг, мокрый от пота, тяжело дыша, но не останавливаясь. Бабай уже давно, ленивой жопой сидел в тени и наблюдал за ним с видом мудрого наставника, который давно всё понял, но позволяет ученику самому дойти до истины. Только бурчал периодически вместе с желудком. Я ж его сегодня еще нормально не кормил.

Поэтому я вытащил из рюкзака всё что там оставалось, в том числе еду, артефакты и прочую фигню, привлекая внимание мастера к перчаткам прежде всего.

— Гадёнышу показывал? — Цао указал на значок, найденный мной на Этажах и тоже лежащий среди небольшой кучи вещей.

— Да, тот сказал, что значок древний и он не знает откуда именно такой. — ответил я. — нужно поискать в хрониках и записях. Но у нас особо времени не было.

А точнее было лень. Когда я понял, что значок стар и бесполезен, искать его хозяев и место откуда он тут появился я не стал. казалось, что были дела поважнее. Да и сейчас было не до него, поэтому значок улетел обратно.

— Перчатки? Красная трофейная?

Пока мастер изучал ее я отдал остатки мяса Бабаю, аккуратно положив его в миску и наполнил вторую чистой водой. Мелкий не любил есть с пола, и пренебрежительно фыркал, когда его заставляли это делать. Так что пусть будет ему праздник. Жаль, что для Сяо я леденцов и сладостей не захватил.

Наступал вечер, но я чувствовал, что впереди будет много еще чего интересного. Один только список того, что хочет получить мастер, давал мне возможность неплохо подняться в навыках и уровнях системы. Докачать оставшиеся навыки до десятки и получить следующие, делающие меня еще сильнее.

Я открыл интерфейс и довольно осмотрел список своих достижений. Да пришла пора взять максимум возможного.

[Статус Носителя]

Имя: Корвин Андерс

Возраст: 18 лет

Состояние души: Стабильное

Процесс адаптации: 100 %

Прогресс открытия этера: 100 %

Прогресс развития: Закалка мышц — 2. Средняя стадия закалки мышц

Этер: 180\180

Навыки (7/10):

Мастер Рун — Уровень 10. Класс X

Путь Созидателя — 6

Боевое Искусство

Основа Владения копьем — 10

Идущий в ритме — 4

Зеркало Намерений — 1

Травник — 8

Контроль этера (Эффективность) — 9

Сосредоточение Духа — 9

Интуиция выживальщика — 2

Парный Мост (Духовный компаньон) — 1