Мечников. Из доктора в маги

Глава 18

— Дядь, да сколько у тебя этих комнат по всему дому? — удивился я. — В подвале потайная лаборатория, так теперь выясняется, что ты где-то ещё одно помещение припрятал.

— Когда хочешь сохранить свои тайны, незаконную лабораторию и прочие личные вещи от других лекарей-завистников, приходится дойти и до такого, — усмехнулся он, с трудом поспевая за мной. — Что, Лёш, считаешь меня параноиком?

— Нет, просто я удивлён, что в этом почти что развалившемся доме на самом деле скрывается столько ценностей, — отметил я. — Признавайся, сам эти потайные ходы достраивал?

— Нет, что ты! — отмахнулся он. — Я на такое не способен. У меня руки-крюки, не то что у тебя. Я ни сложные механизмы, ни обычные постройки из дерева собирать не умею. Только травы смогу смешивать — на этом мои способности ограничиваются.

— Значит, плотника нанимал?

— Ну да, плотника и каменщика, — ответил он. — Эта парочка у нас проездом была. Не просто мастера, а настоящие асы! Переворотили мне весь подвал, но сделали именно то, что было нужно.

— Слушай, дядь, мысль меня одна посетила… А до прихода этих работников дом уже вёл себя так?

— Ты про проклятье? — усмехнулся он. — Ты не думай, Алексей, не стали бы они проклинать особняк. Хотя после их ухода, домишка мой совсем с цепи сорвался. Я подозреваю, что ему не нравится, когда кто-то пытается его перестраивать.

— Чёрт! — воскликнул я и резко затормозил. — Я же совсем забыл с этой дуэлью про муравьёв!

— Да уже поздно, все лавки закрыты, — сказал дядя. — Забудь пока про них. Я уже попытался залить их уксусом, но ничего хорошего из этого не вышло.

— Гнездо у них, скорее всего, где-то в подвале. Уничтожать его нужно в первую очередь. Иначе они так и будут плодиться, — заключил я. — Кстати, Токс после моего трюка немного уменьшился в размерах, могу его к ним в туннели запустить.

— Главное, чтобы твой Токс нам дом не порушил! Не доверяю я этому клещу…

Болтая о борьбе с муравьями, мы добрались до дома. Дядя убедился, что Катя уже уснула, после чего спустился со мной в подвал.

— Кстати, внизу муравьёв почти нет, — подметил он. — Видать, всё-таки сработал мой план с уксусом! Хе-хе!

— Либо Токс проголодался, — усмехнулся я. — Скорее второе.

Дядя просунул руку за шкаф и нажал на скрытый рычаг. Каменная стена с громким скрежетом отодвинулась, открыв нам узкий проход, который вёл в помещение, что по логике должно было находиться под гостиной.

— Я сюда не заходил уже очень давно, — произнёс Олег. — Не было повода. Но теперь, когда в доме появился ты — настоящий, способный лекарь… Думаю, я могу показать тебе то, о чём не знал твой отец.

— О чём не знал отец? Заинтриговал, дядь, — признался я. — Ну что, пойдём?

Я хотел захватить с собой магическую лампу, но Олег меня остановил.

— Не надо, — сказал он. — Там она тебе не понадобится.

Пока мы пробирались боком через узкий коридор, Олег прошептал:

— И всё же зря ты ввязался в эту дуэль с Мансуровым. Барона ты отделал знатно, мне нечего сказать. Лучше и я бы не смог, хотя когда-то давно в парочке дуэлей всё же участвовал и вышел из них живым, как видишь.

— Он вёл себя, как последний подлец, — ответил я. — Пытался подставить меня и использовать свою выдумку, как рычаг, чтобы манипулировать Анной Елиной. Если бы я не поставил его на место, он бы сделал всё, чтобы меня уволить.

— Возможно, его это не остановит. Такие, как он, обид не забывают, Алексей, — произнёс дядя. — Но дело твоё. Возможно, на твоём месте я поступил бы так же.

Мы с дядей вылезли из узкого коридора и оказались округлой комнате, в центре которой стоял пьедестал с изображением чаши Гигеи. Она была вырезана в каменной поверхности и легонько мерцала во мраке комнаты. Однако, как только я подошёл к ней, символ засиял ярче, и под потолком зажглись несколько магических факелов.

Выглядело место крайне странно. Походило чем-то на тайный алтарь, где дядя поклоняется запрещённым в Российской Империи богам. Коих, как я уже понял, довольно много.

— Что это такое? — поинтересовался я.

— Прежде, чем мы продолжим, дай мне тебя осмотреть, — попросил дядя. — Не хотел делать это наверху, а то вдруг ещё Катя проснётся — увидит тебя, начнёт беспокоиться.

— Ты о моей ране? На этот сейчас не беспокойся, я уже её залечил, — произнёс я, нащупав на животе мягкий, едва сформировавшийся рубец.

— И вправду, — удивлённо хмыкнул дядя. — Как же ты умудрился прямо во время битвы так хорошо стянуть края раны? Кишки-то хоть срастил? Судя по длине обломка, которым тебя пырнули, он должен был дотянуться до петель тонкой кишки.

— Да успокойся ты уже, всё со мной нормально! — перебил его я. — Лучше расскажи, что у тебя здесь за тайное логово? Выглядит зловеще.

— Понимаю, почему тебе так кажется, — кивнул он. — Видишь эту каменную плиту на пьедестале? Вот о ней я и говорил. Твой отец не знает, что у меня есть такая же. Он тебе свою-то, наверное, показывал?

А откуда ж мне знать? Может, прежнему Алексею и показывал. Хотя, если учесть, как мой предшественник игнорировал всё, что связано с обучением… Вряд ли отец стал бы посвящать его в такие таинства.

— Нет, не показывал, — ответил я. — А что это вообще такое?

— Это лекарская платформа. Таких в мире очень мало, они в основном передаются в семьях самых влиятельных лекарей — и то не во всех. У твоего деда было две такие платформы. Одну он отдал мне, а другую — твоему отцу.

Если это такой редкий артефакт, удивительно, что дядя до сих пор его не продал! Должно быть, этот кусок камня стоит, как двадцать домов!

— С помощью неё лекари могут обмениваться витками, — объяснил, наконец, Олег. — И я хочу передать свой тебе, Алексей.

— Подожди! — я отступил от пьедестала, пока дядя ещё не успел что-либо предпринять. — Ты ведь сказал, что объяснишь, как стать сильнее!

— Я это и хочу сделать, — упёрся он. — Дать тебе один из двух своих витков. Мне-то он уже без надобности. Меня, как лекаря, всё равно никто не воспринимает. А раз уж ты помогаешь моей семье, значит, пользы от него будет больше, если я передам его тебе.

— Нет, дядь, я на такое не согласен. Отбирать твою силу мне не хочется. Я желаю свою развить! Понимаешь? Между этими способами есть большая разница.

Олег махнул рукой и отвернулся. Видимо, обиделся из-за того, что я отказался принимать его дар.

— Я ценю твой жест, но лишать тебя сил не хочу, — помотал головой я. — Если хочешь помочь мне стать сильнее, расскажи, как мне нарастить собственные витки. Ты, кажется, говорил, что есть несколько других способов.

— Есть, — кивнул он. — И если отказаться от принятия чьих-то уже готовых витков, способов остаётся всего три. Первый — родиться с большим количеством витков. Но с этим ты уже не справился, Алексей. Второй — постоянно практиковаться, напрягать свои витки, чтобы они росли. Но это займёт годы, если не десятилетия! А если говорить о твоём… Об обратном витке. Представляешь, сколько организмов тебе нужно загубить, чтобы улучшить его таким образом?

— Хорошо, эти варианты отметаем, — кивнул я. — Какой третий?

— Эх и нетерпеливый же ты! — усмехнулся дядя. — Тебе подавай всё здесь и сейчас. Этот способ как раз для таких, как ты. Только он опасен. Ускорить развитие витков можно эликсирами из редких магических ингредиентов. Только для их создания придётся доставать запрещённые материалы или искать их самому. А речь идёт не только о растениях, но и об органах магических тварей.

Другими словами, меня судьба всеми силами толкает в Красногривовский лес. Единственное известное мне место в Хопёрском районе, где можно разжиться магическими ингредиентами.

— У тебя есть рецепты этих эликсиров? — перешёл к делу я.

— Алексей, послушай меня, — вздохнул дядя. — Куда ты так спешишь? Сиди ты спокойно в своей амбулатории. Лечи, кого можешь. Одного витка тебе хватит, чтобы помогать двум-трём людям в день!

— Ты ещё пока что не в курсе, но сегодня утром мы с группой лекарей были во Владыкино. И там нам пришлось вылечить тридцать человек разом.

Я рассказал дяде схватку с тёмным лешим, не упустив никаких подробностей. Олег облокотился о каменную стену и протёр рукавом рубашки вспотевший лоб. Моя история шокировала его ещё больше, чем я ожидал.

— Некротика? В Хопёрске⁈ — воскликнул он. — Поверить в это не могу… Ты уверен, что вы с коллегами не ошиблись?

— Уверен, — кивнул я. — Теперь понимаешь, зачем мне наращивать витки? Если где-то ещё возникнет очаг некротической энергии…

— Её сможет подавить только могущественный лекарь, — закончил за меня дядя. — Ты прав. Ох и паршиво же звучит твоя история, племянник. Некротика не появляется просто так. У её возникновения должна быть причина. И если же у нас в городе завёлся некромант… Опасность может грозить всему городу.

— Пока что только сёлам, — подметил я. — Думаю, что некромант ещё не опытный, поэтому тренируется в лесах. Не рискует высунуться на свет и действовать напрямую.

— Тогда слушай… Усиливающих эликсиров существует много. Но у меня есть только один рецепт, — произнёс дядя. — Самому мне никогда ещё не удавалось создать такой отвар. Я, наверное, могу поделиться им с тобой, но… Завтра. Мне нужно подумать, готов ли доверить своему племяннику столь опасные знания.

— Хорошо, — кивнул я. — Не буду тебя торопить.

Мы покинули тайную комнату, после чего та автоматически закрылась за нашими спинами. Дядя отправился спать, а я решил разобраться с двумя проблемами, до которых у меня так и не дошли руки.

— Токс! — крикнул я клещу. — Просыпайся. Есть для тебя работа.

Я вручил своему питомцу склянку с уксусом и просунул его в щель, из которой всё это время выбирались всё новые и новые муравьи. Теперь он прекрасно туда пролезал, поскольку его тело сильно уменьшилось после того, как я позаимствовал его силу.

— И пока до их главного улья не доберёшься, может не возвращаться! — кинул я ему вслед.

— Ж-жу… — послышалось недовольное бурчание из муравьиного туннеля.

Я же в ожидании Токса занялся работой в лаборатории. Закончил приготовления первой партии своего противовоспалительного порошка. Решил пока что не мучить себя лишними трудностями, поэтому отказался от способа скомпоновать полученный препарат в таблетки.

Да уж, насыщенный же сегодня день получился… Сначала магический ящур, потом дуэль, откровения дяди и работа в лаборатории. В первый же выходной нужно будет дать себе отдохнуть. Интуиция подсказывает, что без качественного отдыха витки будут развиваться намного дольше.

Как только я закончил рассыпать свой «аспирин» по мешочкам, из щели появился Токс. Он с огромным трудом выполз из щели, поскольку размер его брюшка вновь увеличился.

— Ого! Отожрался? — хохотнул я.

— Ж-жу!

— Ты бы поаккуратнее был. Если бы переборщил с ужином, застрял бы в туннелях под домом. Как бы я тебя потом достал?

Что ж, минус ещё одна проблема. А теперь нужно восстановиться. Ничто не увеличивает запас маны так, как с этим справляется сон. Это я заметил ещё несколько дней назад. На утро чаша всегда полна и готова к работе.

На следующий день, плотно позавтракав и сообщив дяде новость о том, что муравьёв больше нет, я отправился в амбулаторию. Всю дорогу меня сопровождали взгляды прохожих. Кажется, после вчерашнего меня начали узнавать. На подходе к зданию меня нагнал Илья Синицын.

— Ну что, Алексей, купаешься в лучах славы? — спросил он.

— Похоже на то, хотя это совсем не та слава, которую я бы хотел. Скорее вынужденная, — ответил я. — А ты вчера тоже решил воспользоваться моментом. Устроил аукцион прямо на площади! Что в итоге — купил кто-нибудь твой клинок?

— Не поверишь, Алексей, какой-то дуралей купил эту железку за пятнадцать рублёв. Пятнадцать! Это в три раза больше, чем я предложил изначально.

— Рад, что мы оба оказались в выигрыше, — кивнул я. — Кстати, я заметил, что саблю твою жизнь потрепала. Ты её уже приобрёл в таком виде?

— Обижаешь! — хмыкнул Синицын. — Она была свежей, чистенькой. Блестела, как глаза дам, которые наблюдали за моими дуэлями!

— Так значит, ты всё-таки владеешь искусством фехтования, — подтвердил свои догадки я.

— А как же! Мой отец, знаешь ли, лекарем не был. Я такой в роду Синицыных — первый. Мой папаша много лет прослужил боевым магом на фронте. С детства обучал меня мастерству фехтования и ближнего боя. До последнего надеялся, что я пойду по его стопам и стану хотя бы взводным лекарем. Но… — Синицын почесал свой ус. — Как видишь, моё своеволие оказалось сильнее.

Прямолинейность Ильи мне нравилась. Да, я не разделял его помешанность на деньгах, но он казался мне надёжным человеком, на которого можно положиться. И он уже мне это доказал, когда, несмотря на страх, вышел вслед за мной против тёмного лешего.

— Предлагаю сделку, — бросил ему я.

— О! — улыбнулся Синицын. — Вот с таких слов начинаются самые лучшие беседы!

— Как я понял, ты хочешь выйти на максимальный доход в условиях Хопёрска? — спросил я. — Не стану спрашивать, почему твой взор пал именно на этот маленький городок, но всё же — я прав?

— Не просто выйти на максимальный доход — а превзойти его, — ответил Синицын. — Я хочу показать, что лекарь — это не просто маг-альтруист, но и аристократ, который может сколотить на своём ремесле целое состояние.

— И я готов тебе в этом помочь, — кивнул я. — У меня уже готово несколько разработок, и в планах их ещё больше. Однако мне не хочется возиться с бумагами и бухгалтерией вместо того, чтобы заниматься делом.

Синицын аж притормозил, подняв носками сапог пыль.

— Подожди-ка, Алексей, ты что мне предложить хочешь? — заинтересованно спросил он. — Мы ведь и так уже сотрудничаем.

— Да, но пока что наше сотрудничество ограничено приятельскими отношениями. Мы что-то придумываем, уговариваем Кораблёва поменять структуру амбулатории… Сам понимаешь, с этим планом мы далеко не уйдём. Предлагаю взять тебя в долю. Я создаю новые медицинские изобретения, ввожу реформы, а ты помогаешь всё это оформить грамотно и по закону.

Глаза Синицына заблестели.

— Другими словами, хочешь, чтобы я стал твоим советником по финансам, — кивнул он. — Допустим, Алексей. Может, с виду и не скажешь, но на талантливых людей глаз у меня намётан. Я вижу, что ты в лекарском деле смыслишь куда больше наших коллег. И я с радостью заключу с тобой такую сделку. Однако у меня будет одно условие.

Мы уже откровенно опаздывали на работу, но я решил всё же не торопиться. Прямо сейчас на одной из главных улиц Хопёрска зарождалось будущее медицины Российской Империи.

— Все денежные вопросы я буду решать самостоятельно, и ты не станешь со мной спорить, — произнёс он.

— Нет, тогда уж давай придём к компромиссу, — помотал головой я. — Прежде чем что-то решать, ты будешь обсуждать это со мной. Но последнее слово в таких вопросах будет оставаться за тобой, Илья.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда сразу же дам первый совет. На все твои изобретения нужно срочно оформить патент.

— Кажется, я уже говорил тебе, что…

— Что? — воскликнул он. — Что тебе хочется раздать их всем лекарям просто так? Бесплатно?

— Дело не в доходе, — упёрся я.

— Нет, не в нём. Дело в твоём имени, Алексей Мечников. Представь, что будет, если я сегодня ночью выкраду твой тонометр с фонендоскопом, разберу их, определю, из чего ты их склепал, а потом запатентую на своё имя?

— Я знаю, что ты этого не сделаешь.

— Чисто гипотетически, просто представь, — настоял он. — Тогда тебе будет сложнее распространять свои новые разработки, потому что ты потеряешь часть славы, часть репутации, которые потенциально мог заработать. Каждый твой новый продукт должен проталкивать в массы предыдущий — и так далее.

В словах Синицына был смысл. Возможно, так действительно будет лучше. Доверится ли кто-то разработке одного неизвестного лекаря? Вряд ли. Нужно, чтобы он стал известным в широких кругах. А над этим мне ещё работать и работать.

— Добро, — кивнул я. — Значит, по рукам, Илья. Предлагаю на выходных составить договор. Обсудить, кому и сколько будет положено процентов от дохода.

— С этим я разберусь, — ответил Синицын. — Я знаю, как составляются такие документы. За юридическую часть вопроса можешь не переживать — это станет моей головной болью.

— И ещё кое-что, — добавил я. — Мне нужен человек, который обучит меня азам фехтования.

— А разве тебе такой нужен? — пожал плечами он. — Ты вчера хорошо показал, на что способен.

Но это была мышечная память. А мне нужно отточить осознанное мастерство. Нельзя всё время полагаться на обратный виток. В случае опасности я должен иметь возможность постоять за себя всеми способами.

— Я мало тренировался, — ответил я. — Движение топорные, как у новичка. Кем я сейчас и являюсь. А зазубрины на твоей сабле заставили меня решить, что ты можешь стать хорошим наставником.

— Наставником — громко сказано, — махнул рукой он. — Хорошо, тогда на выходных расскажу тебе кратко, что знаю. Мне-то отец намертво вдолбил в мозг все основные техники фехтования.

Заключив на словах несколько договоров, мы с Синицыным добрались до амбулатории. Пока к нам ещё не успели заглянуть пациенты, я поднялся к главному лекарю. По пути к нему обратил внимание, что кабинет Владимира Мансурова заперт на ключ. Похоже, барон решил сегодня на работе не появляться.

— О! Мечников! — вскочил со стула Иван Сергеевич, когда я прошёл в его кабинет. — Я уже устал сторожить вашу прибыль. Родников с Синицыным свою долю забрали оперативно. Хотя… Знаю, что вы вчера нашли себе занятие поинтереснее.

Я поднял тяжёлый мешок с монетами и положил его в свою сумку.

— Благодарю, Иван Сергеевич, — кивнул я.

— Ровно пятьдесят рублей. Хорошо же вы вчера поработали, — произнёс он. — Когда ваши коллеги занесли сюда почти две сотни рублей, я уж было подумал, что вы устроили во Владыкино разбой и сгребли все имеющиеся у крестьян деньги!

— А вам так и не рассказали, что там случилось на самом деле? — нахмурился я.

— Рассказали, — кивнул он. — Только я решил, что Родников и Синицын вздумали надо мной подшутить.

— Некротика там была, Иван Сергеевич. И это не шутки.

Кораблёв устало вздохнул и откинулся на спинку кресла. Старик уставился в окно, его взгляд опустел.

— Тогда мне точно придётся доложить об этом в Саратов, — после долгого молчания сказал он. — Правда, ехать туда мне не придётся. Завтра сюда приедут лекари из центра губернии. По вашу душу, между прочим.

— Мансуров всё-таки успел перед дуэлью нажаловаться на нас в Саратов? — нахмурился я. — Вот ведь подлец…

— И не думайте, что ваша вчерашняя победа заставит его передумать. Не знаю, что вы с ним сделали, Мечников, но утром пришёл его слуга и передал, что барону требуется несколько дней, чтобы передохнуть от работы.

Ещё бы! Я в его солнечном сплетении такой взрыв устроил. Он ещё долго отходить будет от произошедшего.

Кораблёв потёр виски и попытался подняться со стула, но его тело пошатнулось. Старик с трудом ухватился за край подоконника, а затем ему на помощь подоспел я.

— Иван Сергеевич, что с вами?

— Всё в порядке, Мечников, — поёжился он. — Голова закружилась. Навалилось сразу столько всяких проблем. Некротика, Мансуров, проверяющие из Саратова. Стоило вам здесь появиться, и начался какой-то хаос!

Кораблёв повысил голос, но тут же оборвал фразу, вскрикнул и схватился за голову.

— Не могу… Мечников… — прошептал он. — Голова вот-вот взорвётся. Говорить трудно!

Лицо Кораблёва покраснело. Кажется, из-за сильного приступа боли он даже не мог дотянуться до собственных витков. Я усадил старика на кресло, а сам рванул к сумке. Вытащил оттуда свой тонометр, а нацепил манжету на плечо главного лекаря.

У него даже не было сил недоумевать, старик закрыл глаза и пытался отдышаться. Пока я измерял давление на его левой руке, правой Кораблёв держался за тяжело вздымающуюся грудь.

Перенервничал, видимо. Скорее всего, давление подскочило, а ведь он, хоть и является главным лекарем, вряд ли догадывается, на какие точки нужно воздействовать, чтобы снять его быстро и без осложнений.

Тонометр показал сто восемьдесят на сто двадцать.

— Чёрт… — прошептал себе под нос я. — Да так и инсульт поймать недолго!

Я положил правую ладонь на тело старика, готовясь приступить к снижению давления. Но вдруг почувствовал слабость сам. По животу растеклось что-то горячее.

Я опустил взгляд и понял, что совсем ещё свежая рана, которую я получил на дуэли, разошлась. Видимо, из-за того, что я слишком резко поднял тело Кораблёва. И кровь покидает мои вены очень быстро.

Придётся решать. Спасать Ивана Сергеевича или же спасать себя?